A queda impensável de um aliado leal
O presidente chinês Xi Jinping orquestrou o expurgo mais abrangente da cúpula militar desde a Revolução Cultural, afastando seu confidente mais próximo do topo do Exército de Libertação Popular. Em um raro reconhecimento público da turbulência interna, Xi disse às Forças Armadas, em fevereiro, que o ano anterior havia sido "incomum e extraordinário" e elogiou os militares por passarem por um "tempero revolucionário na luta contra a corrupção". A declaração marcou a primeira vez desde 2022 que o líder chinês mencionou explicitamente os esforços anticorrupção em seu discurso anual de Ano-Novo Chinês às tropas.
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A destituição do general Zhang Youxia, vice-presidente da Comissão Militar Central e amplamente considerado o aliado militar de maior confiança de Xi, abalou a estrutura de poder de Pequim. Aos 75 anos, Zhang havia permanecido no cargo mesmo após a idade obrigatória de aposentadoria, um privilégio que indicava sua posição singular no círculo íntimo de Xi. No entanto, em 24 de janeiro, o Ministério da Defesa anunciou que Zhang e o general Liu Zhenli, chefe do Departamento do Estado-Maior Conjunto, eram alvo de investigação por "graves violações da disciplina e da lei", eufemismo padrão para corrupção e crimes políticos na China.
A queda de Zhang chama atenção especialmente por sua linhagem revolucionária. Como "príncipe vermelho", filho do general Zhang Zongxun, herói fundador da República Popular que lutou ao lado do próprio pai de Xi nas campanhas revolucionárias comunistas, Zhang Youxia representava um elo inquebrantável com a tradição militar do Partido. Segundo relatos, ele e Xi tinham vínculos desde a infância nos círculos revolucionários da elite de Pequim, e ambos são naturais da província de Shaanxi, no noroeste da China. Ao contrário da maioria dos comandantes atuais do Exército de Libertação Popular (ELP), que nunca esteve em combate, Zhang lutou com distinção na sangrenta guerra sino-vietnamita de 1979 e nos confrontos fronteiriços posteriores, em 1984, conquistando reputação de competência tática e coragem no campo de batalha.
O professor Chong Ja Ian, especialista em China da Universidade Nacional de Singapura, observou que as declarações oficiais deixam sem resposta questões cruciais sobre a verdadeira natureza do expurgo.
A linguagem usada nos expurgos não dá muitos detalhes sobre o que está acontecendo exatamente nos bastidores: se realmente se trata de corrupção, disputas políticas, expurgos propriamente ditos ou outra coisa. A divulgação dos expurgos serve como sinal, provavelmente mais voltado ao público interno e ao próprio PCC do que a qualquer outro destinatário.
Um comando esvaziado
O expurgo praticamente desmantelou a Comissão Militar Central, órgão máximo de comando que dirige as Forças Armadas chinesas, com 2 milhões de integrantes. Quando Xi iniciou seu terceiro mandato, em 2022, a CMC tinha sete integrantes. Hoje, restam apenas dois: o próprio Xi, como presidente, e o general Zhang Shengmin, responsável pela inspeção disciplinar da comissão. Os outros cinco cargos, incluindo os dois de vice-presidente e o de ministro da Defesa, estão vagos ou ocupados por oficiais sob investigação.
Esse nível de devastação não tem precedentes no período pós-Mao. Mesmo em campanhas anticorrupção anteriores, a CMC manteve uma fachada de liderança coletiva. Agora, o órgão deixou de ser um conselho deliberativo e se tornou o que analistas descrevem como uma extensão da vontade pessoal de Xi. O integrante restante, Zhang Shengmin, deve o cargo diretamente aos expurgos: ele foi promovido a vice-presidente em outubro de 2025, após a expulsão do general He Weidong, que ocupava a função anteriormente.
