Patrimônio cultural em disputa: Camboja acusa Tailândia de imitar Angkor Wat em meio ao aumento das tensões

Introdução: uma nova frente na disputa entre Tailândia e Camboja

Com o aumento das tensões na fronteira entre Tailândia e Camboja, uma nova polêmica veio à tona — desta vez, envolvendo o patrimônio cultural. O Camboja acusou formalmente a Tailândia de copiar o projeto do icônico templo de Angkor Wat na construção de um novo complexo de templos, Wat Phu Man Fa, na província de Buri Ram, no nordeste tailandês. A disputa, que se arrasta desde 2020, chegou agora à esfera nacional, entrelaçando questões de identidade cultural, direito internacional e política regional.

Angkor Wat: símbolo da identidade cambojana

Localizado em Siem Reap, no Camboja, Angkor Wat não é apenas um Patrimônio Mundial da UNESCO, mas também um poderoso símbolo da civilização khmer e do orgulho nacional. Construído no início do século 12 pelo rei Suryavarman II, o complexo de templos foi originalmente dedicado ao deus hindu Vishnu antes de se tornar um local budista. Suas intrincadas esculturas em pedra e suas dimensões grandiosas fizeram dele um dos monumentos religiosos mais celebrados do mundo, a ponto de figurar na bandeira nacional cambojana.

Para os cambojanos, Angkor Wat é mais do que uma maravilha arquitetônica: é a alma da nação, representando séculos de história, devoção espiritual e realizações culturais. Seu status de patrimônio mundial ressalta seu valor universal e a responsabilidade de todas as nações de proteger sua integridade.

A polêmica: Wat Phu Man Fa e o complexo Sihanakhon

A disputa atual gira em torno do complexo de templos Sihanakhon, situado em Wat Phu Man Fa, um amplo terreno de 32 hectares na província tailandesa de Buri Ram, perto da fronteira com o Camboja. A construção começou em 2020, com orçamento divulgado de 100 milhões de baht (cerca de US$ 3 milhões). Autoridades cambojanas, lideradas pela ministra da Cultura e das Belas-Artes, Phoeurng Sackona, condenaram o projeto como uma “violação flagrante da identidade nacional e da alma cultural do Camboja”.

Durante uma reunião nacional sobre a preservação de sítios históricos, Sackona argumentou que a reprodução do projeto arquitetônico de Angkor Wat “compromete o valor universal excepcional e a autenticidade de Angkor Wat”. Ela afirmou ainda que o projeto viola a Convenção do Patrimônio Mundial da UNESCO de 1972, da qual Tailândia e Camboja são signatários. Segundo a convenção, os Estados-membros devem respeitar a soberania dos sítios de patrimônio cultural e evitar ações que possam prejudicar seu valor ou sua autenticidade.

Resposta tailandesa: patrimônio compartilhado ou apropriação cultural?

Autoridades tailandesas e o abade que projetou Wat Phu Man Fa rejeitaram as acusações de plágio. Eles argumentam que o projeto do templo, embora inspirado na antiga arte khmer, não é uma réplica exata de Angkor Wat e reflete a história arquitetônica compartilhada da região. Somsak Sungwarajitto, o abade, afirma que o templo celebra as tradições budistas e não é uma imitação direta do sítio cambojano.

Khattiya Chaimanee, autoridade cultural local, disse ao The Guardian em 2021 que estilos arquitetônicos semelhantes podem ser encontrados em toda a região de Isan, no nordeste da Tailândia, que tem profundos vínculos históricos com o Império Khmer. Um comunicado à imprensa cambojano de 2021 chegou a reconhecer que o complexo não era uma cópia direta de Angkor Wat nem de qualquer outro templo cambojano.

Reação pública e sentimento nacionalista

A polêmica provocou debates acalorados nas redes sociais e em fóruns públicos nos dois países. No Camboja, muitos consideram o templo tailandês uma afronta ao patrimônio nacional e alguns pedem a intervenção da UNESCO. Thuy Chanthourn, arqueólogo da Academia Real do Camboja, instou o governo a apresentar uma queixa formal, afirmando:

Por admiração excessiva, a Tailândia copiou o projeto e o estilo para construir em seu próprio território, violando o direito internacional. Isso depõe contra a criatividade e a inovação. Eles deveriam criar algo original, algo com projeto próprio.

