Aralkum libera mais de 100 milhões de toneladas de poeira e sal por ano, ameaçando as geleiras do Tajiquistão

Um mar desaparecido envia poeira para montanhas distantes

Mais de 100 milhões de toneladas de poeira e sal sobem todos os anos do deserto de Aralkum, leito exposto do encolhido mar de Aral, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), em The State of the World's Forests 2026. O deserto cobre mais de 5,5 milhões de hectares entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, criando um problema ambiental que se estende muito além da antiga linha costeira.

Os ventos podem carregar partículas da região do Aral até o alto vale do Zeravshan, no Tajiquistão, e em direção às geleiras do país. O cientista Abdulhamid Qayumov alertou, em novembro de 2024, que partículas suspensas no ar poderiam chegar até os Pamirs Orientais. A poeira depositada na superfície das geleiras contribui para acelerar o derretimento, conectando a perda de um mar em terras baixas à pressão sobre o gelo de montanhas distantes.

A estimativa de emissões anuais citada pela FAO vem da Estratégia Regional para a Gestão de Tempestades de Areia e Poeira na Ásia Central para 2021–2030, publicada em 2021. O documento descreve o enorme movimento contínuo de material em uma área que antes ficava submersa. Os depósitos de sal no antigo leito marinho também contêm resíduos de pesticidas, herbicidas e fertilizantes usados na agricultura.

O Cazaquistão tenta fixar parte dessa superfície com vegetação. Dados atribuídos ao Ministério da Ecologia e dos Recursos Naturais do país apontam que mais de 56 milhões de mudas de saxaul foram plantadas ao longo de seis anos, além de uma extensa semeadura. A iniciativa já abrange cerca de 1,117 milhão de hectares, embora estabelecer vegetação capaz de sobreviver ao calor, ao sal e aos ventos do deserto leve anos.

Como a irrigação criou um novo deserto

O mar de Aral recebia água dos rios Amu Dária e Syr Dária. Grandes desvios para irrigação, especialmente para o cultivo de algodão, reduziram drasticamente esse abastecimento. A FAO identifica a retirada excessiva de água para irrigação como uma das principais causas da degradação em toda a bacia do mar de Aral, agravada pelas mudanças climáticas.

A dimensão do recuo aparece em dados atribuídos à agência espacial francesa CNES: a superfície do mar caiu de cerca de 66.460 quilômetros quadrados em 1960 para aproximadamente 7.300 quilômetros quadrados na comparação apresentada. Isso representa uma perda de cerca de 89%, geralmente arredondada para 90%, ou aproximadamente 59 mil quilômetros quadrados de superfície aquática.

Com o recuo da água, sedimentos que antes repousavam sob o mar ficaram expostos ao ar. Esses sedimentos contêm sais e produtos químicos agrícolas que chegaram à bacia. O vento pode levantar partículas soltas dessa superfície e carregá-las para além das fronteiras nacionais.

O deserto resultante não é uniforme. Planícies salinas, dunas, áreas expostas recentemente e terrenos com diferentes níveis de umidade formam uma paisagem em transformação. Os mais de 5,5 milhões de hectares apontados pela FAO equivalem a mais de 55 mil quilômetros quadrados. Outras estimativas publicadas calculam que o Aralkum tenha cerca de 27 mil quilômetros quadrados ou quase 60 mil quilômetros quadrados, dependendo da inclusão de solos expostos ainda úmidos e das margens do Aral Norte.

O que os números sobre a poeira revelam

A estimativa da FAO, de mais de 100 milhões de toneladas por ano, é a principal medida da dimensão do problema. Outros cálculos publicados variam de cerca de 43 milhões de toneladas a entre 100 milhões e 150 milhões de toneladas anuais. É difícil medir o material levantado em milhares de quilômetros quadrados, e as estimativas dependem de como se avaliam a área emissora e o deslocamento das partículas.

O material é uma mistura de poeira e sais. Resíduos agrícolas nos depósitos do leito marinho representam outra preocupação, pois o vento pode transportá-los junto com as partículas minerais. O total de emissões mede a massa carregada pelo vento; a concentração de cada produto químico varia nesse material.

Para as comunidades da Ásia Central, a questão prática é que as terras expostas podem continuar sendo fonte de tempestades recorrentes. Uma grande tempestade não leva embora todo o material solto. Até que a vegetação se estabeleça ou as condições da superfície mudem, ventos posteriores podem levantar mais poeira da mesma vasta paisagem.

