Doença afeta 129,5 milhões de árvores Sundari enquanto aumenta a pressão sobre os recursos de água doce nos Sundarbans

Quase quatro em cada dez árvores Sundari apresentam danos

Estima-se que 129,5 milhões de árvores Sundari nos Sundarbans de Bangladesh apresentem sintomas da doença da morte apical, incluindo 20,24 milhões classificadas como gravemente danificadas, segundo um estudo de monitoramento ecológico realizado em 2024–25. Os resultados quantificam um problema crescente de conservação: quase 39% das cerca de 330 milhões de árvores Sundari estimadas na floresta apresentam algum grau de dano.

O número de árvores gravemente afetadas subiu de 11,92 milhões em 1986 para 20,24 milhões, um aumento de cerca de 70%. Em outro período de monitoramento, a densidade de mudas na floresta caiu de 2.689 por hectare em 1986 para 776 em 2022. As árvores mais velhas estão se deteriorando, enquanto menos plantas jovens crescem para substituí-las.

Md Jahidul Kabir, vice-conservador-chefe de florestas do Departamento Florestal de Bangladesh e ponto focal nacional do país para áreas protegidas no âmbito da Convenção sobre Diversidade Biológica, pediu mais pesquisas científicas e levantamentos de campo. Ele levantou a questão à margem da 17ª Conferência da ONU sobre Biodiversidade, a COP17, em Yerevan, na Armênia.

Pesquisadores identificaram várias pressões, entre elas a redução do abastecimento de água doce, o aumento da salinidade, o acúmulo de sedimentos, as mudanças nas marés e as plantas parasitas. As causas exatas da morte apical da Sundari e a contribuição de cada pressão ainda não foram esclarecidas.

A preocupação vai além de uma única espécie de árvore. A Sundari, cujo nome científico é Heritiera fomes, ajuda a estruturar a maior floresta de mangue do mundo, compartilhada por Bangladesh e Índia. Sua deterioração afeta uma paisagem que abriga animais silvestres, sustenta a pesca e a coleta de mel e protege comunidades costeiras contra ciclones e marés de tempestade.

O que o levantamento das árvores mediu

O Centro de Serviços de Informação Ambiental e Geográfica, conhecido como CEGIS, e a Fundação Arannayk realizaram o estudo ecológico em conjunto. Os pesquisadores utilizaram 120 parcelas permanentes de levantamento estabelecidas desde 1986, acompanharam as mudanças nas árvores amostradas e aplicaram um método para estimar as condições em toda a floresta.

A descrição do projeto de monitoramento ecológico da Fundação Arannayk situa o trabalho no âmbito do Projeto de Proteção das Florestas de Mangue dos Sundarbans. O estudo é financiado pelo Departamento Florestal de Bangladesh. Entre as responsabilidades da Arannayk estão monitorar répteis e anfíbios, recursos pesqueiros e a qualidade do solo e da água, relacionando a saúde das árvores às condições de outras partes do ecossistema.

Os resultados, apresentados na sede do Departamento Florestal em Daca em 14 de setembro, descrevem diferentes graus de dano. Aproximadamente 83,03 milhões de árvores Sundari foram avaliadas como tendo menos de 25% de infecção, enquanto 25,08 milhões apresentavam danos que afetavam de 25% a 50%. A categoria de casos graves incluía 20,24 milhões de árvores com mais de 50% de infecção. Cerca de 200 milhões de árvores foram avaliadas como saudáveis.

A morte apical geralmente começa com a deterioração das folhas, brotos e galhos próximos à parte superior da copa. Nos casos graves, os danos se estendem ao tronco principal e ameaçam a sobrevivência da árvore. As categorias de monitoramento, portanto, descrevem árvores vivas com diferentes níveis de danos, e a maior preocupação se concentra naquelas que apresentam danos extensos.

Swapan Kumar Sarker, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia Shahjalal que participou da pesquisa, descreveu o aumento dos casos graves:

Em 1986, havia 11,92 milhões de árvores gravemente afetadas. Agora, esse número chegou a 20,24 milhões. Isso é preocupante. Precisamos monitorar essas tendências no longo prazo e encontrar soluções.

