Cagongjok: como a cultura de estudar em cafés na Coreia do Sul gerou um debate nacional

Os cafés da Coreia do Sul: de refúgios para tomar café a salas de estudo

No coração de Daechi, um bairro nobre de Seul, o proprietário de um café, Hyun Sung-joo, enfrenta um dilema familiar a muitos nos movimentados centros urbanos da Coreia do Sul. Sua cafeteria, como milhares de outras pelo país, recebe regularmente os Cagongjok — termo que combina as palavras coreanas para café (ca), estudo (gongbu) e tribo (jok). São, em sua maioria, jovens que transformam cafés em improvisadas salas de estudo ou escritórios, às vezes durante o dia inteiro, muitas vezes com pouco mais do que uma única xícara de café para justificar a longa permanência.

O fenômeno é tão disseminado que provocou um debate nacional sobre o papel dos cafés na sociedade coreana, as pressões enfrentadas pelos jovens e os limites da hospitalidade em um país com quase 100 mil cafeterias. À medida que se confundem as fronteiras entre lazer, trabalho e estudo, a cultura dos cafés da Coreia do Sul passa por uma transformação que revela muito sobre o tecido social do país — e suas dificuldades crescentes.

O que é Cagongjok? Entenda a tribo que estuda em cafés

O termo Cagongjok significa literalmente “tribo que estuda em cafés”. Ele se refere a pessoas — predominantemente estudantes e jovens profissionais — que passam horas, às vezes o dia inteiro, estudando ou trabalhando em cafeterias. Ao contrário da imagem ocidental dos cafés como lugares para uma pausa rápida para tomar café ou para socializar, as cafeterias sul-coreanas se tornaram, na prática, bibliotecas e espaços de trabalho compartilhados.

Não é raro ver clientes ocupando mesas para quatro pessoas, cercados por laptops, livros didáticos e até impressoras ou monitores de computador. Alguns levam extensões e réguas de tomadas, montando estações de trabalho elaboradas que rivalizam com pequenos escritórios. Essa tendência é especialmente forte em bairros com grande concentração de estudantes e trabalhadores de escritório, como os distritos de Gangnam e Daechi, em Seul.

Por que tantos sul-coreanos estudam em cafés?

Vários fatores impulsionaram o crescimento do Cagongjok:

• Pressão acadêmica: O sistema educacional da Coreia do Sul é conhecido por sua competitividade. Os estudantes enfrentam forte pressão para se destacar na escola, passar nos exames de ingresso na universidade e conseguir bons empregos. Para muitos, o ambiente doméstico é barulhento ou apertado demais para estudar com concentração.
• Limitações de moradia e espaço: As moradias urbanas na Coreia costumam ser pequenas, com pouco espaço para estudar ou trabalhar em silêncio. Os cafés oferecem uma alternativa confortável e com temperatura controlada.
• Falta de espaços públicos para estudo: Bibliotecas públicas e salas de estudo costumam estar lotadas ou ter horário de funcionamento limitado. Os cafés preenchem essa lacuna, oferecendo espaços acessíveis com Wi-Fi, tomadas e bebidas.
• Conforto social e psicológico: Para jovens que moram sozinhos ou buscam um senso de comunidade, os cafés proporcionam uma combinação singular de privacidade e ambiente social. Como descreveu uma estudante de pós-graduação: “Na presença de outras pessoas, consigo criar meu próprio espaço fechado para estudar, mas não me sinto sozinha.”

Segundo uma pesquisa de 2021, 29% dos entrevistados haviam realizado atividades individuais em cafés no ano anterior, e 60% dos que tinham entre 20 e 29 anos haviam participado da experiência Cagongjok. Uma pesquisa mais recente constatou que 70% dos integrantes da Geração Z que procuram emprego estudam em cafés pelo menos uma vez por semana.

O boom das cafeterias: café, concorrência e a ascensão das salas de estudo

A paixão da Coreia do Sul pelo café rivaliza com a de países com culturas tradicionais de cafeterias, como Itália e França. O número de cafeterias no país disparou, passando de cerca de 51.500 em 2015 para mais de 100 mil em 2024. Esse boom é impulsionado não apenas pelo gosto por café, mas também pela demanda por espaços para estudar, trabalhar e socializar fora de casa.

Grandes redes como a Starbucks aproveitaram essa tendência e abriram mais de 2 mil lojas em todo o país, tornando a Coreia do Sul o terceiro maior mercado da empresa, depois dos Estados Unidos e da China. A proliferação de cafeterias fez delas parte da vida cotidiana, sobretudo para estudantes e jovens profissionais que lidam com as pressões da sociedade coreana moderna.

