População estrangeira da Coreia do Sul atinge recorde de 2,73 milhões: o que isso significa para um país em transformação

População estrangeira da Coreia do Sul atinge recorde histórico

A Coreia do Sul alcançou um marco demográfico: em junho de 2025, a população estrangeira do país disparou para o recorde inédito de 2,73 milhões, segundo dados do Serviço de Imigração da Coreia, ligado ao Ministério da Justiça. O número representa um aumento de 1,5% em relação ao mês anterior e é o maior já registrado na história do país. O crescimento ocorre enquanto a Coreia do Sul enfrenta o rápido envelhecimento da sociedade, taxas de natalidade em níveis recordes de baixa e uma escassez cada vez maior de mão de obra — fatores que estão transformando profundamente o cenário social e econômico do país.

Quem compõe a população estrangeira da Coreia do Sul?

Os 2,73 milhões de residentes estrangeiros na Coreia do Sul formam um grupo diverso, que permanece no país por motivos que vão da educação e do trabalho ao turismo e à reunificação familiar. Desse total, cerca de 1,55 milhão são residentes de longa duração que registraram seus dados pessoais nos escritórios locais de imigração. Outros 552 mil são coreanos que vivem no exterior e têm vistos F-4, que lhes concedem direitos semelhantes aos dos cidadãos coreanos, como abrir contas bancárias e se inscrever no programa nacional de seguro-saúde. Os 620 mil restantes são visitantes de curta duração, em sua maioria turistas que ficam menos de 90 dias.

Cidadãos chineses representam a maior parcela da população estrangeira, com 35,6% do total (972.176 pessoas). Em seguida vêm vietnamitas (341.153), americanos (196.664), tailandeses (173.710) e uzbeques (98.457). A distribuição etária é predominantemente jovem: quase metade dos residentes estrangeiros tem entre 20 e 39 anos, o que reflete a demanda do país por migrantes em idade ativa.

Categorias de visto: um sistema complexo

O sistema de imigração da Coreia do Sul é caracterizado por uma ampla e complexa variedade de categorias de visto, cada uma com seus próprios direitos e restrições. O maior grupo é o dos titulares de vistos F-4 — estrangeiros de ascendência coreana —, que soma 554.895 pessoas. O visto E-9, concedido pelo Sistema de Permissão de Trabalho (EPS, na sigla em inglês) a trabalhadores não qualificados, abrange 341.453 pessoas. Criado em 2004, o programa permite que pequenas e médias empresas contratem legalmente trabalhadores estrangeiros para funções que exigem pouca qualificação, ajudando a enfrentar a escassez crônica de mão de obra em setores como indústria, agricultura e construção.

Outras categorias de visto importantes incluem a residência permanente F-5 (214.036 titulares), os vistos de estudante D-2 (191.297) e os vistos de turista B-2 (171.063). A multiplicação dos tipos de visto criou um sistema de vários níveis, no qual apenas determinados grupos podem obter status mais permanente ou vantajoso.

Onde vivem os residentes estrangeiros?

Mais da metade dos residentes estrangeiros da Coreia do Sul vive em Seul e na região metropolitana ao redor da capital, o que reflete o alto grau de urbanização do país e a concentração de oportunidades econômicas nessa região. A região de Yeongnam (que inclui Daegu, Busan e Ulsan) abriga 20,3% dos residentes estrangeiros, seguida pelas regiões de Chungcheong (12,9%) e Honam (8,8%). Essa concentração urbana acompanha tendências demográficas mais amplas: mais de 82% da população total da Coreia do Sul vive em cidades, o que torna o país um dos mais urbanizados do mundo.

Por que a população estrangeira da Coreia do Sul está crescendo?

