Das ruas de Seul a uma segunda chance: a história de uma chihuahua revela a crise de resgate de animais na Coreia do Sul

A grande jornada de uma cachorrinha

Quando uma chihuahua foi vista correndo entre os carros perto da estação Gupabal, em Seul, sua história começou como uma preocupação passageira para quem passava por ali. Semanas depois, a mesma cachorrinha, agora chamada Charm, estava no centro de uma narrativa muito maior sobre o sistema de resgate de animais da Coreia do Sul. Sua jornada de uma rua movimentada a um lar temporário em Pyeongtaek, somada a uma gravidez inesperada, evidencia os desafios complexos enfrentados por voluntários, abrigos e formuladores de políticas em um país onde a posse de animais de estimação cresce rapidamente, mas a infraestrutura fica para trás.

O resgate de Charm mobilizou uma comunidade que atravessou continentes. Uma leitora preocupada, no Texas, lançou uma campanha no GoFundMe após ler uma reportagem do Korea Herald sobre a cachorrinha assustada. A campanha tinha como objetivo tirar Charm de um abrigo público, designado pelo governo, onde ela corria o risco de ser sacrificada caso ninguém a reivindicasse. Essa iniciativa individual desencadeou uma reação em cadeia que acabou salvando não apenas uma vida, mas duas, já que Charm deu à luz um filhote enquanto estava em um lar temporário.

A história mostra como a compaixão individual pode se cruzar com problemas sistêmicos. Nos últimos anos, a posse de animais de estimação disparou na Coreia do Sul: quase 30% da população tem animais, segundo um relatório do KB Financial Group. Esse aumento, porém, pressionou um sistema de abrigos que já enfrenta dificuldades com recursos limitados, superlotação e custos crescentes. O caso de Charm tornou-se uma lente para analisar esses desafios mais amplos.

Por dentro da operação de resgate

A Rebel Rescue South Korea, organização administrada por voluntários e fundada por cônjuges de militares, entrou em ação para salvar Charm depois que a história dela ganhou atenção na internet. O grupo, que mantém um abrigo em Pyeongtaek e cuida de cerca de 50 cães a qualquer momento, trabalha principalmente por meio de uma rede de lares temporários. Robin Lucas, presidente da Rebel Rescue, explicou que a decisão de intervir não foi automática: foi preciso seguir os procedimentos formais do abrigo.

"Entrei em contato com meus voluntários na Coreia porque um abrigo específico para onde ela foi levada, o KARMA, é um abrigo que sacrifica animais, e eu já havia resgatado cães de lá", disse Lucas. "Uma das minhas voluntárias foi escolhida por meio desse processo, o que nos permitiu tirá-la do abrigo."

O KARMA, sigla em inglês para Associação Coreana de Resgate e Gestão Animal, é um dos grandes abrigos designados por Seul, onde os animais resgatados seguem procedimentos padrão de adoção. Se ninguém os reivindicar dentro de determinado prazo, eles podem ser sacrificados — sistema que levou grupos privados de resgate a chamá-los de "centros de extermínio". Embora os animais desses locais possam ser adotados pelo público, grupos de resgate costumam intervir quando temem que as adoções não ocorram a tempo.

O processo evidencia uma lacuna crítica no sistema. Os abrigos municipais operam com prazos rígidos e recursos limitados, enquanto grupos privados como a Rebel Rescue dependem inteiramente do trabalho voluntário e de doações. Essa divisão cria situações em que a vida dos animais depende da intervenção oportuna de pequenas organizações com poucos recursos, que preenchem as lacunas deixadas pela infraestrutura pública.

O resgate de Charm, em 24 de novembro — 19 dias após sua captura —, demonstra como essas operações podem se arrastar. A urgência imposta pelos prazos aumenta a tensão de uma situação já estressante para voluntários, que precisam ponderar constantemente os recursos limitados diante de necessidades imediatas.

O paradoxo da posse de animais de estimação na Coreia

A relação da Coreia do Sul com os animais de estimação revela uma contradição marcante. Em dezembro do ano passado, mais de 15 milhões de pessoas tinham animais, impulsionando um setor em expansão no qual tendências de consumo, como carrinhos para pets, venderam mais do que carrinhos de bebê pela primeira vez. Essa mudança cultural reflete uma nova visão dos animais como companheiros, e não como propriedade.

