Programa de refeições escolares gratuitas da Indonésia é alvo de críticas após aumento de casos de intoxicação alimentar

Crise em um programa criado para combater a fome infantil

Quando Rini Irawati correu para um centro de emergência lotado em Java Ocidental, sua filha adolescente, Nabila, estava pálida e com dificuldade para respirar. Horas antes, a jovem de 16 anos havia comido um almoço gratuito oferecido na escola. Ela foi uma das centenas de estudantes de sua região que adoeceram gravemente naquele mesmo dia. As refeições faziam parte de um programa nacional lançado para combater a desnutrição e o déficit de crescimento entre crianças, mas surtos recorrentes de suspeita de intoxicação alimentar transformaram uma das principais políticas sociais do país em uma crise de saúde pública.

A iniciativa Refeições Nutritivas Gratuitas, lançada em janeiro pelo presidente Prabowo Subianto, foi criada para oferecer uma refeição diária a crianças de toda a Indonésia, com atendimento adicional a bebês, gestantes e mães recentes. A proposta foi apresentada como uma forma de melhorar a frequência escolar e o aprendizado ao combater a fome. Em vez disso, grupos de estudantes foram hospitalizados em várias províncias. Pais estão organizando protestos e publicando fotos de alimentos estragados. Críticos afirmam que a expansão ocorreu mais rápido do que a criação dos sistemas necessários para manter os alimentos seguros em um país com 17 mil ilhas e dezenas de milhares de escolas.

Com o aumento da indignação, autoridades prometeram reforçar os padrões. O presidente destacou que a parcela de refeições associadas a doenças é pequena em comparação com o total servido. Especialistas em saúde contrapõem que essa proporção não importa para os pais cujo filho acaba recebendo soro na veia. Eles afirmam que erros evitáveis se repetem em cozinhas, fornecedores e rotas de entrega, e que um programa destinado a nutrir crianças não pode colocá-las em risco.

O que o programa prometeu e como cresceu tão rápido

O programa, frequentemente chamado pelo nome indonésio Makan Bergizi Gratis (MBG), pretende atender dezenas de milhões de beneficiários. A Agência Nacional de Nutrição afirma que as refeições diárias já chegam a muitos estudantes, com a meta de atender até 83 milhões de pessoas até o fim do ano. O plano prevê uma rede de cozinhas centralizadas e um orçamento significativo para ampliar a capacidade. Segundo as autoridades, a política foi concebida para combater o déficit de crescimento, condição associada à desnutrição crônica que afeta cerca de uma em cada cinco crianças indonésias menores de cinco anos. O déficit prejudica o crescimento e pode limitar o desenvolvimento cognitivo; por isso, uma alimentação adequada e confiável na escola é vista como uma intervenção essencial.

A escala é enorme. As agências planejam ampliar a rede para cerca de 32 mil cozinhas até o próximo ano. O orçamento chega a dezenas de bilhões de dólares nos próximos dois anos, refletindo a ambição de atender um vasto arquipélago. Apoiadores também apontam possíveis benefícios além da nutrição, como a geração de empregos nos setores de alimentação e agricultura e o alívio para famílias afetadas pelo aumento dos preços dos alimentos. Esses objetivos foram ofuscados por graves falhas de segurança que exigem atenção urgente.

A dimensão dos surtos

Desde o início do programa, milhares de crianças passaram mal depois de comer as refeições escolares. Os maiores grupos de casos foram registrados em Java Ocidental, Java Central, Yogyakarta e partes de Sumatra e Sulawesi. No fim de setembro, mais de 1.300 crianças adoeceram no distrito de Cipongkor, em Java Ocidental. As vítimas costumam relatar dores de estômago, vômitos, diarreia, tontura e falta de ar. Alguns episódios foram declarados ocorrências extraordinárias para acelerar a resposta. Exames laboratoriais de casos confirmados detectaram contaminação bacteriana, incluindo salmonela e Bacillus cereus, microrganismos que podem se multiplicar quando alimentos cozidos ficam por muito tempo em temperaturas inadequadas.

