Japão avalia acabar com restrições ao trabalho subterrâneo de mulheres e manter proteções à maternidade

Trabalhos de escavação estão no centro da análise

O Ministério da Saúde, do Trabalho e do Bem-Estar do Japão avalia suspender as restrições que ainda impedem mulheres de exercer certos trabalhos subterrâneos, incluindo escavações em túneis e minas. A proposta acabaria com as últimas restrições gerais ao trabalho feminino introduzidas pela Lei de Normas Trabalhistas de 1947, mas manteria as proteções relacionadas à gravidez e ao parto.

A mudança abrangeria profissões que continuaram fechadas às mulheres mesmo depois que funções técnicas, como a gestão de obras subterrâneas, se tornaram acessíveis em 2007. Para mulheres que buscam trabalhos de escavação e outras atividades especializadas no subsolo, a revisão poderia eliminar uma barreira legal baseada no sexo.

O ministério planeja fazer um levantamento das condições de trabalho no subsolo e iniciar discussões em uma subcomissão do Conselho de Política Trabalhista, órgão consultivo do ministro do Trabalho. Segundo o plano divulgado, as discussões devem começar ainda neste mês, embora não tenham sido especificados o mês, a data da reunião nem o cronograma para uma mudança na lei.

O argumento do ministério é que há poucas razões para excluir trabalhadoras apenas por serem mulheres. Organizações de trabalhadoras pedem uma revisão e dizem que algumas mulheres querem ter acesso às profissões especializadas que continuam restritas.

O alcance da proposta é importante. O Japão avalia acabar com uma categoria específica de restrições ao emprego, e não eliminar todas as disposições que protegem as mulheres no trabalho. As regras relativas à maternidade, a substâncias perigosas, ao tempo para cuidar dos filhos e à licença menstrual aparecem separadamente na lei.

O que diz a regra sobre trabalho subterrâneo

A Lei de Normas Trabalhistas, Lei nº 49, de 7 de abril de 1947, estabelece a restrição no artigo 64-2, intitulado Limitações às Atividades no Subsolo. A tradução oficial em inglês apresenta uma versão alterada pela última vez pela Lei nº 71, de 2018.

O artigo 64-2 estabelece:

O empregador não deve permitir que uma mulher trabalhe no subsolo, exceto nos casos previstos em portaria do Ministério da Saúde, do Trabalho e do Bem-Estar.

O texto atribui a obrigação aos empregadores. Também prevê exceções por meio de uma portaria ministerial, uma regra jurídica detalhada emitida com base na autoridade da lei. Isso ajuda a explicar como algumas profissões subterrâneas puderam ser abertas às mulheres, enquanto outras permaneceram restritas.

Na prática, a distinção atual está entre os tipos de trabalho. Desde 2007, mulheres podem ocupar cargos técnicos no subsolo, incluindo funções de gestão de obras. As restrições continuam valendo para trabalhadoras especializadas que executam escavações e tarefas semelhantes, com o risco apontado como justificativa para mantê-las.

Assim, um gerente de obras que supervisiona um projeto de túnel e uma trabalhadora que escava esse túnel podem estar sujeitos a regras diferentes de contratação, embora ambos os trabalhos envolvam atividades no subsolo. A revisão diz respeito à continuidade da exclusão da segunda categoria.

Como as restrições mudaram desde 1947

A lei original refletia a ideia de que as mulheres precisavam de proteção especial contra trabalhos exigentes por serem fisicamente mais fracas. As restrições abrangiam o trabalho em feriados, à noite e no subsolo.

Essas regras foram gradualmente eliminadas à medida que o Japão passou a enfrentar diferenças injustificadas no tratamento de homens e mulheres. A restrição ao trabalho subterrâneo é a parte restante desse quadro geral que está sendo revisada agora.

