Incêndios fatais em residências na Coreia do Sul reacendem debate sobre deixar crianças sozinhas em casa

Tragédia: série de incêndios em residências expõe dilema nacional

Nos últimos meses, uma série de incêndios fatais em residências abalou a Coreia do Sul e tirou a vida de crianças pequenas que estavam sozinhas em casa. Essas tragédias não apenas devastaram famílias e comunidades, como também reacenderam o debate nacional sobre a possibilidade de o país criar leis para impedir que crianças sejam deixadas sem supervisão em casa. A questão é complexa e envolve realidades econômicas, atitudes culturais e a adequação dos sistemas de apoio público às famílias que trabalham.

Numa noite do fim de junho, em Gijang-gun, Busan, duas irmãs, de 8 e 6 anos, morreram em um incêndio que começou no apartamento delas, no sexto andar. As autoridades acreditam que o fogo começou após uma falha elétrica perto de um aparelho de ar-condicionado de chão. Os pais, que trabalhavam até tarde no restaurante da família, voltaram e encontraram a casa em ruínas e as filhas mortas. Apenas nove dias antes, outras duas irmãs, de 10 e 7 anos, morreram em um incêndio semelhante na mesma cidade, enquanto os pais trabalhavam em turnos de madrugada como faxineiros. Quatro meses antes, uma menina de 12 anos morreu em Incheon enquanto estava sozinha em casa, ao passo que os pais trabalhavam e compareciam a consultas médicas.

Esses episódios deixaram comunidades de luto e motivaram apelos urgentes por medidas legislativas. Kim Hyun-ok, vizinha da família de Busan, expressou o pesar e a frustração de todos:

Todo mundo conhece a família. Os pais têm um restaurante aqui há anos. Meu coração dói quando penso naquelas meninas presas no incêndio. Elas estavam apenas tentando pagar as contas, como quaisquer outros pais.

Mas, além da dor, há uma questão mais profunda: a Coreia do Sul deveria, como alguns outros países, tornar ilegal deixar crianças pequenas sozinhas em casa?

Qual é a dimensão do problema?

As estatísticas mostram que a casa, muitas vezes vista como um refúgio, é o local de quase metade de todos os incidentes envolvendo a segurança infantil na Coreia do Sul. Segundo a Agência Nacional de Bombeiros, entre 2021 e 2023, 50.906 dos 108.759 incidentes de segurança infantil registrados ocorreram em casa, muito mais do que em escolas ou outros locais públicos. Uma pesquisa de 2020 do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais constatou que 23,1% dos estudantes do ensino fundamental do país passavam algum tempo sozinhos em casa depois da escola, um dado que revela a dimensão do problema.

Outros dados do Ministério da Igualdade de Gênero e da Família mostram que, entre os pais de alunos do ensino fundamental, 38,3% deixavam os filhos sozinhos por uma média de quase cinco horas por dia. Entre estudantes do ensino fundamental II e do ensino médio, o índice era ainda maior: 72,3% ficavam sem supervisão por mais de cinco horas diárias. Esses números refletem a realidade de muitas famílias com dois provedores de renda e de famílias monoparentais, nas quais a necessidade econômica muitas vezes não deixa alternativa a não ser deixar as crianças sem supervisão.

Apesar de situações como essas serem frequentes, atualmente não há na Coreia do Sul nenhuma lei que proíba os pais de deixar os filhos sozinhos em casa. Isso contrasta com a situação de países como os Estados Unidos, onde deixar uma criança sem supervisão pode ser considerado negligência e resultar em sanções legais. Por exemplo, Maryland proíbe deixar sozinhas crianças com menos de 8 anos, e Illinois estabelece a idade mínima em 14 anos.

Por que tantas crianças ficam sozinhas?

As razões estão ligadas a fatores econômicos e sociais. O rápido desenvolvimento econômico da Coreia do Sul levou ao aumento do número de famílias com dois provedores de renda, nas quais muitas vezes ambos os pais precisam trabalhar longas jornadas para pagar as contas. O custo de vida, especialmente nos centros urbanos, é alto, e as opções acessíveis de cuidado infantil são limitadas. Há programas no contraturno escolar e centros públicos de cuidado infantil, mas a demanda supera em muito a oferta, e muitos programas têm critérios rígidos de elegibilidade baseados na renda.

Para as famílias que não se qualificam para receber apoio público, opções privadas, como cursinhos preparatórios (hagwons) ou babás, podem ser proibitivamente caras. Como resultado, muitos pais, sobretudo os de famílias de baixa renda ou monoparentais, têm pouca escolha além de deixar os filhos sozinhos em casa, sem supervisão.

