Por que a pólio persiste no Paquistão e no Afeganistão apesar de milhões de vacinações

Dois países, milhões de vacinações e crianças que continuam sem ser alcançadas

O Afeganistão registrou 42 casos de poliovírus selvagem até 20 de outubro de 2026, o dobro do total de 2025, enquanto o Paquistão registrou seis, segundo dados citados pela Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS). Juntos, os países continuam sendo os últimos lugares onde a circulação do poliovírus selvagem nunca foi interrompida, apesar de campanhas de vacinação que alcançaram dezenas de milhões de crianças.

O Centro Nacional de Operações de Emergência do Paquistão anunciou um sétimo caso em 19 de outubro, envolvendo uma criança em Karachi, enquanto os dados da OPAS para 20 de outubro ainda indicavam seis. O centro informou que os casos no Paquistão se distribuíam entre cinco em Khyber Pakhtunkhwa e dois em Sindh. Os seis casos mais recentes do Afeganistão, atribuídos a dados da Organização Mundial da Saúde, incluíam três em Kandahar, dois em Nangarhar e um no distrito de Musahi, em Cabul; as autoridades de saúde do Talibã descreveram esses seis como casos suspeitos ainda sob investigação.

O problema central é o acesso. O Afeganistão suspendeu as visitas rotineiras das equipes de vacinação às residências. O Paquistão permite essas visitas, mas ataques, recusas e a qualidade irregular das campanhas deixam crianças desprotegidas. Famílias que circulam entre os dois países podem não ser vacinadas em nenhum dos lados da fronteira.

As campanhas coordenadas de abril alcançaram 44,8 milhões de crianças no Paquistão e 12,8 milhões no Afeganistão. Ainda assim, o vírus continua encontrando comunidades onde poucas crianças receberam doses suficientes. Os números nacionais podem impressionar, enquanto determinadas aldeias, bairros ou famílias em trânsito continuam ficando de fora repetidamente.

Por isso, o Dia Mundial da Pólio, em 24 de outubro, evidencia duas realidades contrastantes: a vacinação provocou uma enorme redução da doença, mas concluir a erradicação depende de alcançar as crianças que ainda ficam de fora das grandes campanhas.

O que a pólio significa para uma criança e sua família

Zahra, uma menina de cinco anos da província de Baghlan, no Afeganistão, está paralisada há dois anos, segundo sua mãe, Noor Begum. A mãe disse que a família não conseguia obter a vacina onde morava e que os médicos não puderam reverter a paralisia depois que Zahra adoeceu.

Noor Begum descreveu os cuidados diários de que a filha precisa:

Ela está paralisada há dois anos. Tenho muita dificuldade para cuidar dela. Ela não consegue comer direito. Uma das mãos funciona, mas a outra não.

A pólio afeta principalmente crianças menores de cinco anos. O vírus se espalha sobretudo quando material contaminado com fezes humanas chega à boca de alguém, inclusive por meio de água imprópria para consumo ou mãos sujas. A falta de saneamento cria mais oportunidades para que ele passe de uma pessoa para outra.

A maioria das infecções não causa sintomas evidentes. Em uma pequena proporção dos casos, o vírus ataca o sistema nervoso e provoca paralisia permanente. A OPAS afirma que, entre as pessoas que desenvolvem paralisia, de 5% a 10% morrem quando os músculos necessários para respirar deixam de funcionar.

A vacinação previne a pólio; não reverte uma paralisia que já ocorreu. Doses repetidas da vacina oral e a conclusão do esquema de imunização de rotina ajudam as crianças a desenvolver proteção. Portanto, alcançar uma criança uma única vez durante uma campanha é apenas parte do trabalho.

Por que o método de vacinação do Afeganistão importa

O Afeganistão ampliou brevemente a vacinação por meio de visitas domiciliares em 2024. Em junho daquele ano, as equipes alcançaram 95% das crianças previstas na Região Sul, a primeira vez em mais de cinco anos que a cobertura atingiu esse nível, embora Kandahar tenha continuado a usar locais de vacinação designados.

As restrições voltaram em setembro de 2024. A OMS afirma que não são realizadas campanhas com visitas a residências desde outubro daquele ano, citando preocupações de segurança. Em geral, as famílias agora precisam levar as crianças a mesquitas ou a outros locais designados.

Um local fixo pode atender muitas famílias, mas depende de um adulto conseguir levar cada criança até lá. A OMS afirma que essa abordagem frequentemente deixa crianças de fora, sobretudo as mais novas. As restrições à circulação das mulheres e a participação limitada de profissionais de saúde do sexo feminino criam dificuldades práticas adicionais para mães e bebês.

