Johor restringe aprovações de data centers em meio à pressão sobre o abastecimento de água

Um polo em rápido crescimento enfrenta escassez de água

Johor, o estado malaio que se tornou o mais recente polo de atração do Sudeste Asiático para computação de inteligência artificial e serviços de nuvem, está restringindo as aprovações de novos data centers para proteger seu abastecimento de água. Autoridades estaduais afirmam que Johor não aprovará mais pedidos para instalações Tier 1 e Tier 2, as categorias inferiores, que normalmente dependem de infraestrutura mais básica e podem consumir volumes muito grandes de água para resfriamento. Segundo as autoridades, algumas propostas poderiam consumir até 50 milhões de litros por dia, aproximadamente o equivalente a 20 piscinas olímpicas. A medida reflete uma nova prioridade: proteger os serviços públicos enquanto os investimentos crescem em ritmo recorde.

A mudança ocorre em um momento de forte impulso. Até novembro, Johor havia aprovado 51 projetos de data centers, com investimento total de RM182.96 bilhões. Dezessete já estão em operação, 11 estão em construção e 23 foram aprovados em 2025. O estado quer que todos os data centers cumpram padrões mais rigorosos de sustentabilidade e eficiência energética, alinhados a referências internacionais. A mudança vem após o aumento das reclamações sobre interrupções no abastecimento de água, que, segundo moradores, se tornaram mais frequentes nos últimos anos.

A ascensão de Johor como polo de data centers se acelerou quando Singapura suspendeu novos projetos do tipo entre 2019 e 2022 para administrar as restrições de energia e água. Desenvolvedores e clientes buscaram alternativas do outro lado da fronteira, atraídos pelos custos mais baixos e pela proximidade dos cabos submarinos e dos profissionais qualificados da cidade-Estado. Estimativas de analistas do setor indicam que a capacidade planejada e operacional em Johor saltou de poucos megawatts em 2021 para centenas de megawatts em operação atualmente, com gigawatts em preparação. Uma análise de mercado estimou a capacidade em operação em cerca de 487 megawatts e o total planejado em aproximadamente 5,7 gigawatts, um salto extraordinário em apenas alguns anos.

O que Johor está mudando e por quê

A decisão de suspender as aprovações para instalações Tier 1 e Tier 2 indica uma mudança em favor de construções de categorias superiores, com maior redundância e projetos mais sofisticados. As classificações Tier são um sistema amplamente usado para avaliar a resiliência dos data centers diante de falhas e interrupções. Embora a categoria, por si só, não determine o consumo de água, projetos mais antigos ou simples costumam depender de torres de resfriamento que consomem muita água e não integram fontes alternativas, como água de reúso. Autoridades de Johor afirmam que alguns projetos de categoria inferior poderiam consumir até 50 milhões de litros por dia e querem evitar sobrecarregar sistemas que também abastecem residências e empresas.

Instrumentos de política pública já estão mudando a economia do uso da água. A partir de agosto, Johor introduziu uma tarifa de água específica para operadores de data centers, de RM5.33 por metro cúbico, entre RM1 e RM1.75 acima da tarifa geral para usuários não residenciais. O estado também tornou a análise de projetos mais rigorosa em 2024, com diretrizes que incentivam o uso de fontes renováveis de água e energia e a rejeição de pedidos que não apresentem planos de conservação confiáveis. Até o fim de 2024, quase 30% das propostas haviam sido rejeitadas por não demonstrarem uso responsável de água e energia. A taxa de aprovação melhorou à medida que os solicitantes se adaptaram às novas exigências.

O efeito combinado é direcionar os desenvolvedores para projetos que reduzam drasticamente o consumo de água. As opções vão de centrais de resfriamento de alta eficiência e sistemas de circuito fechado a resfriamento líquido direto nos chips, que usa pouquíssima água, além de sistemas resfriados a ar, que eliminam o consumo de água, mas exigem mais eletricidade. A posição de Johor deixa claro que novas instalações precisam ser projetadas para aliar eficiência e confiabilidade, tratando o consumo de água como uma restrição incontornável, e não como uma preocupação secundária.

Quanta água os data centers consomem

As necessidades de água variam conforme o clima, o projeto do sistema e a quantidade de calor gerada pelos servidores. Uma estimativa aproximada usada por engenheiros é que um data center de 100 megawatts, do porte de um grande campus de hiperescala, pode precisar de cerca de 1,1 milhão de galões por dia, ou aproximadamente 4,16 milhões de litros, quando usa resfriamento por evaporação em períodos de calor. Esse volume se compara às necessidades diárias de uma cidade pequena. Instalações mais antigas que dependem de sistemas de circuito aberto e não reciclam água podem consumir muito mais nos períodos de calor intenso.

