Hospitais do Japão em crise: custos crescentes, envelhecimento da população e a luta pela sobrevivência

Hospitais do Japão enfrentam pressão financeira sem precedentes

Hospitais em todo o Japão enfrentam graves dificuldades financeiras, à medida que o aumento dos preços e dos custos trabalhistas, somado às mudanças demográficas, provoca uma crise no sistema de saúde do país. Mais de 60% dos hospitais japoneses operam no vermelho, e muitos são obrigados a reduzir serviços, fechar departamentos ou adiar a atualização de equipamentos essenciais. A situação se tornou tão grave que especialistas e organizações médicas alertam para um possível colapso da infraestrutura de saúde local caso reformas urgentes não sejam implementadas.

Este artigo examina as causas fundamentais da crise, os desafios específicos do sistema japonês de financiamento da saúde, os impactos sobre pacientes e comunidades e o debate sobre possíveis soluções.

Por que os hospitais japoneses enfrentam dificuldades financeiras?

As dificuldades financeiras dos hospitais japoneses resultam de uma combinação de custos operacionais crescentes, honorários médicos definidos pelo governo que permanecem estagnados e pressões de uma população envelhecida. Ao contrário do que ocorre em muitos setores, os hospitais no Japão não podem simplesmente aumentar os preços para compensar as despesas maiores. Em vez disso, estão sujeitos a uma tabela de honorários controlada pelo governo, revisada apenas a cada dois anos e, muitas vezes, com reajustes mínimos, insuficientes para acompanhar a inflação e o crescimento dos salários.

De acordo com uma pesquisa emergencial recente da Associação de Hospitais do Japão e outras cinco organizações, 61,2% dos hospitais registraram déficit no lucro corrente no segundo semestre de 2024, ante 50,8% no ano anterior. A pesquisa, que incluiu mais de 1.800 hospitais, constatou que, enquanto a receita dos serviços médicos aumentou 1,9%, os custos com pessoal subiram 2,7% e as despesas com materiais médicos e serviços públicos cresceram 2,4%. Em resumo, os custos aumentam mais rápido que a receita, levando os hospitais a acumular déficits cada vez maiores a cada ano.

Takao Aizawa, presidente da Associação de Hospitais do Japão, resumiu a situação:

As despesas estão aumentando muito mais rápido que a receita. Se nada for feito, o sistema hospitalar do nosso país entrará em colapso.

Vários fatores impulsionam esses custos crescentes:

• Custos trabalhistas: Os salários dos profissionais de saúde estão aumentando, tanto em razão de tendências econômicas mais amplas quanto da necessidade de reter trabalhadores qualificados em um mercado de trabalho competitivo.
• Custos de materiais e serviços públicos: Os preços de materiais e equipamentos médicos e dos serviços públicos dispararam. Entre 2018 e 2023, os custos com materiais e serviços públicos relacionados aos serviços médicos aumentaram 14%.
• Pressões demográficas: O rápido envelhecimento da população japonesa significa que mais pacientes precisam de cuidados complexos e de longo prazo, sobrecarregando ainda mais os recursos hospitalares.
• Fim dos subsídios da COVID-19: Os subsídios governamentais concedidos durante a pandemia foram encerrados, retirando uma fonte essencial de apoio financeiro para muitos hospitais.

A estrutura específica do financiamento da saúde no Japão

O sistema de saúde japonês é conhecido pela cobertura universal e por bons indicadores de saúde, como a alta expectativa de vida e a baixa mortalidade infantil. No entanto, as bases financeiras do sistema são complexas e estão cada vez mais pressionadas.

Tabela de honorários definida pelo governo

No centro do problema está o sistema japonês de tabela de honorários, que define os preços de todos os procedimentos médicos, medicamentos e dispositivos em todo o país. O governo revisa essa tabela a cada dois anos, com a participação de organizações médicas, mas os reajustes costumam ser modestos. Na revisão de 2024, por exemplo, a parcela principal dos honorários médicos — destinada a cobrir os custos com pessoal e outras despesas essenciais — teve reajuste de apenas 0,88%, apesar de a inflação em outros setores ter sido muito mais alta.

