Trabalhadores norte-coreanos oferecidos a fábricas russas como estudantes, aponta investigação

Equipes de fábrica anunciadas para jornadas de 12 horas

Um site russo de recrutamento anunciou equipes de 50 a 100 norte-coreanos para trabalhar em fábricas e na agricultura, prometendo jornadas de 12 horas por dia durante 28 dias por mês, segundo uma investigação da Global Rights Compliance (GRC). A organização, sediada em Haia, identificou indícios de trabalhadores em locais de produção, incluindo uma fábrica de rações militares e uma fabricante de alimentos para animais de estimação perto de Moscou.

A investigação descreve uma rede que conecta empregadores russos, intermediários de mão de obra e autoridades norte-coreanas, apesar das restrições das Nações Unidas ao emprego de norte-coreanos no exterior. Os anúncios apresentavam o controle rigoroso dos trabalhadores como uma vantagem: seus documentos ficariam retidos na embaixada norte-coreana, eles deveriam morar separados de pessoas de outras nacionalidades e os potenciais empregadores tinham a garantia de que permaneceriam no posto.

Por trás dessas promessas, a GRC identificou denúncias de coerção, ameaças contra os trabalhadores e suas famílias e desvio de grande parte dos salários para o Estado norte-coreano. A organização também rastreou uma mudança na forma de oferecer essa mão de obra, de brigadas de trabalhadores para vagas de estudantes, o que, segundo ela, ajudou a disfarçar o emprego como educação.

As descobertas relacionam a produção cotidiana na Rússia a uma parceria mais ampla, que envolve armas e tropas norte-coreanas, pagamentos e combustível russos e cooperação entre os dois governos. Para os trabalhadores, a questão central é concreta: quem controla seus documentos, sua jornada, seu salário e sua possibilidade de ir embora.

Como os investigadores rastrearam a rede de recrutamento

A GRC analisou registros empresariais e de compras públicas russos, além de anúncios on-line, fotografias e vídeos. Os investigadores também se passaram por potenciais empregadores para perguntar como poderiam recrutar e enviar trabalhadores norte-coreanos. A investigação usou tecnologia de reconhecimento facial para ajudar a identificar autoridades norte-coreanas.

Segundo a GRC, a rede tinha como figuras centrais o empresário de Moscou Vladimir Sokolov, o grupo Black Horse e a plataforma de recrutamento KNDR.su. Os investigadores identificaram indícios de norte-coreanos trabalhando na KPP Ruscon, fabricante de alimentos para animais de estimação em Ramenskoye, perto de Moscou, bem como em uma fábrica de rações militares.

A GRC também identificou um contrato de US$ 133.800 para organizar a colocação de 50 norte-coreanos em uma empresa agrícola russa. Dividir o valor do contrato pelo número de trabalhadores resulta em US$ 2.676 por colocação. O pagamento se referia à organização do envio deles, e não a uma quantia que cada trabalhador receberia.

Esses registros ampliam o alcance da investigação para além dos anúncios de recrutamento. Eles conectam uma oferta de mão de obra on-line a empresas que buscavam trabalhadores e a locais de produção específicos onde a GRC encontrou indícios de emprego deles.

De brigadas de trabalhadores a vagas para estudantes

Entre julho e agosto, a KNDR.su mudou sua identidade visual e substituiu termos que descreviam brigadas de trabalhadores ou um corpo de trabalho norte-coreano por expressões como estágio estudantil ou prática profissional. Segundo a GRC, norte-coreanos entraram na Rússia com vistos de estudante enquanto eram encaminhados para trabalhar em fábricas.

Um representante da plataforma disse a investigadores que se apresentaram como clientes que os norte-coreanos estudavam a distância enquanto cumpriam turnos em fábricas. Outra explicação dada por um representante foi que estudantes não eram empregados e, portanto, não estavam sujeitos às leis trabalhistas.

Um visto de estudante é uma autorização para entrar em um país para estudar. A GRC alega que, nessa rede, a condição de estudante foi usada como disfarce para um esquema organizado de emprego. A combinação de estudos a distância, longos turnos em fábricas e taxas de recrutamento mostra como esse arranjo era apresentado a potenciais clientes.

Empresas implicadas no recrutamento negaram usar a condição de estudante para contornar restrições ao emprego e afirmaram cumprir a legislação russa. A resposta coloca no centro da disputa a situação legal dessas colocações: a GRC descreve mão de obra disfarçada, enquanto as empresas rejeitam essa acusação.

Documentos, isolamento e ameaças

Os anúncios de recrutamento diziam que a embaixada norte-coreana controlava documentos como passaportes e exigia ou recomendava acomodações separadas das destinadas a trabalhadores de outras nacionalidades. A GRC também identificou autoridades da embaixada inspecionando possíveis locais de trabalho na Rússia.

