Mudança de rumo: estudantes sul-coreanos se afastam das universidades de elite de Seul e da área médica

Um afastamento histórico da tradição

Durante décadas, o caminho para o sucesso na Coreia do Sul foi marcado por um foco único e intenso. Os estudantes buscavam uma vaga em uma universidade prestigiada de Seul, de preferência em uma área de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) ou na faculdade de medicina. Essa fórmula era vista como a porta de entrada garantida para a ascensão social e a segurança financeira. No entanto, análises recentes de estudantes do último ano do ensino médio que fizeram o Exame de Capacidade Escolar Universitária de 2025, conhecido como Suneung, apontam uma ruptura significativa nesse padrão de longa data. Os dados indicam uma possível mudança para longe da medicina e das áreas STEM, além de uma obsessão cada vez menor por universidades localizadas na capital.

Em 4 de janeiro, a Jongno Hagwon, uma importante rede de preparação para o vestibular, divulgou uma análise que revelou que apenas 7.125 estudantes se inscreveram em faculdades de medicina. Esse é o menor número dos últimos cinco anos e representa uma queda acentuada de 32,3 por cento em relação ao ano anterior. Embora especialistas recomendem cautela antes de declarar que se trata de uma tendência permanente, os dados deram início a um debate nacional sobre o futuro da educação e as aspirações profissionais em um dos ambientes acadêmicos mais competitivos do mundo.

"Embora pareça que o entusiasmo pelas faculdades de medicina tenha diminuído, será difícil tirar conclusões até que o processo de admissão do próximo ano aconteça", afirmou a Jongno Hagwon em seu relatório.

Essa mudança não diz respeito apenas aos números. Ela reflete uma transformação mais profunda na forma como estudantes sul-coreanos e suas famílias avaliam o retorno do investimento no ensino superior. A pressão implacável para conseguir uma vaga em uma instituição de Seul, muitas vezes chamada de "In-Seoul-dae", parece estar perdendo força à medida que as realidades econômicas e as mudanças demográficas começam a remodelar o cenário.

O legado da crise financeira de 1997

Para entender a dimensão dessa possível mudança, é preciso voltar aos fatores históricos que consolidaram a hierarquia atual. A forte preferência pelas áreas STEM e pela medicina tem origem no período que se seguiu à crise financeira asiática de 1997. O desastre econômico desencadeou uma grave crise de liquidez, uma rápida desvalorização da moeda e o quase esgotamento das reservas internacionais, obrigando a Coreia do Sul a aceitar um pacote de ajuda do Fundo Monetário Internacional.

Para muitos sul-coreanos, esse período significou demissões repentinas e insegurança profissional de longo prazo. Segundo a Uway Apply, plataforma centralizada de inscrição em universidades, a crise alterou profundamente a mentalidade nacional em relação à estabilidade profissional. No fim dos anos 1990, houve um aumento nas inscrições para cursos de STEM, quando o setor de tecnologia da informação começou a crescer na Coreia do Sul. Em 2000, três faculdades de medicina e um departamento de medicina coreana lideravam a lista dos cursos com mais inscrições no país.

Ao mesmo tempo, a expressão "In-Seoul-dae" entrou no vocabulário popular. Essa tendência refletia o maior financiamento governamental destinado às universidades da capital e as melhores perspectivas de emprego para os formados nessas instituições. Consolidou-se a crença de que um diploma de uma universidade de Seul era um pré-requisito para chegar aos estratos mais altos da sociedade. Essa mentalidade criou uma "corrida armamentista educacional", na qual as famílias destinavam recursos consideráveis às aulas particulares, conhecidas como hagwons, para garantir que os filhos passassem no rigoroso exame Suneung.

A disputa por vagas nas melhores universidades, sobretudo nas instituições "SKY" (Universidade Nacional de Seul, Universidade da Coreia e Universidade Yonsei), tornou-se notoriamente acirrada. Os formados nessas instituições dominam o país e ocupam a maioria dos cargos de alto escalão no governo e dos postos de gestão em poderosos conglomerados empresariais. Essa hierarquia persiste há anos, mas os dados recentes sugerem que os alicerces desse sistema de crenças podem estar se desgastando.

Entenda a queda nas inscrições para medicina

A forte queda nas inscrições para as faculdades de medicina no ano letivo de 2025 é o sinal mais marcante da mudança de atitude. Durante anos, a medicina foi considerada o refúgio definitivo, por oferecer alta renda, prestígio social e estabilidade profissional imune às oscilações econômicas. A queda de 32,3 por cento, portanto, exige uma explicação cuidadosa.

Kim Ju-ha, especialista em vestibulares e diretora da IDA Admissions Academy, avalia que a diminuição é sobretudo estrutural, e não resultado de uma perda completa de interesse pela profissão. "O número de candidatos às faculdades de medicina caiu este ano porque as vagas diminuíram novamente", explicou Kim. "Com a redução das vagas, também caiu o número de estudantes que refizeram o Suneung, o que levou a uma diminuição geral no total de candidatos."

