A miragem do tamanho da frota
A Marinha chinesa conta hoje com mais de 370 navios de combate, segundo o Serviço de Pesquisa do Congresso dos Estados Unidos, o que a torna a maior força marítima do mundo em número de embarcações. Em comparação, os Estados Unidos operam 296 navios de combate, e as projeções indicam que a diferença aumentará até 2030: serão 435 navios chineses contra 294 americanos. À primeira vista, esses números parecem alarmantes e são frequentemente citados como evidência de uma mudança no equilíbrio de poder no Indo-Pacífico. No entanto, esse marco numérico oculta uma realidade mais complexa, que exige análise cuidadosa.
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A questão central não é qual país possui mais embarcações, mas se os Estados Unidos conseguem projetar poder naval efetivo no Pacífico Ocidental quando isso é mais importante. A China alcançou o que estrategistas navais chamam de negação do mar, na tradição de Corbett, em vez do domínio do mar, na tradição de Mahan. Essa distinção é crucial. Pequim não pretende derrotar a Marinha dos EUA em um confronto decisivo entre frotas, como nas teorias clássicas da guerra naval. Em vez disso, busca tornar a intervenção americana tão difícil, custosa e lenta que Washington não consiga chegar a tempo de influenciar o desfecho de uma crise. O objetivo é criar uma zona temporária de exclusão que dure o suficiente para garantir objetivos políticos, sobretudo em relação a Taiwan ou a territórios disputados no Mar da China Meridional.
Essa estratégia não exige paridade nem superioridade no tamanho total da frota. Ela depende de uma arquitetura específica de capacidades, projetada para detectar, rastrear e ameaçar as forças americanas à medida que se aproximam do teatro de operações. O número bruto de embarcações chinesas serve principalmente para dar escala a esse sistema defensivo, dificultando as manobras dos EUA em águas contestadas e elevando os riscos para os comandantes. Sob essa perspectiva, a estatística sobre o tamanho da frota deixa de ser uma medida de domínio e passa a ser apenas um componente de uma estrutura mais ampla de antiacesso.
A arquitetura da negação
O verdadeiro desafio para os planejadores navais americanos é o sistema chinês de antiacesso e negação de área, geralmente abreviado como A2/AD. O conceito descreve uma rede defensiva em camadas, que combina mísseis de longo alcance, sistemas de vigilância, recursos de guerra eletrônica e forças de submarinos. O sistema segue um princípio simples: impedir que um adversário entre em um espaço de batalha ou restringir sua liberdade de movimento depois que ele estiver dentro dele. Para a China, isso significa construir uma bolha defensiva que se estende do continente pelo Mar da China Meridional e em direção à primeira cadeia de ilhas.
No centro dessa estratégia estão os chamados sensores e sistemas de ataque, como os analistas de defesa os denominam. Entre os sensores estão aeronaves de alerta antecipado, radares além do horizonte, constelações de satélites e recursos de vigilância instalados em ilhas artificiais por todo o Mar da China Meridional. Essas plataformas buscam formar um quadro abrangente de consciência situacional marítima, rastreando navios de superfície e aeronaves americanos a caminho de possíveis pontos de tensão. Os sistemas de ataque incluem um arsenal de mísseis balísticos e de cruzeiro lançados de terra, entre eles o DF-21D e o DF-26, apelidados de “matadores de porta-aviões” por sua capacidade de ameaçar grandes navios de combate de superfície a distâncias superiores a 1.500 quilômetros.
Avaliações recentes de inteligência revelaram um avanço ainda mais preocupante. O relatório de 2025 do Pentágono sobre o poderio militar chinês confirmou o emprego operacional do DF-27, um míssil balístico intercontinental convencional com capacidade antinavio. A arma pode atingir alvos a distâncias entre 5.000 e 8.000 quilômetros, podendo alcançar o Havaí, o Alasca ou até mesmo o território continental dos Estados Unidos, além de manter a capacidade de destruir embarcações no mar. Se equipado com um veículo planador hipersônico, o DF-27 poderia manobrar de forma imprevisível durante o voo, dificultando os esforços de defesa antimísseis.
A China reforçou essa arquitetura de mísseis ao construir infraestrutura militar em territórios disputados, incluindo a Ilha Woody, o Recife Fiery Cross e o Recife Mischief. Esses postos avançados abrigam pistas de pouso, instalações para submarinos e sistemas de comunicação que ampliam o alcance de Pequim até o interior do Sudeste Asiático marítimo. A combinação de bases fixas em ilhas e baterias móveis de mísseis cria uma defesa flexível em profundidade, que as forças americanas precisariam atravessar em qualquer contingência regional.