O número recorde de residentes estrangeiros não é um fenômeno isolado. Ele está estreitamente ligado à crise demográfica da Coreia do Sul, marcada pelo encolhimento e pelo envelhecimento da população. Em 2025, a população total do país era de cerca de 51,67 milhões, mas a taxa de crescimento se tornou negativa, e as projeções indicam uma queda contínua nas próximas décadas. A taxa de fecundidade total — o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha ao longo da vida — permanece no nível crítico de 0,75, o mais baixo do mundo e muito aquém dos 2,1 necessários para a reposição populacional.

A população da Coreia do Sul atingiu o pico em 2021 e começou a diminuir desde então. A idade mediana é agora de 45,6 anos, e quase 20% da população tem 65 anos ou mais, o que classifica oficialmente o país como uma sociedade “superenvelhecida”. Essas tendências reduziram a força de trabalho, aumentaram a pressão sobre os sistemas de previdência e saúde e geraram preocupações quanto ao crescimento econômico de longo prazo.

Escassez de mão de obra e pressões econômicas

Um dos efeitos mais imediatos dessas mudanças demográficas é a falta de trabalhadores, sobretudo em setores que exigem pouca qualificação e mão de obra intensiva. O Sistema de Permissão de Trabalho (EPS) foi criado para enfrentar essa lacuna, permitindo que as empresas contratem trabalhadores estrangeiros por até três anos. Embora o EPS tenha ajudado a regularizar a situação de muitos trabalhadores migrantes, ele não oferece um caminho claro para a residência permanente ou a cidadania, refletindo a postura cautelosa da Coreia do Sul em relação à imigração.

Segundo o Migration Policy Institute, as políticas de imigração da Coreia do Sul continuam restritivas em comparação com as de outros países desenvolvidos, e os imigrantes representam pouco menos de 5% da população. A maioria dos residentes estrangeiros tem vistos temporários, e as possibilidades de residência permanente são limitadas e, muitas vezes, vinculadas a categorias específicas de visto e à percepção de utilidade econômica.

Como a população estrangeira mudou ao longo do tempo?

O crescimento da população estrangeira da Coreia do Sul é um fenômeno relativamente recente. Até a década de 1990, o país era principalmente uma origem de emigrantes, e não um destino de imigrantes. A imigração em escala significativa começou apenas nas últimas décadas, impulsionada pelo crescimento econômico e pela necessidade de mão de obra. A população estrangeira havia atingido um recorde anterior de 2,52 milhões em 2019, mas caiu acentuadamente durante a pandemia de COVID-19, chegando a 1,96 milhão em 2021, em meio às restrições de viagem e à incerteza econômica.

Com o recuo da pandemia e a transição da Coreia do Sul para uma fase endêmica, a população estrangeira voltou a crescer, alcançando 2,51 milhões em 2023 e 2,65 milhões no fim de 2024. Os dados mais recentes representam não apenas uma recuperação, mas um novo recorde, ressaltando o papel cada vez maior da migração no futuro demográfico do país.

Comparações com o Japão e tendências regionais

A experiência da Coreia do Sul se repete no Japão, país vizinho que também enfrenta uma sociedade superenvelhecida e escassez de mão de obra. A população estrangeira do Japão chegou a 3,8 milhões em 2024, com padrões semelhantes de migração temporária e políticas restritivas de residência. Os dois países ampliaram gradualmente as cotas de imigração e diversificaram os programas de visto, mas uma liberalização significativa continua improvável no futuro próximo.

Segundo analistas demográficos, a força de trabalho da Coreia do Sul pode cair pela metade até 2065 se as tendências atuais continuarem, ameaçando o crescimento econômico e a estabilidade social. O governo respondeu com uma combinação de medidas, incluindo incentivos financeiros para ter filhos, ampliação do apoio à assistência infantil e iniciativas para tornar o país mais acolhedor aos residentes estrangeiros.