Choi Seok-hyun, diretor do Good Maum Center, organização não governamental que oferece apoio psicológico a famílias, alerta para os riscos:

Alguns pais podem pensar que deixar os filhos [sozinhos em casa] não causará problemas sérios. Mas, se as crianças ficam sozinhas por muito tempo, é mais provável que se desviem do caminho, e a saúde delas tende a piorar.

Crianças que ficam sozinhas muitas vezes adotam hábitos alimentares pouco saudáveis, passam tempo demais diante das telas e podem sofrer com problemas emocionais ou psicológicos. Estudos do Japão, onde prevalecem atitudes culturais semelhantes, chegaram a associar o fato de ficar sozinho em casa ao aumento do risco de problemas de saúde, como cáries, devido ao consumo de lanches sem supervisão e à higiene bucal inadequada.

Atitudes culturais e o papel da família

A forma como a Coreia do Sul encara o cuidado infantil é profundamente influenciada por normas culturais que tratam a criação dos filhos como um assunto privado da família. A intervenção pública em questões familiares costuma ser vista como uma intromissão, e há uma antiga resistência a legislar sobre o que acontece dentro de casa. Essa perspectiva contribuiu para a falta de diretrizes legais sobre a idade mínima para deixar crianças sem supervisão.

Tradicionalmente, as famílias ampliadas ofereciam uma rede de apoio para o cuidado das crianças, mas as mudanças demográficas enfraqueceram essa proteção. O aumento das famílias nucleares, a urbanização e a queda da natalidade fazem com que muitos pais já não contem com a ajuda dos avós ou de outros parentes. Segundo a Bloomberg, quase 40% dos sul-coreanos vivem sozinhos, e o país tem uma das menores taxas de fecundidade do mundo. Essas mudanças demográficas deixaram as famílias jovens cada vez mais isoladas e sem as fontes tradicionais de ajuda.

Apesar dessas mudanças, as expectativas sociais não se adaptaram por completo. Muitos pais, especialmente as mães, ainda enfrentam estigma quando são vistos como negligentes com os filhos, mesmo quando as pressões econômicas os obrigam a trabalhar fora de casa. Enquanto isso, o governo tem se concentrado mais em medidas de segurança pública — como leis que obrigam motoristas de ônibus escolares a verificar se há crianças dormindo no veículo — do que em regulamentar o que acontece dentro das residências particulares.

Apelos por reforma legal: prevenção ou punição?

As tragédias recentes renovaram os apelos por leis para proteger crianças que ficam sozinhas em casa. Especialistas em direito e defensores dos direitos das crianças argumentam que são necessárias diretrizes claras para evitar novas mortes. Jeon Min-kyeong, advogada do escritório Onyul, explica:

Uma lei que defina claramente a idade mínima para que crianças possam ficar sozinhas — com exceções razoáveis — poderia complementar de forma significativa a legislação vigente. No entanto, uma preocupação importante caso essa lei seja aprovada é que ela possa impor encargos adicionais às famílias com poucos recursos para cuidar das crianças, como famílias de baixa renda, famílias monoparentais e aquelas em que os avós são os principais responsáveis. Por isso, as sanções legais devem ser aplicadas com cautela.

Muitos especialistas destacam que qualquer nova lei deve ter como objetivo prevenir, não punir. Em vez de criminalizar pais que já enfrentam dificuldades, o foco deveria ser a ampliação dos sistemas públicos de apoio — como programas no contraturno escolar, serviços emergenciais de cuidado infantil e centros locais de assistência à infância — para oferecer às famílias alternativas viáveis a deixar as crianças sozinhas.

Comparações internacionais apontam os possíveis benefícios dessa abordagem. Nos Estados Unidos e em partes da Europa, as leis que proíbem deixar crianças pequenas sozinhas em casa costumam vir acompanhadas de serviços sociais robustos e apoio comunitário. Essas medidas não apenas protegem as crianças, como também ajudam os pais a conciliar o trabalho e as responsabilidades familiares.

Os limites da legislação: a necessidade de um apoio mais amplo

Embora a reforma legal seja um passo importante, especialistas alertam que as leis, por si só, não podem resolver os problemas subjacentes. A infraestrutura de cuidado infantil da Coreia do Sul continua menos desenvolvida do que a de outras economias avançadas. Os programas públicos no contraturno escolar estão com vagas esgotadas, e muitos pais que trabalham não conseguem acesso a cuidados acessíveis por causa dos limites de renda ou da capacidade reduzida.

As iniciativas para ampliar o cuidado infantil público já avançaram em alguma medida. O Ministério da Educação anunciou planos para aumentar o número de programas de cuidado no contraturno, especialmente para alunos do primeiro e do segundo ano. No entanto, essas iniciativas ainda não atendem a toda a demanda, e crianças mais velhas muitas vezes não conseguem participar desses programas.

