Destino de dois prisioneiros de guerra norte-coreanos provoca disputa jurídica na Coreia do Sul

Uma disputa humanitária chega à Coreia do Sul

O destino de dois soldados norte-coreanos mantidos na Ucrânia tornou-se o centro de uma disputa envolvendo Kyiv, Seul, Moscou e ativistas de direitos humanos. Os soldados, identificados apenas pelos sobrenomes Ri e Baek, foram capturados por forças ucranianas na região russa de Kursk em janeiro de 2025, depois de serem feridos enquanto lutavam ao lado de tropas russas.

Segundo relatos, os dois homens pediram para ir à Coreia do Sul, em vez de voltar à Coreia do Norte. O pedido criou um difícil problema jurídico e diplomático. Em geral, espera-se que prisioneiros de guerra sejam libertados ou repatriados após o fim das hostilidades. No entanto, o retorno dos dois à Coreia do Norte poderia expô-los a tortura, prisão ou punições contra suas famílias.

O caso também levou a uma investigação policial envolvendo seis ativistas sul-coreanos. O grupo viajou a Kyiv de 7 a 11 de maio sem obter a autorização especial exigida pela proibição de viagens à Ucrânia imposta por Seul. Eles se reuniram com autoridades ucranianas, representantes da sociedade civil e integrantes do Quartel-General de Coordenação para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra do Ministério da Defesa da Ucrânia.

Os ativistas dizem que foram pedir à Ucrânia que não enviasse os soldados de volta à Coreia do Norte e garantisse que a vontade deles fosse respeitada.

Por que os soldados foram enviados à Rússia?

A Coreia do Norte aprofundou sua relação militar com a Rússia desde que Moscou lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia. Autoridades sul-coreanas estimam que Pyongyang enviou cerca de 15 mil soldados para apoiar as operações russas, sobretudo nos arredores da região fronteiriça de Kursk.

O envio ocorreu após um acordo de cooperação militar entre o líder norte-coreano Kim Jong-un e o presidente russo Vladimir Putin. Segundo relatos, as forças norte-coreanas receberam experiência de combate, apoio militar e outros benefícios em troca da ajuda à Rússia.

Ri, de 27 anos, e Baek, de 22, disseram a entrevistadores que foram enviados à Rússia em 2024. Eles sofreram ferimentos graves. Ri teve lesões no braço e na mandíbula, enquanto Baek sofreu um ferimento sério na perna durante um ataque de drone e agora usa muletas.

Seus relatos descrevem uma cultura militar em que a captura é tratada como traição. Segundo relatos, soldados norte-coreanos são ensinados que morrer é preferível a se tornar prisioneiro. Ativistas e desertores dizem que alguns militares norte-coreanos receberam instruções para usar granadas ou outros meios a fim de evitar a captura.

Ri descreveu o estigma associado ao cativeiro durante uma entrevista gravada em uma unidade de detenção ucraniana em outubro de 2025.

Se você se torna prisioneiro, é como ser um traidor. É como trair o país.

Baek relatou de forma semelhante o perigo de voltar.

Se eu voltar à Coreia do Norte, não vou sobreviver. Espero poder ir para a Coreia do Sul, não para a Coreia do Norte.

O que os prisioneiros querem?

Em entrevistas, reuniões e mensagens escritas, os dois soldados manifestaram o desejo de se estabelecer na Coreia do Sul. Em uma carta divulgada pelo grupo de desertores Gyeoreol Unification Solidarity, eles disseram que decidiram ir para o sul e que consideram os sul-coreanos seus parentes.

Ri também disse que não sabe se sua mãe ainda está viva e teme que sua captura traga consequências para a família. Há muito tempo, a Coreia do Norte mantém um sistema no qual parentes de pessoas acusadas de deslealdade política podem sofrer discriminação, detenção ou trabalho forçado.

Ativistas sul-coreanos consideram crível o temor dos homens. O retorno poderia ser especialmente perigoso porque a rendição é tratada como uma grave infração militar e política. Os soldados também poderiam ser interrogados sobre seu período na Rússia, o contato com ucranianos e as declarações públicas em que disseram buscar asilo.

