Lago Wular, na Caxemira, volta a florescer com lótus após três décadas, renovando meios de subsistência e esperanças

Lago Wular, na Caxemira, volta a florescer com lótus após três décadas, renovando meios de subsistência e esperanças

O retorno das flores de lótus ao lago Wular marca um ponto de virada para as comunidades locais, a ecologia e o patrimônio cultural da Caxemira.

No verão de 2025, as águas tranquilas do lago Wular, no norte da Caxemira, se transformaram em um mar cor-de-rosa, com o florescimento de lótus pela primeira vez em mais de trinta anos. O acontecimento extraordinário, observado entre as cidades de Bandipora e Sopore, trouxe alívio e otimismo a milhares de famílias que antes dependiam do lago para seu sustento. O ressurgimento do lótus, conhecido localmente como nadru, representa não só a recuperação ambiental, mas também a retomada de tradições culturais e de oportunidades econômicas para a região.

O lago Wular, um dos maiores corpos de água doce da Ásia, havia perdido seus famosos campos de lótus depois que enchentes devastadoras, em 1992, cobriram o leito do lago com espessas camadas de sedimentos. Por décadas, a comunidade viu desaparecer sua fonte de renda e uma parte muito apreciada da culinária da Caxemira. Agora, graças a esforços contínuos de conservação, o lótus voltou e, com ele, a esperança e a renovação.

Como o lago Wular perdeu suas flores de lótus?

O declínio do lago Wular começou em setembro de 1992, quando enchentes devastadoras atingiram o vale da Caxemira. As águas do rio Jhelum avançaram para o lago, carregando grandes quantidades de sedimentos e detritos. Esse material se depositou pelo leito, sufocando plantas aquáticas, inclusive o lótus, e desequilibrando o delicado ecossistema. O lago, antes vibrante e com mais de 200 quilômetros quadrados no início do século 20, começou a encolher e ficar estagnado.

Para os moradores locais, a perda foi profundamente pessoal. Abdul Rashid Dar, morador de longa data e coletor de caules de lótus, lembrou que, quando criança, costumava colher nadru com o pai. Ele acreditava que os lótus haviam desaparecido para sempre. O desaparecimento da planta significou o fim de uma ocupação tradicional e de um ingrediente essencial da culinária da Caxemira. As famílias que dependiam da coleta de caules de lótus e castanhas-d'água, além da pesca, foram obrigadas a buscar outras formas de sobrevivência.

A degradação ambiental agravou o problema. Ao longo dos anos, o acúmulo de sedimentos sem controle, a poluição causada pelo escoamento de áreas agrícolas, as ocupações ilegais e a expansão de plantações de salgueiros ao redor do lago reduziram ainda mais seu tamanho e a qualidade da água. Em 2007, o lago Wular havia encolhido para apenas 86 quilômetros quadrados, menos da metade de sua área original. A biodiversidade do lago foi afetada, e o florescimento sazonal de nadru virou uma lembrança distante.

Esforços de recuperação: como o lótus voltou?

A recuperação começou em 2020, quando a Autoridade de Conservação e Gestão de Wular (WUCMA, na sigla em inglês), vinculada ao governo de Jammu e Caxemira, lançou um ambicioso plano de recuperação. O foco principal foi a dragagem — o trabalhoso processo de remoção de sedimentos e detritos acumulados no leito do lago para restaurar a profundidade e o fluxo da água. Foram removidos mais de 7,9 milhões de metros cúbicos de sedimentos, e mais de 2 milhões de salgueiros foram arrancados para evitar novos acúmulos.

Mudasir Ahmad, funcionário regional da WUCMA, explicou que as sementes de lótus permaneceram dormentes, enterradas profundamente nos sedimentos. Só depois de uma dragagem extensa a luz do sol conseguiu chegar ao leito do lago, permitindo que as sementes brotassem. A autoridade também espalhou novas sementes de lótus em áreas desobstruídas para estimular o crescimento. O plantio controlado de nadru, em quantidade equivalente a cerca de 20% a 30% do que cresce naturalmente, foi realizado para apoiar a recuperação.