O Aralkum também faz parte de uma rede mais ampla de fontes de poeira desértica. Os desertos de Karakum e Kyzylkum são apontados, junto com o antigo leito seco do mar de Aral, como fontes de tempestades de areia e poeira que ameaçam o meio ambiente do Tajiquistão.

Por que as geleiras do Tajiquistão fazem parte da história

O alto vale do Zeravshan, no Tajiquistão, é um dos lugares que a poeira da região do Aral pode alcançar. Os comentários de Qayumov, em novembro de 2024, ampliaram a preocupação aos Pamirs Orientais e mostram como as partículas liberadas pelo antigo mar podem chegar a ambientes de alta montanha.

As geleiras são grandes massas de gelo que acumulam neve e perdem gelo pelo derretimento e por outros processos. Uma superfície de neve limpa e clara reflete grande parte da luz solar que recebe. A poeira pode escurecer essa superfície, fazendo com que absorva mais energia solar e acelerando o derretimento da neve ou do gelo.

Qayumov afirmou que poeira, inclusive partículas com sal, se deposita nas geleiras e acelera o derretimento. A FAO inclui a conservação das geleiras entre as medidas necessárias para enfrentar as consequências do desastre do mar de Aral. A preocupação com as montanhas, portanto, se soma à tarefa mais imediata de estabilizar as terras expostas.

Não há dados sobre quanto material do Aralkum chega às geleiras do Tajiquistão por ano nem sobre quanto da perda de gelo pode ser atribuído a ele. As conclusões apontam uma via de pressão ambiental, mas a dimensão dessa contribuição ainda precisa ser medida.

Uma campanha de plantio pelo antigo leito marinho

A resposta do Cazaquistão se concentra no saxaul, um arbusto desértico do gênero Haloxylon. A planta tolera condições áridas e solos salinos, o que a torna adequada para locais onde muitas outras espécies têm dificuldade de crescer. Suas raízes profundas ajudam a fixar a areia solta, enquanto a vegetação reduz a exposição do solo ao vento.

Em 2021, o chefe de Estado do Cazaquistão orientou autoridades a ampliar as plantações de saxaul no leito seco para uma área entre 1 milhão e 1,1 milhão de hectares. Dados do ministério agora apontam a recuperação de aproximadamente 1,117 milhão de hectares, com mais de 56 milhões de mudas plantadas ao longo de seis anos.

Os trabalhadores também semearam mais de 3.440 toneladas de sementes de saxaul e halófitas. Halófitas são plantas adaptadas a condições salinas. O uso de sementes e mudas oferece ao programa diferentes formas de estabelecer vegetação em áreas onde as condições do solo e da umidade variam.

A área recuperada informada equivale a aproximadamente um quinto dos 5,5 milhões de hectares de deserto citados pela FAO. A comparação dá uma ideia da dimensão do trabalho, embora o programa de plantio esteja no Cazaquistão e o Aralkum se estenda pelo Cazaquistão e pelo Uzbequistão. Os totais de recuperação também contabilizam a área tratada, enquanto a proteção duradoura depende de as plantas sobreviverem e crescerem.

Como a iniciativa se desenvolveu

Os dados anuais do Cazaquistão mostram um ritmo irregular de recuperação, com a maior área registrada em 2025. A cronologia mais ampla inclui também uma iniciativa anterior para preservar água no Aral Norte e o alerta posterior sobre a chegada de poeira ao gelo das montanhas.

• 2005: Foi construída a barragem de Kok-Aral para ajudar a reter água no Aral Norte.
• 2006: A pesca teria sido retomada no Aral Norte após a construção da barragem.
• 2021: O Cazaquistão determinou a ampliação das plantações de saxaul, e a recuperação abrangeu 101.100 hectares. A estratégia regional de combate às tempestades de poeira para 2021–2030 também foi publicada naquele ano.
• 2022: A recuperação abrangeu 250 mil hectares.
• 2023: A recuperação abrangeu 193.400 hectares.
• 2024: A recuperação abrangeu 127 mil hectares. Em novembro, Qayumov alertou que partículas suspensas no ar poderiam chegar aos Pamirs Orientais.
• 2025: A recuperação chegou a 330 mil hectares, a maior área anual entre os números informados.
• 2026: Foram registrados mais 116 mil hectares, enquanto o relatório da FAO sobre florestas chamou atenção para as emissões de poeira e sal do deserto.

