Traídos por intermediários: como funcionam os golpes
Mary acreditava que havia conseguido uma vaga em um salão de beleza em Singapura. A cidadã de Mianmar pagou mais de S$ 5.800 em taxas de agência por essa promessa, uma quantia exorbitante que representava anos de economias ou dívidas. Ao chegar, o agente informou que o salão estava temporariamente fechado. Em vez disso, ela foi enviada a uma casa de massagens, onde foi obrigada a prestar serviços ilícitos. Quando se recusou a praticar atos sexuais com um cliente, o empregador a demitiu imediatamente.
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Esse padrão de fraude está se tornando cada vez mais conhecido pelas organizações de assistência em Singapura. A Humanitarian Organisation for Migration Economics (HOME) e a Transient Workers Count Too (TWC2) documentaram um forte aumento no número de cidadãos de Mianmar que buscam ajuda. Os registros da TWC2 mostram que os casos envolvendo trabalhadores de Mianmar saltaram de apenas 1 em 2022 para 131 em 2025. Esses números provavelmente representam apenas uma fração da exploração real, já que muitos trabalhadores se calam por medo.
Os golpes seguem um roteiro reconhecível. Diana, de 28 anos, que pagou cerca de S$ 4.700 em taxas, recebeu documentos que a identificavam como trabalhadora de processamento de alimentos, com promessa de treinamento para trabalhar como esteticista. Em vez disso, foi enviada a uma casa de massagens, onde alega ter sido assediada antes de fugir para uma ONG em busca de proteção. Em outro caso, Zaw e Kyaw, dois homens que fugiram de Mianmar para evitar o alistamento militar, pagaram mais de S$ 4.000 cada um por contratos prometidos de dois anos como auxiliares de cozinha. Ao chegar, descobriram que suas permissões de trabalho os classificavam como artistas, com validade de apenas seis meses, em vez dos 24 meses prometidos.
Stephanie Chok, diretora executiva da HOME, explica os mecanismos de coerção em jogo. Algumas mulheres se sentem pressionadas a prestar serviços sexuais que nunca aceitaram porque já investiram muito em taxas de agência. Elas temem ser demitidas e deportadas se recusarem, ficando presas entre a exploração e a ruína financeira. Isso cria um ciclo em que as agências lucram repetidamente com taxas de recrutamento, demitem trabalhadores por motivos duvidosos e os substituem por novas vítimas.
Presos entre a guerra e o desespero econômico
O aumento dos casos de exploração ocorre em meio ao aprofundamento da crise em Mianmar. Desde o golpe militar de 2021, a guerra civil deslocou mais de um milhão de pessoas e devastou a economia. Em 2024, entraram em vigor leis rígidas de alistamento militar obrigatório, levando jovens a fugir através das fronteiras para evitar o serviço compulsório. Singapura, conhecida pela estabilidade e proximidade, tornou-se um dos principais destinos. Estima-se que cerca de 200 mil cidadãos de Mianmar trabalhem atualmente na cidade-Estado.
O desespero para escapar do conflito cria vulnerabilidades específicas. Ethan Guo, diretor executivo da TWC2, observa que os trabalhadores de Mianmar diferem de outros grupos de migrantes porque simplesmente não têm condições de voltar para casa. Muitos têm familiares que dependem das remessas de dinheiro para sobreviver. Outros, como Kyaw, têm pais detidos pelos militares, o que torna perigoso manter contato. Zaw demonstrou grande preocupação com seu passe especial de 14 dias, emitido pelo Ministério da Mão de Obra (MOM), que lhe permite permanecer no país enquanto seu caso é investigado. Tudo depende de uma resolução nesse curto prazo, mas ele também se preocupa com o pai doente que ficou em casa.
A impossibilidade de voltar dá aos empregadores e agentes um poder extraordinário. Os trabalhadores suportam cortes salariais, descontos indevidos e más condições porque sabem que a demissão significa ser repatriado para uma zona de guerra. Alguns enfrentam reduções salariais superiores a 60%, ou são transferidos para sistemas de remuneração por comissão que eliminam por completo os salários básicos e os auxílios-moradia. O medo de serem enviados de volta a um país onde podem enfrentar o alistamento militar ou perseguição silencia as reclamações e perpetua os abusos.
Raízes históricas da vulnerabilidade
A crise atual tem raízes que remontam a mais de uma década. Em setembro de 2014, o governo de Mianmar impôs uma proibição de cinco meses à migração de mulheres para trabalhar como empregadas domésticas em Singapura, após casos de abuso de grande repercussão. Uma segunda proibição veio em junho de 2015. Em vez de interromper a migração, essas proibições apenas levaram o processo para a clandestinidade. As trabalhadoras começaram a entrar com vistos de turista ou documentos falsificados, ficando invisíveis às proteções trabalhistas e mais vulneráveis ao tráfico de pessoas.
