Uma década de registros culmina em estreia em inglês
Kim Wan-jun passou mais de dez anos observando as garrafas verdes presentes em quase todas as mesas de refeições coreanas. Aos 52 anos, esse ex-executivo de relações públicas e artista da reciclagem transformou seu fascínio pelo soju em uma missão cultural. Sob o nome artístico Funnyjun, ele lançou recentemente a tradução para o inglês de seu guia ilustrado, "Como beber soju: um guia da cultura e dos jogos de bebida coreanos", após o sucesso da edição original em coreano, que esgotou rapidamente depois de sua publicação em 2021.
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O volume de 300 páginas reúne mais de 200 ilustrações feitas à mão e representa uma visão artística singular. Kim escreveu o texto, criou as ilustrações, elaborou o projeto gráfico e cuidou da edição digital para produzir o que descreve como uma ponte abrangente entre as tradições sociais coreanas e o público global. A primeira tiragem em inglês tem 1.000 exemplares, disponíveis em livrarias coreanas e diretamente com o autor, que planeja ampliar a distribuição pela Amazon nos próximos meses.
A trajetória profissional de Funnyjun ajuda a entender seu trabalho atual. Ele se formou na Universidade Sungkyunkwan, em Seul, e fez mestrado em jornalismo e comunicação de massa na mesma instituição. De 1997 a 2003, trabalhou como editor de uma revista de moda do jornal Dong-A Ilbo e como produtor de TV no departamento de entretenimento da MBC. Depois, foi jornalista na revista de tecnologia Webcasting. Entre 2004 e 2014, cuidou das relações públicas da Universidade Sungkyunkwan e da Universidade Nacional Aberta da Coreia. De 2015 a 2023, foi diretor executivo de relações públicas da empresa de marketing Hahm Partners. Nesse período, escreveu "As leis das relações públicas universitárias" e ministrou palestras sobre instituições públicas. Hoje, à frente da Proudcomm, empresa de relações públicas em Seul, usa seu trabalho corporativo para financiar seus projetos artísticos.
Os dez passos da consideração
No centro do trabalho de Funnyjun está uma observação simples, mas profunda: beber soju na Coreia envolve uma coreografia de respeito que muitas vezes passa despercebida aos estrangeiros. O livro divide o ritual em dez etapas, de sentar-se à mesa até pousar o copo vazio pela última vez. Entre elas estão pegar e abrir a garrafa, oferecer e servir a bebida, segurar e receber os copos, brindar, beber e pousar o copo.
Cada etapa carrega um significado implícito. Ao servir, quem segura a garrafa deve cobrir o rótulo com a mão, para que a outra pessoa não perceba a marca ou a qualidade da bebida e a conversa não seja influenciada pelo preço ou pelo prestígio. Usar as duas mãos para servir ou receber demonstra respeito, especialmente ao interagir com pessoas mais velhas. Nos brindes, os mais jovens devem manter a borda do copo abaixo da dos acompanhantes mais velhos, uma manifestação física da hierarquia e da deferência. Ao bater os copos, a posição indica a posição social de cada pessoa, desenhando um mapa visível das relações à mesa.
Funnyjun explica que esses gestos compõem um "processo de consideração afetuosa, praticado com respeito mútuo, para que todos possam compartilhar o último copo". A etiqueta se estende naturalmente aos modos à mesa e ao comportamento social cotidiano dos coreanos, fazendo do consumo de soju um microcosmo das relações interpessoais. Ele ressalta que compreender esses rituais permite conhecer a filosofia social coreana, na qual beber em grupo ajuda a construir amizades, relações de negócios e até laços diplomáticos.
O soju como espelho cultural
Mais do que explicar os gestos, Funnyjun apresenta o soju como um polígrafo social, capaz de revelar o caráter autêntico das pessoas. A bebida destilada, transparente e acessível, conhecida como a bebida da garrafa verde por sua embalagem icônica, cria um ambiente igualitário, em que as barreiras sociais se dissolvem. Kim observa que o soju não desperta preconceito por ser acessível. Custa menos do que a maioria das alternativas e combina com praticamente toda a culinária coreana, acrescentando umami a pratos saborosos e picantes de um jeito que vinho ou uísque não conseguem reproduzir.