Além disso, a privatização de muitos serviços de cuidado infantil criou disparidades de acordo com a renda e a localização. Famílias mais ricas podem pagar por professores particulares, atividades extracurriculares e babás, enquanto famílias de baixa renda ficam com poucas opções. Essa desigualdade é agravada pelo rápido envelhecimento da população sul-coreana e pela redução da força de trabalho, que pressionam ainda mais os serviços sociais e as redes de apoio às famílias.

Mudanças nos papéis parentais e nas expectativas sociais

Em meio a esses desafios, há sinais de mudança nas atitudes em relação à criação dos filhos e aos papéis de gênero. Mais pais estão tirando licença-paternidade e participando ativamente do cuidado das crianças, refletindo um afastamento gradual das normas confucionistas tradicionais, que atribuíam essa responsabilidade exclusivamente às mães. Segundo o Ministério do Emprego e do Trabalho, quase 29% das pessoas que tiraram licença parental remunerada em 2022 eram homens, ante apenas 8,5% em 2016.

Programas populares de televisão, como "The Return of Superman", que mostra pais famosos cuidando dos filhos sozinhos, ajudaram a normalizar a ideia de compartilhar as responsabilidades parentais. Especialistas acreditam que uma participação maior dos pais pode aliviar parte da pressão sobre as mães que trabalham e incentivar uma divisão mais equilibrada das tarefas de cuidado infantil.

No entanto, essas mudanças ainda estão no início, e muitas famílias continuam tendo dificuldade para conciliar o trabalho e a vida familiar. A falta de apoio público abrangente significa que, por ora, o peso do cuidado infantil recai de forma desproporcional sobre os pais, especialmente aqueles com poucos recursos.

Indignação pública e o caminho a seguir

Os incêndios recentes em residências mobilizaram a opinião pública e trouxeram a segurança infantil para o centro do debate nacional. Defensores dos direitos das crianças argumentam que a segurança delas não é apenas um assunto privado, mas uma responsabilidade coletiva da sociedade. As tragédias levaram a uma reflexão coletiva e obrigaram a Coreia do Sul a encarar as falhas em sua rede de proteção social e a necessidade de uma resposta pública mais robusta.

Enquanto o país debate possíveis reformas legais, cresce o reconhecimento de que qualquer solução precisa ser multifacetada. Leis que estabeleçam idades mínimas para que crianças possam ficar sozinhas podem oferecer diretrizes claras e ajudar a prevenir novas tragédias, mas precisam vir acompanhadas da ampliação dos serviços públicos de cuidado infantil, de apoio direcionado às famílias vulneráveis e de iniciativas para enfrentar as causas profundas da insegurança econômica.

Em última análise, o objetivo é garantir que nenhuma criança fique desprotegida justamente no lugar que deveria lhe oferecer a maior segurança: a própria casa. Enquanto a Coreia do Sul enfrenta as mudanças demográficas, as pressões econômicas e a evolução das estruturas familiares, o desafio será construir um sistema que apoie pais e filhos, equilibrando as exigências da vida moderna com o direito fundamental de toda criança a um ambiente seguro e acolhedor.

Em resumo

• Incêndios fatais recentes em residências, envolvendo crianças que estavam sozinhas em casa, reacenderam na Coreia do Sul o debate sobre a necessidade de leis que proíbam essa prática.
• Quase metade de todos os incidentes envolvendo a segurança infantil na Coreia do Sul ocorre em casa, e uma parcela significativa dos alunos do ensino fundamental passa algum tempo sozinha depois da escola por causa das obrigações profissionais dos pais.
• Atualmente, não há na Coreia do Sul nenhuma lei que proíba os pais de deixar os filhos sozinhos em casa, ao contrário do que ocorre em alguns países ocidentais.
• A necessidade econômica, as poucas opções de cuidado infantil público e as atitudes culturais contribuem para que muitas crianças fiquem sem supervisão.
• Especialistas e profissionais do direito defendem leis preventivas acompanhadas de maior apoio público, em vez de medidas punitivas contra pais que enfrentam dificuldades.
• As mudanças demográficas e a evolução das estruturas familiares enfraqueceram as redes tradicionais de apoio, aumentando a necessidade de intervenção pública.
• Estão em curso iniciativas para ampliar os programas no contraturno escolar e normalizar o compartilhamento das responsabilidades parentais, mas elas ainda não resolveram o problema por completo.
• As tragédias deram início a um debate nacional sobre como equilibrar as realidades econômicas com a segurança infantil e a responsabilidade coletiva de proteger crianças vulneráveis.