Homens norte-coreanos têm risco de morte 68% maior após reassentamento, enquanto mudanças na saúde avançam

Uma década de acompanhamento revela uma disparidade duradoura na saúde

Homens norte-coreanos reassentados na Coreia do Sul enfrentaram um risco de morte 68% maior do que homens sul-coreanos com características comparáveis, segundo um estudo que acompanhou adultos por meio de registros nacionais de seguro-saúde e óbitos de 2002 a 2022. A disparidade persistiu mesmo com o aumento do tempo de residência, levando os pesquisadores a defender a continuidade da assistência médica muito além da chegada e do período inicial de reassentamento.

Os resultados acompanham uma segunda investigação sobre o impulso da Coreia do Norte para desenvolver sistemas digitais de saúde, inteligência artificial e hospitais modernos. Em conjunto, os estudos descrevem dois desafios: fortalecer a assistência médica cotidiana dentro da Coreia do Norte e enfrentar problemas de saúde que podem acompanhar as pessoas muito depois de sua partida.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Kim Shin-gon, do Hospital Anam da Universidade da Coreia, identificou padrões diferentes entre homens e mulheres. Refugiadas tiveram menor risco de morte durante os primeiros seis anos após o reassentamento, mas essa vantagem diminuiu com o tempo. Ambos os sexos enfrentaram maiores riscos de morte por infecções e lesões.

O estudo sobre mortalidade publicado pelo International Journal for Equity in Health em 28 de outubro de 2026 incluiu 26.123 refugiados norte-coreanos com 20 anos ou mais e 1.300.144 residentes sul-coreanos. Os comunicados que acompanharam a publicação informaram que o grupo de comparação tinha 1.301.144 pessoas; aqui, foi usado o número do artigo publicado.

Os pesquisadores cruzaram registros do Serviço Nacional de Seguro-Saúde com registros nacionais de óbitos e parearam os participantes por sexo, ano de nascimento e ano de entrada no estudo. Também ajustaram os cálculos para considerar doenças preexistentes e uso de medicamentos, tornando a comparação mais útil do que uma simples contagem de mortes em cada população.

O que os números mostram sobre os homens

Os refugiados do sexo masculino tiveram uma razão de risco ajustada de 1,68 para morte por qualquer causa. Em termos simples, o modelo estatístico estimou que a taxa de mortalidade durante o acompanhamento foi 1,68 vez maior do que a de homens sul-coreanos comparáveis. O intervalo de confiança de 95% da estimativa variou de 1,52 a 1,86, indicando a incerteza em torno desse cálculo.

As infecções produziram a maior diferença entre as causas destacadas pelos pesquisadores. Refugiados do sexo masculino tiveram risco de morte por infecções 2,97 vezes maior, quase o triplo da taxa do grupo de comparação. O risco de morte por trauma ou lesão foi 2,04 vezes maior, enquanto a mortalidade por câncer foi 1,45 vez maior e a mortalidade cardiovascular, 1,39 vez maior.

A disparidade entre os homens não diminuiu de forma expressiva com o prolongamento do período de reassentamento. Os participantes foram acompanhados por uma mediana de 10 anos, o que significa que metade teve um período de acompanhamento menor e metade, maior. Alguns foram acompanhados por até 20 anos.

O estudo acumulou 11,3 milhões de pessoas-ano de observação nas duas populações. Uma pessoa-ano corresponde a uma pessoa acompanhada por um ano; a soma desses períodos dá aos pesquisadores uma medida do volume de observação que embasa os resultados.

Vantagem inicial das mulheres diminuiu com o tempo

Refugiadas tiveram um risco de morte por qualquer causa 19% menor durante os primeiros seis anos após o reassentamento. A razão de risco ajustada foi de 0,81, com intervalo de confiança de 95% entre 0,67 e 0,98. Essa vantagem inicial diminuiu com o aumento do tempo de residência.