Resposta do governo: mudanças nas políticas e inclusão no censo

Reconhecendo a diversidade crescente da população, o governo sul-coreano está tomando medidas para incluir melhor os residentes estrangeiros nas estatísticas nacionais e na formulação de políticas públicas. A agência de estatísticas está preparando um questionário mais acessível a estrangeiros para o censo nacional de 2025, com o objetivo de tornar o processo compreensível para quem não fala coreano. A iniciativa faz parte de uma estratégia mais ampla para melhorar a precisão e a inclusão dos dados nacionais, garantindo que as necessidades e contribuições dos residentes estrangeiros sejam devidamente reconhecidas.

O presidente Lee Jae Myung, eleito em 2025, colocou a recuperação demográfica entre as prioridades de seu governo. Suas propostas incluem conceder a casais recém-casados empréstimos substanciais que podem ser perdoados conforme o número de filhos, ampliar os benefícios para crianças e implementar reformas tributárias favoráveis às famílias. Especialistas, porém, alertam que os incentivos financeiros, por si só, podem não ser suficientes para reverter o declínio demográfico e apontam fatores sociais e econômicos mais profundos, como o alto custo da moradia, a intensa competição educacional e as mudanças nas atitudes em relação ao casamento e à família.

Desafios e oportunidades para a integração

Com o crescimento da população estrangeira, questões de integração e coesão social ganham destaque. Muitos residentes estrangeiros são coreanos étnicos que retornam da China e de outros países, mas outros vêm de origens diversas e podem enfrentar barreiras linguísticas, discriminação e dificuldades para acessar serviços. Os esforços do governo para tornar o censo e outros serviços públicos mais inclusivos são passos na direção certa, mas será necessário adaptar a sociedade de forma mais ampla à medida que a Coreia do Sul se torna cada vez mais multicultural.

Ao mesmo tempo, a chegada de residentes estrangeiros traz oportunidades de dinamismo econômico, intercâmbio cultural e inovação. Os migrantes preenchem lacunas importantes no mercado de trabalho, contribuem para a arrecadação de impostos e ajudam a sustentar comunidades locais, especialmente em regiões que enfrentam perda populacional. Estudantes internacionais e profissionais qualificados também contribuem para a pesquisa, o empreendedorismo e a conexão global.

O que esperar: o futuro demográfico da Coreia do Sul

Apesar do aumento recente dos nascimentos — o mais rápido em uma geração, segundo a Statistics Korea —, a taxa de fecundidade total do país continua muito abaixo do nível de reposição. As projeções indicam que, sem mudanças significativas, a população da Coreia do Sul pode cair para apenas 15% do nível atual até 2125. Espera-se que a crise do envelhecimento se aprofunde, com o número de idosos por 100 pessoas em idade ativa aumentando drasticamente nas próximas décadas.

A imigração, embora não seja uma solução completa, é cada vez mais vista como parte necessária da resposta. Os formuladores de políticas públicas enfrentam a pressão de equilibrar as necessidades econômicas com a cautela política e as preocupações sociais. À medida que o país atravessa esse momento decisivo para sua demografia, as experiências dos residentes estrangeiros — e as políticas que moldam suas vidas — terão papel central na definição do futuro da Coreia do Sul.

Em resumo

• A população estrangeira da Coreia do Sul chegou ao recorde de 2,73 milhões em junho de 2025, impulsionada pela escassez de mão de obra, pela baixa natalidade e pelo envelhecimento da sociedade.
• Cidadãos chineses formam o maior grupo de residentes estrangeiros, seguidos por vietnamitas, americanos, tailandeses e uzbeques.
• A maioria dos residentes estrangeiros vive em Seul e na região metropolitana ao redor da capital, refletindo a concentração urbana do país.
• As categorias de visto são complexas, e a maioria dos migrantes tem vistos temporários ou de status limitado; apenas determinados grupos têm caminhos para a residência permanente.
• As políticas governamentais estão evoluindo para incluir e apoiar melhor os residentes estrangeiros, mas ainda há desafios de integração e sustentabilidade demográfica de longo prazo.
• O futuro demográfico da Coreia do Sul dependerá de uma combinação de aumento da migração, inovação nas políticas públicas e adaptação da sociedade a uma realidade mais multicultural.