Caso do vazamento de óleo em Rayong chega à Suprema Corte com pedido de fundo para recuperação marinha

Comunidades pesqueiras querem mais do que indenização

Um pedido para que a PTT Global Chemical financie a recuperação do ambiente marinho de Rayong está no centro de um caso na Suprema Corte, decorrente do vazamento de óleo de 27 de julho de 2013. O Tribunal Provincial de Rayong marcou a leitura da sentença para 22 de outubro, às 9h. O anúncio da audiência não especifica o ano, e a decisão da Suprema Corte ainda não foi divulgada.

A Associação de Pescadores de Pequenas Embarcações de Rayong e os demais autores, 429 ao todo, pediram indenização e a criação de um fundo financiado com 10% do lucro médio anual da empresa. O objetivo é restaurar o mar que sustenta a pesca, o comércio de frutos do mar e o turismo, além de compensar a renda perdida após o vazamento.

Os tribunais inferiores já concederam indenizações. Em 1º de setembro de 2020, o Tribunal de Apelação da Região 2 aumentou os valores para 150.000 baht por pescador autor da ação e 120.000 baht por comerciante autor, antes do desconto de 30.000 baht já recebidos como ajuda inicial.

A disputa restante diz respeito ao caminho jurídico para a recuperação ecológica. O tribunal de apelação rejeitou o fundo proposto por entender que nenhuma lei autorizava os autores a exigir esse tipo de medida. Moradores levaram a questão à Suprema Corte, em busca de uma decisão que possa orientar outros casos ambientais.

Como o vazamento chegou a Koh Samet

Cerca de 50.000 litros de petróleo bruto vazaram durante uma transferência em alto-mar, a aproximadamente 20 quilômetros a sudeste do porto de Map Ta Phut. O escritório provincial de recursos naturais e meio ambiente de Rayong informou que a mancha cobriu nove quilômetros quadrados antes de seguir em direção ao Parque Nacional Khao Laem Ya–Mu Ko Samet.

A cronologia do caso da Fundação Community Resource Centre identifica o petroleiro como Malan Plato e situa o rompimento no Single Point Mooring, um sistema de boias em alto-mar pelo qual os petroleiros transferem petróleo para dutos que seguem em direção à costa.

O vento e as ondas levaram o petróleo em direção a Koh Samet e ao continente. Ao Phrao, no lado oeste da ilha, sofreu os danos visíveis mais graves. O óleo escureceu a areia, espalhou um cheiro forte pela praia e obrigou ao fechamento temporário da baía.

Estima-se que 5.000 litros tenham chegado a Ao Phrao, cerca de um décimo dos 50.000 litros liberados em alto-mar. A fundação descreve óleo ao longo de mais de 400 metros de praia; um relato da resposta de emergência de 29 de julho menciona um trecho afetado superior a um quilômetro.

Uma grande operação de limpeza e uma longa disputa

O Comando da Primeira Área Naval apoiou a vigilância aérea, enquanto funcionários da empresa e órgãos governamentais mobilizaram barreiras de contenção, materiais absorventes e embarcações para recolher o óleo. Mais de 500 funcionários e voluntários foram mobilizados em Ao Phrao até 29 de julho, e as equipes de limpeza trabalharam sem parar.

Uma aeronave C-130 de resposta a vazamentos de petróleo iniciou a aplicação de dispersantes cerca de 36 horas após o vazamento. Barreiras foram instaladas a aproximadamente um quilômetro de Koh Samet, e maquinário pesado foi posteriormente incorporado à operação na praia. O governador de Rayong declarou a área um desastre marinho, enquanto a então primeira-ministra Yingluck Shinawatra orientou os órgãos a lidar com os danos.

A fundação registra o uso de pelo menos 37.500 litros de dispersante, um tratamento químico que divide a mancha superficial em gotículas menores. Esse volume equivalia a três quartos da quantidade estimada de petróleo bruto liberada. Os dispersantes alteram a forma como o petróleo se desloca na água, enquanto a remoção física retira do mar o material recolhido.

Em 1º de agosto de 2013, a empresa e órgãos governamentais anunciaram que o mar e a praia haviam voltado às condições normais, com pouco óleo visível. Informaram ter recolhido 54.000 litros de material contendo óleo e alguma água. A presença de água explica por que o volume recolhido poderia superar a quantidade estimada de petróleo bruto liberada.

O que significam os valores das indenizações

A associação entrou com sua ação civil em Rayong em 25 de julho de 2014, sob o número de processo พ 1150/2557. Em 28 de setembro de 2018, o tribunal provincial concedeu 90.000 baht a cada pescador autor da ação e 60.000 baht a cada comerciante autor. A ajuda inicial de 30.000 baht por pessoa seria descontada.

