Enchentes e safras perdidas: o custo humano do boom do níquel nas Filipinas

Uma maré crescente de lama vermelha em Mindanao

Cada vez que chove forte sobre a pacata cidade de Madrid, em Surigao del Sur, torrentes de água barrenta descem das colinas próximas e atravessam arrozais e casas. Muitos moradores dizem que a enxurrada marrom é o sinal mais visível de uma corrida pelo níquel que avançou para o interior do sul das Filipinas. Eles descrevem plantações cobertas de sedimentos, pescarias cada vez menores e enchentes que parecem mais altas e rápidas. As queixas se intensificam num momento em que a demanda global por níquel, um metal usado em baterias de veículos elétricos e no armazenamento de energia, leva as Filipinas a expandir a mineração. Organizações de direitos humanos e lideranças comunitárias alertam que os custos estão aumentando para quem vive ao pé das estradas das minas e junto às fozes dos rios.

Surigao del Sur fica em Caraga, região de Mindanao que se tornou o principal polo de níquel do país. É uma paisagem de encostas íngremes e solos lateríticos vermelhos, que deixam os rios marrons depois das tempestades. As Filipinas são hoje o segundo maior produtor mundial de níquel e o principal exportador de minério bruto. A maior parte dos embarques vai para a China, e alguns seguem para a Indonésia, enquanto apenas uma pequena parcela do níquel é processada no país. Moradores de toda Caraga dizem que, enquanto o minério é embarcado, suas terras e águas arcam com o ônus.

Beth Samblado, de 51 anos, que administra um pequeno restaurante em Madrid e participou de protestos em massa anos atrás contra as licenças de mineração, disse que as enchentes assombram o cotidiano.

Estamos pedindo novamente ao governo que, por favor, interrompa a mineração.

Como a corrida pelo níquel transformou Caraga

Caraga abriga dezenas de minas de metais, a grande maioria delas de níquel. Em 2024, foram extraídos nas Filipinas metais avaliados em mais de 252 bilhões de pesos, e o níquel representou uma parcela importante. Entre as empresas que operam na região estão San Roque Metals, Oriental Vision, Libjo Mining e Marcventures Mining and Development. Grande parte do minério é exportada, enquanto o níquel refinado costuma ser processado no Japão para uso em baterias e outros produtos. O boom da extração conecta Caraga à transição energética global, mas muitas comunidades dizem que veem poucos benefícios além de empregos de curto prazo, enquanto a produtividade agrícola cai e os cursos d’água se transformam.

Os moradores descrevem um padrão recorrente. As encostas são desmatadas para expor os depósitos de laterita. Depois, a chuva forte transforma o solo desprotegido em enxurrada, que enche riachos e rios de sedimentos. A lama se deposita em terras agrícolas baixas e estuários, onde manguezais e pradarias marinhas são berçários essenciais para os peixes. Na estação seca, a poeira das estradas das minas cobre casas e plantações. Pescadores dizem que precisam ir mais longe para encontrar água limpa e áreas mais seguras, o que aumenta os custos e os riscos no mar.

Da floresta à mina: o que muda no terreno

A maior parte do níquel nas Filipinas está na laterita, um solo vermelho, rico em ferro e próximo à superfície. As minas a céu aberto removem árvores e a camada superficial do solo, escavam terraços nas encostas e formam pilhas de minério. As empresas são obrigadas a construir bacias de decantação e sistemas de controle de águas residuais. Em uma região úmida e sujeita a tempestades, esses sistemas podem falhar se forem mal projetados ou não receberem manutenção. Os sedimentos então escoam pelos rios até áreas agrícolas e costeiras, onde podem sufocar manguezais e corais, reduzir a transparência da água e prejudicar a alimentação e a reprodução dos peixes. Em terra, uma fina camada de lodo pode bastar para prejudicar o crescimento do arroz e dos vegetais, ao bloquear o oxigênio no solo e alterar a drenagem.

Água, plantações e saúde: o que relatam as comunidades

Em áreas de mineração de níquel em Mindanao e em outras ilhas, moradores e profissionais de saúde relatam uma série de problemas desde o início das escavações em grande escala. As pessoas mencionam riachos e poços turvos, redução do fluxo de água nas nascentes e queda na produtividade das plantações. No litoral, pescadores dizem que suas redes trazem menos peixes e mais detritos. Organizações de direitos humanos documentaram casos de contaminação da água e exposição a metais pesados em zonas de mineração em Zambales e Palawan, além do aumento de queixas de tosse, asma, irritação na pele e outros problemas de saúde. Médicos apontam a poeira e a baixa qualidade da água como possíveis causas. As famílias que dependem de rios e poços rasos para beber e irrigar são as primeiras a arcar com os custos.