Onde os danos se concentram

Os pesquisadores dividiram os Sundarbans em 53 compartimentos. Os níveis mais altos de morte apical foram registrados em Patkostam, Kaga Dobeki e Gewakhali, na região florestal de Khulna. Os níveis seguintes foram observados em Dobeki, na região de Satkhira; Harbaria, na região de Chandpai; e Charaputia e Kokilmoni, na região de Sharankhola.

As áreas com salinidade moderada e alta apresentaram mais doenças. Sarker afirmou que a prevalência da morte apical havia diminuído um pouco em comparação com avaliações anteriores, embora o número de árvores gravemente danificadas tenha aumentado. Acompanhar as duas medidas é necessário para entender se os danos estão se concentrando entre as árvores mais vulneráveis.

O conservador-chefe de florestas, Md Amir Hosain Chowdhury, descreveu uma tentativa anterior de controlar o problema. Nas décadas de 1980 e 1990, o Instituto de Pesquisa Florestal de Bangladesh identificou e derrubou árvores afetadas para tentar proteger as saudáveis. A abordagem não funcionou e foi abandonada, disse ele.

Está cada vez mais difícil levar água doce à floresta

Os Sundarbans dependem da água doce que chega pelo sistema fluvial do Ganges e se mistura à água salgada que entra pela baía de Bengala. Quando o abastecimento de água doce diminui, a água salgada pode avançar mais para o interior e alterar as condições em que crescem as raízes e mudas dos mangues.

Um estudo publicado na revista Environmental Monitoring and Assessment em outubro de 2025 identificou uma queda estatisticamente significativa no fluxo de água doce do Ganges pelo rio Gorai desde o início da década de 1980. O Gorai é um braço do Ganges que abastece de água doce o sudoeste de Bangladesh e partes dos Sundarbans.

Pesquisadores da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth da Austrália e do Instituto de Modelagem da Água de Bangladesh constataram que a salinidade permaneceu consistentemente mais alta na parte ocidental dos Sundarbans. Os níveis extremos de salinidade aumentaram desde 2010. A análise relacionou a salinidade a jusante à vazão de água doce e também examinou as chuvas, a elevação do nível do mar e o movimento das marés.

Os sedimentos criam outra dificuldade. Quando os canais ficam assoreados, sobra menos espaço para a água passar. Portanto, o aumento da quantidade de água doce a montante só pode ajudar a floresta se os rios e canais interligados a levarem até os locais que precisam dela.

Md Rezaul Karim Chowdhury, oficial florestal divisional da Divisão Florestal dos Sundarbans Orientais, afirmou que cerca de um quilômetro de um trecho assoreado de 16 quilômetros do rio Bhola havia sido dragado no âmbito do Projeto de Proteção dos Sundarbans, antes de as obras serem interrompidas. Havia planos para retomar a dragagem do trecho restante, com o objetivo de restabelecer o fluxo de água doce para uma grande área da floresta.

O estudo do Gorai também identificou grandes lacunas no monitoramento contínuo, sobretudo nos numerosos riachos sujeitos à influência das marés dentro da floresta. São necessárias medições desses cursos d'água menores para entender as condições da água e da salinidade vividas por cada grupo de árvores.

O crescimento parasita acrescenta outra pressão

Autoridades florestais também estão preocupadas com plantas parasitas nas árvores Sundari da divisão oriental. Chowdhury estimou que esse crescimento afetava cerca de 25% a 30% das árvores Sundari em áreas como as regiões de Sharankhola e Chandpai, especialmente as árvores mais velhas.

Chowdhury descreveu como esse crescimento se espalhou:

"Antes, os parasitas ficavam restritos aos galhos. Agora, desceram até o tronco. As árvores estão enfraquecendo e, por fim, secam e morrem", disse ele.

Wasiul Islam, professor do Departamento de Silvicultura e Tecnologia da Madeira da Universidade de Khulna, afirmou que trepadeiras parasitas se espalham com mais facilidade em árvores já enfraquecidas pela morte apical. Ele identificou áreas com alta salinidade ou fluxo limitado das marés como particularmente vulneráveis. Segundo ele, as aves transportam as sementes entre as árvores, enquanto a floração e a frutificação no inverno oferecem uma possível oportunidade de intervenção, com a remoção das plantas antes da reprodução.