Essa natureza democrática faz do soju uma presença constante na cultura pop coreana. A bebida aparece com destaque em "Parasita", cuja trilha sonora inclui "Um copo de soju", de Im Chang-jung, e em "Round 6", quando o protagonista Gi-hun usa a bebida para baixar a guarda emocionalmente. Mais de 70 músicas coreanas têm a palavra soju no título, e mais de 2 mil a mencionam na letra. Sucessos recentes como "APT.", de Rose e Bruno Mars, renovaram a atenção mundial para os jogos de bebida coreanos, muitas vezes disputados com soju.
Kim Wan-jun, que usa o nome artístico Funnyjun, explicou o que o motivou a realizar seu extenso projeto de documentação.
O soju é a bebida alcoólica mais popular da Coreia e uma das mais vendidas do mundo", disse. "Você o encontra em toda parte, em todos os restaurantes e bares, mas, surpreendentemente, não havia livros sobre o assunto.
Sua pesquisa começou por volta de 2014, quando o consumo frequente despertou sua curiosidade sobre os significados culturais mais profundos. Foram sete anos de registros até a publicação original em coreano.
Exposições internacionais e o efeito Netflix
A estratégia de divulgação de Funnyjun tem priorizado a narrativa visual em exposições internacionais. Desde 2021, ele realizou mais de 20 mostras na Coreia, no Japão, na Europa e no Sudeste Asiático. Sua estreia fora da Coreia aconteceu em 2022, em Bangkok, na Tailândia, seguida por exposições em Vientiane, no Laos, e Hanói, no Vietnã, em 2023. Em Hanói, tornou-se o primeiro artista estrangeiro a fazer uma exposição individual no Complex01, espaço cultural de 4 mil metros quadrados instalado em uma fábrica dos anos 1960 reformada no distrito de Dong Da.
Phuc Tran, CEO do Complex01, explicou por que o espaço decidiu receber a exposição.
O Complex01 é um espaço cultural criado a partir de uma fábrica abandonada, com o lema 'Tempo Conecta'", disse. "Pensei que esse trabalho de Funnyjun sobre a cultura coreana representava outra conexão através do tempo e do espaço e decidi autorizar a exposição.
As exposições apresentam grandes mosaicos de pôsteres que ilustram as dez etapas da etiqueta do soju e jogos de bebida populares, como "APT." e "Wi-Fi", em que os participantes fazem gestos de brinde a diferentes distâncias para imitar a intensidade do sinal. Visitantes de diferentes origens interagem com as obras tanto como material educativo quanto como cenário para fotos.
Os turistas suecos Anton e Elisa, que conciliavam trabalho e férias durante a visita à exposição em Hanói, comentaram sobre o intercâmbio cultural.
O interesse pela Coreia cresceu enormemente na Suécia por causa de 'Round 6'", disseram. "As imagens e o conteúdo são muito interessantes, e compraríamos um livro na mesma hora se fosse lançado em inglês.
O alcance do artista cresceu significativamente depois de sua participação em "Soju Rhapsody", documentário da KBS que estreou na Netflix no início de 2025. A plataforma de streaming adquiriu o programa para distribuí-lo por dez anos em 140 países. Durante o programa, Funnyjun apresentou o "soighball", uma mistura criada por ele com soju e highball, usando um conjunto todo verde e uma touca que lembrava uma tampa de garrafa de soju. Desde a participação na Netflix, ele passou a receber convites diretos para exposições, em vez de procurar espaços por conta própria, transformando anos de esforço em uma experiência gratificante.
Recepções contrastantes no país e no exterior
A resposta ao trabalho de Funnyjun revela uma curiosa divisão cultural. O público coreano muitas vezes hesita em aderir ao livro, pois considera os costumes descritos parte do cotidiano, sem necessidade de registro. Já os leitores estrangeiros reagiram com entusiasmo, interessados em decifrar situações sociais que antes os deixavam confusos.
Funnyjun percebeu essa diferença na reação do público.
Os coreanos sabem fazer essas coisas, mas muitas vezes não sabem por que as fazem", disse. "Os leitores estrangeiros reagiram com entusiasmo. Muitos disseram que o livro respondia a perguntas que há muito queriam fazer, mas não se sentiam à vontade para perguntar.