Do lado tailandês, as reações são variadas. Alguns tailandeses argumentam que a arte khmer é parte integrante de seu próprio patrimônio cultural, dada a sobreposição histórica entre os dois países. Outros acreditam que o Camboja está exagerando ou usando a questão como instrumento de pressão política em meio às disputas fronteiriças em curso.

Contexto histórico: um legado de rivalidade e patrimônio compartilhado

As raízes da disputa atual são profundas. Tailândia e Camboja compartilham uma história longa e complexa, marcada por mudanças de fronteiras, guerras e intercâmbio cultural. O Império Khmer, que floresceu entre os séculos 9 e 15, chegou a abranger grandes partes dos atuais territórios da Tailândia, do Laos e do Vietnã. Muitos templos antigos e estilos arquitetônicos encontrados hoje na Tailândia são legados diretos dessa época.

No entanto, esse patrimônio compartilhado muitas vezes foi fonte de conflito, e não de cooperação. Disputas sobre a propriedade e a interpretação de símbolos culturais voltaram à tona repetidamente, às vezes com consequências violentas. Em 2003, tumultos em Phnom Penh, motivados por declarações atribuídas a alguém sobre Angkor Wat, levaram à destruição da embaixada tailandesa e de empresas tailandesas. O templo de Preah Vihear, outro antigo sítio khmer na fronteira, foi palco de confrontos mortais e disputas jurídicas internacionais, até que a Corte Internacional de Justiça o atribuiu ao Camboja.

Direito internacional e a Convenção da UNESCO

A Convenção do Patrimônio Mundial da UNESCO de 1972 é central para o argumento do Camboja. A convenção obriga os Estados-membros a proteger o patrimônio cultural e natural em seus territórios e a respeitar a soberania dos sítios de patrimônio pertencentes a outros Estados. O Artigo 6 proíbe especificamente ações deliberadas que possam danificar o patrimônio de outro Estado-parte.

O Camboja sustenta que a construção, sem sua autorização, de um templo muito parecido com Angkor Wat viola esses princípios. O governo cambojano já se opôs a projetos semelhantes, incluindo uma réplica de Angkor Wat proposta na Índia, que acabou cancelada após intervenção diplomática.

No entanto, a aplicação do direito internacional em casos que envolvem inspiração arquitetônica em vez de reprodução direta é complexa. Embora a UNESCO possa mediar disputas e emitir recomendações, sua implementação depende da cooperação e da disposição dos Estados-membros.

Acusações recorrentes de apropriação cultural

Esta não é a primeira vez que a Tailândia enfrenta acusações de apropriação do patrimônio cultural cambojano. Além da atual disputa sobre o templo, houve polêmicas envolvendo o uso da imagem de Angkor Wat em filmes tailandeses e o projeto de hotéis e atrações turísticas. Um hotel na ilha de Koh Phangan, na Tailândia, por exemplo, provocou indignação por sua arquitetura inspirada em Angkor Wat, levando seu proprietário cambojano a pedir desculpas e gerando um debate sobre a fronteira entre homenagem e apropriação.

Esses episódios costumam despertar sentimentos nacionalistas e “guerras de teclado” na internet, com os dois lados acusando um ao outro de roubo cultural ou revisionismo histórico. As disputas são alimentadas por ressentimentos históricos profundos e amplificadas pelas redes sociais, o que torna a reconciliação mais difícil.

Impactos mais amplos: nacionalismo, política e consequências econômicas

A disputa cultural sobre o projeto de Angkor Wat ocorre em meio ao aumento das tensões políticas e militares. Em maio de 2024, um soldado cambojano foi morto em um confronto na fronteira, o que levou a medidas recíprocas: a Tailândia impôs restrições às viagens transfronteiriças, enquanto o Camboja proibiu algumas importações e atrações de entretenimento tailandesas. Várias passagens de fronteira foram fechadas, prejudicando o comércio e o turismo.

Essas medidas têm consequências econômicas significativas. A Tailândia é a principal origem de turistas estrangeiros no Camboja, e a queda repentina no número de visitantes tailandeses ameaça a economia cambojana, dependente do turismo. Comerciantes dos dois lados da fronteira estão sendo prejudicados, e o destino de centenas de milhares de trabalhadores migrantes cambojanos na Tailândia está em jogo.

A retórica nacionalista também se intensificou, com grupos políticos dos dois países usando a disputa para mobilizar apoio ou enfraquecer adversários. Na Tailândia, críticos acusam o governo de ser conciliador demais com o Camboja, enquanto líderes cambojanos enfatizam a soberania e o orgulho cultural de seu país.

