Plantações de palma da Malásia se voltam para data centers de IA e energia solar

A demanda por IA está transformando as plantações da Malásia em parques de energia e dados

Os maiores grupos de óleo de palma da Malásia estão reinventando grandes áreas de suas propriedades como locais para data centers de inteligência artificial e projetos de energia solar em escala de serviços públicos. A mudança mira uma onda crescente de investimentos digitais e a alta demanda de energia dos modernos centros de servidores. Até 2035, os data centers na Malásia poderão exigir pelo menos cinco gigawatts de eletricidade, quase 20% da capacidade atual de geração do país. A Malásia responde hoje por cerca de 40% da capacidade planejada de data centers no Sudeste Asiático, com aproximadamente 34 bilhões de dólares em compromissos de empresas globais de tecnologia. O governo estabeleceu a meta de ter 81 data centers em operação até 2035.

Os grupos de plantação controlam vastas áreas contíguas de terra que podem abrigar complexos de servidores. Também dispõem de espaço para instalar grandes parques solares, baterias e novas subestações, criando ofertas integradas para operadores de nuvem e IA que precisam de espaço, energia e rapidez para iniciar as operações. Empresas como SD Guthrie, Kuala Lumpur Kepong e IOI Corporation estão construindo parques industriais em terras de plantações e se apresentando, em um único pacote, como proprietárias de imóveis e fornecedoras de energia limpa.

A estratégia não está livre de entraves. Em alguns locais, as conexões de energia e água não acompanham a demanda, e a oferta de energia limpa é limitada. Vários incorporadores relatam atrasos nas conexões com os serviços públicos, com algumas expansões adiadas para 2026. O calor tropical da Malásia aumenta a necessidade de refrigeração, elevando os custos operacionais e exigindo escolhas criteriosas de projeto para reduzir o consumo de energia na computação. Grupos ambientais recebem bem a expansão da energia solar, mas questionam se esses projetos enfrentam os problemas estruturais ligados ao óleo de palma, como desmatamento, danos a turfeiras e direitos trabalhistas.

Por que a Malásia atrai os data centers de IA do mundo

A dinâmica regional é central para esse boom. A moratória sobre novos data centers em Singapura, agora parcialmente flexibilizada, levou operadores a olhar para o norte. O estado de Johor fica na fronteira com Singapura, e rotas curtas de fibra óptica proporcionam conexões de baixa latência com as zonas de nuvem da ilha. Novas infraestruturas transfronteiriças, incluindo mais cabos de fibra escura e a Zona Econômica Especial Johor–Singapura, estão aprofundando os laços industriais e tornando Johor um mercado natural para absorver a demanda que excede a capacidade limitada de Singapura.

A Malásia combina essa proximidade com abundância de terras e políticas favoráveis ao investimento. Operadores de nuvem em hiperescala e plataformas de nuvem anunciaram grandes projetos no país, e órgãos estaduais estão promovendo processos de aprovação simplificados para infraestruturas digitais. Gigantes globais como Google, Microsoft e Amazon anunciaram programas de vários bilhões de dólares. Johor atraiu dezenas de bilhões de ringgits nos últimos anos, com anúncios envolvendo líderes de tecnologia e incorporadores especializados. A tendência é clara. A Malásia está se posicionando como base regional para computação de IA, com propriedades em Johor, Perak, Negeri Sembilan e Kedah destinadas a parques industriais e à expansão de energias renováveis.

Gigantes do óleo de palma trocam árvores por servidores e painéis

A SD Guthrie, maior plantadora de palma de óleo do mundo em área, é o exemplo mais visível dessa mudança. O grupo possui cerca de 340 mil hectares na Malásia e planeja destinar aproximadamente 10 mil hectares na próxima década a parques industriais e projetos solares. A administração estabeleceu a meta de ter um gigawatt de capacidade solar em operação dentro de três anos. A empresa também assinou um acordo com a parceira de infraestrutura Gamuda para desenvolver, possuir e operar ativos solares com meta conjunta de 1,2 gigawatt. Em Johor, a SD Guthrie planeja um parque abastecido por energia limpa em Kulai, incluindo uma área de 259 hectares dentro da Zona Econômica Especial Johor–Singapura. A expectativa é que os novos negócios em parques industriais e energia renovável contribuam com cerca de 30% dos lucros do grupo até 2030.

Mohamad Helmy Othman Basha, diretor-geral do grupo SD Guthrie, argumenta que o banco de terras da empresa lhe confere um papel estratégico na expansão dos data centers no país. Ao falar sobre a onda de projetos que está chegando, ele ressaltou a importância da localização.

Data centers precisam de terrenos, e eles precisam estar estrategicamente localizados. É aí que podemos desempenhar um papel, porque agora estamos no negócio de fornecer terrenos para parques industriais.

