A poluição do ar custou US$ 260 bilhões à Índia em 2024. Ar mais limpo pode recuperar US$ 85 bilhões por ano até 2030

Os danos econômicos vão muito além das contas hospitalares

A poluição do ar custou à Índia cerca de US$ 260 bilhões em 2024, o equivalente a aproximadamente 6% de seu produto interno bruto, devido à queda na produtividade dos trabalhadores, mortes prematuras, despesas médicas e redução do consumo. Reduzir em cerca de 20% a poluição por partículas finas poderia evitar aproximadamente US$ 85 bilhões em perdas anuais até 2030, segundo a Dalberg Advisors e o Clean Air Fund.

O maior custo individual também foi um dos menos visíveis: funcionários que vão trabalhar mesmo quando uma doença reduz seu desempenho. Essa perda de produtividade, conhecida como presenteísmo, foi estimada em US$ 87,2 bilhões. As mortes prematuras representaram outros US$ 82 bilhões, enquanto a redução nas compras, no turismo e em outras atividades de consumo custou cerca de US$ 74 bilhões.

A análise de janeiro de 2026 da Dalberg, de autoria de Jagjeet Sareen e Shruti Goyal, coloca o ar mais limpo no centro de um argumento econômico. O relatório sobre os benefícios econômicos examina como mudanças no transporte, na indústria, na agricultura, no tratamento de resíduos, na geração de energia, na construção, na poeira das ruas e no uso de combustíveis domésticos poderiam melhorar a saúde e criar oportunidades econômicas.

A concentração média de PM2.5 na Índia em 2024 foi estimada em 50,6 microgramas por metro cúbico. PM2.5 são partículas suspensas no ar com 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro, pequenas o bastante para chegar às regiões mais profundas dos pulmões e entrar na corrente sanguínea. Segundo a Dalberg e o Clean Air Fund, as concentrações médias continuam mais de 25% acima do padrão nacional da Índia, apesar dos avanços do Programa Nacional de Ar Limpo.

Para as empresas, as consequências vão das mesas de escritório às mesas de restaurantes e aos canteiros de obras. Os trabalhadores produzem menos, os clientes ficam em casa, as entregas enfrentam restrições e as famílias direcionam mais dinheiro para tratamentos.

Por que ir trabalhar ainda pode significar perda de produtividade

O presenteísmo ocorre quando alguém trabalha apesar de um problema de saúde que dificulta as tarefas habituais. Uma pessoa com tosse persistente, dificuldades respiratórias, dores de cabeça ou fadiga pode concluir menos tarefas, ter dificuldade para se concentrar ou precisar de mais tempo para tomar decisões.

A doutora Gowri Kulkarni, diretora de Relações com Médicos e chefe de Operações Médicas da MediBuddy, explicou por que os registros de presença podem não revelar esse problema:

Costumamos perceber quando um funcionário tira licença médica, mas e quem vem trabalhar todos os dias enquanto enfrenta tosse, dificuldades respiratórias, dores de cabeça ou fadiga constante? A presença não significa necessariamente que a pessoa consiga trabalhar em todo o seu potencial.

A perda estimada de US$ 87,2 bilhões com o presenteísmo representa cerca de um terço do total de US$ 260 bilhões. O absenteísmo, quando a doença impede o funcionário de trabalhar, acrescentou mais de US$ 3 bilhões. Essa diferença ajuda a explicar por que uma empresa pode manter a frequência normal enquanto sua produção é prejudicada.

Pesquisas que combinam dados de empresas com medições por satélite da poluição por partículas também apontam queda na produtividade industrial, sobretudo em setores que dependem muito da mão de obra. Empresas que não conseguem proteger facilmente os trabalhadores da exposição ou mudar a forma como as tarefas são realizadas enfrentam dificuldades maiores.

O setor de serviços enfrenta um problema semelhante. Trabalhos que exigem concentração prolongada, discernimento e contato com clientes dependem de pessoas em boas condições para manter um desempenho consistente. Pequenas quedas na produtividade, repetidas em uma grande força de trabalho, se transformam em perdas econômicas substanciais.

Mortes prematuras e tratamentos pressionam as famílias

As mortes prematuras responderam por cerca de US$ 82 bilhões do impacto econômico em 2024. Os gastos com saúde somaram outros US$ 12,3 bilhões, abrangendo despesas arcadas pelos governos, pelas famílias e pelas seguradoras privadas.

