Após a saída da Gong Cha, Cai Ca aposta em chá com leite de soja e classificação nutricional

Uma nova marca local surge após uma saída repentina do mercado de bubble tea

Após o fechamento repentino de todas as unidades da Gong Cha em Singapura, em outubro de 2025, uma figura conhecida do setor voltou aos holofotes com um conceito local. A Cai Ca, criada por Kang Puay Seng, ex-CEO da Gong Cha em Singapura, assumiu seis lojas fechadas e as reabriu com foco em chá com leite de soja, chás de frutas e bebidas clássicas. A transição aconteceu em poucas semanas, manteve as equipes e deu aos clientes habituais uma novidade para experimentar, em vez de deixar os pontos comerciais vazios.

Kang, que também cofundou a rede de bebidas de soja Mr Bean, criou a Cai Ca com duas ideias em mente. A primeira é desenvolver bebidas que se enquadrem nas regras de rotulagem Nutri-Grade de Singapura, que incentivam os consumidores a escolher opções com menos açúcar e gordura saturada. A segunda é combinar bebidas com petiscos que transformem um copo em uma pequena indulgência para levar. O resultado é um cardápio que destaca uma fusão de leite de soja e chá, feita com soja amarela japonesa, com opções como pérolas mastigáveis e bolinhas de arroz glutinoso para dar mais textura. A maioria dos itens recebe classificação B ou C no sistema Nutri-Grade, enquanto as opções com açúcar mascavo ficam fora dessa faixa.

Em vez de reproduzir a antiga rede, a Cai Ca começou de forma enxuta. A marca reabriu no Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City e Century Square. A seleção inclui shopping centers de bairros residenciais, um polo universitário e movimentadas áreas comerciais do centro. A administração afirma que a prioridade é construir uma identidade clara, aprimorar a qualidade e expandir somente quando o conceito estiver comprovado e houver pontos adequados disponíveis. Essa abordagem reflete a pressão dos aluguéis e o vencimento de contratos que determinaram quais unidades reabririam primeiro.

Quem está por trás da Cai Ca e com que rapidez a marca surgiu

Kang conhece bem o setor de bebidas de Singapura. Ele ajudou a trazer a Gong Cha de volta ao país em 2017, após a saída de uma franquia anterior, e tem longa experiência com bebidas de soja por meio da Mr Bean. Quando a franquia local da Gong Cha chegou ao fim, no final de setembro, ele e sua equipe se reorganizaram e criaram uma nova marca em pouco tempo. O objetivo era duplo: manter as pessoas empregadas e continuar servindo chá, ao mesmo tempo que ofereciam aos clientes uma experiência nova, com identidade local.

A equipe manteve mais de 20 funcionários em tempo integral, um fator importante para retomar as operações rapidamente e oferecer um serviço consistente. Gerentes de loja experientes e preparadores de chá acompanharam a transição, enquanto as equipes de compras e operações se adaptaram a uma lista diferente de ingredientes e a uma nova identidade visual. O prazo apertado exigiu longas noites de reformulação de receitas, testes dos níveis de açúcar e ajustes na extração do chá para que a mudança fosse tranquila para os clientes que voltassem às lojas de seus bairros.

Uma presença enxuta por escolha

A decisão de recomeçar com seis unidades foi deliberada. Vários dos antigos pontos deixaram de ser viáveis por causa do aumento dos aluguéis ou do vencimento dos contratos, e o grupo optou por se estabelecer em diferentes áreas de influência, desde o conjunto de centros comerciais no oeste, em torno do Lot One e do King Albert Park, até o NUS UTown, com grande concentração de estudantes. O Century Square amplia a presença no leste, enquanto Bugis Junction e Northpoint City são pontos de grande circulação já consolidados. A marca planeja abrir novas unidades apenas quando as operações e a identidade estiverem suficientemente maduras para crescer.

O que mudou no cardápio

A principal proposta da Cai Ca é a fusão de leite de soja e chá. A rede usa leite de soja produzido com soja amarela japonesa, que tem textura aveludada e aroma de nozes, combinando bem com chás tostados e florais. Os clientes ainda podem pedir chá com leite clássico, chá com leite fresco, chás de frutas e opções de chá puro, se preferirem laticínios ou sabores mais leves.

