O paradoxo da fertilidade na Coreia do Sul: clínicas em expansão, taxa de natalidade em queda
No coração de Seul, clínicas de fertilidade estão lotadas de casais esperançosos e mulheres solteiras, muitas das quais se dispõem a esperar horas por uma chance de ter filhos. Kim Mi-ae, moradora de 36 anos, descreve a situação como “uma loucura” e conta que esperou três horas mesmo tendo horário marcado. Sua experiência é emblemática de um novo fenômeno na Coreia do Sul: embora o país continue tendo a menor taxa de natalidade do mundo, a procura por tratamentos de fertilidade está disparando. Esse paradoxo — clínicas de fertilidade em expansão em meio a uma crise demográfica — levanta questões urgentes sobre o futuro da população sul-coreana e a eficácia das ações do governo.
Conteúdo
- O paradoxo da fertilidade na Coreia do Sul: clínicas em expansão, taxa de natalidade em queda
- Por que as clínicas de fertilidade estão em expansão?
- Normas sociais em transformação e maternidade adiada
- Os números: uma crise com um fio de esperança
- Casamento e filhos: ainda estreitamente ligados
- Obstáculos para ter filhos: financeiros, sociais e culturais
- O alto custo dos tratamentos de fertilidade
- Resposta do governo: incentivos, subsídios e mudanças nas políticas
- Incentivos financeiros são suficientes?
- Congelamento de óvulos: uma nova opção, mas não uma solução mágica
- Lições do exterior: o que funciona?
- Perspectivas: a Coreia do Sul pode reverter a tendência?
- Em resumo
Por que as clínicas de fertilidade estão em expansão?
Entre 2018 e 2022, o número de tratamentos de fertilidade na Coreia do Sul aumentou quase 50%, chegando a 200 mil procedimentos por ano. Em Seul, um em cada seis bebês nascidos no ano passado foi concebido com a ajuda de tratamentos de fertilidade. A previsão é que o setor movimente mais de US$ 2 bilhões até 2030, refletindo tanto a dimensão do desafio quanto a esperança que muitas pessoas depositam na ciência médica.
O que está impulsionando esse crescimento? Especialistas apontam uma profunda mudança nas atitudes em relação ao planejamento familiar. Sarah Harper, professora de gerontologia da Universidade de Oxford, observa:
Temos uma geração jovem acostumada a ter controle sobre a própria vida. Esse controle pode vir na forma de mulheres solteiras que congelam seus óvulos ou de casais que recorrem à fertilização in vitro quando não conseguem engravidar. Enquanto nas gerações anteriores havia uma aceitação maior de que engravidar ou não podia depender um pouco do acaso, agora ouvimos mulheres coreanas dizerem: ‘Quero planejar minha vida.’Essa mudança geracional é visível na crescente popularidade do congelamento de óvulos e na disposição de recorrer à fertilização in vitro (FIV), apesar dos custos e desafios.
Normas sociais em transformação e maternidade adiada
As gerações mais jovens da Coreia do Sul estão se casando mais tarde e priorizando os estudos, a carreira e a estabilidade financeira antes de formar uma família. A idade média da primeira união de uma mulher é agora 31,6 anos, e a idade média ao ter o primeiro filho é 33,6 anos — entre as mais altas do mundo. Para muitas pessoas, o sonho de ter filhos não é abandonado, mas adiado, muitas vezes até que a janela biológica se estreite e a intervenção médica se torne necessária.
Park Soo-in, profissional de publicidade de 35 anos, é um exemplo dessa tendência. Ela passou os vinte e poucos anos trabalhando longas jornadas, sem conseguir considerar o casamento ou ter filhos. Só depois de conseguir um emprego com horários melhores e de ver amigas formarem família é que ela e o marido buscaram tratamento de fertilidade. “Ver e conviver com os filhos delas fez com que tudo parecesse menos assustador”, diz. “E ver meu marido tomar a iniciativa, pesquisar sobre gravidez e parto e se esforçar de verdade me deu confiança de que poderíamos fazer isso.”
Os números: uma crise com um fio de esperança
A taxa de natalidade da Coreia do Sul está em queda livre há anos. A taxa de fecundidade total — o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha ao longo da vida — caiu de 0,98 em 2018 para 0,72 em 2023, muito abaixo da taxa de reposição de 2,1 necessária para manter a população. Se essa tendência continuar, alertam especialistas, a população de 50 milhões de habitantes do país poderá cair pela metade em 60 anos.
Mas, pela primeira vez em nove anos, houve uma pequena, porém significativa, alta: a taxa de fecundidade subiu ligeiramente, para 0,75 em 2024. Em abril, o número de nascimentos aumentou 8,7% em relação ao mesmo mês do ano anterior, a maior alta mensal em 34 anos. Esse “baby boom” é atribuído ao aumento contínuo dos casamentos, ao crescimento do número de mulheres no início dos 30 anos e à mudança de atitudes em relação à família e à parentalidade. Park Hyun-jung, diretora de tendências populacionais do Statistics Korea, observa:
O aumento dos casamentos, uma população maior de mulheres na faixa dos 30 anos e uma percepção mais positiva sobre ter filhos parecem estar contribuindo para essa recuperação recente.Ainda assim, autoridades e especialistas mantêm a cautela, sem saber se isso marca o início de uma reversão duradoura ou apenas uma oscilação temporária.