Autoridades e grupos da sociedade civil divulgaram números diferentes. Até o fim de setembro, a Agência Nacional de Nutrição havia confirmado 6.517 estudantes afetados. Em um balanço separado enviado ao Parlamento, a agência de alimentos e medicamentos informou 103 incidentes que afetaram 9.089 crianças entre janeiro e setembro, com um aumento a partir do fim de julho, quando muitas cozinhas novas começaram a funcionar. Diversas organizações não governamentais documentaram números ainda maiores, superiores a 10 mil e acima de 15 mil no fim de outubro. As divergências refletem investigações em andamento e o fato de que várias agências e governos locais estão compilando dados, muitas vezes após a ocorrência de grandes grupos de casos.

Como as refeições deixaram de ser seguras

A segurança dos alimentos fica comprometida quando os ingredientes são armazenados de forma inadequada, os trabalhadores não recebem treinamento ou os pratos cozidos permanecem por muito tempo na faixa de temperatura favorável à proliferação de bactérias. O desafio aumenta quando uma única cozinha prepara milhares de porções e as transporta de caminhão, sob o calor do meio-dia, para várias escolas. A geografia da Indonésia, o trânsito e a cadeia de refrigeração limitada em alguns distritos agravam o problema. Um programa seguro exige higiene constante, controle de temperatura e rigor nos horários em todas as cozinhas e em todas as rotas de entrega, todos os dias.

Problemas nas cozinhas e falhas de higiene

Investigações encontraram repetidamente os mesmos erros: refeições distribuídas quatro horas ou mais depois do preparo; ingredientes comprados com muita antecedência; alimentos armazenados em condições que permitem a multiplicação de bactérias; bandejas e utensílios lavados com água suja. Algumas cozinhas não tinham refrigeração ou usavam molho vencido. Em alguns incidentes, os cardápios incluíam itens inadequados para um programa de alimentação em massa, como tubarão frito, o que aumenta as preocupações com o armazenamento e a possível exposição ao mercúrio. A carga sobre as instalações pode ser extrema. Em partes de Java Ocidental, uma única cozinha foi encarregada de atender milhares de estudantes, o que dificulta as verificações de qualidade no local. Parlamentares que analisaram o programa disseram que apenas uma pequena fração das cozinhas havia obtido certificação formal de higiene e saneamento.

Diah Saminarsih, líder na área de saúde pública e fundadora do Centre for Indonesia’s Strategic Development Initiatives, alertou que o modelo está sobrecarregando demais as cozinhas e suas equipes.

Em Java Ocidental, uma cozinha pode preparar refeições para 3.500 estudantes, o que torna impossível para um nutricionista controlar a qualidade.

Expansão apressada e falhas na fiscalização

Especialistas afirmam que o programa se expandiu antes da criação de uma estrutura regulatória sólida. Padrões claros para preparo e distribuição, uma estrutura de fiscalização interministerial e uma certificação uniforme estavam ausentes ou eram aplicados de forma desigual. O monitoramento tem sido reativo, com poucos dados em tempo real sobre as condições das cozinhas e os resultados de saúde que orientem correções rápidas. Em alguns distritos, forças de segurança e grupos ligados a elas participaram de operações de cozinha ou logística, uma escolha que, segundo críticos, torna menos claras as responsabilidades e abre espaço para atores sem conhecimento técnico em atividades delicadas de saúde pública.

Made Supriatma, pesquisador político que acompanha a implementação do programa, afirmou que o cronograma político parece ter sido priorizado em detrimento da preparação.

A política foi concebida como uma vitória rápida nos primeiros 100 dias, mas saiu pela culatra e provocou uma onda de indignação pública.

Resposta do governo e novas medidas de segurança

O presidente Prabowo defendeu a iniciativa, destacando sua escala e seus benefícios. Ele afirmou que os casos de intoxicação representam uma parcela ínfima das mais de um bilhão de refeições servidas e atribuiu ao programa melhorias na frequência e no aprendizado de muitos estudantes.

De mais de um bilhão de refeições servidas, os casos representam cerca de 0,0017%, e o programa está melhorando a frequência e o desempenho escolar.

A Agência Nacional de Nutrição afirma que está reforçando as operações e o treinamento, com o objetivo de evitar novos incidentes e recuperar a confiança. Autoridades suspenderam cozinhas associadas a surtos, treinaram novamente os funcionários e permitiram a reabertura de algumas instalações após o cumprimento dos padrões. A agência planeja ampliar a rede de cozinhas, tornando cada unidade menor e mais fácil de supervisionar, e elaborou regras mais rigorosas de higiene e manipulação de alimentos.