A Coreia do Norte não se pronunciou publicamente sobre os dois prisioneiros. Segundo autoridades ucranianas, a Rússia tem solicitado repetidamente informações sobre a possibilidade de eles retornarem. Ativistas afirmam que, por isso, é essencial que os homens sejam tratados como indivíduos com direitos, e não como parte de uma possível negociação entre Moscou e Kyiv.

Por que o direito internacional complica a decisão?

A Terceira Convenção de Genebra estabelece regras para prisioneiros de guerra. Em geral, determina que eles sejam libertados e repatriados sem demora após o fim das hostilidades ativas. O princípio busca impedir a detenção por tempo indeterminado após um conflito.

Essa regra não elimina as preocupações com tortura ou perseguição. O direito internacional dos refugiados e dos direitos humanos inclui o princípio da não devolução, que proíbe os Estados de enviar uma pessoa a um país quando há motivos substanciais para acreditar que ela poderá sofrer tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante.

Elizabeth Salmon, relatora especial das Nações Unidas para os direitos humanos na Coreia do Norte, disse que a Ucrânia tinha motivos razoáveis para acreditar que os soldados poderiam ser torturados caso fossem devolvidos. Ela também afirmou que, em certas circunstâncias, a Ucrânia poderia transferi-los para um terceiro país ou conceder-lhes proteção.

A situação dos soldados torna a questão jurídica mais complexa. Eles são prisioneiros capturados durante um conflito armado internacional, mas também parecem buscar proteção contra o próprio governo. As autoridades ucranianas precisam considerar as Convenções de Genebra, as escolhas pessoais dos homens, as preocupações de segurança e as relações com a Rússia e a Coreia do Norte.

Por que Seul afirma que eles são cidadãos sul-coreanos?

A posição da Coreia do Sul se baseia no artigo 3º de sua Constituição, que define o território da República da Coreia como toda a Península Coreana e suas ilhas adjacentes. Segundo essa interpretação, os norte-coreanos são considerados legalmente cidadãos da Coreia do Sul, embora sejam necessários procedimentos práticos antes da transferência e do reassentamento de uma pessoa.

Seul informou a Kyiv que está pronta para receber prisioneiros norte-coreanos que escolham livremente ir para o sul. Os dois soldados ficaram de fora de uma grande troca de prisioneiros entre Ucrânia e Rússia em maio de 2025, depois que a Coreia do Sul pediu que a possível transferência deles fosse considerada separadamente.

Coreia do Sul e Ucrânia discutiram diretamente a questão em junho. O ministro das Relações Exteriores, Cho Hyun, e o chanceler ucraniano, Andrii Sybiha, concordaram em buscar uma solução com base no direito internacional e em princípios humanitários. O presidente sul-coreano Lee Jae myung e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky também conversaram sobre o assunto em Ancara, em julho, à margem de uma cúpula da Otan.

Essas conversas não resultaram em um acordo público. Os governos não anunciaram um cronograma, uma rota de transferência nem o procedimento jurídico para levar os soldados da custódia ucraniana à Coreia do Sul.

Por que seis ativistas estão sendo investigados?

A Coreia do Sul impôs à Ucrânia uma proibição de viagens de nível 4 em fevereiro de 2022 por causa da guerra. Os cidadãos só podem entrar no país após receber autorização excepcional para usar seus passaportes. Viajar sem autorização para um país sob proibição pode resultar em até um ano de prisão ou multa de até 10 milhões de won, cerca de US$ 7 mil.

Entre os seis ativistas estão Jang Se yul, desertor norte-coreano e ex-agente de inteligência que lidera a Gyeoreol Unification Solidarity; Lee Byung rim, ativista dos direitos humanos na Coreia do Norte; e Kang Dong wan, professor e presidente do grupo Tongil Korea.

Eles dizem que solicitaram autorização antes da viagem e entregaram os documentos pedidos pelo Ministério das Relações Exteriores. Os ativistas afirmam que as autoridades pediram repetidamente materiais adicionais e, por fim, solicitaram uma recomendação do Ministério da Unificação. Como as reuniões em Kyiv já estavam marcadas, o grupo viajou mesmo sem receber a autorização.