O momento não poderia ser mais crítico. Segundo relatos, Xi ordenou que o ELP alcance a modernização plena até 2035 e esteja preparado para invadir Taiwan até 2027, prazo que coincide com o centenário do Exército. No entanto, a destituição de todo o alto comando põe esses cronogramas em dúvida. O general Liu Zhenli, expurgado junto com Zhang, era o principal coordenador operacional dos exercícios militares e dos treinamentos conjuntos. Sua saída elimina o contato mais experiente para a gestão de riscos entre as Forças Armadas chinesas e ocidentais, o que pode aumentar o perigo de erros de cálculo em pontos de tensão regional.
Segredos nucleares e acusações de traição
Embora as declarações oficiais chinesas tenham se concentrado em corrupção e deslealdade política, relatos da imprensa ocidental apontam acusações mais explosivas. O Wall Street Journal, citando pessoas a par de informes internos, noticiou que Zhang foi acusado de vazar informações confidenciais sobre o programa de armas nucleares da China para os Estados Unidos. Segundo esses relatos, Zhang teria se reunido com o ex-conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan em Pequim, em 2024, e revelado detalhes sensíveis sobre os esforços de modernização nuclear chineses.
Fontes militares chinesas citadas pelo Liberation Army Daily, ligado ao Estado, deram outro enfoque e acusaram Zhang e Liu de "atropelar e minar gravemente o sistema de responsabilidade do presidente da Comissão Militar Central". A formulação sugere que os crimes foram sobretudo políticos, mais especificamente um desafio à autoridade absoluta de Xi sobre as decisões militares. O editorial afirmou que os dois agravaram seriamente problemas políticos e de corrupção que enfraqueceram a liderança absoluta do Partido sobre as Forças Armadas, causando "enormes danos" à prontidão militar da China.
A distinção é importante. Se Zhang caiu apenas por corrupção, seu expurgo se encaixaria em um padrão conhecido da política chinesa. No entanto, a linguagem de "traição" e de "minar a autoridade" sugere um desafio aberto às prioridades estratégicas de Xi. Segundo uma análise da Jamestown Foundation, Zhang e Liu podem ter resistido ao cronograma agressivo de Xi para preparar as Forças Armadas para invadir Taiwan, defendendo uma abordagem mais gradual, com foco em 2035, em vez do prazo de 2027. Essa divergência sobre as prioridades de modernização militar parece ter se transformado em desentendimentos explícitos durante as sessões legislativas de 2025, quando Zhang teria evitado endossar o "sistema de responsabilidade do presidente da CMC", expressão obrigatória que sinaliza lealdade a Xi.
Consequências estratégicas para Taiwan
O expurgo representa um paradoxo para as ambições de Xi em relação a Taiwan. Ao remover oficiais que talvez recomendassem cautela ou apresentassem avaliações realistas da prontidão militar, Xi consolidou o controle absoluto sobre o ELP. Ao mesmo tempo, porém, decapitou a estrutura de comando responsável por executar uma eventual invasão, deixando as Forças Armadas em estado de paralisia operacional justamente quando as tensões em torno da ilha autogovernada estão aumentando.
Especialistas alertam que a turbulência pode atrasar qualquer ação militar contra Taiwan no curto prazo. A perda de generais experientes e a continuidade das investigações dificultarão a concentração do ELP no treinamento operacional, segundo analistas de segurança. O Comando do Teatro Oriental, que lideraria qualquer ataque a Taiwan, e o Departamento do Estado-Maior Conjunto, que coordena os recursos em nível nacional, perderam suas lideranças experientes. Seus substitutos precisarão de tempo para dominar as novas responsabilidades e estabelecer relações de comando.
No entanto, a concentração de poder também pode eliminar os últimos freios internos aos impulsos agressivos de Xi. Com a saída de Zhang, não haverá general que ouse aconselhar Xi contra uma aventura militar quando chegar a hora, alertou Steve Tsang, diretor do Instituto da China da SOAS, Universidade de Londres. Isso cria uma dinâmica perigosa: Xi pode receber apenas aprovação subserviente para operações arriscadas, o que aumenta a probabilidade de erros de cálculo estratégico.