Patrimônio saqueado: a dimensão global do roubo de bens culturais cambojanos

O debate sobre imitação arquitetônica faz parte de uma luta mais ampla para proteger e recuperar o patrimônio cultural cambojano. Durante décadas, os templos do Camboja foram alvo de saques, e milhares de artefatos foram contrabandeados para o exterior e vendidos a colecionadores particulares e grandes museus. A figura mais notória desse comércio ilícito foi Douglas Latchford, negociante britânico radicado na Tailândia, que reuniu e vendeu uma vasta coleção de antiguidades khmer.

As atividades de Latchford, que se estenderam dos anos 1970 aos anos 2010, foram facilitadas pela instabilidade política, pela guerra e pela pobreza no Camboja. Saqueadores, muitas vezes ex-soldados ou moradores de vilarejos, retiravam estátuas e relíquias dos sítios dos templos — às vezes usando dinamite — e as transportavam através da fronteira. Latchford e seus associados vendiam então esses tesouros a compradores do mundo todo, muitas vezes usando documentos falsificados para ocultar sua origem.

Nos últimos anos, as autoridades cambojanas, com a ajuda de investigadores internacionais, fizeram avanços significativos para localizar e repatriar artefatos roubados. Casos de grande repercussão levaram à devolução de peças importantes por museus como o Metropolitan Museum of Art, em Nova York, e por coleções particulares. No entanto, muitos itens saqueados continuam sem localização conhecida, e o processo de recuperação é lento e repleto de desafios jurídicos e diplomáticos.

Perspectivas de especialistas: o que está em jogo na propriedade cultural

Especialistas ressaltam que o patrimônio cultural não se resume a artefatos físicos ou estilos arquitetônicos: trata-se de identidade, memória e do direito das comunidades de definir e proteger sua própria história. Phoeurng Sackona, ministra da Cultura e das Belas-Artes do Camboja, tem sido uma das principais vozes na campanha pela recuperação do patrimônio roubado e pela prevenção de novas apropriações:

Esses objetos não são apenas ornamentos: têm espírito e são considerados seres vivos. É difícil dimensionar a perda que representam para nossos templos e nosso país — perdê-los foi como perder o espírito de nossos antepassados.

Ao mesmo tempo, alguns estudiosos observam que as fronteiras da propriedade cultural são muitas vezes difusas, sobretudo em regiões com séculos de história compartilhada e migrações. A influência do Império Khmer se estendeu por grande parte do Sudeste Asiático, e seu legado artístico é visível em muitos países. O desafio é equilibrar o respeito à identidade nacional com o reconhecimento do patrimônio compartilhado.

Caminhos para uma solução: diálogo e cooperação

Embora a disputa atual tenha inflamado os ânimos nacionalistas, há apelos à moderação e ao diálogo. Tailândia e Camboja são membros da UNESCO e dispõem de mecanismos de cooperação bilateral e multilateral para tratar de questões patrimoniais. Especialistas sugerem que iniciativas conjuntas para documentar, preservar e promover sítios culturais compartilhados poderiam ajudar a reduzir as tensões e estimular a compreensão mútua.

Alguns propõem que, em vez de se concentrarem em acusações e disputas judiciais, os dois países colaborem em programas educacionais, intercâmbios culturais e iniciativas turísticas que destaquem suas histórias entrelaçadas. Essas abordagens exigiriam vontade política e compromisso para superar narrativas de soma zero sobre propriedade e apropriação.

Resumo

• A construção de Wat Phu Man Fa, na Tailândia, com um complexo de templos que lembra Angkor Wat, desencadeou uma grande disputa cultural com o Camboja.
• O Camboja acusa a Tailândia de violar sua soberania cultural e a Convenção do Patrimônio Mundial da UNESCO, enquanto autoridades tailandesas negam qualquer imitação intencional.
• A polêmica tem raízes em uma longa história de rivalidade, patrimônio compartilhado e disputas sobre símbolos culturais entre os dois países.
• O sentimento nacionalista e as tensões políticas se intensificaram, com consequências econômicas e sociais para ambos os países.
• A questão faz parte de uma luta mais ampla para proteger o patrimônio cambojano de saques, apropriação e comércio ilícito.
• Especialistas defendem o diálogo, a cooperação e o respeito tanto à identidade nacional quanto à história compartilhada como caminhos para uma solução.