Alice Guo é condenada à prisão perpétua por tráfico de pessoas ligado a centro de golpes nas Filipinas

Prisão perpétua para ex-prefeita de Bamban expõe império de golpes no Sudeste Asiático

Um tribunal filipino condenou à prisão perpétua a ex-prefeita de Bamban Alice Guo por tráfico de pessoas, encerrando um caso que revelou um vasto complexo de fraudes on-line ao norte de Manila. Guo, cidadã chinesa que se apresentou como filipina para concorrer a um cargo público, foi condenada junto com outras sete pessoas por crimes de tráfico ligados a um complexo onde centenas de trabalhadores eram obrigados a aplicar golpes pela internet sob ameaça de sofrer abusos. Promotores disseram que a decisão mostra que as autoridades podem desmantelar redes que combinam influência local e crime transnacional.

O caso teve uma reviravolta em março de 2024, quando a polícia invadiu um complexo de oito hectares em Bamban depois que um trabalhador vietnamita conseguiu escapar e pediu ajuda. No local, os agentes encontraram uma operação muito maior que uma casa de apostas típica. O complexo tinha prédios de escritórios, alojamentos e vilas de luxo, além de uma grande piscina. Mais de 700 pessoas das Filipinas, China, Vietnã, Malásia, Taiwan, Indonésia e Ruanda foram resgatadas. Muitas disseram às autoridades que eram obrigadas a fraudar vítimas on-line ou corriam o risco de ser torturadas. Documentos apreendidos no local indicavam que Guo ocupava um cargo executivo de alto escalão ligado à propriedade.

A procuradora-adjunta do Estado Olivia Torrevillas confirmou os resultados do lado de fora do Tribunal Regional de Primeira Instância da Cidade de Pasig e descreveu o veredicto como uma decisão rápida para um caso complexo. Após anunciar a decisão aos jornalistas, ela ressaltou que o tribunal condenou os oito réus à prisão perpétua por crimes de tráfico.

Em pouco mais de um ano, o tribunal tomou uma decisão favorável para nós. Alice Guo foi condenada junto com outros sete corréus. Prisão perpétua.

Funcionários da comissão nacional de combate ao crime disseram que Guo e outras três pessoas foram condenadas por organizar o tráfico dentro do complexo, enquanto outras quatro foram consideradas culpadas de atos de tráfico. Guo, de 35 anos, negou as acusações. Não ficou imediatamente claro se ela recorreria da decisão.

Como uma política pouco conhecida ascendeu e caiu

Guo venceu a eleição para prefeita de Bamban em 2022. A cidade fica na província de Tarlac, cerca de 80 quilômetros ao norte de Manila. Ela se apresentou como empresária local e cidadã filipina. Essa narrativa desmoronou durante uma investigação de grande repercussão no Senado, quando investigadores revelaram que suas impressões digitais correspondiam às de uma cidadã chinesa chamada Guo Hua Ping. Parlamentares e autoridades policiais também questionaram a origem de seus registros de nascimento filipinos e as lacunas em sua história de vida.

Investigadores disseram que Guo alugou uma propriedade de cerca de 20 acres em Bamban para a Zun Yuan Technology, empresa que operava um site de jogos de azar on-line. Ela teria usado seu cargo para ajudar a empresa a obter licenças locais. Segundo a polícia, o local também servia como centro de fraudes em larga escala pela internet contra vítimas no exterior.

Em junho de 2024, um tribunal de Manila decidiu que Guo era cidadã chinesa e não podia ocupar cargos públicos. Ela foi afastada do cargo e, mais tarde, o Senado a declarou em desacato por se recusar a comparecer às audiências. Depois de fugir do país, foi presa na Indonésia em setembro de 2024 e extraditada para as Filipinas. Seu passaporte filipino foi cancelado, e ela permaneceu detida enquanto o processo por tráfico avançava.

Dentro do complexo de Bamban

O complexo ficava perto do centro municipal e, segundo a polícia, operava sob o disfarce de uma empresa filipina de jogos on-line. Tinha 36 prédios, que abrigavam escritórios administrativos e alojamentos para os trabalhadores. As comodidades do local contrastavam fortemente com os relatos dos resgatados, que descreveram confinamento, ameaças e um ambiente de medo.