Os 330 mil hectares tratados em 2025 corresponderam a cerca de três décimos do total de seis anos. A atividade anual de plantio pode, portanto, variar bastante, o que torna importantes a manutenção contínua e o monitoramento da sobrevivência das plantas, além do registro da área tratada a cada ano.

Viveiros, água e sobrevivência em solo salino

A FAO aponta vários obstáculos práticos à restauração: solos salinos, escassez de sementes e mudas, capacidade limitada dos viveiros, falta de especialistas e recursos insuficientes para o monitoramento. O plantio em grandes áreas exige tanto um abastecimento constante de plantas adequadas quanto conhecimento sobre onde elas podem sobreviver.

O Cazaquistão construiu um viveiro de 33 hectares, com capacidade para cultivar até 3 milhões de mudas por ano. Um segundo viveiro está sendo instalado diretamente no leito seco, onde foram instaladas unidades modulares em contêineres e perfurado um poço até 500 metros de profundidade.

O poço fornece água morna, quase doce, a uma vazão de 9 litros por segundo. O cultivo de mudas nas condições locais do Aral busca produzir plantas mais adaptadas ao clima que enfrentarão depois do transplante. O abastecimento de água é especialmente valioso em um lugar onde a baixa umidade dificulta o estabelecimento da vegetação.

O Instituto de Pesquisa Florestal e Agroflorestal do Cazaquistão também criou uma filial local, com dois pesquisadores atuando no leito seco. A presença deles oferece apoio científico às decisões sobre a recuperação de uma paisagem exposta a ventos fortes, calor intenso no verão e solo salino.

O saxaul leva anos para formar agrupamentos estáveis, mesmo em condições favoráveis. O principal teste é saber se as mudas e sementes em germinação se transformarão em vegetação duradoura. Uma área plantada pode dar início ao processo, mas são as raízes, os arbustos adultos e o crescimento contínuo que oferecem proteção contra a erosão.

Restaurar as terras e administrar a água restante

O Aral Norte oferece um exemplo de outro tipo de intervenção. Concluída em 2005, a barragem de Kok-Aral ajudou a reter água na bacia menor do norte, e a pesca teria sido retomada em 2006. O mar do sul continua em uma situação muito mais difícil, com sua bacia oriental quase seca.

A retenção de água e o plantio no leito marinho tratam de diferentes aspectos do desastre. Reter água sustenta um ambiente aquático no norte. O estabelecimento de arbustos em terrenos expostos busca reduzir a erosão e a liberação de poeira das áreas que já secaram.

A FAO defende a cooperação entre os países da Ásia Central por meio da restauração da vegetação, da gestão coordenada das terras e da água e da conservação das geleiras. A conexão é concreta: a retirada de água para irrigação afeta o volume que chega à bacia, os sedimentos expostos fornecem poeira e os ventos levam parte desse material a outros países.

Os viveiros e as plantações do Cazaquistão enfrentam parte do problema na origem. É necessária coordenação regional porque os rios, as rotas da poeira e os ambientes de montanha atravessam fronteiras nacionais. A estratégia citada pela FAO vai até 2030, oferecendo um período já definido para o trabalho conjunto, em vez de um novo prazo anunciado.

As prioridades imediatas estão interligadas: manter mais solo exposto no lugar, ampliar a capacidade de cultivar plantas capazes de sobreviver, monitorar os resultados e administrar a água em toda a bacia. A recuperação parcial do mar no norte e a campanha de plantio mostram respostas diferentes que já estão em andamento, enquanto a dimensão do leito exposto explica por que o trabalho precisa ser contínuo.

Pontos principais

• A FAO cita emissões anuais do Aralkum superiores a 100 milhões de toneladas de poeira e sal, com base em uma estimativa da estratégia regional publicada em 2021.
• O deserto cobre mais de 5,5 milhões de hectares do antigo leito do mar de Aral, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão.
• A poeira pode chegar ao alto vale do Zeravshan, no Tajiquistão, e a ambientes de montanha, incluindo os Pamirs Orientais.
• O Cazaquistão informa que plantou mais de 56 milhões de mudas de saxaul e recuperou cerca de 1,117 milhão de hectares ao longo de seis anos.
• Solo salino, pouca umidade, falta de viveiros e monitoramento insuficiente dificultam a restauração.
• A FAO recomenda coordenar a restauração da vegetação, a gestão das terras e da água e a conservação das geleiras em toda a Ásia Central.