Uma pesquisa do Migration Policy Institute mostra que, entre 2013 e 2015, a população de trabalhadoras domésticas de Mianmar em Singapura cresceu 50%, chegando a cerca de 30 mil, apesar das proibições oficiais. As restrições, na verdade, elevaram os custos e os riscos, pois as trabalhadoras pagavam taxas mais altas para viabilizar subornos e contornar as normas. Muitas chegaram sem documentação, ficando sem cobertura legal e à mercê de agentes não regulamentados.
A estrutura de exploração se estende pelos dois lados da fronteira. Em Yangon e Singapura, agentes inescrupulosos recrutaram trabalhadores menores de idade usando documentos de viagem falsificados. Muitas agências são administradas por cidadãos estrangeiros que atuam em escritórios sem identificação adequada, localizados em edifícios comerciais diferentes dos endereços oficialmente registrados. Quando a CNA procurou as agências supostamente envolvidas, uma não respondeu e outra tinha um número de telefone desligado. Essa falta de transparência torna quase impossível responsabilizar os envolvidos.
O governo de Mianmar não dispõe de uma estrutura explícita de governança migratória. Ao contrário das Filipinas, que mantêm a Philippine Overseas Employment Administration, ou da Indonésia, com sua National Authority for the Placement and Protection of Indonesian Overseas Workers, Mianmar não desenvolveu instrumentos regulatórios comparáveis. As políticas continuam sendo reativas, em vez de preventivas, deixando os trabalhadores desprotegidos enquanto aumenta o número de pessoas que deixam o país.
Lacunas estruturais na proteção
A estrutura jurídica de Singapura contém brechas importantes que deixam os trabalhadores expostos. As trabalhadoras domésticas migrantes estão expressamente excluídas da Employment Act, lei que garante proteções básicas a outros trabalhadores em relação à jornada, aos dias de descanso e ao salário. Em vez disso, elas são abrangidas pela Employment of Foreign Manpower Act, em que aspectos como salário e jornada são definidos pelos empregadores, com base apenas em diretrizes não obrigatórias, e não em padrões exigíveis por lei. Essa distinção jurídica cria condições para que os empregadores ajam impunemente.
O próprio modelo de intermediação de mão de obra gera servidão por dívida. Em geral, as trabalhadoras domésticas migram com custos iniciais mínimos, mas as agências recuperam as despesas por meio de descontos salariais que duram de seis a oito meses. Nesse período, a renda cai ao nível de uma ajuda de custo de apenas algumas dezenas de dólares por mês. Essa estrutura de endividamento faz com que as trabalhadoras relutem em denunciar abusos, pois resistir pode levar à demissão antes de quitarem as dívidas. Para os homens que trabalham na construção civil ou no setor marítimo, os custos da migração costumam ser cobertos com empréstimos de familiares ou agiotas, criando pressão semelhante para que suportem maus-tratos.
Os canais formais de reparação também apresentam obstáculos. Quando a HOME ajuda trabalhadores a apresentar reclamações para recuperar taxas de agência, cabe inteiramente a eles provar que fizeram os pagamentos. Muitas transações ocorrem informalmente ou entre países, sem recibos, o que impossibilita a documentação. As investigações se arrastam por meses ou anos e muitas vezes não resultam em ressarcimento. Enquanto isso, trabalhadores com passes especiais ficam em um limbo, sem poder trabalhar legalmente enquanto aguardam uma decisão.
As consequências dessas lacunas podem ser fatais. Em 2016, Piang Ngaih Don, uma trabalhadora doméstica de 24 anos de Mianmar, morreu de fome e tortura pesando apenas 24 quilos. Seu empregador, o ex-policial Kevin Chelvam, foi condenado a dez anos de prisão por instigar lesões graves e adulterar provas. Sua ex-mulher e sua sogra receberam penas de 30 e 17 anos, respectivamente. O caso mostrou os resultados extremos da falta de fiscalização, mas a maioria dos abusos nunca chega aos tribunais. Um estudo de 2017 da Research Across Borders constatou que seis em cada dez trabalhadoras domésticas em Singapura sofreram abusos que variavam de ameaças verbais a violência física e privação de alimentos.
Respostas oficiais e medos persistentes
O Ministério da Mão de Obra sustenta que Singapura oferece proteção abrangente às trabalhadoras domésticas estrangeiras. Com base em uma pesquisa de 2015, o ministério afirma que mais de 97% dessas trabalhadoras demonstram alto nível de satisfação e quase 80% desejam continuar trabalhando no país. Um porta-voz do MOM disse à CNA que, nos últimos três anos, não houve aumento significativo de práticas trabalhistas irregulares que afetem trabalhadores de Mianmar, sugerindo que eles enfrentam problemas semelhantes aos de outros grupos de migrantes.