Mominul Islam Nahid, pesquisador sênior do Instituto de Pesquisa Florestal de Bangladesh, afirmou que os pesquisadores catalogaram vários tipos de plantas parasitas, mas ainda não identificaram os organismos específicos responsáveis pelos danos à Sundari. O funcionário florestal Imran Ahmed disse que o botânico Ashfaque Ahmed, da Universidade de Daca, identificou uma espécie de trepadeira e que a pesquisa deve começar. Determinar quais plantas causam quais danos é uma tarefa central desse trabalho.

O Departamento Florestal afirmou que ainda não pode recomendar um tratamento para salvar as árvores. Chowdhury disse que a pesquisa científica sobre o parasita começaria em breve. Para os gestores florestais, o desafio imediato é investigar a infestação em conjunto com a doença das árvores, a salinidade e o movimento da água, em vez de tratar cada problema isoladamente.

Menos mudas e uma floresta em transformação

A densidade de mudas caiu cerca de 71% entre 1986 e 2022, de 2.689 para 776 por hectare. Isso representa uma redução de 1.913 mudas em uma área equivalente a um quadrado de 100 metros de cada lado. Os números apontam para uma oferta cada vez menor de plantas jovens que poderiam substituir a vegetação danificada ou envelhecida.

Khaled Misbahuzzaman, professor do Instituto de Silvicultura e Ciências Ambientais da Universidade de Chittagong, afirmou que a Sundari tende a se estabelecer mais tarde no desenvolvimento natural da vegetação de mangue. Sua regeneração, portanto, depende das condições formadas nas etapas anteriores do crescimento da floresta.

Misbahuzzaman observou a regeneração de espécies menores, como Singra e Amur, em algumas áreas antes ricas em Sundari. A Gewa também estava se expandindo em locais onde a Sundari predominava. Observações do Instituto de Pesquisa Florestal de Bangladesh também registraram o aumento de árvores conhecidas localmente como Geowa e Bola em algumas zonas salinas.

Os resultados do monitoramento ecológico também registraram uma queda de aproximadamente 15% na biomassa acima do solo ao longo de três décadas. Biomassa é o material vegetal vivo que fica acima do solo, incluindo troncos, galhos e folhas. É uma medida da estrutura da floresta e do carbono armazenado na vegetação.

Os pesquisadores ainda precisam medir como as mudanças no crescimento, na mortalidade, na regeneração e na composição de espécies afetam o balanço de carbono da floresta. Para a fauna e as pessoas, a questão mais imediata é a transformação da composição e das condições das árvores que oferecem abrigo, alimento e proteção.

Satélites e usuários da floresta registraram sinais de alerta anteriores

Um estudo de pesquisadores da Universidade de Aberystwyth analisou imagens de satélite Landsat que cobriam o período de janeiro de 1988 a junho de 2018 em toda a área dos Sundarbans nos dois países. O estudo identificou uma queda na saúde dos mangues ao longo de 30 anos, embora o número de árvores tenha permanecido estável. A coautora Katie Awty-Carroll descreveu sinais de deterioração em cerca de 25% das árvores de mangue e alertou que áreas enfraquecidas poderiam ficar mais vulneráveis a eventos climáticos extremos.

Os pesquisadores usaram o método de Detecção e Classificação Contínua de Mudanças, que acompanha observações repetidas de satélite para identificar alterações na cobertura do solo e na vegetação. O estudo analisou a floresta de mangue de forma mais ampla, enquanto a avaliação de campo recente mediu especificamente a morte apical da Sundari. Em conjunto, os resultados mostram por que o monitoramento florestal precisa avaliar as condições das árvores, além de verificar se a vegetação continua presente.

Islam Sana, pescador e coletor de produtos da floresta de Tetultala Char, na região de Koyra, em Khulna, que depende dos Sundarbans há 40 anos, descreveu as mudanças ao seu redor:

Áreas que há cinco ou seis anos eram uma mata densa de Sundari agora estão quase desmatadas. Muitas árvores Sundari secaram.

Shahjahan Akon, coletor de mel de Sharankhola com três décadas de experiência, descreveu uma floresta mais rala e o desaparecimento de abelhas em lugares onde a Sundari havia secado. Suas observações relacionam os danos à copa das árvores ao trabalho das pessoas que dependem das flores sazonais e da colheita de mel.

