Engenheiro filipino vence Prêmio Dyson de Sustentabilidade 2026 com sensor de danos em concreto que custa P10

Um pequeno bloco de concreto com uma nova função de segurança

O engenheiro estrutural filipino Aldrei Ong venceu o prêmio Global de Sustentabilidade do James Dyson Award 2026 com o Sentinel, um sistema que transforma um bloco espaçador comum de concreto em um sensor de possíveis danos estruturais. O perfil do projeto informa um custo de fabricação de P10 por bloco, enquanto a invenção usa mudanças na resistência elétrica para alertar engenheiros sobre rachaduras que podem estar ocultas dentro do concreto.

A Fundação James Dyson anunciou o prêmio em 4 de novembro de 2026. O anúncio dos vencedores globais informa que Ong receberá £30.000, aproximadamente P2,4 milhões, para continuar desenvolvendo a tecnologia. O engenheiro de 25 anos, formado pela Universidade De La Salle, testou mais de 125 amostras de concreto ao longo de mais de um ano antes de instalar o sistema em um edifício nas Filipinas para monitoramento.

O Sentinel busca resolver um desafio comum após um terremoto: muitos edifícios precisam ser inspecionados ao mesmo tempo, enquanto danos no interior do concreto podem ser difíceis de identificar. Um sensor que sinalize uma mudança pode ajudar engenheiros a decidir onde é preciso fazer uma avaliação mais detalhada, fornecendo informações entre as visitas e também após tremores fortes.

Ong descreveu o objetivo da invenção em termos práticos:

"Com um sensor como o Sentinel, podemos saber quando há danos em um edifício e agir. Podemos intervir cedo, para que os danos não se acumulem e provoquem falhas perigosas e dispendiosas", disse Ong.

A avaliação de segurança continua sendo responsabilidade dos engenheiros. O Sentinel alerta sobre possíveis danos; sua função atual é chamar a atenção para um problema, para que profissionais com a formação adequada possam investigá-lo.

Como o concreto se transforma em sensor

Um bloco espaçador convencional de concreto mantém o aço de reforço na posição antes da concretagem. O aço reforça a estrutura pronta, e o espaçador ajuda a mantê-lo onde o projeto determina. O Sentinel conserva essa função comum na construção e acrescenta uma forma de fazer medições elétricas.

Materiais condutores misturados ao bloco criam pequenos caminhos pelos quais a eletricidade pode passar. Eletrodos embutidos conectam o concreto a um módulo eletrônico. O módulo envia um sinal elétrico controlado pelo bloco, mede sua resistência e compara essa medição com uma leitura inicial, chamada de referência.

A resistência elétrica indica o quanto um material se opõe à passagem de eletricidade. Quando uma carga ou rachadura altera os caminhos dentro do Sentinel, a resistência também muda. Uma variação suficientemente grande leva o sistema a sinalizar possíveis danos e transmitir as medições sem fio para um painel de monitoramento.

Durante uma demonstração do protótipo, Ong partiu um bloco ao meio, interrompendo o fluxo elétrico. Uma luz vermelha prolongada indicou uma possível rachadura. A demonstração tornou visível a ideia básica: danos no material alteram o sinal elétrico medido pelo dispositivo.

O que o preço de P10 inclui

O perfil oficial do projeto Sentinel informa um custo de fabricação de P10, ou cerca de US$ 0,15, por bloco de concreto. O sistema também exige eletrodos, um módulo eletrônico e uma forma de coletar e exibir as leituras. O preço de uma instalação completa ainda não foi divulgado.

Ong escolheu um bloco espaçador porque os construtores já o utilizam. Incorporar a função de sensor a esse componente permite que o bloco cumpra duas funções sem acrescentar um elemento estrutural separado. Manter o material barato foi uma prioridade, assim como torná-lo sensível o bastante para responder a danos.

O custo da inspeção de edifícios também influenciou a ideia. O trabalho de Ong envolvia visitar canteiros de obras e inspecionar estruturas, tarefas que ele considerava exigentes em tempo e recursos. O perfil do projeto descreve clientes que solicitam inspeções após terremotos e repetidamente ao longo da vida útil de um edifício, com reparos tardios que podem custar milhões e obrigar os ocupantes a deixar o local por semanas ou meses.

Da curiosidade adolescente aos testes em laboratório

Ong teve o primeiro contato com pesquisas sobre concreto capaz de detectar danos aos 17 anos, ao ler publicações e periódicos acadêmicos. Mais tarde, desenvolveu o tema em sua dissertação de mestrado em Engenharia Civil na Universidade De La Salle, em Manila.