Ao longo de todo o período de acompanhamento, a mortalidade das mulheres não apresentou diferença estatisticamente significativa em relação à de mulheres sul-coreanas comparáveis. Ainda assim, dentro desse quadro mais amplo, as mortes por infecções e lesões foram mais frequentes: os riscos correspondentes foram 1,70 e 1,44 vez maiores.

Por isso, as mulheres precisam de acompanhamento contínuo, mesmo quando os indicadores iniciais de saúde parecem tranquilizadores. Os pesquisadores recomendaram atenção às mudanças ao longo de muitos anos, com prevenção de infecções e lesões integrada ao tratamento e à continuidade do cuidado.

Por que o apoio deve continuar depois da chegada

O professor Kim Kyung-jin, primeiro autor do estudo sobre mortalidade, defendeu a continuidade do apoio à saúde após os exames iniciais e a assistência para o reassentamento. Ao falar sobre a necessidade de cuidados contínuos, afirmou:

O apoio à saúde dos refugiados norte-coreanos deve ir além dos exames realizados logo após a chegada e da assistência inicial ao reassentamento, abrangendo o acompanhamento da saúde a longo prazo.

Kim recomendou a detecção mais precoce e um controle mais eficaz das doenças crônicas entre os homens, além do acompanhamento contínuo da saúde das mulheres à medida que aumentam seus anos de residência. Ele também defendeu a continuidade do cuidado para ambos os sexos, da prevenção ao tratamento, sobretudo em relação a infecções e lesões.

A equipe de pesquisa identificou várias etapas da vida que os serviços de saúde devem considerar: nutrição e acesso a tratamento antes da migração, experiências durante a fuga e a permanência em outros países, além das condições sociais e econômicas após o reassentamento. A inscrição no sistema de seguro dá acesso às pessoas ao mesmo sistema nacional, mas as necessidades de saúde acumuladas podem continuar muito diferentes.

Estilo de vida, saúde mental, moradia e emprego não foram avaliados integralmente, o que deixa incerta a contribuição de fatores individuais para a disparidade na mortalidade. Os pesquisadores disseram que os resultados justificam acompanhamento e cuidados contínuos que também levem em conta a vulnerabilidade social.

Um estudo anterior da equipe, publicado na edição de agosto de 2026 do Journal of Internal Medicine, constatou que a incidência de câncer era cerca de 13% maior entre refugiados norte-coreanos do que entre residentes sul-coreanos, e cerca de 31% maior entre os homens. Incidência mede novos diagnósticos de câncer; o estudo mais recente sobre mortalidade mede mortes. Em conjunto, os resultados reforçam a importância da prevenção do câncer, do diagnóstico precoce e da continuidade do tratamento.

Coreia do Norte aposta na medicina digital

Dentro da Coreia do Norte, a análise da equipe aponta para uma modernização seletiva. Uma carta publicada no The Lancet, intitulada A revolução da saúde da Coreia do Norte em suas revistas médicas de 2026, examinou editoriais das segundas edições de 2026 de nove revistas médicas norte-coreanas.

Os pesquisadores Lee Yo-han, Choi Hyun-gyu, Kim Young-hoon e Kim Shin-gon identificaram referências recorrentes à gestão digital da saúde, à telemedicina, às redes de atendimento médico de emergência e aos sistemas de informação para mulheres e crianças. Os editoriais também promoveram o uso de inteligência artificial para apoiar decisões na medicina Koryo, a prática médica tradicional da Coreia do Norte.

A telemedicina permite que profissionais de saúde consultem ou troquem informações a distância. Softwares de apoio à decisão ajudam os profissionais clínicos a avaliar informações na escolha do tratamento. Essas prioridades fazem parte de um esforço mais amplo para conectar hospitais e serviços médicos em todo o país.

Os pesquisadores relacionaram essa agenda à Política de Desenvolvimento Local 20×10, um programa lançado em 2024 para desenvolver instalações em 20 cidades ou condados por ano durante uma década. Inicialmente voltado à indústria e aos bens de consumo, o programa foi ampliado para incluir hospitais locais.