Ferozuddin Feroz, ex-ministro da Saúde Pública do Afeganistão, descreveu as visitas domiciliares como a abordagem mais eficaz:

Se quisermos erradicar a pólio no Afeganistão, a melhor estratégia, a mais fácil e a mais eficaz é ir à casa das pessoas. Nenhuma residência deve ficar de fora durante uma campanha.

Abdul Quddus Baryali, que chefiava o programa de pólio do Ministério da Saúde do Talibã, disse no fim de 2024 que a mudança para a vacinação em mesquitas ocorreu após uma decisão solicitada pelo conselho religioso de Kandahar e por representantes de Kandahar, Helmand e Uruzgan.

As consequências são mais urgentes no sul do Afeganistão, onde a transmissão continua intensa. O Grupo Consultivo Técnico independente sobre a Erradicação da Pólio pediu uma revisão rápida dos métodos de vacinação, mais oportunidades para visitas domiciliares e maior participação de profissionais do sexo feminino em condições culturalmente adequadas.

Vacinadores no Paquistão enfrentam violência e desconfiança

As equipes de vacinação do Paquistão podem visitar residências, mas seu acesso pode desaparecer quando homens armados atacam, as condições de segurança pioram ou as comunidades não permitem a entrada. Em 18 de maio, dois policiais que protegiam equipes de vacinação foram mortos em Bajaur, quando começava uma campanha para alcançar mais de 19 milhões de crianças em 79 distritos.

Mais dois policiais que protegiam uma equipe de vacinação foram mortos no Baluchistão em setembro. Autoridades paquistanesas dizem que mais de 200 profissionais de vacinação e policiais que os escoltavam morreram desde a década de 1990. Dados do governo sobre ataques desde 2012 registram 96 mortes e 170 feridos, considerando um período de apuração mais curto.

Militantes disseminaram alegações falsas de que a vacinação é um plano estrangeiro para esterilizar crianças. A desconfiança também tem origem no uso, pela CIA, de uma falsa campanha de vacinação contra hepatite B em Abbottabad, em 2011, durante a busca por Osama bin Laden.

Algumas recusas refletem indignação com os serviços, e não apenas oposição às vacinas. Famílias sem água limpa, saneamento ou atendimento de saúde confiável podem questionar por que as equipes de vacinação voltam repetidamente enquanto outras necessidades continuam sem resposta. Mais de 420 mil crianças não foram vacinadas durante as campanhas de 2024 no Paquistão, segundo conclusões atribuídas ao conselho independente de monitoramento do programa de erradicação.

Syed Muhammad Nehal Hashmi, governador de Sindh, usou sua mensagem pelo Dia Mundial da Pólio para pedir aos pais que vacinem todas as crianças menores de cinco anos em cada campanha. Ele também elogiou os profissionais de vacinação e afirmou que alcançar todas as crianças é uma responsabilidade nacional compartilhada por pais, serviços de saúde e comunidades.

Por que os testes de esgoto contam outra parte da história

O caso mais recente no Paquistão envolveu um menino de colo de Jamali Colony, no leste de Karachi. Não foi possível confirmar seu histórico de vacinação. O Centro Nacional de Operações de Emergência informou que o caso anterior registrado em Karachi havia ocorrido em dezembro de 2024, mas testes ambientais continuaram detectando poliovírus na cidade durante 2026.

As equipes de saúde testam o esgoto porque pessoas infectadas podem carregar o vírus no intestino e eliminá-lo nas fezes sem desenvolver paralisia. Uma amostra positiva é um alerta precoce de que o vírus está circulando na comunidade atendida por aquele sistema de esgoto.

Até meados de agosto, 176 amostras ambientais no Paquistão e no Afeganistão haviam testado positivo para poliovírus selvagem: 118 no Paquistão e 58 no Afeganistão. Naquele momento, o Paquistão havia registrado apenas três casos de paralisia. As duas medidas respondem a perguntas diferentes: os casos contabilizam pessoas que adoecem, enquanto os testes de esgoto ajudam a localizar uma transmissão que, de outra forma, seria difícil de detectar.

A declaração do Comitê de Emergência da OMS, datada de 25 de agosto e referente a uma reunião de 14 de maio, registrou quatro casos e 74 amostras ambientais positivas até 30 de abril. Para 2025, registrou 747 amostras positivas, incluindo duas na Alemanha, além das 745 registradas no Paquistão e no Afeganistão.

Sarfraz Bugti, ministro-chefe do Baluchistão, disse que sua província não registrava casos de pólio havia dois anos. Ele pediu vigilância contínua, monitoramento rigoroso e estratégias eficazes para manter o progresso. O monitoramento continua necessário porque os testes de esgoto podem detectar a circulação antes que uma criança desenvolva paralisia.