O sistema foi concebido para conter os gastos nacionais com saúde e garantir equidade, mas impede que os hospitais ajustem os preços em resposta ao aumento dos custos. Assim, mesmo com as despesas em alta, a principal fonte de receita dos hospitais permanece praticamente fixa.

Impacto de uma sociedade envelhecida

O perfil demográfico do Japão é um dos principais fatores por trás dos custos de saúde. Com quase 30% da população com 65 anos ou mais, a demanda por serviços médicos é alta, sobretudo para o tratamento de doenças crônicas e quadros complexos. Os idosos respondem por uma parcela desproporcional dos gastos com saúde — mais da metade do total —, embora contribuam menos para os prêmios de seguro por terem rendas menores.

Essa mudança demográfica não apenas aumenta o volume e a complexidade dos cuidados necessários, mas também reduz o número de pessoas em idade ativa que contribuem para o sistema de seguro-saúde, pressionando ainda mais as finanças.

Dinâmica dos hospitais públicos e privados

O setor hospitalar japonês é dominado por instituições privadas, que representam cerca de 80% dos hospitais e 70% dos leitos. Esses hospitais estão sujeitos à mesma tabela de honorários que os públicos, mas muitas vezes enfrentam maior pressão financeira por serem menores e terem menos acesso a apoio governamental. A falta de diferenciação entre os prestadores e a ausência de um sistema sólido de atenção primária também geram ineficiências, levando pacientes a procurar hospitais com frequência até mesmo para problemas leves.

Impactos concretos: redução de serviços e fechamento de departamentos

A crise financeira não se limita aos balanços: ela afeta de forma concreta o atendimento aos pacientes e a saúde das comunidades. Para se manterem em funcionamento, os hospitais estão sendo obrigados a tomar decisões difíceis, entre elas:

• Fechamento de departamentos: O Hospital Geral de Ojiya, na província de Niigata, por exemplo, encerrou os departamentos de neurocirurgia, cirurgia cardiovascular e cirurgia torácica em abril de 2024 para reduzir um déficit superior a ¥500 milhões. Agora, os pacientes precisam viajar para cidades vizinhas para receber atendimento especializado.
• Adiamento da atualização de equipamentos: Hospitais universitários, como o Instituto de Ciência de Tóquio e o Hospital Universitário de Nagasaki, não conseguem substituir aparelhos de ressonância magnética antigos e outros equipamentos essenciais, o que ameaça reduzir a qualidade dos atendimentos médicos de alta complexidade.
• Redução de bônus e benefícios dos funcionários: Alguns grupos hospitalares cortaram os bônus dos funcionários e buscaram subsídios dos governos locais para conter as perdas, afetando o moral e a retenção das equipes.

A JA Niigata Kouseiren, federação que administra 11 hospitais, projetou um déficit recorde de ¥6-9 bilhões no ano fiscal de 2024. Para enfrentar o problema, planeja encerrar sete departamentos médicos em três hospitais em 2025, com o objetivo de reduzir o déficit pela metade. Essas medidas, porém, inevitavelmente diminuem o acesso da população local aos serviços de saúde.

Yoshihiro Ota, vice-presidente da Associação de Corporações de Saúde do Japão, alertou:

Hospitais locais podem fechar de repente, deixando os pacientes sem ter para onde ir.

Por que os hospitais não podem aumentar os preços?

Ao contrário das empresas de outros setores, os hospitais japoneses não podem aumentar os preços por conta própria para cobrir a alta dos custos. A tabela de honorários do governo busca manter os serviços de saúde acessíveis e evitar gastos descontrolados, mas também deixa os hospitais com pouca flexibilidade para reagir às pressões econômicas.