Analiza, mãe de quatro filhos, de 46 anos, moradora de Tubajon, nas ilhas Dinagat, descreveu como o lodo e a enxurrada mudaram a economia do dia a dia.

Agora é difícil alimentar minha família. Passamos fome na maior parte do tempo.

Agricultores de Surigao del Sur contam histórias parecidas. O trabalho de uma temporada pode ser perdido quando os arrozais ficam cobertos de lama vermelha fina, que entope os poros do solo e os canais de irrigação. Pescadores dizem que a mineração destruiu áreas de pesca próximas à costa e que precisam ir mais longe para ganhar menos. Com isso, muitas famílias são obrigadas a comprar mais alimentos justamente quando sua renda diminui. Mulheres e crianças enfrentam riscos especiais à saúde quando a água se torna imprópria ou escassa, e quando fumaça e poeira das estradas das minas tomam o ar nos meses secos.

Riscos aos direitos humanos e consentimento contestado

Com a expansão da extração, grupos nacionais e locais documentaram falhas graves na forma como os projetos envolvem as comunidades. Investigações constataram que, em alguns locais, os moradores não tiveram acesso integral às avaliações de impacto ambiental nem a documentos técnicos. Às vezes, as reuniões se limitaram às áreas próximas à mina, deixando as comunidades a jusante com pouca voz, apesar dos riscos de enchentes e acúmulo de sedimentos que enfrentam. Em Palawan, lideranças indígenas dizem que o processo legal para obter o Consentimento Livre, Prévio e Informado (FPIC, na sigla em inglês) foi comprometido, com denúncias de subornos ou inclusão seletiva de apoiadores. Organizações de direitos humanos pedem às autoridades que suspendam as operações onde houver violações, até que investigações independentes sejam concluídas e medidas reparatórias sejam oferecidas. Também cobram que empresas — inclusive fabricantes de veículos elétricos e baterias que compram níquel — façam a devida diligência em suas cadeias de fornecimento e exijam padrões mais rigorosos de seus fornecedores.

Defensores sob pressão

Outro motivo de preocupação é a segurança de quem se manifesta. As Filipinas estão entre os países mais mortíferos da Ásia para defensores da terra e do meio ambiente. Pesquisas mostram que a mineração está ligada a uma grande parcela dos assassinatos de defensores registrados. Comunidades e lideranças indígenas enfrentam ameaças, vigilância e prisões sob leis antiterrorismo abrangentes. Em Mindanao, organizações de direitos humanos relatam a prática frequente de rotular ativistas como terroristas, expondo-os a riscos ainda maiores. Organizações da sociedade civil pedem ao governo que encerre a militarização das áreas de mineração, responsabilize os autores de violações e reforce a proteção dos direitos indígenas sobre as terras.

Política governamental, resposta do setor e resistência local

Manila quer atrair investimentos nos chamados minerais críticos para apoiar cadeias de fornecimento de energia limpa. Autoridades aceleraram a concessão de licenças e promoveram novos projetos para obter mais valor do comércio de níquel. Analistas alertam que tentar reproduzir a industrialização impulsionada pelo níquel na Indonésia seria difícil e arriscado para as Filipinas. A concentração de terras é complexa, a energia ainda vem em grande parte do carvão, e o cumprimento das normas ambientais é irregular. Os conflitos sociais podem aumentar se novas fundições de grande porte deslocarem mineradores de pequena escala ou transformarem as economias locais sem salvaguardas robustas.

Algumas províncias resistiram. Em Palawan, foi assinado um veto de 50 anos a novos acordos de mineração e licenças de exploração para proteger florestas e bacias hidrográficas. A implementação é incerta após mudanças políticas, e a legislação nacional ainda pode se sobrepor às proibições locais. Representantes do setor afirmam que os impactos da extração são temporários e que a recuperação ambiental, o reflorestamento e o controle de resíduos de mineração podem restaurar as paisagens. Muitas comunidades continuam sem se convencer e apontam anos de rios assoreados e plantações danificadas. Organizações de direitos humanos dizem que a aplicação das leis existentes é fraca demais e que as inspeções são raras demais para garantir que as promessas no papel resultem em melhorias concretas.