As políticas do governo tiveram papel importante nessa oscilação. O presidente Yoon Suk Yeol havia aumentado o número de vagas nas faculdades de medicina em 2024, mas elas voltaram aos níveis anteriores em 2025. Essa guinada provavelmente desestimulou estudantes que não tinham certeza sobre o cenário de admissão. Além disso, o alto grau de dificuldade do Suneung de 2025 levou os estudantes a se inscreverem de forma mais cautelosa. "Até os estudantes com as melhores notas perderam a confiança e hesitaram em se inscrever em faculdades de medicina, optando por outros cursos", observou Kim.

Ela acrescentou que seria impreciso dizer que o valor social das faculdades de medicina diminuiu. "Acredito que seja mais correto dizer que esse fenômeno reflete uma mudança estrutural temporária, combinada com uma mentalidade competitiva." Apesar da queda, uma pesquisa realizada em maio pela Jongno Hagwon mostrou que 66,8 por cento dos estudantes do ensino fundamental e médio ainda esperavam seguir carreira na medicina, indicando que a profissão continua atraente no longo prazo para as gerações mais jovens.

O dilema das áreas STEM e o temor de falta de profissionais

Embora o número de candidatos à medicina tenha sofrido uma queda temporária, a situação nas áreas STEM apresenta outros desafios para o país. Dados indicam que o número de inscritos em institutos de ciência e tecnologia, incluindo o prestigiado Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST), caiu 28 por cento no ano letivo de 2025. Essa redução gera preocupação com a competitividade futura da Coreia do Sul em ciência e tecnologia.

Tradicionalmente, os cursos de engenharia das universidades de Seul eram muito procurados. Kim, estudante do terceiro ano de ciência da computação em uma universidade de Seul, descreveu o entusiasmo de antes. "Quando entrei, era muito difícil conseguir uma vaga no meu curso", contou. "Havia um boom da inteligência artificial (IA), e muita gente acreditava que estudar engenharia da computação garantiria um emprego em uma grande empresa."

No entanto, a realidade atual do mercado de trabalho começou a moderar essas expectativas. À medida que o setor de tecnologia amadurece e a disputa por vagas nos grandes conglomerados se intensifica, os estudantes percebem que um diploma em STEM já não garante automaticamente um emprego. Essa constatação contribui para uma diversificação mais ampla das escolhas de curso, com estudantes cada vez mais interessados em áreas que ofereçam caminhos mais claros e imediatos para o mercado de trabalho.

Esse afastamento das áreas STEM ocorre enquanto o governo tenta combater a escassez de médicos aumentando o número de vagas nas faculdades de medicina. A tensão entre as escolhas individuais dos estudantes, que buscam estabilidade, e as necessidades econômicas nacionais por inovação tecnológica representa um desafio complexo para as políticas públicas. Críticos argumentam que, se a tendência de evitar as áreas STEM continuar, a posição da Coreia do Sul como potência científica poderá ser ameaçada, tornando ainda mais necessárias reformas para atrair os jovens para carreiras em pesquisa e engenharia.

Pragmatismo acima do prestígio

Talvez a mudança mais duradoura revelada pelos dados recentes seja a perda de força da preferência por universidades de Seul. Pela primeira vez em anos, a concorrência nas universidades da região metropolitana de Seul (6,01 candidatos por vaga) é apenas ligeiramente maior do que nas instituições de outras regiões (5,61 por vaga). Essa diferença menor sugere que os estudantes estão tomando decisões mais pragmáticas.

Um universitário de sobrenome Park ilustrou essa nova mentalidade. "Eu havia me matriculado em uma universidade de Seul, mas decidi refazer o Suneung este ano para estudar educação em uma universidade da província de Gangwon", disse Park. "Acredito que estudar educação fora de Seul oferece melhores perspectivas de emprego."

Lim Seong-ho, diretor-executivo da Jongno Hagwon, concordou com essa avaliação e observou que a tendência reflete a atual desaceleração econômica. "A menos que seja uma universidade de primeira linha em Seul, os estudantes demonstram uma tendência clara de escolher universidades regionais competitivas", afirmou Lim. "Como é difícil encontrar emprego tanto em Seul quanto nas províncias, os candidatos estão priorizando resultados práticos."

Isso representa um afastamento do passado, quando a localização da universidade muitas vezes prevalecia sobre a qualidade do curso específico. Kim Ju-ha destacou essa evolução na estratégia dos estudantes. "Antes, os estudantes priorizavam a universidade em que iam estudar", disse. "Agora, o critério é: o que vou aprender e quais são minhas perspectivas depois de me formar?" Com o maior acesso a informações sobre taxas de emprego e salários iniciais, estudantes e pais estão cada vez mais atentos à vida após a universidade no momento de fazer as inscrições.