A participação da comunidade foi essencial. Moradores locais se juntaram aos esforços de recuperação, participando de campanhas de conscientização e ajudando a plantar vegetação aquática. O projeto também incluiu a construção de bacias de retenção ao longo dos principais córregos para impedir que sedimentos e resíduos chegassem ao lago. A combinação dessas iniciativas deu resultado: em 2024, pequenos trechos de lótus começaram a reaparecer e, em 2025, o lago teve um florescimento em grande escala, que cobriu quase 3 quilômetros quadrados.

Irfan Rasool, conservador-chefe de florestas, destacou a importância dessa conquista:

O retorno dos lótus prova que a saúde ecológica do lago está melhorando. Mais de 80 lakh metros cúbicos de sedimentos já foram removidos. Isso não só restaurou a profundidade do lago e sua capacidade de armazenar água, como também permitiu que a luz do sol chegasse ao leito, ajudando raízes dormentes de lótus a voltarem a crescer.

A recuperação também melhorou a qualidade da água, favoreceu o retorno de aves migratórias e revitalizou outras plantas aquáticas, como a castanha-d'água e os bancos de plantas usados como forragem para o gado.

Impacto econômico e social: meios de subsistência recuperados

O retorno do lótus teve um impacto profundo na economia local. O nadru, caule comestível do lótus, é uma iguaria valorizada na culinária da Caxemira e aparece em pratos como Nadru Yakhni e Nadru Monje. Antes das enchentes, a coleta de nadru gerava emprego sazonal para centenas de famílias, especialmente durante os rigorosos meses de inverno, quando havia pouco trabalho disponível.

A coleta dos caules de lótus exige muito trabalho. Os coletores precisam caminhar ou mergulhar até o pescoço para retirar os caules, que depois são amarrados em feixes e vendidos nos mercados locais. O nadru de primeira qualidade do lago Wular é conhecido pelo sabor e pela cor e alcança preços altos tanto no mercado interno quanto no exterior. Nos mercados locais, o nadru custa de Rs. 250 a Rs. 300 por quilo, oferecendo uma importante fonte de renda para as famílias que vivem ao redor do lago.

Para muitos, o retorno do lótus significa mais do que alívio econômico. Representa a recuperação de um modo de vida e a reconexão com tradições culturais. Mulheres que antes carregavam cestos de caules de lótus na cabeça voltaram a caminhar pelas águas rasas, e pescadores idosos estão ensinando aos familiares mais jovens as técnicas tradicionais de coleta. O som dos remos batendo na água e das pessoas trabalhando às margens do lago voltou, sinalizando a retomada do espírito comunitário.

Showkat Ahmad, trabalhador da conservação da aldeia de SK Bala, descreveu o impacto emocional:

Esta é a primeira vez em décadas que vejo caules de lótus no lago Wular. No ano passado, os agricultores receberam uma cota simbólica, mas neste ano o governo está ampliando a quantidade que pode ser colhida. Para muitas famílias, o retorno do florescimento do lótus significa a recuperação de seu meio de subsistência.

A próxima colheita deve injetar uma renda significativa na economia local, marcando um ponto de virada para os meios de subsistência sustentáveis na região. O sucesso da recuperação do lótus no lago Wular é agora visto como um modelo de conservação participativa, em que a saúde ecológica e o bem-estar da comunidade estão estreitamente ligados.

Importância cultural e ecológica do lótus

O lótus tem profundo significado cultural e simbólico na Caxemira e em todo o sul da Ásia. No hinduísmo, a flor simboliza iluminação espiritual, pureza e prosperidade. Na cultura caxemirense, o nadru não é apenas alimento, mas também parte das tradições familiares, das festas e da arte local. O retorno do lótus permitiu que as famílias voltassem a preparar pratos tradicionais como faziam suas avós, recuperando um aspecto muito apreciado da vida cotidiana.

Do ponto de vista ecológico, o lago Wular é uma área úmida de importância internacional, reconhecida pela Convenção de Ramsar. Ele tem um papel fundamental no controle de enchentes, na purificação da água e na conservação da biodiversidade do vale da Caxemira. O lago abriga uma grande variedade de vida aquática, incluindo peixes, castanhas-d'água e aves migratórias. A recuperação dos campos de lótus melhorou a qualidade dos habitats e atraiu espécies raras de aves, como o pato-de-cauda-longa, o pato-mergulhão, a garça-real, o marreco-de-asa-azul e a ameaçada águia-pescadora-de-Pallas.