Mas, à medida que mais pessoas recorrem aos cafés para longas sessões de estudo ou trabalho, as tensões entre os proprietários e os Cagongjok começaram a crescer. A economia de uma cafeteria é implacável: aluguéis altos, custos crescentes de serviços públicos e a necessidade de manter um fluxo constante de clientes significam que a compra de um único café não justifica horas ocupando um lugar. Segundo o Instituto de Pesquisa da Indústria de Serviços de Alimentação da Coreia, um café de 4.100 won (cerca de US$ 3) cobre apenas cerca de 1 hora e 31 minutos de ocupação de um assento antes que o negócio passe a ter prejuízo.

Alguns proprietários de cafeterias reagiram bloqueando tomadas, estabelecendo limites de tempo ou reservando áreas como “Zonas sem estudo”. Outros, como Hyun Sung-joo, tentam encontrar um equilíbrio: recebem bem os Cagongjok que respeitam o espaço e desencorajam os casos extremos.

Starbucks e a resposta das empresas: estabelecendo limites

A questão chegou a um ponto decisivo em 2024, quando a Starbucks Coreia anunciou novas diretrizes nacionais para conter os comportamentos mais perturbadores. A empresa afixou avisos em todas as lojas, proibindo o uso de computadores de mesa, impressoras, réguas de tomadas grandes e divisórias de mesa. Também pede aos clientes que levem seus pertences ao sair por longos períodos e cedam espaço nas mesas compartilhadas para outras pessoas.

Um porta-voz da Starbucks Coreia explicou a justificativa:

A Starbucks Coreia atualizou sua política para que todos os clientes possam ter uma experiência agradável e acessível nas lojas. Laptops e dispositivos pessoais menores são bem-vindos, mas pedimos aos clientes que não tragam computadores de mesa, impressoras ou outros itens volumosos que possam limitar os lugares disponíveis e afetar o espaço compartilhado.

A política não estabelece limites de tempo para os clientes nem proíbe laptops ou sessões de estudo comuns. Em vez disso, mira o pequeno, mas persistente grupo de Cagongjok que transforma cafés em escritórios completos, às vezes em prejuízo dos demais clientes.

Fotos de instalações elaboradas — impressoras sobre cadeiras, divisórias transformando mesas em cabines privativas — circularam amplamente nas redes sociais coreanas e alimentaram o debate público. Alguns proprietários chegaram a chamar esses clientes de “ladrões de eletricidade”, frustrados pelas compras mínimas e permanências prolongadas que reduzem os lucros.

Reação do público: apoio, críticas e a busca por equilíbrio

As reações à nova política da Starbucks foram variadas. Muitos clientes apoiam a medida como um passo necessário para recuperar o ambiente tradicional de uma cafeteria, facilitando que as pessoas relaxem, conversem ou encontrem um lugar para sentar. Outros a consideram excessiva e argumentam que os cafés devem continuar sendo espaços flexíveis para estudo e trabalho, sobretudo diante da falta de alternativas.

Nas redes sociais coreanas, o debate é intenso. Um usuário comentou: “Muito bem. Agora que a Starbucks começou, outros cafés deveriam fazer o mesmo.” Outro lamentou: “Parei de ir à Starbucks por causa das pessoas que trabalhavam nos cafés. O anúncio é uma medida contra quem ultrapassou os limites com a falta de educação.”

Alguns Cagongjok, porém, defendem seus hábitos e citam o conforto, a segurança e a produtividade que encontram nos cafés. Para muitos, especialmente os que vivem em apartamentos pequenos ou moradias compartilhadas, os cafés são a única opção viável para trabalhar ou estudar com concentração.

Cafeterias independentes: buscando o próprio equilíbrio

Embora grandes redes como a Starbucks tenham recursos para implementar e fazer cumprir novas políticas, as cafeterias independentes enfrentam uma equação mais complexa. Algumas, como a de Hyun Sung-joo em Daechi, toleram os Cagongjok desde que respeitem o espaço e façam compras razoáveis. Outras adotaram medidas mais rígidas, como:

• Placas de “Zona sem estudo”, limite de duas horas para estudar ou proibição total de estudos nos horários de pico
• Exigência de que os clientes comprem uma bebida e um lanche
• Bloqueio do acesso a tomadas ou limitação do uso do Wi-Fi

Essas medidas refletem a diversidade de estratégias dos proprietários de cafeterias, que tentam equilibrar as necessidades de seus negócios com a realidade da demanda dos clientes. Algumas cafeterias até atendem especificamente aos Cagongjok, oferecendo horários estendidos, muitas tomadas e ambientes silenciosos pensados para estudo ou trabalho remoto.