Três focos de transmissão conectados através da fronteira

O sul do Afeganistão, o sul de Khyber Pakhtunkhwa e Karachi são as três áreas que a OMS e seus consultores técnicos identificam como os principais focos remanescentes de transmissão. Melhorar os resultados nessas regiões importa para comunidades muito além de suas fronteiras, porque viajantes podem levar o vírus a outros lugares.

As prioridades e metas de referência do Grupo Consultivo Técnico, publicadas em 4 de junho, apontaram que a transmissão havia se restringido geograficamente em comparação com o mesmo período de 2025. O grupo relatou avanços na Região Leste do Afeganistão e nos blocos de Peshawar e Quetta, no Paquistão, e pediu acesso mais confiável nos focos remanescentes.

O sequenciamento genético associou amostras do vírus encontradas em Karachi a reservatórios em Jalalabad, no leste do Afeganistão. O sequenciamento compara o material genético do vírus, ajudando os investigadores a rastrear as relações entre infecções e a entender como a transmissão se propaga.

A OMS também identificou corredores que conectam o sul do Afeganistão à região paquistanesa de Quetta e o noroeste do Paquistão ao sudeste do Afeganistão. Mais de 600 mil pessoas voltaram do Paquistão ao Afeganistão em 2024, e a OMS encontrou evidências de que pessoas que retornaram levaram algumas cepas do vírus para o Afeganistão.

Famílias em trânsito precisam de oportunidades de vacinação nos postos de fronteira, pontos de passagem e destinos. A iniciativa de abril mostrou a escala possível: o relato da campanha coordenada da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio registrou um total de 57,6 milhões de crianças alcançadas, com mais de 413 mil profissionais mobilizados no Paquistão e 42 mil vacinadores no Afeganistão. Crianças de seis a 59 meses também receberam vitamina A.

Índia mostra como uma vacinação detalhada pode interromper a transmissão

A Índia enfrentou muitas das mesmas dificuldades práticas: populações densas, migração intensa e um grande número de recém-nascidos que precisavam de proteção. Uttar Pradesh e Bihar tinham, juntas, cerca de 300 milhões de habitantes e aproximadamente 500 mil nascimentos por mês durante o esforço de erradicação.

A resposta da Índia combinou visitas domiciliares com vacinação em estações ferroviárias, pontos de ônibus e trens. Durante os Dias Nacionais de Imunização, a partir de 2000, mais de 2,3 milhões de vacinadores visitaram cerca de 209 milhões de residências e alcançaram mais de 170 milhões de crianças menores de cinco anos. Equipes em pontos de trânsito vacinaram quase 10 milhões de crianças em cada campanha.

As equipes incluíam mulheres e moradores locais, trabalhavam com líderes religiosos e comunitários, numeravam as residências em planos detalhados e marcavam tanto as crianças vacinadas quanto as casas visitadas. Verificações independentes ajudavam a identificar as crianças que não haviam sido alcançadas. A Índia também introduziu formulações mais eficazes da vacina em 2005 e 2010.

Os marcos mostram tanto a duração do esforço quanto a rapidez dos avanços finais:

• 1988: A Assembleia Mundial da Saúde lançou a iniciativa global de erradicação, quando a pólio causava cerca de 350 mil casos por ano em mais de 125 países endêmicos.
• 1995: A Índia iniciou seu programa Pulse Polio, com uma estimativa de 50 mil a 150 mil casos por ano.
• 2009: A Índia ainda respondia por cerca de 60% dos casos no mundo.
• 13 de janeiro de 2011: A Índia registrou seu último caso de pólio selvagem em Howrah, Bengala Ocidental.
• 27 de março de 2014: A OMS certificou que sua Região do Sudeste Asiático, formada por 11 países, estava livre da pólio.

A Índia continua realizando Dias Nacionais de Imunização anuais e inclui a vacina injetável contra a pólio na imunização infantil de rotina. Sua experiência oferece uma lição concreta para o Afeganistão e o Paquistão: a vacinação repetida funciona quando o planejamento local detalhado torna visíveis as crianças que ficaram de fora e as equipes podem voltar para alcançá-las.

O risco alcança países distantes do sul da Ásia

Poliovírus selvagem foi detectado em uma amostra de esgoto coletada como parte do monitoramento de rotina em Hamburgo, na Alemanha, em outubro de 2025. O Comitê de Emergência da OMS concluiu que a disseminação internacional continuava constituindo uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional e recomendou prorrogar por três meses as recomendações temporárias. O comitê classificou o evento abaixo do limiar separado para uma emergência pandêmica.

As Américas mostram por que os países precisam manter a proteção muito depois de eliminar a transmissão local. A declaração da OPAS pelo Dia Mundial da Pólio marcou 35 anos desde o último caso de poliovírus selvagem na região, registrado no Peru em 23 de agosto de 1991.