Uma pesquisa anterior estimou que a poluição do ar contribuiu para 1,67 milhão de mortes na Índia em 2019, cerca de 18% de todos os óbitos naquele ano. As perdas econômicas associadas à mortalidade prematura e às doenças foram estimadas em US$ 36,8 bilhões, incluindo US$ 28,8 bilhões decorrentes de mortes precoces e US$ 8 bilhões relacionados a doenças. Esses valores abrangem os efeitos sobre a saúde em 2019, enquanto a estimativa mais ampla para 2024 inclui o desempenho dos trabalhadores e a atividade de consumo.

As famílias enfrentam esses custos em meio ao aumento das despesas médicas pagas diretamente pelos pacientes. O gasto médio per capita na Índia chegou a 2.767 rúpias em 2022–23, ante 2.097 rúpias em 2017–18, uma alta de cerca de 32%. Consultas, medicamentos e tratamentos recorrentes podem pressionar orçamentos já comprometidos pela perda de renda.

Anumita Roychowdhury, diretora executiva de pesquisa e defesa de políticas públicas do Centre for Science and Environment, descreveu a pressão sobre as famílias urbanas:

Se os níveis atuais de poluição persistirem, as famílias nas regiões metropolitanas enfrentarão uma pressão financeira crescente por causa das despesas médicas recorrentes.

Pesquisas sobre saúde também apontam efeitos que vão além das doenças respiratórias. Um estudo de 2024 publicado na Reproductive BioMedicine Online encontrou uma associação entre a exposição à poluição e a piora da qualidade do esperma, incluindo uma queda de 8,8% na proporção de espermatozoides normais em áreas moderadamente poluídas e de 11% em áreas muito poluídas, em comparação com regiões menos poluídas. Esses resultados ampliam o leque de preocupações de saúde para as famílias.

Consumidores em casa deixam um rombo de US$ 74 bilhões

A redução nos gastos dos consumidores e na atividade turística representou perdas estimadas em US$ 74 bilhões em 2024. A poluição muda os lugares aonde as pessoas vão e o que compram: uma refeição em um restaurante, uma ida às compras ou um passeio de lazer podem ser adiados quando sair de casa significa respirar ar insalubre.

Comerciantes de Delhi disseram que o número de clientes vindos da Região da Capital Nacional caiu de cerca de 300 mil a 400 mil por dia para aproximadamente 100 mil durante um episódio grave de poluição. Esses números indicam uma queda de aproximadamente dois terços a três quartos, com consequências para lojas, restaurantes e serviços de transporte.

Redes varejistas relataram pressões semelhantes. A Shoppers Stop associou a poluição elevada no norte da Índia à estagnação das vendas no trimestre de outubro a dezembro, enquanto a Lifestyle International apontou uma queda no fluxo de clientes e no crescimento das vendas na região. A Speciality Restaurants registrou uma redução de 20% nos negócios no norte da Índia em comparação com o ano anterior, no último trimestre de 2025.

O delivery oferece algum alívio. O fundador de uma rede de restaurantes em Gurugram relatou um aumento de cerca de 15% nas entregas durante períodos de má qualidade do ar, mas a alta não foi suficiente para compensar a queda nas visitas aos restaurantes. Assim, as empresas podem enfrentar tanto a redução do número de clientes nos estabelecimentos quanto uma dependência maior das operações de entrega.

Trabalhadores ao ar livre e cadeias de abastecimento enfrentam riscos simultâneos

Trabalhadores da construção civil, entregadores, vendedores ambulantes, agentes de trânsito e funcionários de logística passam longos períodos ao ar livre. Muitas vezes, seu trabalho lhes dá pouca oportunidade de ir para ambientes fechados ou trabalhar remotamente, deixando-os expostos enquanto ganham a vida.

Os trabalhadores informais enfrentam ainda mais pressão financeira. Muitos não têm licença médica remunerada nem seguro de saúde oferecido pelo empregador. Assim, adoecer pode significar contas médicas e perda imediata de renda. Pequenas empresas também têm menos reservas para absorver interrupções nos cronogramas ou investir em equipamentos de proteção.