• 1947: A Lei de Normas Trabalhistas estabeleceu restrições ao trabalho feminino em feriados, à noite e no subsolo.
• 1999: Foram abolidas as restrições gerais ao trabalho feminino em feriados e à noite.
• 2007: Cargos técnicos no subsolo, incluindo funções de gestão de obras, foram abertos às mulheres, enquanto as restrições continuaram valendo para trabalhos especializados de escavação.
• Revisão planejada: O ministério pretende fazer um levantamento do trabalho subterrâneo e discutir mudanças nas leis e nos regulamentos pertinentes em uma subcomissão do Conselho de Política Trabalhista.

Uma revisão anterior está documentada em um relatório de um painel de especialistas publicado pelo ministério em 4 de julho de 2005. O painel começou a se reunir em dezembro de 2004, após pedidos para que engenheiras pudessem exercer funções de supervisão e outras atividades semelhantes no subsolo. O trabalho incluiu visitas a três minas e quatro obras de construção de túneis, com análise dos ambientes e das práticas de trabalho, além dos efeitos do trabalho subterrâneo sobre a saúde das mulheres.

Na época, o ministério disse que submeteria a regulamentação do trabalho subterrâneo feminino à Subcomissão de Igualdade de Oportunidades no Emprego do Conselho de Política Trabalhista, como parte das discussões sobre igualdade de oportunidades no emprego. O relatório concluiu que as melhorias nos ambientes e nas práticas de trabalho haviam enfraquecido os argumentos para excluir mulheres de forma geral, desde que os padrões de segurança e saúde fossem mantidos, mas defendeu cuidados específicos para proteger trabalhadoras grávidas e no pós-parto. Esse anúncio dizia respeito à revisão anterior; não confirmou o escopo do levantamento nem o cronograma das discussões da proposta atual.

A mudança de 2007 é central para o debate atual. O Japão já permite que mulheres trabalhem no subsolo em algumas funções. A questão agora é se o sexo deve continuar determinando o acesso às profissões especializadas ainda abrangidas pela restrição.

O que mudaria para trabalhadoras e empregadores?

Mulheres que buscam trabalhos de escavação teriam acesso a uma categoria de atividades que os empregadores estão atualmente proibidos de lhes atribuir. Organizações que representam trabalhadoras mencionaram essa demanda ao pedir uma revisão.

Os empregadores também passariam a partir de uma situação jurídica diferente. Pelo artigo 64-2, a regra começa com uma proibição e depois permite exceções específicas. A eliminação da restrição restante mudaria a forma como os empregadores podem considerar mulheres para os trabalhos subterrâneos afetados.

O levantamento planejado pelo ministério examinará a realidade do trabalho no subsolo antes das discussões sobre mudanças legais. Esse é o próximo passo concreto de uma revisão que envolve tanto o acesso ao emprego quanto as condições de trabalho em locais como túneis e minas.

A proposta ainda está em fase de avaliação. As decisões sobre o texto das alterações e eventuais requisitos substitutos determinarão como a mudança funcionará na prática.

Por que as proteções à maternidade seriam mantidas

O ministério pretende manter as restrições que protegem trabalhadoras grávidas de tarefas perigosas, incluindo atividades que envolvam chumbo e mercúrio. Essas substâncias são mencionadas especificamente na distinção prevista entre o fim das restrições gerais às mulheres e a manutenção das proteções à maternidade.

O artigo 64-3 trata de atividades perigosas e insalubres separadamente da regra sobre trabalho subterrâneo. Ele proíbe que empregadores atribuam a uma mulher grávida, ou que tenha dado à luz no último ano, atividades definidas por portaria ministerial como perigosas para a gravidez, o parto ou a amamentação.

O mesmo artigo também trata de atividades prejudiciais às funções reprodutivas de mulheres que não se enquadram na categoria de grávidas ou no pós-parto. Ele prevê exceções mediante consentimento em certas circunstâncias definidas por portarias ministeriais, o que torna importantes as regras detalhadas para determinar como a disposição se aplica.