Esse aumento do afeto pelos animais, porém, coincidiu com o crescimento dos índices de abandono. Em apenas um mês — de 5 de fevereiro a 5 de março —, 2.269 cães e gatos foram registrados em abrigos públicos em todo o país, uma média de 75 animais por dia. Entre os motivos comuns para a entrega estão dificuldades no treinamento para fazer as necessidades no lugar certo, comportamento de roer objetos, queda de pelos e a simples perda de interesse quando uma raça sai de moda.

Problemas de comportamento têm papel importante nas decisões de abandono. Um estudo com 174 tutores de cães sul-coreanos, publicado no Journal of Veterinary Behavior, constatou que 84,5% disseram que seus cães apresentavam ao menos um problema comportamental. Os mais comuns eram latidos excessivos (47,1%), eliminação em locais inadequados (40,8%), comportamento agressivo (35,6%), medo (29,9%) e ansiedade de separação (27,6%).

A pesquisa identificou correlações interessantes entre as práticas de manejo e os resultados comportamentais. Cães que recebiam treinamento regular de obediência apresentavam menos problemas de eliminação em locais inadequados, enquanto os que ficavam sozinhos por longos períodos demonstravam mais comportamentos problemáticos. Esses resultados sugerem que muitos casos de entrega poderiam ser evitados com melhor orientação aos tutores e acesso a recursos de treinamento.

Enquanto isso, a infraestrutura dos abrigos se deteriorou, mesmo com o aumento da demanda. O número de abrigos públicos de animais caiu de 269 em 2021 para 228 em 2023, agravando a superlotação nas unidades restantes. O aumento dos custos de cuidados também trouxe mais pressão: no ano passado, a despesa média para cuidar de um animal resgatado em um abrigo público chegou a 435 mil won (US$ 300), alta de 31,4% em relação ao ano anterior.

A realidade financeira do resgate

Os desafios financeiros do resgate de animais vão além dos cuidados básicos. A Free Korean Dogs informa que resgatar um único cão de uma fazenda de carne canina pode custar de US$ 2 mil a US$ 4 mil em despesas imediatas, além de custos mensais contínuos de US$ 500 a US$ 1 mil. Esses valores ajudam a explicar por que tantas organizações operam no limite da sustentabilidade e precisam arrecadar fundos continuamente para cobrir as necessidades básicas.

Para Yoo Han-mi, voluntária de longa data que cuida do transporte para atendimento médico, de lares temporários e da enfermagem dos animais, a pressão é constante. "Os custos médicos são enormes. Há poucos voluntários", disse ela. "Alguns abrigos querem salvar mais animais, mas simplesmente não têm condições para isso. Cada resgate a mais significa mais um espaço, mais uma conta médica, mais uma pessoa."

Essa pressão sobre os recursos obriga a tomar decisões difíceis. A Free Korean Dogs observa que, no fim, de 20% a 30% dos cães resgatados de fazendas de carne canina são sacrificados por questões comportamentais ou problemas médicos complexos. A realidade é que os abrigos simplesmente não têm espaço, recursos e dinheiro para acolher o número avassalador de cães sem lar, mesmo quando suas intenções são as melhores.

A situação reflete tendências observadas em outros países. A ASPCA informa que cerca de 607 mil animais foram sacrificados em abrigos dos Estados Unidos em 2024, embora esse número represente uma queda em relação aos anos anteriores. Os dois países enfrentam desafios semelhantes: animais que passam mais tempo nos abrigos, proporções crescentes de animais com necessidades médicas e comportamentais e capacidade limitada de adoção.

A proibição da carne de cão e suas consequências inesperadas

A decisão recente da Coreia do Sul de encerrar gradualmente a indústria de carne de cão até 2027 representa uma mudança significativa na política de bem-estar animal. A proibição é um marco cultural, e o consumo já está em queda: apenas 8% dos entrevistados em uma pesquisa governamental de 2024 disseram ter experimentado carne de cão nos 12 meses anteriores, ante 27% em 2015.

Esse avanço, porém, trouxe novos desafios. Segundo a BBC, estima-se que 500 mil cães ainda estejam em fazendas de carne canina, muitos deles sem saber o que será de seu futuro à medida que se aproxima o prazo para o encerramento das atividades. Criadores como Chan-woo, que tem 18 meses para encontrar novos lares para 600 cães, descrevem uma situação desesperadora, sem soluções claras.

"Na prática, mesmo só na minha fazenda, não consigo dar destino a todos os cães que tenho nesse prazo", disse Chan-woo à BBC. "Neste momento, investi todos os meus bens na fazenda — e, ainda assim, não estão nem levando os cães."