O sistema de transporte de cargas de Delhi mostra a dimensão das possíveis interrupções. Dados de 2025 indicam que cerca de um milhão de toneladas de carga são transportadas por dia por aproximadamente 193 mil veículos. Restrições à circulação de veículos comerciais antigos e à entrada de caminhões podem atrasar entregas de alimentos, materiais de construção e bens de consumo, elevando os custos para transportadoras e clientes.

As proibições de obras se propagam por uma rede muito mais ampla que o próprio canteiro. Fornecedores de cimento, aço, tijolos, azulejos, tintas, vidro e materiais elétricos dependem da continuidade dos projetos. Quando o trabalho para, os trabalhadores diaristas perdem renda e os fornecedores perdem pedidos. A retomada também leva tempo, pois as empresas precisam trazer de volta os trabalhadores e as máquinas.

A doutora Kulkarni recomendou medidas de proteção em ambientes de trabalho internos e externos, incluindo ventilação, purificadores de ar com filtros HEPA (de alta eficiência para partículas), máscaras N95 ou N99 bem ajustadas para funcionários que trabalham em campo, exames de saúde regulares e acesso a orientação médica. Os empregadores precisam considerar em que momentos da jornada ocorre a exposição, inclusive durante deslocamentos e atividades externas.

O que medem as diferentes estimativas econômicas

Um estudo de 2021 da Dalberg e do Clean Air Fund estimou perdas anuais de US$ 95 bilhões para as empresas, ou 3% do PIB. O estudo mais recente amplia a base de evidências e estima o impacto em cerca de US$ 260 bilhões em 2024, ou 6% do PIB. É importante considerar as diferenças de abrangência das avaliações ao comparar os dois valores.

Os resumos oficiais das instituições estimam em US$ 220 bilhões os ganhos anuais com a garantia de ar seguro em todo o país; a apresentação inicial dos resultados apontou cerca de US$ 260 bilhões. A estimativa de US$ 85 bilhões tem um objetivo mais específico: perdas anuais evitadas até 2030 com uma redução de aproximadamente 20% no PM2.5.

Uma avaliação da FICCI e da EY estimou o impacto econômico em 9% a 9,5% do PIB, com base em dados de 2022, e defendeu que as políticas contra a poluição priorizem os resultados para a saúde. A avaliação com foco na saúde também destacou a estimativa de 1,3 bilhão de dias de trabalho perdidos por ano devido a problemas de saúde relacionados à poluição. As diferenças de período e escopo ajudam a explicar por que o percentual divulgado difere da estimativa da Dalberg.

Gita Gopinath, ex-diretora-gerente adjunta do Fundo Monetário Internacional, levou o argumento econômico ao Fórum Econômico Mundial, em Davos, em 21 de janeiro de 2026. Ela disse que a poluição tem consequências mais graves para a economia da Índia do que as tarifas impostas ao país e defendeu medidas urgentes.

E. Somanathan, professor do Instituto Indiano de Estatística em Delhi, estimou que as possíveis perdas com tarifas seriam de 0,2% a 0,4% do PIB, enquanto as perdas com a poluição seriam cerca de dez vezes maiores. A comparação coloca um custo interno recorrente ao lado de um risco comercial que atrai bastante atenção política.

Sistemas mais limpos podem criar oportunidades superiores a US$ 200 bilhões

O resumo do Clean Air Fund identifica mais de US$ 200 bilhões em oportunidades econômicas com intervenções direcionadas a oito áreas da economia. O relatório divide os ganhos em três etapas, mostrando como investimentos em sistemas mais limpos podem gerar novas atividades empresariais e benefícios para a saúde.

• Cerca de US$ 80 bilhões em ganhos iniciais viriam de investimentos públicos e da substituição de tecnologias poluentes por alternativas mais limpas.
• Cerca de US$ 60 bilhões viriam da expansão de atividades com investimentos privados, como a produção de biogás comprimido e a reciclagem.
• Mais de US$ 80 bilhões viriam do aumento da produtividade dos trabalhadores e da atividade de consumo, além da redução dos gastos com saúde.

Os resumos oficiais também estimam mais de 100 milhões de transições profissionais ou novos empregos. Essa categoria combinada inclui tanto pessoas que migram para outras ocupações quanto novos postos de trabalho, o que torna a capacitação essencial para as mudanças propostas.