O valor para os pescadores foi calculado com base em cerca de três meses de oportunidades de trabalho perdidas. Os moradores recorreram em 22 de março de 2019. A decisão de apelação de setembro de 2020 aumentou em 60.000 baht os valores para ambas as categorias, elevando em dois terços a indenização dos pescadores e dobrando a dos comerciantes.

Após o desconto do pagamento inicial, os valores definidos na apelação deixaram 120.000 baht para cada pescador autor da ação e 90.000 baht para cada comerciante autor. Esses descontos são importantes para as famílias calcularem quanto a decisão acrescentaria ao dinheiro já recebido.

O relato da fundação divide os autores entre pescadores e comerciantes. Outra descrição chama a segunda categoria de operadores de turismo, enquanto um relato inicial da decisão de 2018 descreve todos os 429 autores como pescadores. O histórico do caso da associação identifica um grupo mais amplo de meios de subsistência afetados, e não uma única ocupação.

Por que o fundo de recuperação foi rejeitado duas vezes

O tribunal provincial e o tribunal de apelação rejeitaram o fundo, mas por motivos diferentes. Entender essa mudança explica por que os moradores continuaram a contestação mesmo depois de obter indenizações maiores.

O tribunal provincial considerou que o pedido repetia processos já ajuizados na Justiça Civil de Bangkok pelo mesmo vazamento. Baseou-se na Seção 144 do Código de Processo Civil, que restringe a repetição de processos judiciais sobre uma questão já tratada nas circunstâncias pertinentes.

O Tribunal de Apelação da Região 2 discordou desse entendimento. Sua divisão ambiental concluiu que o pedido do fundo não configurava repetição de processo. Ainda assim, decidiu que a legislação vigente não autorizava os autores a exigir que um réu criasse um fundo de recuperação de recursos naturais para reparar danos causados por um ato ilícito ou pela poluição decorrente de um vazamento.

O recurso à Suprema Corte, portanto, diz respeito ao acesso a uma forma específica de reparação. A indenização individual paga às pessoas afetadas. O fundo proposto destinaria recursos à restauração de bens compartilhados, incluindo os habitats marinhos dos quais dependem muitas famílias. Os moradores querem que o tribunal trate dessa recuperação mais ampla em sua ação civil.

Moradores relatam danos que vão além da praia

Comunidades pesqueiras disseram à fundação que as capturas diminuíram acentuadamente nos três primeiros anos após o vazamento. Relataram a ausência sazonal de krill, menos peixes e mudanças nas espécies capturadas. O krill é formado por pequenos animais marinhos consumidos por outras criaturas do mar, por isso sua disponibilidade é importante para toda a cadeia alimentar local.

A fundação também registra observações das comunidades sobre o branqueamento de corais nas áreas de Ao Phrao, Ao Takhrai e Ao Kio, no lado oeste de Koh Samet. Os moradores compararam essas áreas com praias do leste fora da trajetória da mancha, incluindo Sai Kaew, Ao Wong Duean e Ao Saeng Thian. O branqueamento ocorre quando corais sob estresse perdem os minúsculos organismos que os ajudam a se nutrir.

Sor Rattanatameen, advogado que representa os pescadores, explicou após a decisão de 2018 por que o pedido ia além de pagamentos em dinheiro:

O meio ambiente ainda não se recuperou por completo. Os pescadores locais não se importavam com o valor pago pela empresa, mas realmente precisavam ver medidas significativas de recuperação ecológica que pudessem devolver aos moradores um ambiente marinho saudável,

Comerciantes de frutos do mar também relataram que precisaram trazer produtos de outras províncias à medida que a oferta local diminuía. Para esses negócios, a recuperação marinha significava poder voltar a comprar e vender frutos do mar de Rayong; já as famílias de pescadores queriam capturas confiáveis, e não um pagamento limitado pela interrupção do trabalho.

A associação propôs fazer levantamentos do fundo do mar, coletar dados ambientais, remover resíduos de óleo, realizar pesquisas e restaurar os recursos marinhos. Também pediu ao governador que fechasse a baía para permitir sua recuperação. Essas solicitações descreviam tarefas práticas que os moradores queriam financiar de forma contínua.

Várias ações judiciais decorreram do mesmo vazamento

A ação civil de Rayong é um dos vários processos judiciais decorrentes do desastre. Em 2016, a Justiça Civil de Bangkok determinou o pagamento de indenizações entre 30.000 e 50.000 baht a cada um dos 302 autores, conforme os prejuízos, e ordenou que a empresa pagasse pela recuperação marinha.