A Kuala Lumpur Kepong lançou um parque tecnológico de 1.500 acres e planeja outro em Johor. A IOI Corporation segue um modelo semelhante, destinando terras de plantações a parques digitais e projetos de energia solar no mesmo local. Analistas observam que a energia solar em grande escala pode proporcionar margens superiores aos retornos do cultivo de palma de óleo, especialmente quando associada a contratos de compra de longo prazo com inquilinos de data centers em hiperescala. Essa conta está atraindo grupos de plantação para a geração de energia, o desenvolvimento de terrenos e o setor imobiliário de data centers, criando uma nova fonte de lucro menos sujeita às oscilações dos preços das commodities.

Há riscos. Escolhas equivocadas de localização podem prender os operadores a custos altos de refrigeração, controle de enchentes ou melhorias na transmissão. Um terreno que parece atraente no mapa pode ficar longe de pontos importantes da rede elétrica, atrasando as obras e elevando os custos de capital. As empresas que dominarem a escolha de locais, o planejamento de serviços públicos e a contratação de energia de longo prazo provavelmente vão capturar mais valor.

De onde virá a energia

A previsão de cinco gigawatts de demanda dos data centers da Malásia exigirá investimentos tanto em geração quanto na rede elétrica. A concessionária nacional, Tenaga Nasional Berhad, apresentou planos para reforçar linhas de transmissão e subestações depois que apagões recentes expuseram vulnerabilidades na rede da península. Incorporadores afirmam que também são essenciais mais fontes de geração despacháveis e prazos menores para conexão à rede, já que instalações com alta demanda de IA consomem grandes volumes de energia continuamente e precisam de redundância para cumprir os compromissos de nível de serviço.

As empresas de plantações estão avançando em várias estratégias energéticas ao mesmo tempo. Usinas solares instaladas no solo em áreas remotas das propriedades podem ser ampliadas rapidamente. Os contratos corporativos de compra de energia, permitidos pelos novos programas da Malásia, possibilitam que operadores de data centers contratem diretamente a produção solar. O foco crescente no armazenamento de energia busca compensar a variabilidade da geração solar, com projetos de baterias instalados em diferentes propriedades para apoiar as redes locais. Alguns incorporadores estudam acordos de transmissão que permitem transportar energia renovável pela rede para atender à demanda de seus parques.

As tendências globais reforçam essa mudança. A Agência Internacional de Energia destacou o aumento dos gastos com data centers e a pressão resultante sobre os sistemas elétricos. Os incorporadores estão respondendo com mais geração no próprio local, microrredes e soluções inovadoras de armazenamento. Alguns projetos estão testando microrredes que reutilizam baterias de veículos elétricos, enquanto muitos operadores de data centers recorrem à energia solar, já que as licenças costumam ser obtidas mais rapidamente do que para outras fontes de energia. Combinar energia solar com equipamentos de alta eficiência e gestão inteligente de energia pode reduzir custos e emissões.

Vantagens e gargalos de Johor

Johor se tornou o foco da expansão de data centers na Malásia. A disponibilidade está restrita e a demanda é forte, mas o crescimento superou a capacidade de algumas melhorias nos serviços públicos. O Sedenak Tech Park, um dos principais complexos do estado, enfrentou atrasos no fornecimento de água e energia para as fases de expansão, com algumas conexões adiadas para 2026. A lição para os operadores é clara: a disponibilidade de terrenos não basta. Os projetos que garantirem cedo capacidade de transmissão, abastecimento de água e acesso a subestações avançarão mais rápido.

A conectividade é outra vantagem. Novas rotas de fibra escura e conexões transfronteiriças com Singapura permitem o encaminhamento de dados com baixa latência para os pontos de troca de tráfego de internet e as zonas de nuvem da ilha. A recém-criada Digital Superhighway Network de Johor, uma rede principal com mais de 1.000 quilômetros, foi projetada para conectar os polos industriais do estado e aumentar a resiliência. A Zona Econômica Especial na fronteira entre Johor e Singapura busca facilitar a logística e o deslocamento da força de trabalho, o que favorece as operações de longo prazo de empresas que dependem intensamente de dados.

O capital está acompanhando essa estrutura. Autoridades estaduais afirmam que Johor atraiu mais de 164 bilhões de ringgits (RM) em investimentos relacionados a data centers ao longo de cerca de quatro anos, incluindo programas da Microsoft, Nvidia e operadores especializados. A combinação de localização, fibra e escala colocou Johor entre as opções consideradas para atender à demanda de data centers em hiperescala na Malásia e em Singapura.

Calor, água e escolhas de projeto nos trópicos

Data centers de IA consomem grandes quantidades de energia tanto para a computação quanto para a refrigeração. Um indicador comum, a eficácia do uso de energia, compara o consumo total de energia de uma instalação ao consumo dos equipamentos de TI. Em climas quentes e úmidos, os sistemas de refrigeração trabalham mais, elevando essa proporção. Os operadores da Malásia estão adotando uma combinação de soluções de projeto para manter a eficiência sem sacrificar a confiabilidade.