O que os investigadores encontraram

As autoridades encontraram entre 700 e 800 trabalhadores de vários países. Muitos foram recrutados com promessas de empregos legítimos, mas depois tiveram os documentos confiscados e foram obrigados a trabalhar longas horas enviando mensagens a alvos pelo mundo. A operação se concentrava em abordagens nas redes sociais, mensagens padronizadas e técnicas de persuasão típicas de centrais de atendimento. Com isso, gerava um fluxo constante de dinheiro para contas controladas por gerentes, que transferiam os valores por carteiras de criptomoedas e transferências bancárias.

Como funcionam os golpes de “abate do porco”

As vítimas desses esquemas são conquistadas ao longo de semanas ou meses por meio de aplicativos de mensagens, plataformas de jogos ou sites de relacionamento. O golpista conquista a confiança da vítima e, em seguida, a direciona a plataformas falsas de investimento ou cassinos on-line que exibem ganhos forjados. Quando a vítima tenta sacar o dinheiro, a plataforma bloqueia o acesso e exige taxas ou novos depósitos. A essa altura, o dinheiro já desapareceu. O termo “abate do porco” se refere à forma como os golpistas primeiro conquistam a confiança da vítima e depois levam tudo. Os trabalhadores dentro dos complexos costumam ser treinados para assumir vários papéis, de pretendentes amorosos a consultores de investimento, e enfrentam ameaças ou abusos se não cumprirem as metas.

O que o tribunal decidiu e quem mais foi condenado

O Tribunal Regional de Primeira Instância da Cidade de Pasig considerou Guo culpada de tráfico qualificado de pessoas, crime grave previsto na legislação filipina e punido com prisão perpétua e multas elevadas. Os promotores disseram que sete corréus também foram condenados. Segundo as autoridades, quatro foram considerados culpados de organizar o tráfico e quatro, de atos de tráfico dentro do complexo de Bamban. Alguns nomes não foram divulgados devido às regras de confidencialidade aplicáveis a casos de tráfico.

Cada um dos quatro principais réus recebeu uma multa de 2 milhões de pesos, e o tribunal determinou o confisco do complexo de Bamban em favor do governo. A decisão envia uma mensagem sobre o uso criminoso de operações de jogos licenciadas como fachada para fraudes e tráfico, disseram os promotores, e demonstra que licenças locais não podem proteger uma organização criminosa da responsabilização.

Em comunicado, a Comissão Presidencial contra o Crime Organizado chamou o veredicto de marco e disse que ele confirmou um ano de trabalho coordenado entre policiais, promotores e órgãos reguladores. Depois de informar que centenas de trabalhadores foram resgatados e que muitos agora colaboram com as autoridades, a comissão ressaltou o peso simbólico da condenação.

A decisão é uma vitória jurídica e moral, que faz justiça às vítimas e reafirma a posição do governo contra o crime organizado.

Os promotores indicaram que Guo ainda responde a outros processos, incluindo por corrupção e lavagem de dinheiro, relacionados à mesma rede. Seu advogado não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.

Repressão às operações de jogos on-line nas Filipinas

Os cassinos on-line, conhecidos nas Filipinas como Philippine Online Gaming Operations ou Pogos, expandiram-se rapidamente durante um governo anterior, depois que o órgão regulador do Estado recebeu poderes para conceder licenças em todo o país. Embora os operadores apresentassem o setor como regulamentado e fonte de arrecadação de impostos, a polícia e entidades de defesa dos trabalhadores documentaram abusos que iam de salários não pagos a confinamento e tráfico de pessoas.

A crescente indignação pública com as revelações de Bamban influenciou as políticas do governo. Em 2024, o presidente Ferdinand Marcos Jr. anunciou a proibição das operações de jogos de azar no exterior e ordenou que estrangeiros que trabalhavam no setor deixassem o país. As autoridades iniciaram uma série de inspeções e operações policiais, fechando complexos que se faziam passar por casas de jogos legais enquanto operavam esquemas de fraude e outros crimes. O veredicto contra Guo dá novo impulso a essa política ao mostrar que os tribunais apoiarão processos de grande porte que chegam à política local.

Uma indústria regional de golpes cibernéticos sustentada pelo tráfico de pessoas

O trabalho forçado em complexos de fraudes cibernéticas é uma crise regional. Grupos criminosos traficaram milhares de pessoas para grandes complexos no Camboja, em Mianmar, no Laos e nas Filipinas, onde são obrigadas a aplicar golpes contra vítimas de todo o mundo. Uma avaliação das Nações Unidas estimou que pessoas em toda a região perderam até 37 bilhões de dólares com fraudes on-line em 2023 e indicou que o valor real pode ser ainda maior.