O processo de encontrar novos lares enfrenta vários obstáculos. As fazendas de carne costumam criar raças de maior porte, enquanto os sul-coreanos que vivem em cidades preferem cães menores, mais adequados à vida em apartamentos. Além disso, cães dessas fazendas carregam o estigma social associado a preocupações com doenças e traumas. Algumas raças, como o tosa-inu, são classificadas como "perigosas" e exigem autorização especial para serem mantidas como animais de estimação.

Esses desafios levaram a uma realidade sombria: inúmeros cães resgatados do abate podem agora ser sacrificados por falta de espaço e recursos. Como observou um criador: "Como a lei foi feita para atender às exigências desses grupos, imaginei que eles também tivessem encontrado uma solução para os cães. Mas agora ouço até os grupos de defesa dos direitos dos animais dizerem que o sacrifício é a única opção."

A adoção internacional como solução

Diante dessas limitações internas, muitas organizações recorreram a programas de adoção internacional. Em maio de 2025, a Humane World for Animals levou para os Estados Unidos 50 cães resgatados de uma fazenda de carne canina sul-coreana. Outros 17, entre mães e filhotes, seriam transportados quando tivessem idade suficiente para viajar.

O ator coreano-americano Daniel Henney, que participou do resgate e adotou uma sobrevivente chamada Juliette, destacou a importância simbólica desses esforços. "A Coreia do Sul está entrando em um novo capítulo, no qual os cães são nossos amigos, não comida", disse Henney. "Não poderia estar mais feliz com isso."

Esses programas internacionais funcionam como uma válvula de escape para um sistema sobrecarregado, mas também enfrentam seus próprios desafios. As restrições a voos durante a pandemia de COVID-19 prejudicaram significativamente a capacidade de transporte, enquanto os voos de carga custam muito mais. A Free Korean Dogs informa que transportar cães de grande porte como carga pode custar mais de US$ 7 mil por animal, tornando a adoção internacional proibitivamente cara em muitos casos.

Apesar desses obstáculos, a adoção internacional continua sendo uma tábua de salvação fundamental. Desde 2015, a Hwak encontrou novos lares para quase 2.800 cães de fazendas de carne da Coreia do Sul, principalmente por meio de colocações no exterior. Essa rede mundial de adotantes oferece oportunidades que simplesmente não existem na atual estrutura de adoção sul-coreana.

O lado humano do resgate de animais

Além das estatísticas e dos sistemas, o resgate de animais é, fundamentalmente, uma questão de relações humanas — entre as pessoas e com os animais que elas ajudam. A história de Horangi, um cão mestiço de jindo adotado na Coreia, mostra o compromisso de longo prazo que muitas vezes é necessário com animais resgatados. Seu tutor, experiente com cães, conta que foram necessários anos de trabalho paciente para superar os traumas do animal, incluindo ansiedade de separação, proteção da comida e agressividade motivada pelo medo.

"A ansiedade faz parte da vida de tantos cães resgatados que sofreram maus-tratos e/ou foram decepcionados pelos humanos", escreveu o tutor de Horangi. "Eles merecem coisa melhor. Eu jamais desistiria de Horangi. Ele é meu garoto! Seguimos em frente juntos, passo a passo, dia após dia, até o fim."

Essa dedicação representa tanto a beleza quanto o peso do trabalho de resgate. Uma pesquisa acadêmica publicada na revista Cultural Anthropology analisa o conceito de "compaixão entre espécies" e o trabalho muitas vezes invisível envolvido no cuidado dos animais. O desgaste emocional de quem cuida, somado aos desafios de alocação de recursos, cria um cenário ético complexo que, na mesma medida, recompensa e esgota os voluntários.

Para Kikki Tso, voluntária da Rebel Rescue e cônjuge de militar, a visibilidade de histórias individuais como a de Charm ajuda a sustentar o esforço mais amplo. "A história dela é triste, mas também é cheia de esperança", disse Tso. "Espero que as pessoas percebam que os cães e gatos que veem merecem ser salvos — e que os abrigos e grupos de resgate têm um papel importante para tornar isso possível."

Esse sentimento reflete a crescente percepção de que o bem-estar animal exige mais do que simpatia: demanda mudanças sistêmicas, financiamento contínuo e transformações culturais na maneira como a sociedade enxerga e cuida de seus integrantes mais vulneráveis.