Assim, a orientação da política distingue o acesso a uma profissão das proteções ligadas à saúde e às condições reprodutivas da trabalhadora. Uma mulher poderia se tornar elegível para uma profissão subterrânea enquanto o empregador ainda teria obrigações relativas à atribuição de tarefas perigosas durante a gravidez.

A licença-maternidade tem regras próprias

O artigo 65 estabelece proteções antes e depois do parto. Se uma mulher pedir licença, não poderá ser obrigada a trabalhar nas seis semanas anteriores à data prevista para o parto. Em caso de gravidez múltipla, o período é de 14 semanas.

Após o parto, a lei em geral proíbe o trabalho por oito semanas. A mulher pode voltar após seis semanas se pedir e um médico aprovar as atividades, considerando que não oferecem efeitos adversos. O artigo também exige que o empregador transfira a trabalhadora grávida para tarefas mais leves se ela solicitar.

O artigo 66 regulamenta separadamente a jornada de trabalho de mulheres grávidas e no pós-parto. Suas disposições incluem restrições relativas à duração do trabalho e aos dias de folga, além do direito de pedir dispensa de horas extras, trabalho nos dias de folga previstos e trabalho noturno.

Essas disposições explicam por que o fim das restrições gerais pode coexistir com limites contínuos para determinadas tarefas e jornadas. A lei trata de forma diferente a exclusão ampla de uma profissão e as proteções relacionadas à gravidez, à recuperação após o parto ou a um pedido da trabalhadora.

Outros direitos não fazem parte da proibição ao trabalho subterrâneo

O artigo 67 dá à mulher que cuida de uma criança com menos de um ano o direito de pedir ao menos dois períodos diários de 30 minutos para cuidar dela, além dos intervalos habituais. O empregador não pode exigir que ela trabalhe durante os períodos solicitados.

O artigo 68 trata da licença menstrual. Quando uma mulher tiver extrema dificuldade para trabalhar durante o período menstrual e pedir licença, o empregador não poderá exigir que ela trabalhe naquele dia.

Nenhuma das duas disposições é a proibição de trabalho subterrâneo que está sendo revisada. O fato de estarem separadas na lei ajuda a definir o alcance real da proposta: eliminar a exclusão geral restante de certos trabalhos, enquanto outros direitos e proteções à saúde continuam regidos por suas próprias normas.

O que acontece agora?

O levantamento do ministério e as discussões na subcomissão do Conselho de Política Trabalhista são os próximos passos previstos. O conselho assessora o ministro do Trabalho, e as discussões devem tratar de mudanças nas leis e nos regulamentos pertinentes.

A decisão central é se o processo iniciado pelas mudanças de 1999 e 2007 será concluído. O fim da restrição restante abriria às mulheres o acesso a trabalhos especializados no subsolo, mantendo as proteções à maternidade.

Para trabalhadoras e empregadores, o texto final da lei será o mais importante: ele definirá quais tarefas ficarão disponíveis e como as proteções de saúde que continuarão em vigor serão aplicadas. Até que as alterações entrem em vigor, a restrição atual e suas exceções continuarão sendo o marco para o trabalho subterrâneo.

Principais pontos

• O Ministério do Trabalho do Japão avalia acabar com as restrições ao trabalho especializado de mulheres no subsolo, incluindo escavações.
• Desde 2007, mulheres podem ocupar cargos técnicos no subsolo, como funções de gestão de obras.
• As restrições gerais ao trabalho feminino em feriados e à noite foram abolidas em 1999.
• O ministério planeja fazer um levantamento nos locais de trabalho e promover discussões em uma subcomissão do Conselho de Política Trabalhista.
• As proteções relacionadas à gravidez e a substâncias perigosas como chumbo e mercúrio devem ser mantidas.
• Não foi definida uma data para a implementação, e a proposta continua em análise.