Como funciona o resfriamento

A maioria dos data centers em regiões quentes usa torres de resfriamento evaporativo, que consomem água para dissipar o calor, ou chillers mecânicos, que consomem mais eletricidade, mas menos água. O resfriamento líquido direto nos chips, cada vez mais usado em servidores de IA de alta densidade, transporta o calor por circuitos de líquido refrigerante dentro dos servidores e pode reduzir significativamente a necessidade de água quando combinado com resfriadores a seco. Projetos resfriados a ar podem eliminar totalmente o uso de água, mas sua demanda de energia pode aumentar em condições úmidas. Os desenvolvedores buscam equilibrar o consumo de energia e água com duas métricas principais: Eficiência no Uso de Energia e Eficiência no Uso da Água. Um projeto que reduz o consumo de água pode elevar o consumo de eletricidade se não for cuidadosamente planejado.

Por que a escassez de água afeta Johor

O rápido crescimento industrial aumentou a pressão sobre um sistema que também precisa atender residências e à agricultura. Autoridades estaduais e pesquisadores apontam a idade avançada das tubulações, interrupções recorrentes no abastecimento e o aumento dos riscos climáticos. Em algumas ocasiões, Johor complementou o abastecimento com água tratada de Singapura, o que evidencia o desafio de expandir rapidamente a infraestrutura sem deixar as torneiras secarem. A Comissão Nacional de Serviços de Água da Malásia alertou que o uso desenfreado de água potável pelos data centers é insustentável e pode ameaçar a segurança hídrica de longo prazo se não for enfrentado com regras claras e investimentos em infraestrutura.

Água de reúso e novos projetos apontam para outro modelo de construção

Operadores estão respondendo com projetos que dependem de fontes recicladas, em vez de consumir água potável. Um dos exemplos mais ambiciosos é o da Bridge Data Centres, em Johor, que construiu uma estação de recuperação de água em Ulu Tiram para abastecer um campus de 400 megawatts previsto para o local. A estação foi concluída em cerca de dez meses e atualmente processa cinco milhões de litros de água por dia, com planos de ampliar a capacidade para 20 milhões de litros. O sistema transporta efluentes de esgoto tratados de uma instalação próxima, remove odores e impurezas e, em seguida, aplica várias etapas de osmose reversa para produzir água de processo de alta qualidade, adequada para serpentinas de resfriamento e trocadores de calor.

Vários operadores garantiram fontes alternativas de abastecimento. Acordos firmados com a Indah Water Konsortium e a Johor Special Water preveem o fornecimento de até 12 milhões de litros por dia de efluentes tratados à Bridge e uma alocação separada à Computility Technology. A DayOne deverá tratar água bruta do rio fornecida pela Johor Special Water para sua instalação em Kempas. A AirTrunk planeja usar água reciclada em suas duas instalações em Johor Bahru. A mudança também é geográfica. O Sedenak Tech Park, o primeiro polo do tipo, enfrenta gargalos no abastecimento de água e energia até que uma nova capacidade esteja disponível, levando algumas empresas a desenvolver projetos em áreas como Ulu Tiram, onde é possível garantir recursos mais cedo. Analistas alertam que a mudança para novos distritos, sem um planejamento mais amplo, corre o risco de transferir o problema em vez de aliviá-lo.

Charles Santiago, ex-presidente da Comissão Nacional de Serviços de Água da Malásia, pediu às empresas que ampliem o uso de fontes de reúso e explorem outras opções, como captação de água da chuva e dessalinização, quando viáveis. Ele recebeu com satisfação os sinais de alinhamento entre o setor e o governo em torno da conservação da água.

Todo esforço que utiliza fontes alternativas de água deve ser bem-vindo. Isso demonstra que há um forte compromisso público e privado.

Especialistas acadêmicos também alertam que polos regionais podem sobrecarregar qualquer rede local que os abasteça. Por isso, o planejamento em todo o estado, a redução de vazamentos e a ampliação da capacidade de tratamento são fundamentais. A recuperação de água reduz a pressão sobre o abastecimento de água potável, mas funciona melhor como parte de um programa mais amplo, que aumente a disponibilidade de água bruta e modernize as tubulações para reduzir perdas.

Capacidade de geração de energia e demanda por IA ampliam a pressão

A água é apenas um lado da equação. A demanda por eletricidade dos serviços digitais e do treinamento de IA está crescendo rapidamente. Estima-se que a capacidade operacional atual de Johor esteja na casa das centenas de megawatts, enquanto a capacidade planejada é muitas vezes maior. Planejadores nacionais esperam que os data centers representem uma parcela maior da geração de energia da Malásia na próxima década. Para atender à demanda, autoridades apresentaram planos para acrescentar entre 6 e 8 gigawatts de capacidade de geração a gás, embora o país tenha como meta zerar as emissões líquidas até 2050. Isso cria um desafio de planejamento, já que economizar água com a adoção de resfriamento a ar pode aumentar o consumo de energia, a menos que os projetos sejam cuidadosamente otimizados.

A experiência de Singapura mostra como a política pode mudar rapidamente o mapa. Uma suspensão de três anos para novas instalações desacelerou o crescimento no país. Em seguida, o governo lançou um marco regulatório para data centers sustentáveis, destinado a orientar a expansão limitada da capacidade com metas rigorosas de eficiência. Johor se beneficiou desse transbordamento de investimentos, graças à proximidade, às conexões de baixa latência e à crescente coordenação transfronteiriça. Agora, com a água e a capacidade da rede elétrica sob pressão, Johor opta por filtrar os projetos com base nos resultados de sustentabilidade desde o início, em vez de depender de soluções corretivas após a construção.