As raízes da Sundari e a vegetação de mangue ao redor também oferecem abrigo a peixes e camarões jovens, enquanto a copa sustenta aves e a floresta dá cobertura a cervos e tigres. Assim, mudanças na saúde das árvores podem afetar várias partes do ecossistema ao mesmo tempo.

Prazo do tratado sobre a água traz os rios para o centro das atenções

Bangladesh e Índia têm até 12 de dezembro de 2026, quando vence o Tratado de Compartilhamento das Águas do Ganges, assinado em 1996. O acordo rege a distribuição de água durante a estação seca na Barragem de Farakka, na Índia.

Em 8 de outubro, o ministro dos Recursos Hídricos de Bangladesh, Shahiduddin Chowdhury Anee, afirmou que o país queria um novo acordo com uma cláusula de garantia semelhante a uma disposição do acordo de compartilhamento de água de 1977. A cláusula proposta visa oferecer garantias mais sólidas a Bangladesh sobre sua parcela durante a estação seca. As discussões continuam no âmbito da Comissão Conjunta de Rios bilateral.

As principais datas relacionam décadas de medições ecológicas a um prazo diplomático que se aproxima:

• 1986: Parcelas permanentes de levantamento florestal forneceram uma referência para medir os danos às árvores e a regeneração.
• 1996: Bangladesh e Índia assinaram o Tratado de Compartilhamento das Águas do Ganges.
• 2022: A densidade de mudas foi registrada em 776 por hectare, ante 2.689 em 1986.
• 2024–25: CEGIS e Fundação Arannayk realizaram o estudo de monitoramento ecológico.
• Outubro de 2025: O estudo do Gorai documentou a redução do fluxo de água doce e mudanças na salinidade.
• 12 de dezembro de 2026: O tratado atual sobre o Ganges deverá vencer.

Para a floresta, vazões ambientais são a quantidade, o período e a qualidade da água necessários para sustentar rios, áreas úmidas e as comunidades que vivem neles. Garantir essas vazões exige atenção às alocações de Farakka, ao Gorai e a outros canais a jusante, às mudanças sazonais e aos bloqueios causados por sedimentos.

O que os trabalhos de conservação precisam esclarecer

A decisão de 2026 do Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO sobre os Sundarbans reconheceu a coordenação por meio do Grupo de Trabalho Conjunto Bangladesh–Índia e da Comissão Conjunta de Rios. O comitê incentivou uma cooperação mais forte nos processos hídricos que sustentam os Sundarbans de Bangladesh e o Parque Nacional dos Sundarbans, adjacente, na Índia.

Não há confirmação de que a mortalidade da Sundari ou garantias específicas de vazões ambientais para a floresta tenham se tornado questões formais nas negociações do tratado. Ainda assim, a cooperação em torno dos rios oferece uma forma de enfrentar as pressões sobre a água doce que atravessam fronteiras nacionais.

O pedido de investigação de Kabir aponta para uma agenda prática de pesquisa: acompanhar as árvores afetadas ao longo do tempo, medir a salinidade e o fluxo de água doce, examinar os sedimentos e as condições das marés, identificar os parasitas que causam danos e registrar se as mudas sobrevivem. Relacionar essas medições nos mesmos locais ajudaria os pesquisadores a entender por que algumas árvores se deterioram enquanto outras permanecem saudáveis.

Os governos que avaliam o Marco Global da Biodiversidade de Kunming-Montreal na COP17 têm diante de si um exemplo concreto do trabalho necessário para deter e reverter a perda de biodiversidade até 2030. Nos Sundarbans, a conservação depende de manter as árvores vivas, favorecer a regeneração e preservar os rios que sustentam a floresta.

Principais pontos

• Cerca de 129,5 milhões de árvores Sundari apresentam sintomas de morte apical, incluindo 20,24 milhões com danos graves.
• O número de árvores gravemente afetadas aumentou cerca de 70% desde 1986.
• A densidade de mudas caiu de 2.689 por hectare em 1986 para 776 em 2022.
• A redução do fluxo de água doce, a salinidade, os sedimentos, as mudanças nas marés e o crescimento parasita são prioridades para investigação.
• Autoridades florestais pediram mais pesquisas e planejam dragar rios para melhorar o abastecimento de água doce.
• O Tratado de Compartilhamento das Águas do Ganges vence em 12 de dezembro de 2026, renovando a atenção à gestão da água na região de fronteira.