O desafio submarino
Embora os números da frota de superfície dominem as manchetes, o domínio submarino representa uma ameaça tática mais imediata. Entre 2021 e 2025, a China lançou dez submarinos de propulsão nuclear, com um deslocamento total de aproximadamente 79 mil toneladas, superando os sete lançamentos dos Estados Unidos no mesmo período, que somaram 55.500 toneladas. Esse aumento da produção, concentrada no estaleiro Bohai Shipbuilding Heavy Industry, em Huludao, ampliou a frota chinesa de submarinos nucleares para cerca de 32 embarcações, incluindo os submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Type 094 Jin e os mais novos submarinos lançadores de mísseis guiados Type 093B, equipados com sistemas de lançamento vertical.
O Type 093B transporta armas antinavio avançadas, como o míssil hipersônico YJ-19, enquanto o Type 094 constitui o braço marítimo da dissuasão nuclear chinesa, armado com mísseis balísticos JL-3 lançados de submarinos. Esses avanços sugerem que Pequim busca simultaneamente a negação convencional do mar e a capacidade de sobrevivência de sua força nuclear estratégica. Embora analistas ocidentais observem que os submarinos chineses ainda ficam atrás dos americanos em furtividade acústica e integração de sensores, a mudança quantitativa cria novas complexidades para o planejamento antissubmarino dos EUA.
O perigo de subestimar as capacidades submarinas chinesas ficou evidente em outubro de 2006, quando um submarino diesel-elétrico da classe Song emergiu a menos de oito quilômetros do porta-aviões USS Kitty Hawk, perto de Okinawa. Embora estivesse cercado por uma dúzia de navios de escolta e helicópteros antissubmarino, o grupo de batalha do porta-aviões não detectou a aproximação do submarino. O incidente revelou uma complacência perigosa nas capacidades antissubmarino americanas e mostrou que submarinos chineses poderiam ameaçar grupos de ataque de porta-aviões mesmo sem propulsão nuclear.
A resposta em evolução dos Estados Unidos
Reconhecendo a densidade dos sistemas defensivos chineses, os Estados Unidos passaram a adotar conceitos operacionais destinados a dificultar a seleção de alvos pelo inimigo e preservar a eficácia em combate. A estratégia de Operações Marítimas Distribuídas da Marinha enfatiza a dispersão das forças por áreas geográficas mais amplas, em vez de concentrá-las em grupos de ataque de porta-aviões vulneráveis. Essa abordagem dificulta que os sensores chineses localizem e priorizem alvos, além de garantir que a perda de qualquer recurso isolado não comprometa o poder de combate americano.
Complementando essa estratégia naval está o conceito de Emprego Ágil de Combate da Força Aérea, que prevê a dispersão de aeronaves por numerosos aeródromos pequenos, trechos de rodovias e bases aliadas em todo o Pacífico. Ao evitar a concentração em instalações grandes e vulneráveis, como as de Guam, as forças americanas buscam ampliar o número de alvos que a China precisaria atingir e, ao mesmo tempo, manter sua resiliência operacional.
A saída dos Estados Unidos do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário, em 2019, abriu caminho para o desenvolvimento de mísseis convencionais lançados de terra, antes proibidos pelo acordo. Agora, planejadores de defesa defendem a instalação de mísseis de alcance regional ao longo da primeira cadeia de ilhas para ameaçar lançadores e centros de comando chineses. Sistemas como o Tomahawk e possíveis futuras armas hipersônicas poderiam atacar baterias de mísseis antinavio a partir de distâncias seguras, criando brechas operacionais que as forças aéreas e navais americanas poderiam explorar.
No entanto, restrições orçamentárias complicam esses esforços de modernização. A Marinha cancelou recentemente seu programa de armas ofensivas antissuperfície hipersônicas lançadas do ar, devido à falta de recursos, e optou por depender do AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile, subsônico, mas furtivo. Enquanto isso, o Exército desenvolveu capacidades de ataque de longo alcance destinadas a atingir navios e aeronaves a partir de posições em terra, acrescentando uma dimensão conjunta à campanha contra o A2/AD.
Desarticular a cadeia de destruição
A estratégia americana para derrotar a negação do mar chinesa não exige destruir cada lançador de mísseis ou instalação de radar. Em vez disso, os planejadores buscam desarticular a cadeia de destruição, a sequência de detecção, seleção de alvos e engajamento que permite o funcionamento dos sistemas A2/AD. Ao interromper qualquer elo dessa cadeia, os Estados Unidos podem criar janelas temporárias de acesso, permitindo que as forças navais e aéreas produzam efeitos em combate antes que as defesas possam reagir.
Plataformas furtivas estão na linha de frente dessa abordagem. O B-21 Raider, o F-35 Lightning II e os bombardeiros B-2 Spirit já em operação foram projetados para penetrar espaços aéreos fortemente defendidos e atacar centros de comando e instalações de radar. Essas operações cegariam as redes chinesas de vigilância, obrigando os defensores a operar com uma consciência situacional reduzida. Os submarinos oferecem outra capacidade essencial: sua furtividade permite que operem quase sem ser detectados em zonas contestadas, atacando navios de superfície ou alvos terrestres sem revelar sua posição.