A mensagem aos operadores é simples. Projetos que minimizem tanto o consumo de água quanto o de eletricidade têm um caminho mais claro para a aprovação. Projetos que dependam fortemente de água potável ou não apresentem planos confiáveis de reúso enfrentarão custos mais altos e uma análise mais rigorosa e demorada. A combinação de uma tarifa mais alta, critérios de avaliação mais rigorosos e infraestrutura de apoio ao uso de água de reúso está mudando a viabilidade dos investimentos.

Geopolítica e limites de recursos

As medidas de política pública da Malásia também se cruzam com o comércio global de tecnologia. Em julho, o governo passou a exigir licenças para todas as exportações, reexportações e operações de trânsito de chips de alto desempenho fabricados nos Estados Unidos. A medida foi concebida para garantir o cumprimento dos controles de exportação enquanto a Malásia negocia laços econômicos mais estreitos com parceiros importantes. Operadores chineses e multinacionais de serviços de nuvem investiram pesadamente em Johor, e alguns reorganizaram unidades no exterior para se adaptar à evolução das regras. Com o aumento do escrutínio, os projetos terão de demonstrar conformidade regulatória e sustentabilidade, além de manter seu impacto sobre os recursos em níveis aceitáveis para as comunidades locais.

Em Johor, as principais limitações concretas são o abastecimento de água e a eletricidade. As medidas mais recentes do estado sinalizam que o crescimento dos data centers precisa acompanhar de perto os investimentos em infraestrutura e incluir compromissos claros com o uso de água reciclada e o resfriamento eficiente. Empresas capazes de se alinhar às metas de conservação do estado provavelmente enfrentarão menos atrasos e poderão ajudar a manter o apoio das comunidades.

O que os operadores podem fazer agora

Desenvolvedores e operadores que avaliam Johor ou outras localidades da Malásia estão ajustando seus planos de construção para atender às novas regras e às expectativas do público. As estratégias mais eficazes já podem ser vistas em projetos em andamento no estado.

• Buscar fontes de água não potável. Garantir o fornecimento de águas residuais recuperadas dos sistemas municipais ou tratar água bruta de rios para uso industrial, protegendo o abastecimento de água potável.
• Construir instalações de tratamento e armazenamento no local. Sistemas de osmose reversa, ultrafiltração e remoção de odores podem criar um circuito estável de água de processo com controle de qualidade.
• Definir metas ambiciosas de Eficiência no Uso da Água e Eficiência no Uso de Energia já na fase de projeto, e não depois do início da operação.
• Adotar resfriamento líquido no nível dos servidores para clusters de IA e combiná-lo com resfriadores a seco para reduzir a perda de água por evaporação.
• Investir na recuperação e no reúso de calor quando viável para reduzir a carga dos chillers, por exemplo, pré-aquecendo água para instalações próximas.
• Escolher locais com alocações confirmadas de energia e água não potável e planejar as etapas de expansão de acordo com as melhorias na rede elétrica e nas tubulações.
• Divulgar com transparência os volumes de água captados e reciclados e dialogar desde cedo com as comunidades locais para abordar suas preocupações.

Por sua vez, os formuladores de políticas públicas estão ampliando a capacidade de tratamento e os programas de substituição de tubulações, além de alinhar incentivos para que a água alternativa seja a opção padrão no resfriamento industrial. Padrões claros de divulgação do consumo de água e energia dos data centers ajudarão o mercado a valorizar os projetos mais eficientes e a proteger o abastecimento residencial durante períodos de estiagem.

O que saber

• Johor suspendeu as aprovações de data centers Tier 1 e Tier 2, que podem consumir volumes muito grandes de água para resfriamento.
• Está em vigor uma nova tarifa de água para data centers, de RM5.33 por metro cúbico, acima das tarifas padrão para usuários não residenciais.
• Até novembro, o estado havia aprovado 51 projetos, no valor de RM182.96 bilhões, dos quais 17 estavam em operação e 11 em construção.
• Os desenvolvedores estão migrando para fontes de água de reúso, com acordos para fornecer até 12 milhões de litros por dia de efluentes tratados a grandes instalações.
• Um operador construiu uma estação de recuperação de água que pode ampliar sua capacidade de 5 milhões para 20 milhões de litros por dia para abastecer um campus de 400 megawatts.
• A capacidade em operação em Johor está na casa das centenas de megawatts, com gigawatts planejados, aumentando a pressão sobre os sistemas de energia e água.
• A Malásia agora exige licenças para a circulação de chips de alto desempenho fabricados nos Estados Unidos, acrescentando verificações de conformidade às análises de sustentabilidade.
• Analistas e órgãos reguladores alertam que a pressão sobre os recursos hídricos persistirá, a menos que o uso de água de reúso, o resfriamento eficiente e as melhorias na infraestrutura sejam adotados amplamente.