Construindo um futuro sustentável

Formuladores de políticas e grupos de defesa dos animais têm estudado várias medidas para enfrentar os desafios do bem-estar animal na Coreia do Sul. As propostas vão da ampliação de campanhas de conscientização pública e do fortalecimento das exigências de registro a ideias mais controversas, como um "imposto sobre animais de estimação" destinado a desestimular a posse irresponsável. Embora essas iniciativas tenham provocado reação negativa do público, elas refletem a crescente percepção de que os abrigos, por si só, não conseguem resolver o problema do abandono.

A recente proibição da carne de cão talvez represente a mudança de política mais significativa, mas sua implementação mostra a importância de um planejamento abrangente. Como observou Chun Myung-Sun, professora associada da Universidade Nacional de Seul: "É preciso discutir concretamente como dar 'destino' aos cães. Tanto a adoção quanto o sacrifício devem ser considerados. Se nos empenhamos para resgatar cães de um abate cruel e depois os sacrificamos, é compreensível que as pessoas se sintam desoladas e com raiva."

O governo destinou cerca de 6 bilhões de won (US$ 4,3 milhões) por ano à ampliação de abrigos de animais e ao apoio a instalações privadas, além de oferecer até 600 mil won (US$ 450) a criadores que encerrarem suas atividades antecipadamente. Muitos defensores dos animais, porém, argumentam que esse financiamento continua insuficiente diante da dimensão do desafio.

O debate mais amplo sobre os direitos dos animais ganha força, à medida que a opinião pública se volta para maior compaixão e proteção. Essa evolução cultural alimenta a esperança de mudanças sistêmicas, mas, por enquanto, a distância entre as intenções e a infraestrutura continua grande.

Mobilização comunitária e esperança

A história de Charm oferece, em última análise, um exemplo de como a ação comunitária pode atender a necessidades imediatas mesmo quando os sistemas mais amplos ficam para trás. A campanha no GoFundMe de Ann-Marie Villarose arrecadou o suficiente para cobrir o resgate, os cuidados veterinários e o lar temporário de Charm. A iniciativa recebeu doações da Coreia e do exterior, demonstrando o poder da conectividade digital para mobilizar recursos além das fronteiras.

Esse tipo de mobilização popular tem se tornado cada vez mais comum. A Humane World for Animals tem usado os meios de comunicação de massa para influenciar a opinião pública e informar as pessoas sobre a crueldade contra os animais, com estratégias que incluem anúncios de utilidade pública, parcerias com veículos de comunicação e campanhas nas redes sociais. Esses esforços ajudam a criar as condições culturais necessárias para mudanças nas políticas e, ao mesmo tempo, prestam assistência imediata a animais necessitados.

Para animais como Charm e seu filhote, essas intervenções fazem toda a diferença. Mas voluntários e defensores dos animais ressaltam que soluções sustentáveis exigem mais do que resgates isolados: requerem reformas sistêmicas, financiamento adequado e mudanças culturais na maneira como a sociedade valoriza e cuida dos animais.

Enquanto a Coreia do Sul avança rumo a melhores condições de bem-estar animal, histórias como a de Charm servem tanto de inspiração quanto de lembrete do trabalho que ainda precisa ser feito. O caminho adiante exigirá colaboração entre órgãos governamentais, organizações privadas, parceiros internacionais e cidadãos preocupados — todos unidos pela convicção de que cada animal merece a chance de ter uma vida melhor.

Em resumo

• O resgate de Charm, uma chihuahua encontrada nas ruas de Seul, mobilizou apoio internacional por meio de uma campanha no GoFundMe e da coordenação de voluntários.
• A posse de animais de estimação na Coreia do Sul chegou a 30% da população, mas o número de abrigos caiu de 269 em 2021 para 228 em 2023.
• Problemas comportamentais, como latidos excessivos e ansiedade de separação, contribuem significativamente para o abandono. Em um estudo, 84,5% dos cães apresentavam ao menos um problema de comportamento.
• A proibição da carne de cão, prevista para 2027, criou uma crise para cerca de 500 mil cães que vivem em fazendas, diante das poucas opções de adoção no país e da capacidade insuficiente dos abrigos.
• Programas de adoção internacional tornaram-se essenciais para encontrar novos lares para milhares de cães, embora os custos de transporte continuem proibitivos em muitos casos.
• Organizações administradas por voluntários, como a Rebel Rescue South Korea, preenchem lacunas fundamentais no sistema público de abrigos por meio de redes de lares temporários e campanhas comunitárias de arrecadação.
• Entre as soluções propostas estão impostos sobre animais de estimação, exigências de registro mais rigorosas e aumento do financiamento público, enquanto as atitudes culturais em relação ao bem-estar animal continuam evoluindo.