Segundo as normas atuais, as agências de emprego podem cobrar no máximo o equivalente a um mês de salário do trabalhador por ano de contrato, até o limite total de dois meses. Empregadores que cobram propina estão sujeitos a multas de até S$ 30.000 e prisão de até dois anos, enquanto descontos salariais não autorizados podem resultar em multas de até S$ 20.000. Trabalhadores com reivindicações válidas podem receber passes especiais até a conclusão dos casos, mas, sem uma solução, precisam voltar para casa ou só podem encontrar outro emprego se os empregadores atuais concordarem.
ONGs argumentam que essas medidas não enfrentam as condições estruturais. O medo de ser repatriado para uma zona de guerra ativa desestimula as denúncias, o que faz com que as estatísticas oficiais subestimem significativamente o problema. Muitos trabalhadores evitam reclamar para preservar as chances de conseguir futuros empregos em Singapura ou para não entrar em listas de impedimento. Outros suportam pagamentos incompletos e más condições apenas para manter suas permissões de trabalho. Grupos de defesa dos direitos dos trabalhadores pedem medidas preventivas mais fortes e cooperação transfronteiriça para impedir os abusos antes que os trabalhadores cheguem a Singapura.
Redes de sobrevivência e solidariedade
Em meio às falhas institucionais, os trabalhadores de Mianmar criaram seus próprios sistemas de apoio. Na Peninsula Plaza, na região de City Hall, conhecida como a Pequena Birmânia de Singapura, redes comunitárias oferecem assistência informal. Embora muitos tenham se recusado a falar com jornalistas por medo de represálias do governo militar de Mianmar, o local serve como ponto de encontro para compartilhar informações e recursos.
Também surgiram formas mais estruturadas de apoio, como o grupo HEARTS@SG. Aos domingos, mulheres que trabalhavam como engenheiras, matemáticas e enfermeiras em Mianmar se reúnem para programas de treinamento em cuidados. Lideradas pela ex-enfermeira Yee Leh Winn, as sessões oferecem habilidades práticas e apoio psicológico. As participantes compartilham refeições e conversam sobre a preocupação com familiares que vivem em zonas de conflito. O programa aborda a alimentação e a privação de sono, reconhecendo que a saúde mental se deteriora quando as trabalhadoras se preocupam com seus entes queridos enquanto cuidam de pacientes com demência em Singapura.
Aye Aye, trabalhadora doméstica que procurou a HOME depois que o empregador confiscou seu celular e reteve seu salário por meses, encontrou segurança por meio dessas redes. Agora, ela incentiva outras trabalhadoras a buscar ajuda quando forem exploradas. Liyana, trabalhadora indonésia que enfrentou restrições semelhantes e jornadas excessivas, transmite a mesma mensagem de perseverança. Essas conexões entre colegas são uma fonte de apoio essencial quando as proteções formais falham.
Para Mary, Diana, Zaw e milhares de pessoas como eles, o futuro continua incerto. Eles não podem voltar a um país consumido pela guerra, mas permanecer em Singapura exige navegar por um sistema em que os documentos podem ser falsos, os empregadores têm poder desproporcional e os processos legais avançam lentamente. O medo do que os espera em casa e a realidade do que enfrentam aqui definem o cotidiano dessas pessoas.
Principais pontos
- Os relatos de exploração de trabalhadores de Mianmar em Singapura aumentaram drasticamente: a TWC2 atendeu 131 casos em 2025, contra 1 caso em 2022
- Golpes comuns envolvem falsas ofertas de emprego: trabalhadores pagam de S$ 4.000 a S$ 5.800 em taxas por vagas inexistentes ou muito diferentes do prometido, incluindo trabalho forçado em casas de massagem e estabelecimentos de entretenimento
- A guerra civil em Mianmar e as leis de alistamento militar de 2024 criaram uma população sem condições de ser repatriada, dando aos empregadores poder para impor condições abusivas
- As proibições à migração de trabalhadoras domésticas, entre 2014 e 2016, empurraram os deslocamentos para a clandestinidade e estabeleceram canais irregulares que continuam ativos
- As trabalhadoras domésticas em Singapura não são abrangidas pela Employment Act e, por isso, não contam com padrões legalmente obrigatórios sobre dias de descanso, jornada ou salários
- Organizações comunitárias como a HOME e o HEARTS@SG oferecem abrigo, assistência jurídica e programas de treinamento para apoiar os trabalhadores diante desses desafios