Entre as combinações especiais estão o chá com leite de soja Da Hong Pao com pérolas mastigáveis, de sabor tostado e textura firme; o chá com leite de soja Osmanthus, com toque floral; e uma opção mais cremosa chamada soy brulee. O cardápio das lojas também inclui chá de frutas com pêssego e chá de osmanthus dourado para quem não consome laticínios. Para acompanhar a bebida, o cardápio oferece bolinhas de arroz glutinoso. É possível ajustar o nível de açúcar e de gelo, permitindo reduzir as calorias e a doçura sem perder o caráter do chá.

O incentivo à saúde e as regras do Nutri-Grade, explicados

Nutri-Grade é o sistema de rotulagem de Singapura que classifica as bebidas de A a D com base no teor de açúcar e gordura saturada. Primeiro, ele foi aplicado a bebidas pré-embaladas e, depois, estendido às bebidas preparadas na hora, a partir de 30 de dezembro de 2023. Agora, as lojas que vendem bebidas feitas sob encomenda precisam exibir as classificações nos cardápios e nos dispensadores, e há limites para a publicidade de itens com notas mais baixas. A política busca tornar visíveis os teores de açúcar e gordura para que os consumidores possam comparar as opções rapidamente.

Na prática, a classificação A indica os menores teores de açúcar e gordura saturada, enquanto a D aponta os mais altos. Hoje, a maioria dos cardápios de bubble tea se concentra nas faixas B e C, em parte por causa do açúcar necessário para xaropes, pérolas e coberturas. A Cai Ca afirma que 32 de suas bebidas têm classificação B ou C, com as opções de açúcar mascavo como exceção. Isso coloca a marca entre as casas de chá convencionais que reduziram o açúcar sem abrir mão do sabor. O foco no leite de soja também ajuda a diminuir a gordura saturada em comparação com algumas preparações à base de leite, embora a classificação final ainda dependa do teor total de açúcar e gordura da bebida vendida.

As novas regras levaram as redes de chá a repensar receitas, oferecer mais opções de frutas e chá puro e dar aos clientes mais controle sobre o açúcar e o gelo. A Cai Ca chega ao mercado já preparada para atender a essas expectativas, o que pode ajudá-la a construir uma identidade consistente em torno de sabores mais leves e informações nutricionais mais claras.

O mercado concorrido em que a Cai Ca está entrando

O mercado de bubble tea de Singapura é movimentado e saturado. Marcas consolidadas disputam espaço com um fluxo constante de novos participantes, e shopping centers populares costumam ter vários balcões de chá no mesmo corredor. O Lot One, em Choa Chu Kang, agora reúne diversas marcas, incluindo a Cai Ca, o que amplia as opções para os consumidores e acirra a concorrência entre as empresas.

Para se destacar, geralmente é preciso mais do que coberturas por tempo limitado ou chamar atenção nas redes sociais. A qualidade dos produtos, a agilidade da equipe e os sabores reconhecíveis fazem os clientes habituais voltar. A aposta da Cai Ca é que um foco claro na saúde, o sabor agradável do chá com leite de soja e uma equipe local ágil podem conquistar espaço nos hábitos diários. Empresas menores costumam ter menos margem para oferecer grandes descontos, mas conseguem ajustar receitas, coberturas e especiais sazonais com rapidez, porque as decisões são tomadas perto da operação das lojas.

O chá com leite de soja vai conquistar o paladar de Singapura?

A soja já faz parte da alimentação cotidiana em Singapura. O tofu de sobremesa tradicional e o leite de soja vendido em barracas de hawker criaram familiaridade, e redes como a Mr Bean levaram esse hábito para petiscos práticos e bebidas geladas. Esse conforto cultural reduz a resistência a um chá com leite de soja que combina o aroma do chá com notas de soja e uma textura cremosa.

A mudança também atende a necessidades alimentares. Muitos adultos do Leste Asiático têm algum grau de intolerância à lactose, o que torna atraentes as alternativas sem laticínios. A soja fornece proteína sem a lactose presente no leite e, em geral, contém menos gordura saturada, sobretudo quando a bebida não leva creme. As bolinhas de arroz glutinoso e as pérolas mastigáveis da Cai Ca dão à bebida uma textura de sobremesa sem exigir muito creme, o que pode atrair clientes que procuram um agrado compatível com suas metas pessoais de consumo de açúcar.