Kang classificou o suposto pedido de recomendação como inédito e disse que o grupo manteve contato com o Ministério das Relações Exteriores por cerca de dois meses.

Fomos ao Ministério da Unificação e entregamos os documentos, mas o ministério não tinha motivo para conceder essa autorização. No fim, não conseguimos obtê-la.

O Ministério das Relações Exteriores contesta essa versão. Afirma que não exigiu autorização de um ministério específico. Em vez disso, apontou uma disposição que permite o uso excepcional do passaporte quando uma missão atende a interesses nacionais ou a atividades empresariais e conta com uma recomendação do chefe do órgão central do governo responsável pelo assunto.

A polícia registrou os seis ativistas por suspeita de violação da Lei de Passaportes. O Ministério das Relações Exteriores se recusou a comentar detalhes enquanto a investigação estiver em andamento.

O caso da viagem afeta a defesa dos direitos humanos?

A investigação gerou um debate sobre até que ponto Seul pode restringir viagens durante uma guerra e se as regras estão sendo aplicadas de forma justa. O governo afirma que a proibição protege os cidadãos de perigos e contribui para a segurança nacional. Também alerta que viagens a zonas de conflito ativo podem gerar pedidos de assistência emergencial ou causar problemas diplomáticos.

Defensores dos direitos humanos argumentam que o grupo viajava por motivos humanitários e tentou obter autorização. Shin Hee seok, analista jurídico do Grupo de Trabalho sobre Justiça de Transição, disse que restrições à circulação podem ser legais, mas não devem ser arbitrárias, discriminatórias ou desproporcionais.

Os ativistas também questionam por que o trabalho humanitário não conta com uma exceção mais clara. Seus apoiadores dizem que o caso pode desencorajar desertores e grupos de defesa dos direitos humanos a levantar questões urgentes envolvendo cidadãos norte-coreanos no exterior.

O governo sustenta que a questão é o uso não autorizado de passaportes, e não as opiniões políticas dos ativistas. Autoridades afirmaram que sul-coreanos que entram sem autorização em países sob proibição de viagens podem responder a processos criminais, independentemente de seus motivos.

O que pode acontecer agora?

A decisão imediata cabe à Ucrânia. O país pode manter os homens sob custódia enquanto negocia a situação, transferi-los para a Coreia do Sul ou outro país, ou conceder alguma forma de proteção. Qualquer medida exigiria coordenação com Seul e um planejamento cuidadoso de segurança.

A disposição declarada da Coreia do Sul de receber os soldados é significativa, mas uma declaração pública, por si só, não conclui uma transferência. As autoridades precisam confirmar que a escolha dos homens é voluntária, organizar seu deslocamento seguro e determinar como serão tratados segundo a legislação ucraniana e o direito internacional.

O caso também envolve riscos diplomáticos. Enviar os soldados à Coreia do Norte poderia provocar críticas pelo risco de tortura. Enviá-los à Coreia do Sul poderia irritar Pyongyang e complicar as relações de Kyiv com Moscou. A Rússia também pode pedir o retorno deles porque lutaram sob o comando russo, embora sejam cidadãos norte-coreanos.

Para os ativistas, a prioridade é impedir qualquer retorno forçado antes que a vontade e a segurança dos homens sejam plenamente avaliadas. Para Seul, o caso testa o significado prático de sua alegação constitucional de que os norte-coreanos são cidadãos sul-coreanos. Para Kyiv, trata-se de um caso raro de prisioneiros envolvendo um terceiro país que passou a participar diretamente da guerra.

Principais pontos

• Dois soldados norte-coreanos capturados em Kursk estão detidos na Ucrânia.
• Segundo relatos, os dois pediram para ir à Coreia do Sul.
• Eles temem tortura, prisão ou morte caso sejam devolvidos à Coreia do Norte.
• Seis ativistas sul-coreanos são investigados com base na Lei de Passaportes após visitar Kyiv sem autorização.
• Seul e Kyiv discutiram uma solução humanitária, mas não anunciaram nenhum acordo de transferência.
• A Ucrânia precisa ponderar as regras para prisioneiros de guerra, o princípio da não devolução e a vontade expressa pelos soldados.