Seu interesse inicial se transformou em experimentação prática. Ong contou que comprou brita e misturou concreto no próprio quarto porque queria levar a ideia adiante. Seus pais trabalhavam na mesma área, o que ajudou a despertar seu interesse pela segurança estrutural.

A pesquisa exigiu conciliar duas necessidades: o material precisava continuar sendo útil como concreto e produzir uma resposta mensurável a cargas e rachaduras. Ao longo de mais de um ano, Ong preparou, curou e testou mais de 125 amostras. Protótipos posteriores aperfeiçoaram o formato do bloco, a posição dos eletrodos, a estabilidade das medições e a conexão com os componentes eletrônicos de monitoramento.

O desenvolvimento do projeto incluiu várias etapas:

• Aos 17 anos, Ong começou a ler sobre concreto capaz de detectar mudanças em seu interior.
• Sua pesquisa de mestrado na Universidade De La Salle se tornou a base do Sentinel.
• A pesquisa foi apresentada no congresso STRUCTURES24, na Coreia do Sul, e no simpósio IABSE de 2025, em Tóquio.
• Em setembro de 2026, duas iniciativas filipinas chegaram ao Top 20 global do prêmio, um feito inédito para o país.
• Em 4 de novembro de 2026, o Sentinel foi anunciado como vencedor global na categoria Sustentabilidade.

Testes em edifícios e o desafio das estruturas antigas

Ong testou o Sentinel no Santuário Nacional do Sagrado Coração, na cidade de Makati. A fundação também confirma que sensores foram instalados em um edifício nas Filipinas para monitoramento em condições reais.

Ong explica que o projeto atual do bloco espaçador é destinado a edifícios novos e estruturas em construção, pois o componente precisa ser embutido no concreto. O perfil do projeto também informa que blocos foram instalados em edifícios existentes, mas não explica como essas instalações foram feitas. Módulos projetados especificamente para estruturas mais antigas ainda fazem parte dos planos de desenvolvimento.

A próxima etapa dos testes vai comparar as leituras dos sensores com os danos realmente encontrados nos edifícios e acompanhar o desempenho ao longo do tempo. Esse trabalho ajudará a determinar como o sistema funciona além das amostras de laboratório, nas quais os engenheiros podem controlar as cargas e observar diretamente as rachaduras.

Por que os engenheiros continuam sendo essenciais

O Sentinel não consegue determinar sozinho se um edifício inteiro é seguro nem dar um diagnóstico exato de suas condições. Um alerta informa aos engenheiros que uma medição mudou e que pode ser necessária uma inspeção mais detalhada.

Entre os métodos tradicionais de avaliação descritos no perfil do projeto estão a verificação de rachaduras visíveis, a perfuração para retirar testemunhos de concreto e o uso de esclerômetros. Um testemunho de concreto é uma amostra retirada para análise. O esclerômetro mede a resposta da superfície do concreto a um impacto controlado. Os engenheiros usam essas observações e testes para formar um quadro mais completo da estrutura.

Um painel de monitoramento poderia oferecer aos engenheiros mais uma fonte de informação, sobretudo quando muitos edifícios precisam de atenção após um terremoto. Medições repetidas também permitiriam acompanhar mudanças ao longo do tempo, em vez de depender exclusivamente do que encontram em visitas ocasionais.

O professor Bernardo Lejano, de engenharia estrutural do Departamento de Engenharia Civil da Universidade De La Salle, elogiou a decisão de Ong de continuar a pesquisa depois de concluir o curso. Ele expressou a seguinte esperança sobre o impacto do projeto em outros engenheiros:

Espero que a conquista de Aldrei inspire muitos jovens engenheiros a pensar fora da caixa.

Segurança contra terremotos e o argumento da sustentabilidade

A Grande Manila é uma das regiões que Ong considerou ao avaliar os possíveis usos do Sentinel. Os organizadores do prêmio citaram estimativas de que um terremoto de magnitude 7,2 poderia causar 48 mil mortes e US$ 48 bilhões em prejuízos econômicos na região. Esses números descrevem um cenário de desastre que sobrecarregaria as avaliações de edifícios e as decisões de emergência.