Os custos de materiais e serviços públicos aumentaram acentuadamente, mas a revisão da tabela de honorários feita pelo governo em 2024 reajustou a parcela principal dos honorários médicos em menos de 1%. Enquanto isso, a meta governamental de aumento salarial para profissionais de saúde (2,5%) fica abaixo da do setor privado (3,56%), dificultando a contratação e a retenção de funcionários pelos hospitais.

Alguns hospitais conseguiram continuar lucrativos com estratégias de gestão mais agressivas, como atender mais pacientes de emergência, centralizar as compras de insumos ou se especializar em serviços de alta demanda. Essas abordagens, porém, não são viáveis para todas as instituições, especialmente hospitais pequenos ou de áreas rurais.

Fim dos subsídios da COVID-19 e efeitos duradouros da pandemia

No início, a pandemia de COVID-19 trouxe um aumento no apoio governamental aos hospitais, incluindo subsídios para o atendimento de pacientes infectados e para compensar a perda de receita causada pela redução de procedimentos eletivos. No entanto, esses subsídios foram encerrados no ano fiscal de 2024, retirando uma proteção financeira essencial justamente quando os custos continuavam subindo.

Pesquisas mostram que os hospitais que admitiram pacientes com COVID-19 sofreram perdas financeiras significativas, com lucros mensais por leito caindo até ¥600.000 — 15 vezes o lucro mensal médio de 2019. Mesmo com o arrefecimento da pandemia, alguns pacientes continuaram relutantes em procurar atendimento hospitalar, reduzindo ainda mais a receita.

Contexto econômico e político mais amplo

O cenário econômico do Japão acrescenta outra camada de complexidade. Embora o país tenha registrado crescimento econômico moderado e aumentos salariais, a inflação — especialmente dos alimentos e da energia — superou os reajustes salariais, apertando o orçamento das famílias e limitando a possibilidade de os hospitais repassarem custos mais altos aos pacientes.

O governo também planeja revisar, em 2025, o Sistema de Despesas Médicas Elevadas, aumentando o limite de gastos diretos para muitos pacientes. Embora a medida tenha o objetivo de conter os gastos públicos, ela gerou preocupação entre grupos de pacientes, que temem que o atendimento essencial se torne inacessível para pessoas com doenças crônicas ou graves.

Do ponto de vista macroeconômico, o governo enfrenta o desafio de equilibrar a sustentabilidade fiscal com a necessidade de manter o acesso a serviços de saúde de qualidade. Os déficits do seguro público de saúde estão aumentando, e o financiamento dos cuidados aos idosos recai cada vez mais sobre as gerações mais jovens e as pessoas em idade ativa.

Iniciativas para melhorar a eficiência e reformar o sistema

Diante de uma trajetória insustentável, especialistas e formuladores de políticas defendem reformas imediatas e de longo prazo. Entre as principais propostas e iniciativas em andamento estão:

• Empréstimos emergenciais: Em abril de 2024, o Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar começou a oferecer empréstimos de até ¥720 milhões a hospitais, sem juros e sem exigência de garantias, como medida temporária.
• Reforma da tabela de honorários: Organizações médicas pedem ao governo que torne a tabela mais sensível à inflação e ao aumento dos custos trabalhistas. A próxima grande revisão está prevista para o ano fiscal de 2026.
• Melhorias na gestão: Os hospitais são incentivados a adotar práticas de gestão mais eficientes, como compras em grande volume, especialização e colaboração com outras instituições para compartilhar recursos.
• Reforma dos hospitais de atendimento agudo: O Sistema de Pagamento por Diagnóstico e Procedimento/Diária (DPC/PDPS) foi introduzido para incentivar altas precoces e reduzir os custos de internação. Embora tenha melhorado alguns aspectos da qualidade do atendimento e da concorrência, o sistema não atingiu plenamente as metas de redução de custos, sobretudo diante do envelhecimento da população.

Kenji Shimazaki, professor de políticas de saúde na Universidade Internacional de Saúde e Bem-Estar, destacou a necessidade de mudanças estruturais:

O governo deveria considerar não apenas medidas emergenciais de apoio, mas também um sistema de definição de honorários médicos que responda à inflação e a outras situações.