A associação também acionou órgãos governamentais na Justiça Administrativa. Em 25 de julho de 2014, no mesmo dia em que ajuizaram a ação civil em Rayong, os moradores processaram órgãos responsáveis pela resposta à poluição e pelos recursos marinhos, incluindo o Departamento da Marinha, o Departamento de Pesca, o Departamento de Controle da Poluição, o Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros e o governador de Rayong.

Em 21 de julho de 2020, o tribunal administrativo rejeitou o caso apresentado pela associação e por 454 pessoas. Concluiu que os réus do governo não haviam negligenciado seus deveres na resposta ao vazamento. A fundação registra que, à época de seu relato, o recurso à Suprema Corte Administrativa ainda estava pendente.

As duas vias judiciais tratam de réus e responsabilidades diferentes. A ação civil busca reparações da empresa. A ação administrativa questiona como as autoridades públicas cumpriram seus deveres de controlar a poluição e proteger os recursos marinhos e costeiros.

Um segundo vazamento renovou a pressão por respostas

Rayong enfrentou outro vazamento de petróleo em alto-mar em 25 de janeiro de 2022, desta vez envolvendo a Star Petroleum Refining, ou SPRC. O vazamento começou às 21h06, perto de um ponto de transferência em alto-mar que atende à área industrial de Map Ta Phut. O petróleo chegou à praia de Mae Ram Phueng em 28 de janeiro.

A interrupção atingiu os negócios enquanto se preparavam para receber visitantes no Ano-Novo Lunar, após as dificuldades da pandemia de COVID-19. O relato sobre o turismo mencionou cancelamentos de reservas de até 100% em 150 hotéis de Koh Samet, que somam mais de 4.000 quartos. A praia de Mae Ram Phueng foi declarada área de desastre, e mais de 500 pessoas se cadastraram para receber assistência nos três dias após a abertura dos registros, em 30 de janeiro.

As estimativas de vazamento divulgadas pela SPRC, que mudaram ao longo do tempo, levaram a pedidos por informações mais claras. O governador Channa Iamsaeng disse que a empresa estimava um vazamento de no máximo 50.000 litros, depois de cálculos anteriores de 400.000 litros em um cenário de pior caso e, em seguida, de 160.000 litros. Ele anunciou a criação de um comitê com representantes do governo, das empresas e da sociedade civil para verificar o volume.

O especialista ambiental Sonthi Kotchawat, do Instituto de Meio Ambiente da Tailândia, alertou para os riscos do uso excessivo de dispersantes e os efeitos das gotículas de óleo sobre os organismos marinhos. Suas preocupações ecoaram a demanda anterior das comunidades por medidas de recuperação que fossem além da remoção do óleo visível.

A SPRC também informou ter cobertura de seguro de US$ 1 bilhão para danos materiais e interrupção de negócios, além de US$ 100 milhões para responsabilidade civil perante terceiros. Para os moradores de Rayong, a segunda emergência renovou as demandas práticas feitas após 2013: assistência em tempo hábil, informações confiáveis e recursos para recuperar o ambiente marinho.

Principais datas da batalha judicial

O vazamento de 2013 levou a anos de processos sobre indenizações, deveres públicos e recuperação ambiental. As principais etapas do caso civil de Rayong são:

• 27 de julho de 2013: Cerca de 50.000 litros de petróleo bruto vazaram em alto-mar, perto de Map Ta Phut.
• 25 de julho de 2014: A associação e os demais autores ajuizaram a ação civil em Rayong e uma ação administrativa contra órgãos governamentais.
• 28 de setembro de 2018: O tribunal provincial concedeu indenizações, mas rejeitou o fundo de recuperação.
• 22 de março de 2019: Os moradores entraram com recurso.
• 1º de setembro de 2020: O tribunal de apelação aumentou as indenizações e rejeitou o fundo com base em outros fundamentos jurídicos.
• 22 de outubro, às 9h: Data e horário anunciados para a leitura da sentença da Suprema Corte.

A questão central que chega à Suprema Corte é se os moradores podem obter a medida de recuperação ecológica que solicitaram. O fundo proposto vincula as finanças da empresa à restauração de um recurso compartilhado por famílias de pescadores, comerciantes e empresas de turismo.

Pontos principais

• O caso de Rayong envolve 429 autores afetados pelo vazamento de petróleo de 2013 da PTT Global Chemical.
• Os moradores pediram um fundo para a recuperação marinha, financiado com 10% do lucro médio anual da empresa.
• O tribunal de apelação concedeu 150.000 baht a cada pescador autor da ação e 120.000 baht a cada comerciante autor, descontada a ajuda inicial.
• O tribunal de apelação rejeitou o fundo por entender que nenhuma lei autorizava a medida solicitada.
• O recurso à Suprema Corte se concentra na restauração ecológica e no fundo proposto.