As opções incluem chillers de alta eficiência, contenção de corredores quentes, refrigeração líquida para racks de alta densidade e sistemas de refrigeração direta dos chips, que removem o calor na fonte. O uso de água exige planejamento cuidadoso. Sistemas evaporativos podem aumentar a eficiência, mas elevam o consumo, por isso muitos projetos preferem circuitos fechados de refrigeração ou sistemas híbridos, que reduzem o uso de água sem comprometer o desempenho. O controle da umidade, a filtragem e o planejamento cuidadoso do fluxo de ar são tão importantes quanto a capacidade dos chillers.

A escolha do local é igualmente importante. Os incorporadores mapeiam áreas sujeitas a enchentes, sistemas de drenagem e exposição à elevação do nível do mar, depois elevam equipamentos críticos e reforçam as salas elétricas. Orientar os edifícios para reduzir a incidência solar, instalar telhados refletivos e usar coberturas solares para criar sombra pode diminuir a necessidade de refrigeração. O acesso confiável à água para usos não potáveis, combinado com armazenamento no local, reduz a vulnerabilidade durante períodos de seca. Acertar nesses aspectos básicos reduz os custos ao longo da vida útil e ajuda os operadores a cumprir metas de sustentabilidade.

Promessas verdes e resultados concretos

Grupos ambientais consideram a expansão da energia solar um passo positivo para a matriz elétrica da Malásia, mas alertam que projetos de energia limpa em plantações não apagam o legado de desmatamento ou degradação de turfeiras. Muitas das áreas sendo reaproveitadas são propriedades maduras que foram desmatadas décadas atrás. Transformar parte delas em usinas solares e parques de dados pode reduzir a pressão para abrir novas áreas, mas a restauração e a proteção de zonas de alto valor de conservação continuam essenciais para que as empresas demonstrem ganhos ambientais reais.

Os padrões trabalhistas também preocupam. Ativistas apontam questões relacionadas a salários, segurança, moradia e práticas de recrutamento de trabalhadores das plantações. A construção de parques digitais não deve desviar a atenção da melhoria das condições e da prestação de contas nas operações agrícolas existentes. Auditorias independentes, maior rastreabilidade e processos transparentes para registrar reclamações são fundamentais para um progresso duradouro.

Programas de certificação como o Malaysian Sustainable Palm Oil e a Roundtable on Sustainable Palm Oil estabelecem parâmetros usados por muitos produtores. Críticos dizem que a aplicação dessas regras é desigual. Os proprietários de plantações que estão entrando nos setores de energia e dados têm a oportunidade de elevar o padrão, divulgando mapas detalhados de uso da terra, planos de gestão de turfeiras e compromissos verificados de desmatamento zero, junto com seus novos empreendimentos de energia e indústria.

Os investidores continuarão examinando a contabilização das emissões. A produção solar associada a baterias pode substituir a geração de combustíveis fósseis durante o dia, reduzindo a pegada de carbono de um data center. Os maiores ganhos climáticos virão quando os projetos garantirem o alinhamento entre a oferta de energia verde e a demanda do data center durante todo o dia e a noite, por meio de armazenamento, gestão inteligente da demanda e fontes limpas e firmes, quando disponíveis.

Principais pontos

• A Malásia pretende ter 81 data centers em operação até 2035 e responde por cerca de 40% da capacidade planejada no Sudeste Asiático.
• Até 2035, os data centers do país poderão precisar de pelo menos cinco gigawatts de eletricidade, perto de 20% da capacidade nacional atual.
• Gigantes do óleo de palma estão reaproveitando propriedades para parques industriais com data centers e grandes usinas solares.
• A SD Guthrie planeja instalar um gigawatt de capacidade solar em três anos e destinar cerca de 10 mil hectares a parques e projetos de energia.
• Johor se tornou um polo graças à proximidade com Singapura, às novas conexões de fibra escura e à Zona Econômica Especial Johor–Singapura.
• As conexões com os serviços públicos continuam sendo um gargalo, e alguns projetos enfrentam atrasos no fornecimento de água e energia até 2026.
• A refrigeração no clima tropical da Malásia é um importante fator de custo e estimula a adoção de refrigeração líquida e projetos eficientes de instalações.
• Grupos ambientais recebem bem a expansão da energia solar, mas pedem medidas mais fortes contra o desmatamento e em defesa das turfeiras e dos direitos trabalhistas.
• As melhorias na rede da Tenaga Nasional Berhad e os contratos corporativos de compra de energia vão determinar a rapidez com que a energia limpa poderá sustentar esse boom.
• Analistas afirmam que a energia solar em grande escala pode ser mais lucrativa do que o cultivo de palma de óleo, criando uma nova fonte de receita menos exposta às oscilações das commodities.