Ong também citou um terremoto de magnitude 7,8 no sul de Mindanao, em junho, mencionando um dado do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados segundo o qual quase 95 mil pessoas ainda estavam deslocadas em setembro. Ele disse que o evento o levou a pensar nos danos que um grande terremoto poderia causar à infraestrutura da Grande Manila.

O argumento de sustentabilidade diz respeito ao que acontece depois que os danos surgem. Ong destaca as emissões de gases de efeito estufa da produção de cimento e argumenta que identificar problemas cedo pode ajudar a evitar reconstruções mais extensas. Os testes de campo planejados para o Sentinel vão se concentrar no desempenho do sensor; ainda não foram divulgados dados sobre economia com reparos ou redução de emissões.

Para proprietários e ocupantes de edifícios, o objetivo prático é agir mais cedo. Se um engenheiro conseguir identificar danos em evolução antes que provoquem uma falha maior, os reparos poderão ser mais simples e a interrupção, mais curta.

Como o prêmio financiará os próximos passos

Ong planeja usar o prêmio para validações adicionais e melhorias no projeto. Uma prioridade é substituir os componentes eletrônicos atuais, soldados manualmente, por uma placa de circuito impresso personalizada. Essa placa organizaria os componentes eletrônicos em uma unidade que deve ser menor, mais confiável e mais fácil de reproduzir.

Os próximos testes vão analisar o grau de correspondência entre as mudanças elétricas e os danos reais. Monitorar blocos instalados por um período prolongado é outra prioridade, assim como desenvolver módulos compatíveis com edifícios já existentes. Os anúncios não informam uma data de lançamento comercial nem um cronograma para essas versões.

Ong também imagina um sistema centralizado de detecção de danos, inspirado na forma como detectores de fumaça emitem alertas em edifícios. A transmissão sem fio para um painel on-line já faz parte do protótipo descrito. Conectividade mais ampla à internet e um aplicativo móvel para os usuários estão entre as possibilidades que ele quer explorar.

Pontes e estradas são interesses de longo prazo. Ong mencionou pesquisas sobre um asfalto capaz de detectar mudanças em seu interior como possível base para futuras aplicações rodoviárias. Seu trabalho atual se concentra no sistema de concreto e nos testes necessários para desenvolvê-lo.

Uma invenção filipina no cenário global

O James Dyson Award 2026 recebeu 2.294 inscrições de 28 países e regiões. O reconhecimento do Sentinel dá às Filipinas mais uma vitória em sustentabilidade, seis anos depois de Carvey Ehren Maigue vencer em 2020 com o AuREUS, uma tecnologia que utiliza materiais derivados de resíduos agrícolas descartados para converter luz ultravioleta em eletricidade renovável.

A fundação anunciou o Rumble Rims como vencedor na categoria Medicina, junto com o Sentinel, vencedor na categoria Sustentabilidade. Desenvolvido pelos estudantes da Universidade Harvard Radhika Saran, Cleo Pontone e Sophia DeVito, o Rumble Rims usa o rastreamento infravermelho dos movimentos dos olhos para ajudar a identificar possíveis concussões em atletas. Os dois vencedores globais receberão £30.000.

Ong descreveu o prêmio como uma conquista pessoal e também uma vitória compartilhada com quem apoiou a pesquisa. Ele espera que o reconhecimento incentive jovens engenheiros filipinos a continuar desenvolvendo ideias que enfrentem problemas locais e possam ser usadas em outros países.

Sua próxima tarefa é concreta: obter registros mais longos dos sensores instalados, aprimorar os componentes eletrônicos e comparar os alertas com os danos identificados pelos engenheiros. O prêmio fornece recursos para continuar esse trabalho após anos de experimentos que começaram com a curiosidade despertada por um artigo de pesquisa desconhecido.

Principais pontos

• Aldrei Ong venceu o prêmio Global de Sustentabilidade do James Dyson Award 2026 com o Sentinel e receberá £30.000 para continuar o desenvolvimento.
• O sensor usa mudanças na resistência elétrica de um bloco de concreto para sinalizar possíveis danos e enviar leituras a um painel de monitoramento.
• O custo de fabricação informado, de P10, refere-se ao bloco; o preço de uma instalação completa ainda não foi divulgado.
• Ong testou mais de 125 amostras de concreto, e sensores foram instalados em um edifício nas Filipinas para monitoramento.
• A avaliação da segurança dos edifícios continua sob responsabilidade dos engenheiros. Estão previstos novos testes de campo, melhorias nos componentes eletrônicos e versões para edifícios mais antigos.