No entanto, nem todos os envolvidos concordam sobre o melhor caminho. Alguns alertam contra reajustes generalizados dos honorários, argumentando que certos hospitais continuam lucrativos graças a uma gestão eficaz e que as reformas devem combater as ineficiências, em vez de simplesmente ampliar o financiamento.

O custo humano: pacientes e comunidades em risco

Para pacientes e comunidades, a crise financeira dos hospitais significa viagens mais longas para receber atendimento, menos acesso a tratamentos especializados e possíveis atrasos em procedimentos necessários. As áreas rurais são particularmente vulneráveis, pois o fechamento de hospitais ou departamentos pode deixar regiões inteiras sem acesso próximo a serviços de emergência ou especializados.

Grupos de defesa dos pacientes também estão preocupados com os aumentos planejados das despesas pagas diretamente do próprio bolso. Eles alertam que custos maiores podem levar algumas pessoas a abrir mão de tratamentos essenciais, especialmente para doenças crônicas ou que ameaçam a vida, como o câncer.

Mizutobe Yuko, paciente com câncer de pulmão em Tóquio, compartilhou seus temores sobre as próximas mudanças nas políticas:

Mesmo um aumento moderado de ¥30.000 por mês poderia obrigar pacientes a interromper tratamentos essenciais por dificuldades financeiras.

Histórias como essa evidenciam o delicado equilíbrio que os formuladores de políticas precisam encontrar entre disciplina fiscal e a garantia de que todos os cidadãos tenham acesso a serviços de saúde acessíveis e de alta qualidade.

Perspectivas: é possível salvar o sistema hospitalar japonês?

O sistema hospitalar japonês chegou a um momento decisivo. A crise atual resulta de problemas estruturais antigos — o envelhecimento da população, o controle rígido dos honorários e as ineficiências na prestação de cuidados —, agora agravados pela inflação e pelas consequências da pandemia de COVID-19.

Embora medidas emergenciais e melhorias na gestão possam oferecer alívio temporário, especialistas concordam que são necessárias reformas mais profundas. Entre elas, podem estar:

• Tornar a tabela de honorários mais flexível e capaz de responder às condições econômicas
• Fortalecer a atenção primária para reduzir as consultas hospitalares desnecessárias
• Incentivar a consolidação e a especialização dos hospitais para melhorar a eficiência
• Equilibrar o controle de custos com a necessidade de investir em novas tecnologias e equipamentos
• Garantir que as reformas não prejudiquem de forma desproporcional pacientes vulneráveis ou comunidades rurais

Os próximos anos serão decisivos para determinar se o Japão conseguirá adaptar seu sistema de saúde às necessidades de uma sociedade superenvelhecida e, ao mesmo tempo, manter os altos padrões de atendimento pelos quais é conhecido.

Em resumo

• Mais de 60% dos hospitais japoneses operam no vermelho devido ao aumento dos custos e à estagnação dos honorários definidos pelo governo.
• Os hospitais não podem aumentar os preços por conta própria e têm dificuldade para cobrir despesas crescentes com pessoal, materiais e serviços públicos.
• O envelhecimento da população e o fim dos subsídios da COVID-19 intensificaram a pressão financeira.
• Reduções de serviços, fechamento de departamentos e adiamentos na atualização de equipamentos afetam o atendimento aos pacientes, especialmente em áreas rurais.
• Empréstimos emergenciais e reformas de gestão oferecem alívio no curto prazo, mas a sustentabilidade de longo prazo depende de mudanças estruturais na tabela de honorários e na prestação de cuidados.
• Mudanças previstas nas políticas podem aumentar os gastos diretos dos pacientes, gerando preocupação sobre o acesso a tratamentos essenciais.
• O futuro do sistema hospitalar japonês depende do equilíbrio entre responsabilidade fiscal e a necessidade de oferecer serviços de saúde acessíveis e de alta qualidade a todos os cidadãos.