Fatima, moradora da aldeia de Garoora, expressou o que o lago significa para a comunidade:

Wular não é apenas um lago. Faz parte de quem somos. Agora que os sons da vida voltaram — os remos batendo na água, as pessoas rindo e trabalhando —, parece que nosso lar voltou a estar vivo.

O florescimento do lótus também é visto como um indicador da melhora da saúde e da biodiversidade do lago. Ele demonstra que a recuperação ambiental não diz respeito apenas à terra e à água, mas também à restauração dos laços com a tradição, os meios de subsistência e a identidade.

Turismo e economia verde: novas oportunidades

A visão deslumbrante das flores de lótus não passou despercebida pelos visitantes. O lago Wular, já conhecido por sua beleza cênica e pela proximidade com as montanhas Harmukh, está se tornando um dos destaques do ecoturismo em Jammu e Caxemira. Turistas estão indo em massa ao lago para passear em tradicionais shikaras, deslizando por campos de pétalas cor-de-rosa de lótus e apreciando a tranquilidade do lugar.

A recuperação do lago impulsionou a economia local para além da coleta de lótus. Operadores de barcos, pousadas e artesãos estão se beneficiando do aumento do turismo. Atividades de ecoturismo, como a observação de aves e caminhadas guiadas pelas áreas úmidas do lago, atraem amantes da natureza e promovem viagens sustentáveis. O governo local e grupos ambientais adotaram medidas para manter o lago limpo e evitar mais poluição, garantindo que o turismo seja sustentável.

Os viajantes também podem combinar uma visita ao lago Wular com experiências culturais nas proximidades de Srinagar, como conhecer a cidade antiga ou visitar o templo de Shankaracharya. A recuperação do lago Wular está ajudando a posicionar a Caxemira como destino de turismo responsável, onde a beleza natural, o patrimônio cultural e a preservação ambiental caminham juntos.

Desafios pela frente: como manter a recuperação

Apesar da notável recuperação, o futuro do lago Wular continua frágil. As ameaças que levaram ao seu declínio — ocupações ilegais, despejo de resíduos, poluição e os impactos das mudanças climáticas — ainda persistem. Especialistas e moradores locais ressaltam que manter o progresso exigirá monitoramento ecológico contínuo, aplicação rigorosa das normas ambientais e participação permanente da comunidade.

Mudasir Ahmad, da WUCMA, enfatizou a importância da vigilância:

Perdemos essa beleza uma vez por causa dos nossos erros. Não devemos deixar que isso aconteça de novo.

O governo planeja novos investimentos em limpeza e conservação para transformar o lago Wular em um centro de ecoturismo e de meios de subsistência sustentáveis. Bacias de retenção estão sendo construídas para evitar futuros acúmulos de sedimentos, e campanhas de conscientização continuam para informar o público sobre a importância de proteger o frágil ecossistema do lago.

Pescadores e agricultores locais acreditam que manter o lago limpo é essencial para preservar o florescimento do lótus e os benefícios econômicos que ele proporciona. A história da recuperação do lago Wular mostra o que pode ser alcançado quando comunidades, autoridades e ambientalistas trabalham juntos em torno de um objetivo comum.

Pontos principais

• As flores de lótus voltaram ao lago Wular, na Caxemira, após mais de trinta anos, graças a amplos esforços de recuperação e dragagem.
• As enchentes de 1992 cobriram o leito do lago de sedimentos, eliminando as plantas de lótus e devastando os meios de subsistência locais.
• A recuperação do lótus, ou nadru, está restaurando ocupações tradicionais, impulsionando a economia local e revitalizando tradições culinárias da Caxemira.
• A recuperação do lago Wular está atraindo turistas, promovendo o ecoturismo e destacando a importância de viagens sustentáveis na região.
• Esforços contínuos de conservação e o envolvimento da comunidade são essenciais para proteger o lago de ameaças futuras, como poluição, ocupações irregulares e mudanças climáticas.
• O florescimento do lótus é visto como símbolo de esperança, resiliência e recuperação tanto da natureza quanto do patrimônio cultural da Caxemira.