O controle dos passaportes importa porque, sem acesso a documentos de identidade e viagem, o trabalhador enfrenta obstáculos práticos para mudar de emprego ou voltar para casa. A moradia separada também pode restringir o contato com pessoas de fora do grupo de trabalho. A GRC descreve esses controles junto a ameaças de punição contra os trabalhadores e suas famílias.

A jornada anunciada de 12 horas por dia durante 28 dias equivale a 336 horas de trabalho por mês. Outros anúncios mencionavam apenas dois dias de folga por mês. A GRC também descreveu condições de trabalho que chegavam a 18 horas por dia, durante seis ou sete dias por semana, um relato mais amplo das condições do que a jornada apresentada na oferta de recrutamento.

Elise Lauriot Prevost, consultora jurídica da GRC, relacionou o tratamento alegado dos trabalhadores às prioridades dos dois governos. Ela descreveu assim uma das conclusões da investigação:

Esta investigação expõe uma perigosa convergência entre as ambições militares de dois Estados.

A preocupação da GRC é que a pressão para fornecer mão de obra e aumentar a receita estatal deixe os trabalhadores com pouco controle sobre a própria vida. Trabalho forçado é aquele obtido por meio de coerção ou ameaças, e não um trabalho que a pessoa possa recusar ou abandonar livremente.

Quem fica com o dinheiro?

Segundo a GRC, intermediários de recrutamento cobravam entre 100 mil e 150 mil rublos por trabalhador norte-coreano. O valor máximo foi estimado em cerca de US$ 1.860. Portanto, os empregadores pagavam quantias substanciais para ter acesso à mão de obra, sem contar os salários obtidos com a produção.

A GRC afirmou que os trabalhadores entregavam até 90% dos ganhos às autoridades norte-coreanas. Shreyas Reddy, do Korea Risk Group, apresentou uma estimativa mais ampla: segundo ele, os trabalhadores recebiam diretamente apenas de 10% a 25%, e o restante ia para empresas estatais e autoridades norte-coreanas.

Para um trabalhador que ganhe o equivalente a US$ 100, essas estimativas significam ficar com cerca de US$ 10, segundo o cálculo da GRC, ou com US$ 10 a US$ 25, de acordo com a faixa estimada por Reddy. Ambas as descrições indicam que a maior parte da renda fica fora do controle do trabalhador.

A Equipe Multilateral de Monitoramento de Sanções (MSMT), um grupo de 11 países que acompanha violações de sanções, estimou em um relatório de setembro que entre 35.600 e 101.280 norte-coreanos trabalhavam em 12 países. O grupo calculou que a receita anual da mão de obra no exterior ficava entre US$ 450 milhões e US$ 800 milhões. Esses números se referem à força de trabalho internacional; para a Rússia, a estimativa era de 15 mil a 30 mil trabalhadores no fim de 2024.

Onde a produção civil se conecta ao abastecimento militar

A Black Horse afirmou que suas atividades incluíam o fornecimento de máquinas encomendadas pelo Ministério da Defesa russo e a exportação de produtos agrícolas para a Coreia do Norte. Suas empresas também importavam equipamentos de fabricação chineses e europeus, e a GRC identificou pelo menos dois locais ligados à indústria militar russa.

A fábrica de rações militares é um exemplo direto de trabalho que dá suporte às Forças Armadas. As rações são alimentos embalados para as tropas. A fabricação de alimentos para animais de estimação e a agricultura mostram que o suposto sistema de recrutamento também se estendia à produção civil.

A União Europeia impôs sanções a Sokolov em outubro por seu papel na cooperação comercial e industrial com a Coreia do Norte. A investigação da GRC situa suas empresas de máquinas, agricultura e mão de obra dentro da mesma rede comercial mais ampla.

Lara Strangeways, chefe de negócios e direitos humanos da GRC, descreveu como a organização relaciona o trabalho na Rússia à receita destinada a Pyongyang:

A mão de obra norte-coreana sustenta setores industriais russos ligados à guerra na Ucrânia, e os salários dos trabalhadores norte-coreanos são usados para financiar os programas militares da Coreia do Norte.

A avaliação dela identifica dois benefícios para os governos envolvidos: a Rússia obtém trabalhadores para a produção, enquanto a Coreia do Norte recebe uma renda retirada dos ganhos no exterior. Segundo as estimativas, os trabalhadores ficam no centro dessa troca e conservam apenas uma pequena parte do salário.

As restrições da ONU por trás da disputa

O Conselho de Segurança da ONU ampliou as restrições ao emprego de norte-coreanos no exterior em 2017, após o sexto teste nuclear de Pyongyang. As medidas proibiram a emissão de novas autorizações de trabalho e exigiram que os países repatriassem, até dezembro de 2019, norte-coreanos que obtivessem renda no exterior.

As restrições buscavam cortar recursos disponíveis para os programas nucleares e de armas da Coreia do Norte. Rússia e China, ambas integrantes permanentes do Conselho de Segurança, votaram a favor das medidas. Desde então, a Coreia do Sul e governos ocidentais acusaram os dois países de não cumprir as regras.