A Dalberg e o Clean Air Fund apontam cinco requisitos para ampliar as intervenções: atrair capital privado, testar soluções em regiões prioritárias, desenvolver as competências da força de trabalho, fortalecer a participação das comunidades e investir em sistemas digitais de monitoramento, mercados e prestação de contas.

Os resumos não apresentam um cronograma detalhado de implementação do programa de investimentos. A meta de 2030 se refere ao potencial de evitar US$ 85 bilhões em perdas anuais com uma redução de cerca de 20% no PM2.5.

A poluição também reduz a produção agrícola

Pesquisas agrícolas mostram outra forma pela qual o ar poluído reduz a produção econômica. Um estudo sobre o dióxido de nitrogênio emitido por usinas termelétricas a carvão examinou a exposição em um raio de até 100 quilômetros e constatou perdas anuais superiores a 10% nas safras de arroz e trigo em partes de Bengala Ocidental, Madhya Pradesh e Uttar Pradesh.

Os pesquisadores compararam essas perdas a cerca de seis anos de crescimento médio anual da produtividade das duas culturas entre 2011 e 2020. Para os agricultores, portanto, a poluição pode anular anos de avanços graduais na produção, afetando tanto a renda quanto o abastecimento de alimentos.

A fuligem cria outro risco no Himalaia. Uma pesquisa identificou depósitos nas geleiras Satopanth e Bhagirath-Kharak, em Uttarakhand, provenientes da poluição das Planícies Indo-Gangéticas, das emissões nos vales e de incêndios florestais. As partículas escuras reduzem a quantidade de luz solar refletida pela neve, aumentando o calor absorvido e acelerando o derretimento.

Esses efeitos agrícolas e ambientais reforçam o argumento econômico a favor da redução das emissões na fonte. Transportes, geração de energia e uso de combustíveis mais limpos podem beneficiar pessoas muito além da cidade ou da área industrial onde as emissões se originam.

Da ação nacional à meta de 2030

A resposta política da Índia combina um programa nacional, a expansão do monitoramento da poluição e restrições emergenciais durante episódios graves. As datas principais mostram a evolução, da medição do problema à avaliação dos retornos econômicos de um ar mais limpo.

• 2019: A Índia lançou o Programa Nacional de Ar Limpo, que abrange 131 cidades e aglomerações urbanas em 24 estados e territórios da União.
• 2021: A Dalberg e o Clean Air Fund estimaram perdas anuais de US$ 95 bilhões para as empresas, o equivalente a 3% do PIB.
• Final de 2024: A rede nacional de monitoramento da qualidade do ar tinha quase mil estações em mais de 400 municípios e cidades.
• Janeiro de 2026: A Dalberg publicou sua nova análise econômica, enquanto Gopinath abordou o custo econômico da poluição em Davos, em 21 de janeiro.
• 2030: Uma redução de cerca de 20% no PM2.5 poderia evitar aproximadamente US$ 85 bilhões em perdas econômicas anuais.

A cobertura do monitoramento ainda é desigual, sobretudo em cidades menores e áreas rurais. Medições confiáveis ajudam as autoridades a identificar as fontes de poluição, acompanhar a eficácia das intervenções e direcionar recursos aos lugares com maior necessidade.

A coordenação regional também é importante, pois o ar poluído atravessa fronteiras administrativas. Estimativas do Banco Mundial indicam que a redução coordenada da poluição no sul da Ásia poderia custar cerca de 45% menos do que medidas não coordenadas. Para a Índia, isso reforça a necessidade de ações entre estados e setores, em vez de depender principalmente de restrições depois que a qualidade do ar já se deteriorou.

Em resumo

• O impacto estimado da poluição do ar na Índia chegou a US$ 260 bilhões em 2024, cerca de 6% do PIB.
• A queda no desempenho dos funcionários no trabalho representou US$ 87,2 bilhões, o maior custo individual.
• As mortes prematuras contribuíram com US$ 82 bilhões, enquanto a redução da atividade de consumo custou cerca de US$ 74 bilhões.
• Uma redução de cerca de 20% no PM2.5 poderia evitar US$ 85 bilhões em perdas anuais até 2030.
• A Dalberg e o Clean Air Fund estimam ganhos anuais de US$ 220 bilhões com a garantia de ar seguro em todo o país.
• A resposta proposta abrange transporte mais limpo, indústria, agricultura, gestão de resíduos, geração de energia, construção e uso de combustíveis domésticos.