Essa diferença mostra como a imersão cultural pode tornar invisíveis justamente os costumes que mais despertam a curiosidade de quem vem de fora. Visitantes internacionais, por exemplo, se surpreenderam com as regras que proíbem beber diretamente da garrafa, prática às vezes observada entre turistas nos bairros de Itaewon e Hongdae, em Seul. Funnyjun traça um paralelo com as bebidas destiladas ocidentais: ver coreanos bebendo direto de garrafas de uísque poderia fazer com que observadores ocidentais os considerassem alcoólatras. Seu guia pretende ajudar os não coreanos a beber com mais responsabilidade e, ao mesmo tempo, compreender o contexto cultural. A etiqueta funciona, essencialmente, como um lubrificante social que preserva a dignidade e facilita a conexão entre as pessoas.
Kim firmou parcerias com grandes empresas para ampliar seu alcance. Entre suas 15 exposições em Seul, estão as parcerias com a Missha, marca principal da empresa de cosméticos Able C&C, na Missha Island, em Myeongdong, e com a Lotte Chilsung, uma das maiores produtoras de soju da Coreia, para apresentar uma loja temporária. Essas colaborações demonstram o interesse comercial em promover práticas culturais coreanas autênticas.
Lançamento e expansão linguística
A comemoração do lançamento da edição em inglês ocorreu no Hanstyle Studio, no bairro de Itaewon, em Seul, com uma sessão imersiva de K-drinking acompanhada de arte, música e degustações de soju. O evento de março incluiu uma conversa com Funnyjun às 17h e apresentações ao vivo dos músicos Xen Sapphire, the Lavelies, Rob Nichols e Jazzphai. Ao mesmo tempo, o artista expôs obras em parceria com o HBC Art Club, em uma mostra aberta de 19 de março a 11 de abril.
Para os próximos passos, Funnyjun reuniu uma equipe de voluntários de vários países para traduzir o livro para japonês, chinês, alemão, francês, tailandês e vietnamita. A equipe responsável pela atual edição em inglês incluiu Jean-Pierre Polonovski, You Yeji e Evan Barringer, que revisaram o texto para garantir a precisão e as nuances culturais. Kim pretende disponibilizar as próximas edições na Amazon para alcançar mercados internacionais mais amplos.
Funnyjun explicou o significado mais profundo de seu projeto.
O que parece completamente normal para os coreanos pode ser estranho para os estrangeiros: como servir, como receber uma bebida, como verificar discretamente se o copo de alguém está vazio", disse. "Essas pequenas ações refletem uma filosofia mais profunda da vida social coreana. Por isso, entender a cultura coreana de beber é essencial para entender a Coreia.
Com seu lema marcante, "Um copo de soju, aproximando o mundo", Kim continua divulgando o livro de forma independente e planeja novas exposições nos Estados Unidos, no Reino Unido e no Japão. Seu trabalho mostra como rituais cotidianos podem se tornar ferramentas poderosas de comunicação entre culturas, uma garrafa verde de cada vez. Seja nas páginas de seu guia ilustrado ou no ambiente imersivo de suas exposições, Funnyjun garante que, na próxima vez que alguém erguer um copo de soju, saberá que está participando de séculos de tradição social.
O essencial
- Kim Wan-jun, conhecido como Funnyjun, publicou a edição em inglês de "Como beber soju: um guia da cultura e dos jogos de bebida coreanos", após o lançamento da edição coreana em 2021
- O guia ilustrado de 300 páginas registra dez etapas específicas da etiqueta do soju, com ênfase no respeito e na consideração ao beber em grupo
- Entre os costumes estão usar as duas mãos ao servir, cobrir os rótulos das garrafas, manter os copos mais baixos ao brindar com pessoas mais velhas e evitar beber diretamente da garrafa
- Na sociedade coreana, o soju funciona como um polígrafo cultural, revelando o caráter por meio da observância dos rituais sociais e mantendo sua acessibilidade igualitária
- Funnyjun realizou mais de 20 exposições internacionais na Tailândia, no Laos, no Vietnã e em outros países para promover a cultura coreana de beber
- O artista participou de "Soju Rhapsody", documentário da KBS disponível na Netflix em 140 países pelos próximos dez anos
- Estão previstas traduções para japonês, chinês, alemão, francês, tailandês e vietnamita para ampliar a compreensão global dos costumes sociais coreanos