O contexto social mais amplo: competição, conforto e comunidade

O fenômeno Cagongjok não diz respeito apenas ao café ou à conveniência: é uma janela para as pressões e aspirações das gerações mais jovens da Coreia do Sul. O sistema educacional extremamente competitivo do país, o alto desemprego entre os jovens e os custos imobiliários exorbitantes criaram um ambiente em que os jovens estão sempre buscando maneiras de se destacar.

Especialistas como a professora Choi Ra-young, da Universidade de Ansan, veem o Cagongjok como um produto dessas forças sociais. Ela explica:

O Cagongjok é um fenômeno cultural moldado pela sociedade competitiva da Coreia do Sul e pela falta de espaços públicos para estudar. Os jovens são levados aos cafés pelas pressões acadêmicas e habitacionais, mas também pelo desejo de conforto e comunidade.

Os cafés oferecem mais do que um lugar para estudar: proporcionam um senso de pertencimento, um refúgio das tensões da vida cotidiana e um espaço para o crescimento pessoal e profissional. Para algumas pessoas, o ruído ambiente e a presença de outras ajudam a estimular a criatividade e a concentração, criando um “terceiro espaço” entre casa e trabalho.

A tendência também reflete mudanças mais amplas na natureza do trabalho e do estudo. O avanço do trabalho remoto, dos horários flexíveis e da tecnologia digital facilitou o trabalho em qualquer lugar. Com Wi-Fi confiável e ambiente acolhedor, os cafés se tornaram a opção padrão para muitos.

Desafios para os proprietários de cafeterias: economia e etiqueta

Apesar dos benefícios para os clientes, a tendência Cagongjok impõe desafios reais aos proprietários. A economia do setor é precária, com altos custos fixos e margens de lucro apertadas. A permanência prolongada de clientes que fazem compras mínimas pode corroer rapidamente a rentabilidade, sobretudo em locais privilegiados com aluguéis elevados.

Alguns proprietários expressaram frustração por serem tratados como vilões quando estão apenas tentando manter seus negócios funcionando. Como disse o proprietário de uma cafeteria: “Queremos receber todo mundo, mas também precisamos pagar as contas. Não é justo quando alguém ocupa um lugar o dia inteiro pelo preço de um café.”

Há também a questão da etiqueta. Embora a maioria dos Cagongjok respeite o espaço, alguns deixam seus pertences sem supervisão por longos períodos, ocupam vários lugares ou monopolizam as tomadas. Isso pode gerar atritos com outros clientes e funcionários, levando a confrontos constrangedores ou a medidas passivo-agressivas, como bloquear tomadas ou afixar avisos.

Em busca de soluções: inclusão, diretrizes e o futuro da cultura dos cafés

Com a continuidade do debate, especialistas e partes interessadas defendem soluções mais inclusivas, que equilibrem as necessidades de todos. Entre as sugestões estão:

• Criar mais espaços públicos para estudo, como bibliotecas ou centros comunitários, para reduzir a dependência dos cafés
• Elaborar diretrizes claras de etiqueta para cafeterias, incluindo limites razoáveis de permanência e requisitos de consumo
• Incentivar o respeito mútuo entre proprietários e clientes, com ênfase na consideração e na comunicação
• Projetar cafeterias com áreas distintas para estudo, trabalho e socialização, permitindo usos variados sem conflitos

Em última análise, o fenômeno Cagongjok reflete a evolução do trabalho, do estudo e da vida social na Coreia do Sul. Enquanto o país enfrenta os desafios da urbanização, da competição e da mudança nos estilos de vida, seus cafés continuarão servindo tanto como campos de disputa quanto como refúgios para uma geração em busca de espaço — literal e metafórico.

Em resumo

• O fenômeno Cagongjok descreve jovens sul-coreanos que estudam ou trabalham por horas em cafés, muitas vezes fazendo compras mínimas.
• A tendência é impulsionada pela pressão acadêmica, pelas limitações de moradia e pela falta de espaços públicos para estudar, o que torna os cafés uma alternativa popular.
• O crescimento explosivo das cafeterias na Coreia do Sul impulsionou a tendência, mas também criou tensões entre proprietários e clientes que permanecem por muito tempo.
• Grandes redes como a Starbucks introduziram novas políticas que proíbem equipamentos de escritório volumosos e incentivam o uso compartilhado do espaço, provocando debate público.
• Cafeterias independentes estão experimentando várias estratégias, de limites de tempo a “Zonas sem estudo”, para equilibrar as necessidades do negócio e a demanda dos clientes.
• A questão evidencia desafios sociais mais amplos, incluindo a competição, o desemprego entre os jovens e a busca por comunidade e conforto na vida urbana.
• Especialistas defendem espaços mais inclusivos e diretrizes claras para acomodar diferentes usos dos cafés sem prejudicar proprietários ou outros clientes.