Novos hospitais marcam uma mudança visível

A Coreia do Norte declarou 2025 o primeiro ano de sua revolução da saúde e iniciou projetos-piloto de hospitais em Kangdong, Ryonggang e Kusong. A campanha de construção também voltou a chamar atenção para o Hospital Geral de Pyongyang, cuja meta original de conclusão, em outubro de 2020, já havia sido adiada por vários anos.

O programa hospitalar avançou em paralelo às mudanças no financiamento da saúde e à continuidade das pesquisas da equipe:

• 2016: Kim Shin-gon e colegas publicaram uma carta no Lancet que analisou o isolamento e as fragilidades metodológicas da pesquisa médica norte-coreana.
• Janeiro de 2024: Kim Jong Un defendeu a implementação nacional de um sistema de segurança em saúde financiado por um fundo de seguro-saúde.
• Fevereiro de 2025: começaram as obras dos hospitais-piloto em Kangdong, Ryonggang e Kusong.
• 6 de outubro de 2025: o Hospital Geral de Pyongyang realizou sua cerimônia de conclusão. O atendimento começou em 3 de novembro.
• Novembro e dezembro de 2025: foram realizadas as cerimônias de conclusão dos três hospitais-piloto. Kangdong e Kusong começaram a atender em 31 de dezembro.
• Agosto e outubro de 2026: foram publicados os estudos da equipe sobre incidência de câncer e mortalidade.

O esforço de modernização incluiu a capacitação de médicos locais em hospitais centrais de Pyongyang, o envio de especialistas a unidades regionais e a designação de recém-formados em medicina para os novos hospitais. Os planos também previam pesquisas sobre centros de emergência entre hospitais de condado e clínicas rurais, com a possibilidade de aproximar o atendimento de urgência das aldeias.

A construção dos hospitais dá à campanha um resultado visível. Na avaliação dos pesquisadores, é igualmente importante saber se profissionais, medicamentos e serviços locais conseguem manter o atendimento depois que os prédios são inaugurados.

Atendimento cotidiano e abastecimento de medicamentos continuam sendo prioridades

O sistema norte-coreano de médicos de família atribui aos médicos a responsabilidade pelos moradores de uma área definida. Conhecido como ho-dam-dang-uisaje, o sistema pretende oferecer atendimento local contínuo, incluindo prevenção e acompanhamento de rotina da saúde. A análise da equipe encontrou poucas iniciativas para fortalecer estruturalmente esse sistema e a atenção primária comunitária em paralelo à campanha de construção de hospitais.

A atenção primária costuma ser o primeiro ponto de contato de uma pessoa com os serviços de saúde: avaliar sintomas, controlar uma doença contínua e encaminhar para tratamento especializado quando necessário. Para os pacientes, um hospital moderno e um médico local confiável atendem a necessidades diferentes, mas interligadas.

Os editoriais das revistas destacaram repetidamente a produção nacional de medicamentos e o desenvolvimento de remédios tradicionais. Os pesquisadores interpretaram essa ênfase como uma possível resposta à insegurança crônica no abastecimento de medicamentos. A medicina Koryo combina práticas e preparações tradicionais, incluindo tratamentos à base de ervas, dentro do sistema de saúde norte-coreano.

Uma perspectiva de longo prazo é apresentada pelos pesquisadores Bo Kyung Shin e Woo Taek Jeon, da Faculdade de Medicina da Universidade Yonsei. A análise das prioridades de saúde examinou 56 editoriais de oito revistas médicas norte-coreanas publicados entre 2012 e 2018. O estudo contabilizou 612 menções a 12 prioridades nacionais de saúde.

Ciência e tecnologia médicas receberam maior atenção, enquanto resposta a emergências ou desastres e saúde reprodutiva receberam menos. Os autores recomendaram equilibrar o desenvolvimento tecnológico com cuidados básicos, suprimentos e apoio à força de trabalho. O foco mais recente em redes de emergência e sistemas de informação para mulheres e crianças detalha como as prioridades editoriais evoluíram desde aquele período.