Autoridades de vários países, incluindo Filipinas, China e Estados Unidos, intensificaram as prisões e o confisco de bens ligados a essas operações. As organizações criminosas se adaptam rapidamente e deslocam funcionários para outros países quando a pressão aumenta. Elas dependem de parceiros locais para obter imóveis, criar empresas de fachada e conseguir licenças. O caso de Bamban segue esse padrão: os promotores mostraram como uma operação de jogos aparentemente legal ocultava uma extensa estrutura de fraude e tráfico.

Repercussões políticas e diplomáticas

O caso chegou aos tribunais enquanto as relações de Manila com Pequim continuavam tensas devido a disputas marítimas no Mar do Sul da China. Alguns parlamentares filipinos questionaram publicamente se Guo tinha vínculos com interesses do Estado chinês, acusação que ela negou. A embaixada da China não comentou o veredicto sobre tráfico. A controvérsia alimentou o debate sobre como os candidatos são avaliados, como os documentos do registro civil são verificados e como autoridades locais se relacionam com empresas de propriedade estrangeira.

A senadora Risa Hontiveros, que liderou as audiências do Senado sobre tráfico e fraude cibernética, comemorou a condenação e a apresentou como um teste de vontade política. Depois de descrever como a comissão documentou os abusos dentro dos complexos de jogos e pressionou os órgãos públicos a reforçar a fiscalização, ela disse que o caso não pode ser a última palavra.

Esta é uma vitória contra a corrupção, o tráfico de pessoas, o crime cibernético e outros crimes transnacionais.

Hontiveros disse que os órgãos que não conseguiram detectar a rede terão de prestar contas e que as investigações sobre atividades de inteligência estrangeira nas Filipinas continuarão.

Investigadores e uma fuga decisiva

A operação policial de março de 2024 em Bamban começou com a coragem de um trabalhador que fugiu do complexo e alertou a polícia. A ligação desencadeou uma ação coordenada da polícia nacional e de unidades de combate ao crime, que encontrou centenas de pessoas no local, muitas sem documentos válidos e sob rígido controle dos gerentes. As equipes de resgate colheram depoimentos, protegeram provas digitais e apreenderam registros empresariais que ligavam dirigentes da empresa ao local.

Os investigadores rastrearam documentos de propriedade que ligavam Guo ao terreno e a entidades empresariais associadas ao complexo. Também examinaram como as licenças locais foram concedidas, quem as assinou e se essas autorizações foram usadas para encobrir atividades criminosas. A investigação no Senado deu repercussão pública a essas descobertas em audiências, mantendo a pressão sobre os órgãos para que investigassem pistas e protegessem testemunhas.

O que acontece agora nos tribunais

A defesa de Guo pode recorrer da decisão, embora os promotores digam que o processo está bem fundamentado. Outros processos contra ela continuam, incluindo acusações de lavagem de dinheiro e corrupção decorrentes da mesma investigação. A ordem de confisco da propriedade de Bamban indica uma estratégia mais ampla para bloquear os bens que sustentam redes de fraude cibernética. As autoridades dizem que o apoio às vítimas e as indenizações farão parte da próxima etapa, enquanto os tribunais avaliam os danos.

Principais pontos

• A ex-prefeita de Bamban Alice Guo foi condenada por tráfico qualificado de pessoas e sentenciada à prisão perpétua.
• Sete corréus também foram condenados por sua ligação com o complexo de Bamban.
• A polícia resgatou mais de 700 pessoas do local depois que um trabalhador vietnamita escapou e pediu ajuda.
• As autoridades disseram que Guo e outras três pessoas organizaram o tráfico dentro do complexo; outras quatro foram consideradas culpadas de atos de tráfico.
• O tribunal impôs multas de 2 milhões de pesos a vários réus e determinou o confisco do complexo em favor do governo.
• Um tribunal de Manila havia decidido anteriormente que Guo era cidadã chinesa e não podia exercer o cargo de prefeita; ela foi afastada em 2024.
• Guo fugiu das Filipinas, mas foi presa na Indonésia em setembro de 2024 e extraditada.
• O caso intensificou a repressão nacional às operações de jogos on-line, com uma proibição anunciada pelo presidente Marcos Jr. em 2024.
• As Nações Unidas estimam que as perdas com fraudes on-line na região chegaram a até 37 bilhões de dólares em 2023.
• Guo ainda responde a outros processos, incluindo por corrupção e lavagem de dinheiro, relacionados à mesma rede.