CIA mira oficiais desiludidos
A turbulência chamou a atenção das agências de inteligência americanas. Algumas semanas após a saída de Zhang, a Agência Central de Inteligência (CIA) divulgou um vídeo de recrutamento em chinês intitulado "Salve o futuro", direcionado explicitamente a oficiais desiludidos do ELP. O vídeo apresenta um oficial fictício lamentando que "a única coisa que interessa aos líderes do nosso partido é proteger os próprios bolsos".
Embora a CIA não tenha relacionado formalmente o vídeo aos expurgos recentes, o momento sugere uma tentativa de explorar as divisões crescentes nas Forças Armadas chinesas. O diretor da CIA, John Ratcliffe, afirmou que a agência "continuará oferecendo a autoridades do governo chinês e a cidadãos chineses a oportunidade de trabalhar juntos por um futuro melhor". A iniciativa de recrutamento reflete a convicção de que a intensificação da repressão de Xi abriu oportunidades para obter informações de oficiais insatisfeitos nas fileiras do ELP.
O isolamento do poder absoluto
A disposição de Xi para destruir suas próprias redes de apoio revela a profundidade de sua obsessão pelo controle. Zhang Youxia não era apenas um subordinado, mas um "irmão juramentado" com décadas de vínculos familiares com o clã Xi. Seus pais lutaram juntos nas guerras revolucionárias, e ambos percorreram as restritas trajetórias de carreira dos "príncipes vermelhos", impostas pelos veteranos do Partido Comunista. Ao expurgar Zhang, Xi demonstrou que nenhuma relação, por mais antiga ou próxima que seja, supera sua exigência de obediência absoluta.
Esse padrão de destruição vai além de Zhang. Desde 2023, as autoridades expulsaram ou investigaram mais de 20 altos oficiais militares, incluindo dois ministros da Defesa e toda a cúpula da Força de Foguetes do ELP, que controla o arsenal nuclear chinês. O único precedente para esse nível de conflito interno é a Revolução Cultural, quando o presidente Mao Tsé-tung desmantelou sistematicamente o alto comando militar para eliminar possíveis rivais.
No entanto, a concentração de poder traz riscos. Nem Xi nem o integrante restante da CMC, Zhang Shengmin, têm experiência significativa em comando militar. Xi nunca serviu nas Forças Armadas, enquanto Zhang Shengmin construiu a carreira em funções de comissário político, voltadas à disciplina, e não a operações de combate. Ao se cercar de leais que ascenderam pelo aparato anticorrupção, e não por mérito militar, Xi pode ter criado um alto comando incapaz de fazer avaliações honestas ou conduzir operações conjuntas complexas.
O que é preciso saber
- Xi Jinping expurgou cinco dos seis generais que nomeou para a Comissão Militar Central em 2022, deixando o órgão, que tinha sete integrantes, com apenas dois: o próprio Xi e Zhang Shengmin, chefe do combate à corrupção.
- O general Zhang Youxia, aliado militar mais próximo de Xi e veterano da guerra sino-vietnamita de 1979, foi afastado em janeiro de 2026 junto com o general Liu Zhenli, chefe do Estado-Maior.
- As acusações incluem corrupção, tentativa de minar a autoridade de Xi e, segundo relatos, vazamento de segredos nucleares para os Estados Unidos, embora as declarações oficiais chinesas enfatizem crimes políticos e o "atropelamento" do sistema de responsabilidade do presidente da CMC.
- O expurgo esvaziou o alto comando do ELP em um momento crítico, podendo atrasar o prazo de 2027 estabelecido por Xi para que as Forças Armadas tenham capacidade de invadir Taiwan e, ao mesmo tempo, aumentar o risco de erros de cálculo ao eliminar generais que poderiam recomendar cautela.
- A CIA lançou uma campanha de recrutamento voltada a oficiais militares chineses desiludidos e divulgou vídeos em chinês para buscar fontes de informação dentro do ELP.
- Com a saída de comandantes experientes em combate, a liderança militar chinesa agora não conta com oficiais que tenham experiência real no campo de batalha, o que levanta dúvidas sobre sua eficácia operacional em qualquer conflito futuro.