As armas de longo alcance oferecem uma terceira via para romper a bolha A2/AD. Os mísseis AGM-158 JASSM-ER, LRASM e Tomahawk permitem que as forças americanas atinjam pontos críticos de fora das zonas de ameaça mais densas. Complementando essas armas de alto desempenho estão programas como o QUICKSINK, que busca oferecer poder de fogo em grande escala a baixo custo: grandes quantidades de munições de precisão mais baratas, capazes de sobrecarregar as defesas chinesas e esgotar seus estoques de mísseis.
A coordenação diplomática e entre aliados acrescenta outra camada a essa estratégia. O acordo AUKUS com a Austrália e o Reino Unido fornecerá submarinos de propulsão nuclear a Canberra, ampliando a capacidade submarina dos aliados. A instalação avançada de baterias móveis de mísseis nas Filipinas, no Japão ou em outros países parceiros obrigaria a China a enfrentar ameaças vindas de várias direções, reduzindo a eficácia de suas defesas concentradas.
As vulnerabilidades ocultas da China
Apesar da dimensão impressionante da modernização militar chinesa, Pequim enfrenta fragilidades estruturais significativas que poderiam comprometer sua estratégia de negação do mar em um conflito prolongado. A vulnerabilidade mais crítica não está no campo militar, mas nas realidades econômicas e geográficas do comércio global. Cerca de 80% das importações de energia da China, que somam mais de US$ 300 bilhões por ano, passam pelo Estreito de Malaca, um estreito ponto de estrangulamento entre Indonésia, Malásia e Singapura. Esse dilema de Malaca representa um calcanhar de Aquiles estratégico que adversários poderiam explorar sem atacar diretamente o território chinês.
A posição geográfica da Índia amplia essa vulnerabilidade para os adversários de Pequim. A partir de instalações militares nas Ilhas Andamão e Nicobar, especialmente da base aérea avançada de Campbell Bay, as forças indianas podem monitorar e, potencialmente, interceptar o tráfego nas aproximações ocidentais do estreito. Embora um bloqueio completo constituísse um ato de guerra, a Índia poderia gerar incerteza por meio de vigilância, patrulhas marítimas e demonstrações de capacidade de interdição. Essas ações provocariam enormes aumentos nos prêmios de seguro contra riscos de guerra e nos custos de transporte, interrompendo as cadeias de suprimentos da indústria chinesa mesmo sem disparar um tiro.
Analistas militares também questionam a eficácia em combate das forças chinesas, ainda sem experiência de guerra recente. O Exército de Libertação Popular não participa de operações de combate de grande escala desde 1979, o que levanta dúvidas sobre a qualidade do pessoal, a confiabilidade dos equipamentos sob fogo e a capacidade de integrar operações conjuntas complexas. A incapacidade de aplicar plenamente uma zona de identificação de defesa aérea sobre o Mar da China Oriental sugere limitações na capacidade chinesa de manter a consciência situacional marítima em grandes áreas.
Além dos fatores militares, o comportamento assertivo de Pequim gerou um déficit de confiança em todo o Sudeste Asiático. Países como Vietnã e Filipinas aprofundaram a cooperação em segurança com os Estados Unidos justamente por causa do expansionismo chinês. Em uma crise, esse isolamento diplomático poderia limitar as opções de Pequim e proporcionar a Washington acesso essencial a bases e apoio de uma coalizão.
Conclusão
O crescimento da Marinha chinesa, embora estatisticamente significativo, não determina por si só o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico. O fator decisivo continua sendo se o sistema integrado de antiacesso de Pequim consegue impedir que as forças americanas entrem efetivamente em zonas contestadas nas fases iniciais e decisivas de uma crise. A China construiu uma formidável arquitetura de mísseis, sensores e submarinos, projetada para provocar exatamente esse atraso, mas o sistema enfrenta limitações de sustentabilidade e experiência de combate, além de vulnerabilidades estratégicas à interrupção econômica.
- A China opera hoje mais de 370 navios de combate, ante 296 da Marinha dos EUA, e as projeções apontam 435 embarcações chinesas até 2030.
- O míssil balístico intercontinental convencional DF-27, com capacidade antinavio, amplia o alcance da ameaça chinesa para até 8.000 quilômetros, podendo ameaçar o Havaí e o Alasca.
- Entre 2021 e 2025, a China lançou dez submarinos nucleares (79 mil toneladas), contra sete dos Estados Unidos (55.500 toneladas).
- Os Estados Unidos respondem com as Operações Marítimas Distribuídas, o Emprego Ágil de Combate e esforços para desarticular as redes chinesas de seleção de alvos.
- A dependência chinesa do Estreito de Malaca para as importações de energia e a falta de experiência recente em combate representam vulnerabilidades estratégicas críticas.