O que a lei exige

Projetos de mineração nas Filipinas precisam de um Certificado de Conformidade Ambiental, obtido após uma avaliação de impacto e consultas públicas. As empresas devem gerenciar rejeitos e águas residuais, prevenir erosão e assoreamento e reservar fundos para a recuperação ambiental. Quando povos indígenas são afetados, a lei exige o FPIC. Também se espera que as empresas financiem Programas de Desenvolvimento Social e Gestão que apoiem as comunidades anfitriãs. As regras são claras, mas muitas vezes não são cumpridas na prática. O acesso a documentos pode ser limitado, é difícil obter dados de monitoramento e as punições por violações são aplicadas de forma inconsistente. Lideranças comunitárias dizem que transparência e fiscalização independente são essenciais para reconstruir a confiança.

O paradoxo dos veículos elétricos: carros limpos e minas poluentes

O níquel é um ingrediente essencial em muitas baterias de íons de lítio, especialmente nas que usam composições de níquel, manganês e cobalto (NMC). Essas composições ajudam a aumentar a densidade de energia e, assim, a autonomia dos veículos. Outro tipo de bateria, o fosfato de ferro-lítio (LFP), não usa níquel e vem ganhando espaço em alguns modelos de veículos. Mesmo com as alternativas, a expectativa é que a demanda por níquel continue crescendo, impulsionada pelos carros elétricos e pelo armazenamento na rede elétrica. Essa cadeia vai das encostas filipinas a fundições e refinarias no exterior e, depois, a fábricas que montam células para marcas globais.

Ativistas em Palawan alertaram para a presença de metais pesados perto de áreas de mineração de níquel e instalações de processamento já existentes. Grupos ambientalistas dizem que comunidades próximas à região de Rio Tuba enfrentam há anos exposição a substâncias tóxicas, entre elas o cromo hexavalente, um carcinógeno conhecido. Eles pedem que a empresa responsável pelo processamento e seus parceiros de mineração suspendam as operações até que sejam adotadas salvaguardas para a água que possam ser verificadas publicamente. A mensagem mais ampla é dirigida a toda a cadeia de fornecimento de baterias. O transporte limpo não pode ser construído às custas de minas poluentes, dizem os ativistas, e os compradores precisam fiscalizar cada etapa, da mina ao porto e ao produto.

Há alternativas mais limpas?

Há várias maneiras de reduzir o impacto do níquel. Mais montadoras estão usando células LFP em modelos de autonomia padrão, o que reduz a demanda por níquel. A reciclagem pode recuperar níquel de baterias usadas, embora as taxas de reciclagem continuem baixas e os custos, altos. Na mineração, controles rigorosos de erosão, grandes bacias de decantação bem projetadas, monitoramento regular da água com divulgação pública dos resultados e zonas onde a mineração é proibida em bacias hidrográficas de alto risco podem evitar muitos danos. Qualquer iniciativa de processamento no país deve levar em conta a matriz energética, já que fundições movidas a carvão perpetuam altas emissões. Os formuladores de políticas precisam combinar todo novo investimento com auditorias rigorosas e divulgação clara de informações, para que as comunidades possam acompanhar compromissos e resultados.

Vulnerabilidade climática no caminho das tempestades

As Filipinas ficam na rota dos tufões do Pacífico. As tempestades estão se tornando mais intensas com o aquecimento do clima, trazendo chuvas mais fortes e cheias mais prolongadas. Quando a cobertura florestal e os manguezais são removidos para abrir estradas e escavar minas, as defesas naturais enfraquecem. Os sedimentos se acumulam nos rios e reduzem sua capacidade, fazendo a água se espalhar mais rapidamente por áreas agrícolas e cidades. Essas mudanças aumentam o risco de deslizamentos em encostas íngremes e ampliam os danos das enchentes nas áreas baixas. Organizações de direitos humanos dizem que a mineração de níquel em Caraga está tornando as comunidades mais vulneráveis aos riscos climáticos ao remover proteções naturais e armazenar grandes quantidades de solo solto numa região onde a chuva é incessante. Avaliações mais rigorosas de riscos climáticos e mapas de áreas perigosas devem orientar onde a mineração é permitida e onde não é.