A OPAS informou que, em 2025, a cobertura da primeira, segunda e terceira doses da vacina injetável contra a pólio chegou a 91%, 89% e 87%, respectivamente. A cobertura da terceira dose melhorou em relação aos 80% de 2021, mas continuou oito pontos percentuais abaixo da meta de 95% da organização.

O diretor da OPAS, dr. Jarbas Barbosa, explicou o risco contínuo de exposição:

"Enquanto o poliovírus continuar circulando em outros lugares, o risco de importação permanece. Manter uma alta cobertura vacinal e uma vigilância robusta é essencial para proteger as crianças e impedir que o vírus volte a se estabelecer."

A OPAS também relatou falhas no monitoramento de casos de fraqueza muscular súbita em crianças, um sinal de alerta investigado para identificar possíveis casos de pólio. Nas Américas, foram registrados 0,85 casos desse tipo por 100 mil crianças menores de 15 anos, abaixo da meta de vigilância de pelo menos um. Essa meta mede o grau de atividade dos sistemas de saúde na busca por possíveis casos.

Outros países, entre eles a República Democrática do Congo, a Nigéria, o Sudão do Sul e o Chade, enfrentam surtos causados por poliovírus derivados da vacina que circulam na população. Esses vírus surgem quando o vírus enfraquecido usado na vacina oral circula por um período prolongado entre populações com baixa imunidade e sofre alterações genéticas. Uma alta cobertura vacinal também é essencial para interromper essa circulação.

Financiamento e os próximos testes de progresso

A Iniciativa Global de Erradicação da Pólio reduziu em 30% seu orçamento operacional para 2026. Seu conselho de supervisão aprovou cerca de US$ 778 milhões para 2027, aproximadamente US$ 65 milhões a menos, enquanto o financiamento da vigilância permanece no nível reduzido. O programa afirma que os cortes afetaram a velocidade e a escala do trabalho de erradicação em alguns lugares.

A restrição financeira ocorre após a saída dos Estados Unidos da OMS em janeiro e o desmantelamento anterior da USAID, que interromperam US$ 85 milhões destinados à vigilância e à comunicação em saúde. Entre outros compromissos, estão US$ 500 milhões prometidos pela Arábia Saudita, US$ 154 milhões pelo Paquistão e US$ 1,2 bilhão pela Fundação Gates para o período de 2026 a 2029. Os integrantes do Rotary arrecadam cerca de US$ 50 milhões por ano.

A iniciativa está revendo seu cronograma após avaliar o progresso em 2026. Sua meta declarada tem sido certificar a erradicação do poliovírus selvagem até o fim de 2027, depois da meta global original de 2000. Os poliovírus selvagens dos tipos 2 e 3 já foram declarados erradicados; o tipo 1 é a cepa selvagem remanescente.

A próxima campanha de vacinação do Paquistão está prevista para começar em 2 de novembro, em 97 distritos selecionados. Consultores técnicos estabeleceram etapas de avaliação para setembro de 2026, dezembro de 2026 e junho de 2027, oferecendo novos momentos para avaliar se a transmissão está diminuindo.

A tarefa imediata do Afeganistão é alcançar mais crianças no sul, especialmente bebês e aquelas que não são atendidas pelos locais fixos. As prioridades do Paquistão incluem proteger as equipes, melhorar a qualidade das campanhas no sul de Khyber Pakhtunkhwa e executar o Plano de Ação de Karachi com monitoramento regular. Os dois países precisam manter uma coordenação contínua para atender às famílias que cruzam a fronteira.

A vacinação global reduziu os casos de pólio em mais de 99% desde 1988. A OMS alerta que, se a erradicação não for concluída, a doença poderá causar até 200 mil novos casos por ano dentro de uma década. O trabalho restante é específico: encontrar as crianças que ficaram de fora, tornar a vacinação acessível e segura e continuar testando a transmissão até que ela cesse.

Principais pontos

• Até 20 de outubro, o Afeganistão havia registrado 42 casos de poliovírus selvagem em 2026, o dobro do total de 2025.
• A OPAS contabilizou seis casos no Paquistão; o centro de operações de emergência do país anunciou um sétimo em 19 de outubro.
• As restrições do Afeganistão às visitas domiciliares e a insegurança no Paquistão deixam lacunas na vacinação.
• O sul do Afeganistão, o sul de Khyber Pakhtunkhwa e Karachi continuam sendo os principais focos de transmissão.
• As campanhas coordenadas de abril alcançaram 57,6 milhões de crianças nos dois países.
• Os testes de esgoto continuam detectando a circulação do vírus além dos casos identificados por paralisia.
• O Paquistão planeja uma campanha a partir de 2 de novembro; outras etapas de avaliação técnica estão previstas para dezembro de 2026 e junho de 2027.