As vagas para estudantes são centrais no suposto esquema para contornar as regras, pois dão a trabalhadores de fábrica uma designação ligada à educação. A GRC argumenta que as atividades efetivas, incluindo turnos organizados e contratos para fornecer equipes a empresas, configuram emprego abrangido pelas restrições.

A Rússia também alterou o cenário internacional de monitoramento em 2024, ao vetar a prorrogação do mandato do Painel de Especialistas da ONU. O painel monitorava a implementação das sanções desde 2009. A MSMT foi criada naquele ano por 11 países, entre eles Coreia do Sul, Japão e Estados Unidos, para continuar acompanhando violações fora do painel da ONU.

Como a parceria se desenvolveu

A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em 2022, foi seguida por uma cooperação militar e econômica mais estreita com a Coreia do Norte. A GRC descreve uma troca em que Pyongyang forneceu armas e pessoal, enquanto Moscou ofereceu dinheiro e combustível.

A agência de inteligência da Coreia do Sul afirmou que a Coreia do Norte enviou mais de 10 mil soldados para lutar ao lado das forças russas desde 2024. Outras estimativas divulgadas apontam de 11 mil a 25 mil militares. Esse pessoal militar não faz parte das estimativas de mão de obra civil usadas para descrever os trabalhadores em fábricas e fazendas russas.

Os principais marcos mostram como as denúncias sobre mão de obra se inserem em uma relação que se expandiu ao longo de vários anos:

• 2017: O Conselho de Segurança da ONU ampliou as restrições ao emprego de norte-coreanos no exterior após o sexto teste nuclear do país.
• Dezembro de 2019: Chegou ao fim o prazo para repatriar norte-coreanos que obtinham renda no exterior, conforme as medidas da ONU.
• 2022: A Rússia iniciou a invasão em grande escala da Ucrânia, seguida por uma cooperação mais estreita com Pyongyang.
• 2023: Os líderes da Rússia e da Coreia do Norte prometeram retomar a cooperação durante uma cúpula.
• 2024: Vladimir Putin e Kim Jong Un assinaram um tratado de parceria com um compromisso de defesa mútua. A Rússia também bloqueou a renovação do mandato do painel de sanções da ONU.
• Fim de 2024: A MSMT estimou que havia de 15 mil a 30 mil trabalhadores norte-coreanos na Rússia.

O tratado compromete os dois países a ajudar um ao outro em caso de conflito armado. O recrutamento de trabalhadores acrescenta uma dimensão econômica a uma parceria que já envolve fornecimento militar, envio de tropas e compromissos formais de segurança.

Negativas e questões sem resposta

A GRC entrou em contato com dois russos identificados como figuras centrais da rede. Um deles respondeu e negou a acusação. As empresas envolvidas também afirmaram cumprir a legislação russa e rejeitaram as alegações de que a condição de estudante era usada para contornar restrições ao emprego.

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia e a embaixada norte-coreana em Moscou não responderam aos pedidos de comentário. A investigação aponta envolvimento da embaixada por meio do controle de documentos e de inspeções em locais de trabalho, o que torna seu papel central no relato.

O número exato de norte-coreanos que trabalham atualmente por meio dessa rede, a lista completa de empregadores e o valor da receita transferida a Pyongyang continuam desconhecidos. A estimativa de 15 mil a 30 mil trabalhadores na Rússia se refere ao fim de 2024, enquanto a estimativa de receita anual de US$ 450 milhões a US$ 800 milhões abrange a mão de obra no exterior em 12 países.

Para os empregadores russos, a investigação revela um possível envolvimento em um sistema de recrutamento que opera em desacordo com as restrições da ONU. Para os trabalhadores norte-coreanos, descreve condições mais imediatas: jornadas excepcionalmente longas, documentos sob controle alheio, contato limitado e salários em grande parte retidos pelo Estado.

Principais pontos

• A GRC rastreou uma rede russa que anunciava equipes de 50 a 100 trabalhadores norte-coreanos para fábricas e para a agricultura.
• A jornada anunciada de 12 horas por dia durante 28 dias equivale a 336 horas de trabalho por mês.
• Os investigadores identificaram indícios de trabalho em locais que incluem uma fábrica de rações militares e uma fabricante de alimentos para animais de estimação perto de Moscou.
• A GRC alega que vistos de estudante disfarçavam empregos e que os trabalhadores enfrentavam controle de documentos e ameaças contra suas famílias.
• Os intermediários cobravam até 150 mil rublos por trabalhador, enquanto estimativas indicam que os trabalhadores ficavam com apenas uma pequena parte dos ganhos.
• As empresas negaram contornar as restrições ao emprego e afirmaram cumprir a legislação russa.
• As medidas da ONU exigiam que norte-coreanos que obtinham renda no exterior fossem repatriados até dezembro de 2019.