Casamento e filhos: ainda estreitamente ligados
Diferentemente do que ocorre em muitos países ocidentais, ter filhos fora do casamento continua sendo raro na Coreia do Sul. O aumento dos casamentos — que cresce há 13 meses consecutivos — é um indicador importante das tendências futuras de natalidade. Os chamados “echo boomers”, uma grande geração nascida no início dos anos 1990, estão chegando agora à idade mais propícia para ter filhos, contribuindo ainda mais para a recente alta nos nascimentos.
Apesar desses sinais positivos, o número de mortes continua superando o de nascimentos, e a Coreia do Sul se juntou ao Japão como uma sociedade “superenvelhecida”, com mais de 20% da população acima dos 65 anos. O desafio demográfico continua grave.
Obstáculos para ter filhos: financeiros, sociais e culturais
Para muitos sul-coreanos, o desejo de ter filhos é grande, mas os obstáculos são formidáveis. Um relatório das Nações Unidas constatou que mais da metade dos sul-coreanos quer ter filhos, mas sente que não pode arcar com os custos. O alto custo de vida, os preços elevados dos imóveis, a intensa competição educacional e as longas jornadas de trabalho contribuem para adiar ou desistir de ter filhos.
As mulheres, em particular, enfrentam uma carga dupla. Os papéis tradicionais de gênero atribuem às mulheres a maior parte das responsabilidades com os filhos e os afazeres domésticos, mesmo com o número crescente de mulheres buscando ensino superior e construindo carreira. O ambiente de trabalho muitas vezes não acolhe mães trabalhadoras, e tirar licença parental pode gerar estigma ou prejudicar as perspectivas de carreira. Como disse Jang Sae-ryeon depois de deixar o emprego para fazer FIV:
Senti que FIV e emprego em tempo integral simplesmente não combinam. Então pedi demissão. Mas, depois que saí, passei por dificuldades financeiras. Isso levou a outro ciclo de demissão e busca por emprego.
O alto custo dos tratamentos de fertilidade
A FIV e outros tratamentos de fertilidade são caros e imprevisíveis. Mesmo com subsídios do governo — de até 2 milhões de won (US$ 1.460) para o congelamento de óvulos e 1,1 milhão de won por ciclo de FIV —, os gastos do próprio bolso com suplementos, exames adicionais e vários ciclos podem aumentar rapidamente. As taxas de sucesso são inferiores a 50% por ciclo, o que significa que muitos casais precisam tentar várias vezes. Jang Sae-ryeon, que passou por cinco ciclos de FIV, a um custo de 1,5 milhão de won cada, diz:
Sem dinheiro, simplesmente não dá para seguir em frente. Essa é a realidade. E acho que essa é a parte mais frustrante.
Apesar desses desafios, o desejo de formar uma família continua forte. Jang, que sofreu dois abortos espontâneos, ainda sonha em ter um filho. “Acho que ter um filho que se pareça com nós dois e formar uma família juntos é uma das maiores formas de felicidade que uma pessoa pode sentir”, diz.
Resposta do governo: incentivos, subsídios e mudanças nas políticas
O governo sul-coreano declarou a baixa taxa de natalidade uma “emergência nacional” e investiu mais de US$ 200 bilhões em medidas para incentivar os nascimentos nas últimas duas décadas. Entre elas estão incentivos em dinheiro para recém-nascidos, moradia subsidiada para recém-casados, ampliação da licença parental e apoio a tratamentos de fertilidade. Governos locais, como o da ilha de Jeju, adotaram políticas criativas, como oferecer moradias públicas para aluguel a recém-casados por menos de US$ 30 por mês.
O presidente Lee Jae Myung colocou a recuperação demográfica no centro de seu governo e propôs empréstimos generosos para recém-casados, ampliação dos benefícios para crianças e reformas tributárias favoráveis às famílias. O governo também está criando um novo ministério dedicado à estratégia populacional, com o objetivo de centralizar e fortalecer os esforços para elevar o número de nascimentos.
Incentivos financeiros são suficientes?
Apesar dessas iniciativas, especialistas questionam se os incentivos financeiros, por si só, podem reverter o declínio demográfico. Hong Sok-chul, economista da Universidade Nacional de Seul, argumenta:
É preciso fazer um esforço para resolver problemas sociais estruturais.Entre eles estão a desigualdade de gênero, o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e o alto custo da educação e da moradia. Muitas mulheres dizem que nenhum valor em dinheiro compensa trabalhar em um ambiente ou viver em uma sociedade que penaliza as mães ou desvaloriza o trabalho de cuidar.