O financiamento do tratamento também está mudando

O financiamento da saúde acrescenta outro desafio à modernização. Um estudo sobre o financiamento da saúde, intitulado O que o silêncio revela: o abandono discreto da assistência médica gratuita na Coreia do Norte, analisou 122.902 artigos do Rodong Sinmun publicados entre 15 de janeiro de 2015 e 16 de dezembro de 2024.

As referências ao Sistema Universal de Assistência Médica Gratuita caíram de 53 a 63 artigos por ano entre 2015 e 2018 para 30 em 2019, 13 em 2020, cinco em 2022 e nenhuma em 2024. As menções à medicina preventiva e ao sistema de médicos distritais continuaram, tornando o desaparecimento das referências à assistência gratuita uma mudança distinta na comunicação oficial.

O estudo também descreveu farmácias estatais implantadas em todo o país em maio de 2022 e presentes em todas as cidades até 2024, que vendem medicamentos diretamente aos consumidores. Relatos de abril de 2025 descreveram hospitais cobrando abertamente por serviços, inclusive um hospital na província de Hamgyong do Norte onde os preços estavam expostos na recepção.

A Constituição e a Lei de Saúde Pública da Coreia do Norte prometem serviços médicos gratuitos. Os autores do estudo sobre financiamento argumentaram que, na prática, o sistema havia sido efetivamente abandonado, embora o governo não tivesse anunciado formalmente seu fim. Para os moradores, a preocupação concreta é saber se conseguirão pagar pelos medicamentos e tratamentos quando precisarem deles.

Pesquisas continuam apesar do fechamento político

A equipe de Kim Shin-gon planeja continuar acompanhando a saúde dos refugiados e monitorando as políticas e pesquisas médicas norte-coreanas por meio do NKmedline. Os editoriais de revistas médicas oferecem uma janela para as prioridades políticas e as limitações práticas; a mensuração confiável dos resultados de saúde dos pacientes continua limitada.

O artigo sobre mortalidade identifica como fontes de financiamento o Centro de Coordenação de Pesquisas Clínicas Centradas no Paciente, ou PACEN, por meio do Ministério da Saúde e Bem-Estar da Coreia do Sul, e a Fundação Brian Impact. O artigo agradece o apoio da Fundação Intercoreana para Educação em Saúde e Medicina e do Instituto de Pesquisa do Seguro-Saúde do Serviço Nacional de Seguro-Saúde. Os autores declaram que os financiadores não tiveram participação na pesquisa nem nas decisões de publicação.

Kim Shin-gon, líder da equipe e professor de endocrinologia do Hospital Anam da Universidade da Coreia, afirmou que as tensões políticas não devem interromper os preparativos para a cooperação em saúde. Ao explicar por que o monitoramento continuará, disse:

Mesmo que as circunstâncias políticas fechem as portas ao intercâmbio, a pesquisa e os preparativos não devem parar.

Os dois programas de pesquisa apontam para uma prioridade prática comum: cuidados contínuos e eficazes. Dentro da Coreia do Norte, isso significa conectar novas instalações a medicamentos, profissionais e serviços locais. Para refugiados na Coreia do Sul, significa manter a prevenção e o tratamento à medida que as necessidades de saúde mudam ao longo dos anos de reassentamento.

Principais pontos

• Homens refugiados norte-coreanos enfrentaram um risco de morte 68% maior do que homens sul-coreanos comparáveis, sem redução expressiva da disparidade durante o acompanhamento.
• As mulheres tiveram risco de mortalidade 19% menor durante os primeiros seis anos após o reassentamento, mas essa vantagem diminuiu com o tempo.
• Ambos os sexos enfrentaram maiores riscos de morte por infecções e lesões.
• Revistas médicas norte-coreanas promoveram atendimento digital, redes de emergência e inteligência artificial junto com a modernização dos hospitais.
• Os pesquisadores identificaram fragilidades persistentes na atenção primária e no abastecimento de medicamentos, enquanto um estudo sobre financiamento descreveu o aumento dos pagamentos feitos pelos pacientes.
• A equipe recomendou cuidados de saúde contínuos após o reassentamento inicial e o monitoramento permanente do sistema médico norte-coreano.