O que vem a seguir para a Gong Cha

A Gong Cha foi fundada em 2006, em Kaohsiung, chegou a Singapura em 2009 e saiu do país em meados de 2017, quando suas unidades foram convertidas para a marca LiHo. Depois, voltou no final de 2017 sob a operação de outra franquia local. Em outubro de 2025, fechou todas as lojas em Singapura. A marca informou que voltará em 2026, em parceria com novos franqueados locais, como parte de uma reformulação mais ampla. Esse cronograma dá à Cai Ca uma oportunidade para conquistar clientes e aperfeiçoar suas operações enquanto os antigos fãs aguardam para ver como a marca que retorna vai posicionar seu cardápio e seus preços.

Primeiras reações e onde encontrar a Cai Ca

Os primeiros sinais indicam curiosidade e um fluxo constante de pedidos de clientes de primeira viagem, desde o movimento de estudantes no NUS UTown até famílias fazendo compras no Lot One e no Northpoint City. Páginas comunitárias destacaram a abertura da unidade no Century Square, que ocupa um antigo ponto da Gong Cha. As informações das lojas da marca descrevem uma proposta centrada no aroma natural e na combinação cuidadosa de chá com leite de soja japonês, uma mensagem alinhada ao posicionamento voltado à saúde.

Atualmente, as seis unidades ficam no Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City e Century Square. A empresa sinalizou que provavelmente ampliará sua presença em universidades, já que a demanda dos estudantes combina bem com preços acessíveis e controle do açúcar. Os preços e horários variam conforme a unidade, e é possível personalizar a quantidade de açúcar e gelo em todo o cardápio.

Perspectivas e desafios para o negócio

O potencial da Cai Ca depende de sua capacidade de manter a qualidade consistente entre as lojas, garantir o fornecimento confiável de leite de soja japonês e treinar a equipe para extrair o chá com precisão nos horários de pico. A soja e o chá são sensíveis à temperatura e ao tempo de infusão, portanto, até pequenas variações no preparo podem alterar o sabor e a textura. Uma rede criada rapidamente precisa de padrões claros e supervisão rigorosa para que as bebidas tenham o mesmo sabor no campus e no shopping.

A concorrência está se intensificando em torno dos atributos ligados à saúde. As marcas rivais podem responder com suas próprias linhas de soja, cardápios com mais frutas e mais itens com classificação B. As restrições de publicidade para bebidas com classificações mais baixas também incentivam todos os participantes do setor a informar o teor de açúcar com mais clareza. A história local da Cai Ca e a rapidez no desenvolvimento de produtos são vantagens, mas o crescimento ainda depende da escolha criteriosa de pontos e de uma expansão comedida para evitar sustos com os aluguéis. Se a marca conseguir manter suas bebidas nas faixas B e C e oferecer sabores de chá diferenciados, poderá conquistar um espaço duradouro em um mercado que valoriza tanto o sabor quanto a transparência.

O que saber

• A Cai Ca substituiu seis antigas unidades da Gong Cha em Singapura por lojas com cardápio focado em chá com leite de soja.
• A marca foi fundada por Kang Puay Seng, ex-CEO da Gong Cha em Singapura, que também cofundou a Mr Bean.
• As lojas reabriram no Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City e Century Square.
• A maioria das 32 bebidas recebe classificação B ou C no sistema Nutri-Grade, com exceção dos itens com açúcar mascavo.
• O cardápio oferece uma fusão de soja e chá feita com soja amarela japonesa, além de chás de frutas, chás puros e chá com leite clássico.
• Bolinhas de arroz glutinoso e pérolas mastigáveis estão disponíveis para acompanhar as bebidas.
• A Gong Cha fechou todas as suas unidades em Singapura em outubro de 2025 e planeja voltar em 2026 com novos franqueados.
• A Cai Ca busca expandir com cautela e cita a pressão dos aluguéis e o vencimento de contratos em alguns dos antigos pontos.
• A rotulagem Nutri-Grade para bebidas preparadas na hora é obrigatória desde 30 de dezembro de 2023, levando o setor a adotar receitas com menos açúcar.
• A concorrência continua intensa, e a Cai Ca aposta em uma identidade que prioriza a saúde e no desenvolvimento ágil de produtos para se destacar.