Setor de pachinko do Japão em crise após escândalo de compra de votos

Por dentro do caso que abala o setor de pachinko no Japão

O setor de pachinko do Japão está em choque após a prisão de seis executivos do Grupo Derupara, operadora de casas de jogos em Tóquio, sob suspeita de organizar compra de votos na eleição de julho para a Câmara dos Conselheiros. A polícia alega que a empresa prometeu pequenas recompensas em dinheiro a funcionários que votassem em Yasuhisa Abe, representante do setor que concorreu como candidato na lista proporcional do Partido Liberal Democrático (PLD), que está no poder. O caso, que veio à tona com as prisões em 26 de agosto, tornou-se um foco de tensão para um setor que enfrenta queda no número de clientes, regras mais rígidas e pressão financeira.

Investigadores dizem que gestores da Derupara informaram aos funcionários que receberiam de 3 mil a 4 mil ienes, cerca de 20 a 27 dólares, se apoiassem Abe. Os funcionários teriam sido instruídos a apresentar provas do voto, inclusive fotografando as cédulas dentro das cabines de votação, uma prática que viola as regras destinadas a proteger o sigilo do voto. Apesar da mobilização, Abe não conseguiu uma cadeira: recebeu mais de 88 mil votos e ficou fora da lista de eleitos. O episódio reacendeu o escrutínio sobre como o setor busca apoio político e sobre a linha que separa a articulação política de condutas criminosas segundo a Lei de Eleições para Cargos Públicos do Japão.

O que a polícia diz que aconteceu

Segundo relatos da imprensa japonesa e da investigação da Polícia Metropolitana de Tóquio, o presidente da Derupara, Lee Chang-beom, que também usa o nome Masanori Yamamoto, foi detido junto com outros cinco colegas de alto escalão. Entre eles estavam o chefe de vendas Kazuyuki Yuasa e um diretor da divisão administrativa identificado em reportagens como Konishi. As autoridades investigam se os líderes da empresa coordenaram uma iniciativa em âmbito nacional, orientando os gerentes das casas de jogos por meio de reuniões online e pedindo que repassassem as instruções aos funcionários da linha de frente.

Os acusados e seus cargos

A Derupara opera dezenas de casas de jogos em Tóquio e em outras províncias. O TokyoReporter descreve a presença da empresa como 31 estabelecimentos em oito províncias, incluindo Kagoshima. A polícia acredita que a oferta suspeita chegou inicialmente a pelo menos 60 funcionários e verifica provas que indicam que a abordagem pode ter se estendido a mais de 250 pessoas em várias regiões. Os investigadores não confirmaram publicamente se os suspeitos admitem ter cometido irregularidades. A Lei de Eleições para Cargos Públicos proíbe oferecer dinheiro ou bens de valor para influenciar um voto, e as violações podem resultar em sanções criminais.

Como o suposto esquema tentou influenciar o voto

Fontes policiais dizem que os funcionários foram informados de que poderiam receber dinheiro após apresentar provas de que votaram em Abe na lista nacional do PLD. Segundo relatos, os funcionários foram instruídos a tirar fotos dentro da cabine de votação para demonstrar que cumpriram a orientação. Se comprovada, essa instrução violaria a proibição de registrar cédulas preenchidas. Os valores supostamente oferecidos eram pequenos, mas, perante a lei, o que importa é a intenção. O caso também chamou a atenção por envolver coerção interna e relações de poder no ambiente de trabalho, e não pagamentos ao público em geral.

Quem é Yasuhisa Abe e por que o setor se mobilizou em seu apoio

Abe preside uma associação nacional que representa os operadores de casas de pachinko. Sua candidatura ofereceu ao setor uma rara oportunidade de eleger um defensor para a Câmara dos Conselheiros pela lista proporcional do PLD, na qual os eleitores escrevem na cédula o nome de um partido ou candidato, e as cadeiras são distribuídas de acordo com o total de votos. Apoiadores do setor esperavam que, eleito, Abe pudesse defender políticas para aliviar a pressão regulatória e reanimar os negócios após anos de retração.

Apesar de ter recebido mais de 88 mil votos, Abe ficou em 20º lugar entre os 31 candidatos do PLD na lista e não conquistou uma cadeira. O resultado mostra os limites da mobilização setorial em uma disputa nacional na qual os candidatos concorrem com figuras mais conhecidas do partido e a distribuição de votos dentro da lista reflete tanto a estratégia partidária quanto o reconhecimento dos eleitores. A alegação de que gestores da empresa tentaram transformar sua influência no ambiente de trabalho em votos acrescenta outra camada a esse cálculo político.

Por que o setor de pachinko enfrenta dificuldades

O pachinko ocupa uma zona cinzenta entre entretenimento e jogo de azar. Os jogadores colocam pequenas esferas de aço nas máquinas, ganham mais esferas com uma combinação de sorte e habilidade e depois as trocam por prêmios. Muitas vezes, os prêmios são trocados por dinheiro em uma loja próxima. Esse processo em três etapas mantém a atividade fora das leis japonesas contra jogos de azar, embora ofereça uma recompensa equivalente a dinheiro. O sistema faz parte da cultura de lazer do pós-guerra, empregou centenas de milhares de pessoas e, em seu auge, atraía milhões de jogadores assíduos.

As condições de negócio vêm piorando há anos. As regras para as máquinas ficaram mais rígidas para combater o vício e limitar pagamentos extremos. A proibição de fumar em espaços públicos e a pandemia prejudicaram o fluxo de clientes. Muitos operadores investiram pesado na substituição de máquinas antigas para cumprir os novos padrões, mas depois viram clientes ocasionais migrarem para os smartphones e outras formas de entretenimento. Milhares de casas de pachinko fecharam na última década, e dados do setor mostram que o número de jogadores assíduos caiu acentuadamente em relação aos níveis anteriores.