Comparações internacionais sugerem que países com atitudes mais igualitárias em relação a gênero e jornadas de trabalho flexíveis — como França e Dinamarca — têm taxas de fecundidade mais altas. Na Coreia do Sul, porém, as mulheres ainda representam 72% das pessoas que tiram licença parental, e o “teto de vidro” continua sendo um obstáculo formidável. O movimento feminista 4B, que rejeita normas tradicionais relacionadas a namoro, casamento e maternidade, ganha força entre as mulheres jovens, complicando ainda mais os esforços do governo.
Congelamento de óvulos: uma nova opção, mas não uma solução mágica
O congelamento de óvulos está ganhando popularidade entre as sul-coreanas que querem manter suas opções em aberto. O número de procedimentos mais que triplicou desde 2019, com a ajuda de subsídios do governo. Para algumas, como Lee Chae-rin, congelar os óvulos traz tranquilidade e liberdade para se dedicar a interesses pessoais antes de se estabelecer. “Talvez seja simplesmente porque gosto muito da minha vida agora. Mas acho que as pessoas naturalmente querem seguir suas paixões — seja estudar, trabalhar mais ou se dedicar a passatempos. No meu caso, é o surfe”, diz.
No entanto, o congelamento de óvulos não é uma solução universal. A maioria das clínicas de fertilidade exige uma certidão de casamento antes de iniciar a FIV, e a doação de esperma e a barriga de aluguel continuam ilegais. Como resultado, apenas casais heterossexuais casados podem se beneficiar plenamente da tecnologia. Críticos argumentam que o congelamento de óvulos trata os sintomas, e não as causas profundas, da baixa fecundidade:
“A causa da baixa taxa de natalidade é que os jovens enfrentam desafios como desigualdade de riqueza, sexismo, longas jornadas de trabalho e apoio insuficiente para o cuidado dos filhos. Mas o [congelamento de óvulos] não enfrenta esses problemas de fundo — apenas oferece uma solução médica”,diz Jeong Yeon-bo, professor de ciências sociais da Universidade Sungkonghoe.
Lições do exterior: o que funciona?
A Coreia do Sul não está sozinha diante de uma crise demográfica. Japão, China e muitos países ocidentais também enfrentam o envelhecimento da população e a queda das taxas de natalidade. Alguns países, porém, conseguiram evitar quedas acentuadas. A França, por exemplo, tem a maior taxa de fecundidade da União Europeia, em parte graças a uma licença parental generosa, creches acessíveis e uma cultura que apoia mães trabalhadoras. A cultura de trabalho flexível e as atitudes igualitárias em relação a gênero na Dinamarca também ajudaram a manter taxas de fecundidade mais altas.
Especialistas sugerem que a Coreia do Sul poderia se beneficiar de políticas que promovam a igualdade de gênero, melhorem o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e ofereçam apoio de longo prazo às famílias. A imigração é outra possível solução, embora continue sendo um tema politicamente sensível.
Perspectivas: a Coreia do Sul pode reverter a tendência?
A recente alta nos nascimentos e o crescimento das clínicas de fertilidade oferecem um fio de esperança, mas os desafios de fundo continuam enormes. A disposição do governo para testar novas políticas e investir nas famílias é animadora, mas uma mudança duradoura exigirá enfrentar barreiras sociais e econômicas profundamente enraizadas.
Para muitos sul-coreanos, a decisão de ter filhos não é apenas uma escolha pessoal, mas um cálculo complexo que envolve finanças, carreira e expectativas sociais. Como reflete Kim Mi-ae: “As pessoas passam a juventude estudando, procurando emprego e gastando dinheiro para se preparar para a vida. E, quando estão prontas para se estabelecer, muitas vezes já é tarde. Mas, quanto mais se espera, mais difícil fica [engravidar], tanto física quanto emocionalmente.”
Em resumo
- A Coreia do Sul tem a menor taxa de natalidade do mundo, mas a procura por tratamentos de fertilidade está disparando; em Seul, um em cada seis bebês nasce com ajuda desses tratamentos.
- A mudança nas normas sociais, o adiamento do casamento e as pressões financeiras impulsionam tanto o crescimento das clínicas de fertilidade quanto a crise demográfica.
- Os incentivos e subsídios do governo tiveram impacto limitado; especialistas dizem que são necessárias reformas estruturais mais profundas, incluindo igualdade de gênero e equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
- O congelamento de óvulos e a FIV oferecem esperança a algumas pessoas, mas não são soluções universais nem enfrentam as causas profundas.
- O aumento recente de nascimentos e casamentos traz um otimismo cauteloso, mas a tendência de longo prazo continua incerta.
- A experiência da Coreia do Sul oferece lições para outros países que enfrentam desafios demográficos semelhantes: é preciso abordar políticas públicas, cultura e economia para apoiar as famílias e reverter o declínio populacional.