Dadan Hindayana, chefe da agência, disse que o objetivo é eliminar riscos evitáveis por meio de regras claras e maior rigor nas rotinas diárias.

Nosso objetivo é chegar a zero incidentes. Vamos impor regras de higiene mais rigorosas e adotar operações em cozinhas menores, que possamos fiscalizar de perto.

Os detalhes técnicos divulgados pelas autoridades de saúde apontam erros comuns que podem ser corrigidos com treinamento e fiscalização constante. O chefe da agência de alimentos e medicamentos, Taruna Ikrar, disse a parlamentares que muitas cozinhas envolvidas em surtos eram novas e tinham dificuldades com noções básicas de segurança alimentar.

Encontramos refeições distribuídas quatro horas depois do preparo, armazenamento inadequado dos ingredientes e falta de conhecimento sobre segurança alimentar entre os funcionários das cozinhas.

Parlamentares cobraram a aceleração das certificações e limites menores para a proporção entre cozinhas e escolas atendidas. O parlamentar Edy Wuryanto destacou a dimensão da tarefa e a necessidade urgente de elevar os padrões.

Apenas 36 de 8 mil cozinhas haviam obtido certificação de higiene e saneamento. Isso precisa mudar rapidamente.

Outros parlamentares defenderam que o governo reduza o número de estudantes atendidos por cada cozinha para viabilizar o controle de qualidade e programe inspeções mais frequentes. As autoridades afirmam que novas diretrizes abordarão os prazos de compra, os horários de entrega e a medição da temperatura de cada lote que sair de uma cozinha.

Preocupações com política e transparência

Questões de transparência e contratação aumentaram a pressão. Observadores da sociedade civil afirmam que o orçamento do programa está entre os maiores destinados a uma única iniciativa social nos últimos anos, mas veem lacunas nas regras que determinam quem administra as cozinhas, quem fornece os ingredientes e quem audita os resultados. Ativistas alertam que a fiscalização insuficiente das compras e o envolvimento de organizações com vínculos políticos ou com forças de segurança podem comprometer a qualidade dos alimentos e a confiança pública.

Egi Primayogha, da Indonesia Corruption Watch, afirmou que as estruturas legais e de governança não acompanharam a dimensão das ambições do programa.

Este programa tem um dos maiores orçamentos da história, mas não existe uma única norma que garanta uma gestão transparente e responsável.

Famílias divididas entre alívio e risco

Nem todas as histórias são desanimadoras. Muitas escolas relatam que crianças que antes não almoçavam agora recebem uma refeição quente. Um diretor de escola no sul de Jacarta disse que as refeições ajudam famílias que enfrentam o aumento dos preços e uma renda imprevisível.

O programa fez uma diferença real para muitas famílias que tentam lidar com os custos dos alimentos.

Alguns pais também destacam esse alívio. Rohmani, uma mãe que amamenta, descreveu a tranquilidade que sentiu quando vários de seus filhos começaram a receber refeições na escola.

Fico tranquila sabendo que posso garantir uma nutrição adequada ao meu bebê e que meus outros filhos também recebem refeições na escola.

Outras famílias agora estão receosas. Depois do que aconteceu com sua filha, a mãe de Nabila disse que não pode mais apoiar a política até que a segurança seja garantida.

Estamos falando da vida das crianças. Não quero que outros pais e seus filhos passem por algo assim.

O que tornaria as refeições escolares seguras e confiáveis

A segurança alimentar é uma cadeia. Sua resistência depende de seu elo mais fraco. Programas de grande porte têm êxito quando impõem regras simples e verificáveis em cada etapa e as respaldam com treinamento, equipamentos e verificações diárias. Muitas das falhas observadas nos surtos recentes estão relacionadas ao controle do tempo e da temperatura, ao saneamento e à logística, aspectos que podem ser corrigidos com práticas conhecidas. Um conjunto prático de reformas pode transformar o programa naquilo que pretendia ser: uma fonte confiável de nutrição na qual os pais confiem.