Essas tendências levaram muitas empresas a buscar alívio. Líderes do setor fazem pressão junto ao governo e às autoridades policiais que regulam a atividade para obter mudanças que ampliem os tipos de máquinas permitidos ou flexibilizem certas restrições. Esse contexto ajuda a explicar por que alguns no setor viam em Abe um aliado. Mas não justifica a violação da lei eleitoral, caso as acusações sejam comprovadas na Justiça.

Como as regras eleitorais do Japão estabelecem limites claros

A Lei de Eleições para Cargos Públicos do Japão impõe regras rigorosas sobre dinheiro e campanha. Oferecer dinheiro ou bens em troca de um voto, ou prometer esses benefícios, é ilegal, seja o valor alto ou baixo. A lei busca proteger o sigilo e a liberdade do voto. Fotografar ou gravar uma cédula preenchida dentro da cabine de votação também é proibido, pois isso pode ser usado para garantir a compra de votos ou coagir eleitores, exigindo provas de como votaram.

Em uma eleição proporcional para a Câmara dos Conselheiros, cada eleitor escreve na cédula o nome do partido ou de um candidato específico da lista do partido. Depois, os partidos recebem cadeiras proporcionalmente à sua parcela de votos, e elas são atribuídas aos candidatos de acordo com a quantidade de votos que cada um recebeu. É comum que sindicatos e grupos profissionais mobilizem seus integrantes em apoio a um candidato ligado ao setor. O limite é ultrapassado quando se usam incentivos ou ameaças.

Repercussão política e resposta do setor

O Partido Liberal Democrático não foi acusado de irregularidades neste caso, e não há indicação de que Abe ou líderes do partido soubessem dos pagamentos supostamente oferecidos. Ainda assim, as prisões pressionam o partido a examinar como são apoiados os candidatos de organizações e levam os grupos do setor a revisar suas atividades políticas internas. As autoridades afirmaram que a investigação continua e se estende para além de Tóquio, incluindo províncias onde a Derupara opera casas de jogos.

A Derupara não divulgou uma defesa detalhada dos executivos. A Polícia Metropolitana de Tóquio não informou se os suspeitos admitem as acusações. As prisões mostram como casos de compra de votos podem começar com pequenas quantias, fáceis de esconder nos orçamentos operacionais de uma empresa, e se transformar em investigações que abrangem várias províncias quando mensagens e instruções são rastreadas. A empresa agora enfrenta riscos jurídicos e danos à reputação em um momento em que muitos operadores já estão sob pressão financeira.

O que os promotores tentarão provar

Para obter condenações, os promotores precisam demonstrar que os suspeitos prometeram ou ofereceram benefícios para influenciar votos específicos e que agiram intencionalmente. As provas podem incluir registros de reuniões, conversas, capturas de tela ou depoimentos de funcionários que receberam instruções ou pagamentos. O suposto pedido para tirar fotos dentro das cabines de votação, se confirmado, indicaria uma tentativa de verificar votos individuais, fator que os tribunais consideram agravante por comprometer o princípio do voto secreto.

As decisões judiciais em casos eleitorais variam. Pessoas que oferecem dinheiro podem ser condenadas a penas de prisão ou multas e à perda temporária de direitos civis. Empresas podem ser alvo de buscas e apreensões e passar pelo escrutínio de órgãos reguladores responsáveis por conceder licenças e fiscalizar suas atividades. O caso também pode levar a pedidos por programas internos de conformidade mais rigorosos nas redes de pachinko, com orientações claras para que o apoio político dos funcionários seja voluntário e não envolva recompensas ou pressão.

Como a atuação política do setor de pachinko se cruza com a regulação

O setor de pachinko é regulamentado por leis que regem os negócios de entretenimento, com papel central da Agência Nacional de Polícia e das comissões locais de segurança pública. O desempenho das máquinas, a variação dos pagamentos e os horários de funcionamento são definidos por orientações administrativas. Esse modelo há muito favorece uma atuação política discreta e técnica, em vez de confrontos abertos. Ter no Parlamento uma voz que conheça o setor é atraente para operadores que querem influenciar os detalhes das regras para as máquinas ou frear novas restrições.

Nos últimos anos, os projetos de resorts integrados com cassinos, aprovados por uma lei separada, atraíram atenção e mobilizaram forças políticas. Alguns no setor de pachinko temem perder clientes para os novos resorts com cassinos e, ao mesmo tempo, enfrentam medidas mais rígidas contra o vício que afetam seu modelo de negócio. Nesse cenário, um parlamentar simpático ao setor poderia ajudá-lo a se adaptar. O caso Derupara mostra o risco de a busca por influência ultrapassar os limites legais e se converter em coerção e recompensas em dinheiro vinculadas a votos individuais.

Em resumo

• Seis executivos do Grupo Derupara foram presos em 26 de agosto sob suspeita de organizar a compra de votos.
• A polícia diz que os funcionários receberam a oferta de 3 mil a 4 mil ienes para votar no candidato do PLD Yasuhisa Abe.
• Segundo relatos, os funcionários foram instruídos a fotografar seus votos nas cabines, violando as regras de sigilo.
• Abe, presidente de uma associação do setor, recebeu mais de 88 mil votos, mas não conquistou uma cadeira.
• Os investigadores apuram se a oferta suspeita chegou a mais de 250 funcionários em todo o país.
• O setor de pachinko enfrenta queda no número de clientes, regras mais rígidas e o fechamento de muitas casas de jogos.
• A lei eleitoral proíbe oferecer dinheiro em troca de votos e registrar cédulas preenchidas.
• O caso gerou debate sobre a atuação política do setor e a conformidade interna das empresas.