Como é a responsabilização na prática

Ativistas e famílias afetadas não estão pedindo milagres. Querem que as proteções básicas funcionem. Suas reivindicações incluem investigações independentes sobre violações ambientais e de direitos humanos denunciadas, acesso público a estudos de impacto e dados de monitoramento, além de FPIC de fato para as comunidades indígenas. Também querem medidas reparatórias imediatas quando forem constatados danos: fornecimento de água potável, avaliações de saúde, remoção de sedimentos dos canais de irrigação e indenização justa pelas perdas de safras e renda da pesca. As mineradoras são instadas a corrigir os sistemas de controle de sedimentos, descartar corretamente os resíduos da mineração e divulgar os resultados dos testes de água em cada local. Compradores, incluindo fabricantes de veículos elétricos e baterias, são pressionados a fazer a devida diligência nas cadeias de fornecimento, identificar seus fornecedores e deixar de comprar de quem não cumprir padrões claros. Referenciais internacionais para uma mineração responsável podem ajudar, mas precisam estar vinculados à divulgação pública de informações e a prazos firmes.

Krista Shennum, pesquisadora da Climate Rights International que entrevistou moradores de Dinagat e Surigao del Sur, descreveu o que está em jogo para as famílias que vivem perto das estradas das minas.

As pessoas que vivem em comunidades mineradoras estão sofrendo danos significativos causados por empresas poderosas que agem com quase total impunidade.

Ela acrescentou que marcas globais dos setores de transporte e energia podem usar seu poder de mercado para exigir operações mais limpas e transparentes em toda a cadeia do níquel. A pressão aumenta à medida que mais famílias de Caraga dizem estar pagando o preço de um mineral que raramente beneficia suas próprias cidades.

O que vem pela frente para Surigao del Sur

As comunidades de Madrid, Cantilan e outras cidades de Surigao del Sur pressionam por medidas práticas. Querem que os controles de erosão sejam aplicados antes da próxima temporada de tempestades, que os resultados dos testes da água sejam divulgados e que o Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais e o Departamento de Minas e Geociências realizem inspeções em tempo hábil. Lideranças locais pedem monitoramento participativo para que agricultores e pescadores possam apontar problemas assim que surgirem, e não meses depois. O replantio de manguezais e a estabilização das encostas ajudariam a reduzir os riscos de enchentes e deslizamentos. No âmbito nacional, legisladores e órgãos reguladores podem reduzir os conflitos tornando mais rigorosos o FPIC e as consultas públicas, além de reforçar as punições a empresas que descumprirem suas licenças. A jusante, fabricantes de baterias e carros que compram níquel das Filipinas podem exigir uma cadeia de fornecimento rastreável, auditorias independentes e medidas reparatórias para comunidades já prejudicadas. O objetivo, dizem os moradores, é simples: água limpa, áreas agrícolas mais seguras e participação justa nas decisões que moldam seu futuro.

Principais pontos

• Caraga, em Mindanao, é o principal centro de extração de níquel das Filipinas. A maior parte do minério é exportada, enquanto moradores relatam enchentes, plantações assoreadas e redução das pescarias.
• Organizações de direitos humanos documentam consultas inadequadas, falhas no FPIC, desmatamento, contaminação da água e problemas de saúde perto das áreas de mineração de níquel.
• Comunidades de Surigao del Sur e das ilhas Dinagat relatam perdas de safras, água imprópria e aumento da fome nas famílias, associados à enxurrada e à poeira da mineração.
• Defensores ambientais enfrentam ameaças, são rotulados como terroristas e sofrem violência. A mineração está ligada a uma grande parcela dos assassinatos de defensores registrados.
• Palawan aprovou uma moratória de 50 anos a novos acordos de mineração, mas obstáculos jurídicos e políticos podem limitar seu efeito, e o setor insiste que é possível recuperar as áreas mineradas.
• O níquel abastece a produção global de baterias, mas ativistas dizem que o transporte limpo não deve depender de uma mineração destrutiva e que os compradores precisam fiscalizar rigorosamente as cadeias de fornecimento.
• Analistas alertam contra a reprodução do modelo indonésio de níquel por causa dos conflitos sociais, da geração de energia a carvão e da baixa capacidade de fiscalização.
• As comunidades pedem fiscalização mais rigorosa, monitoramento transparente, medidas reparatórias efetivas e avaliação dos riscos climáticos para proteger áreas agrícolas, pesqueiras e recursos hídricos.