A crise demográfica que está remodelando a educação

Essas mudanças nas preferências dos estudantes ocorrem em meio a uma grave crise demográfica. A Coreia do Sul é uma das sociedades que envelhecem mais rapidamente no mundo, e sua taxa de fecundidade está em queda acelerada. O Ministério da Educação prevê que o número total de estudantes do ensino fundamental e médio cairá de cerca de 5 milhões em 2024 para 3,8 milhões até 2031. Essa redução obriga as universidades a competir com cada vez mais intensidade por um grupo menor de candidatos.

A diminuição da população estudantil já levou ao fechamento de milhares de escolas, sobretudo em áreas rurais. Com a redução da população em idade universitária, diminui a diferença entre a oferta e a demanda no ensino superior. Essa realidade demográfica dá mais poder de escolha aos estudantes. Universidades regionais, que correm o risco de fechar por falta de matrículas, oferecem cada vez mais bolsas, melhores instalações e vínculos mais sólidos com setores locais para atrair estudantes.

Fatores externos, como o custo de vida mais alto em Seul em comparação com outras regiões, também influenciam as decisões. Tendências semelhantes são observadas em toda a Ásia, onde estudantes de países como China e Japão buscam cada vez mais centros regionais, como Malásia, Taiwan e cidades provinciais da própria Coreia do Sul, em busca de uma educação de qualidade a preços acessíveis. O alto custo de vida nas grandes capitais está se tornando um fator decisivo para as famílias que calculam o retorno do investimento na educação.

Além disso, a polarização das estratégias para ingressar na universidade está se acentuando. Estudantes com as melhores notas começam a se preparar mais cedo para entrar em universidades de elite de Seul, enquanto outros escolhem estrategicamente instituições regionais que oferecem bolsas e caminhos profissionais mais claros. Kim observou que, em última análise, o sucesso depende das oportunidades escolhidas pelos estudantes, e não apenas da forma como se preparam. "Os estudantes precisam encontrar estratégias e modalidades de ingresso que destaquem seus pontos fortes", aconselhou.

Pedidos de reforma estrutural

À medida que o comportamento dos estudantes muda, o próprio sistema educacional enfrenta pedidos de uma ampla reformulação. O exame Suneung, que determina o futuro de centenas de milhares de estudantes, está sob intenso escrutínio. Após a indignação com a dificuldade e as supostas falhas das provas recentes, educadores questionaram a relevância do exame na era da inteligência artificial.

Quinze educadores experientes, entre eles um dos idealizadores do CSAT, enviaram uma carta aberta ao presidente defendendo o fim do sistema atual. Eles argumentam que a dependência da memorização mecânica e de exercícios de múltipla escolha, características do século 20, prejudica o desenvolvimento do pensamento crítico. Jung Keun-sik, superintendente do Escritório Metropolitano de Educação de Seul, propôs uma transição gradual para o fim do CSAT, com o objetivo de aboli-lo por completo até o ano letivo de 2040. A proposta inclui a adoção da avaliação absoluta nas provas escolares e a ampliação de avaliações dissertativas e por redação.

Nessa linha, o Ministério da Educação estuda o uso de inteligência artificial para corrigir avaliações dissertativas. O ministério planeja aplicar primeiro a tecnologia de correção por IA às respostas escritas em escolas, com o objetivo de longo prazo de usá-la para padronizar as notas de respostas subjetivas no exame nacional. A mudança busca fortalecer o pensamento crítico e a criatividade dos estudantes sem aumentar a carga de trabalho dos professores. Essas reformas representam um afastamento significativo da cultura de provas padronizadas que definiu a educação sul-coreana por décadas.

Principais pontos

• As inscrições em faculdades de medicina caíram 32,3 por cento no ano letivo de 2025, atingindo o menor número em cinco anos.
• A preferência por universidades de Seul está diminuindo, e a diferença na concorrência entre as universidades da capital e as regionais caiu para apenas 0,4.
• Os estudantes estão priorizando resultados práticos no mercado de trabalho e cursos específicos, em vez do prestígio geral de estudar em uma universidade da capital.
• A queda nas inscrições para faculdades de medicina é atribuída à redução do número de vagas e à dificuldade do Suneung, e não à perda de interesse pela profissão.
• O número de candidatos às áreas STEM está diminuindo, o que gera preocupação com a competitividade futura da Coreia do Sul em ciência e tecnologia.
• A redução da população estudantil por causa do declínio demográfico está dando mais poder de escolha aos candidatos e obrigando as universidades regionais a competir com mais intensidade.
• Crescem os pedidos para reformar ou abolir o Suneung até 2040 e adotar avaliações que promovam o pensamento crítico em vez da memorização mecânica.