• Certificar todas as cozinhas antes que sirvam a primeira refeição, com recertificação periódica e inspeções-surpresa.
• Limitar o número de estudantes por cozinha e encurtar as rotas de entrega para que as refeições cheguem até duas horas após o preparo.
• Usar recipientes próprios para alimentos e caixas térmicas. Manter os alimentos quentes acima de 60 graus Celsius ou servi-los frios, abaixo de 5 graus Celsius.
• Proibir itens de risco nas refeições servidas em grande escala, como pratos que exigem manipulação complexa ou molhos perecíveis com curto prazo de segurança.
• Treinar toda a equipe em lavagem das mãos, prevenção da contaminação cruzada e limpeza com água potável e detergentes.
• Estabelecer prazos rigorosos para a compra de ingredientes frescos. Armazenar proteínas e laticínios em refrigeradores funcionando corretamente, com registros de temperatura.
• Adotar um plano simples de controle de riscos em cada cozinha, com listas de verificação das temperaturas de cozimento e dos tempos de conservação para cada cardápio.
• Criar um painel centralizado para registrar as condições das cozinhas, os horários de entrega e os casos de doenças informados, com acesso para as secretarias locais de saúde e as escolas.
• Dar às comissões escolares e aos grupos de pais condições de acompanhar as entregas, provar as refeições na chegada e comunicar rapidamente preocupações por meio de uma linha telefônica.
• Publicar relatórios de incidentes e as medidas corretivas para que as comunidades saibam o que deu errado e como o problema foi resolvido.

Experiências internacionais e princípios básicos de nutrição

Países com longa experiência em alimentação escolar costumam recorrer a cozinhas centralizadas certificadas nas áreas urbanas, ao preparo comunitário em escolas menores e a uma forte fiscalização local. Eles colocam regras simples no centro das operações, como medir a temperatura de cada lote, e dão aos pais um papel no monitoramento. Também adaptam os cardápios à agricultura local para garantir ingredientes frescos e cadeias de abastecimento curtas. Essas medidas práticas podem ajudar a reduzir os riscos em grande escala. A Indonésia pode adaptar essas abordagens à sua geografia, descentralizando o serviço em distritos remotos e agrupando escolas próximas a cozinhas urbanas certificadas onde a logística permitir.

A nutrição continua sendo o objetivo central dessa política. Um almoço escolar típico deve incluir uma fonte de proteína, como ovos, frango, peixe, tofu ou tempeh, além de verduras, frutas e um alimento básico, como arroz. Alimentos ricos em ferro ajudam a prevenir a anemia, comum entre adolescentes. Óleos seguros e pouco açúcar ajudam a prevenir problemas de saúde de longo prazo. Os programas devem evitar produtos ultraprocessados, que são calóricos, mas pobres em nutrientes. Também devem evitar espécies de peixe que oferecem riscos de exposição ao mercúrio para crianças. Quando as cozinhas compram de agricultores e mercados locais, as refeições são mais frescas e as comunidades se beneficiam. Nada disso importa se os alimentos não forem seguros no dia em que são preparados e servidos, razão pela qual higiene, pontualidade e fiscalização são inegociáveis.

Principais pontos

• Milhares de estudantes indonésios passaram mal neste ano após comer refeições escolares gratuitas, com grandes grupos de casos em Java Ocidental e outras províncias.
• Os números oficiais variam de cerca de 6.500 a mais de 9.000 casos até setembro, enquanto observadores da sociedade civil relatam mais de 10 mil casos, em número crescente.
• Entre as causas comuns estão a entrega tardia de alimentos cozidos, o armazenamento inadequado e falhas de saneamento em cozinhas novas ou sobrecarregadas.
• O programa pretende atender até 83 milhões de pessoas e se expandir para cerca de 32 mil cozinhas, com o apoio de um grande orçamento nacional.
• O presidente Prabowo defende o programa como benéfico e afirma que a proporção de casos de doenças é pequena em comparação com o total de refeições servidas.
• As autoridades suspenderam cozinhas, treinaram novamente os funcionários e elaboraram regras mais rigorosas de segurança alimentar, com a meta declarada de chegar a zero incidentes.
• Parlamentares cobraram a aceleração das certificações e a redução do número de estudantes por cozinha para viabilizar o controle de qualidade.
• Grupos anticorrupção alertam para falhas de transparência e fiscalização em um programa com um dos maiores orçamentos do país.
• Os pais estão divididos: alguns elogiam o alívio nos custos dos alimentos, enquanto outros pedem a suspensão do programa até que a segurança seja garantida.
• Especialistas recomendam cozinhas certificadas, controles mais rigorosos de tempo e temperatura, fiscalização comunitária e divulgação pública de informações para recuperar a confiança.