Por que os balanços estão desaparecendo dos playgrounds de Singapura

Um elemento querido cada vez mais difícil de encontrar

Em conjuntos habitacionais e parques de Singapura, moradores procuram balanços em vão. O tradicional brinquedo de ir e vir já foi presença marcante em quase todos os playgrounds. Hoje, é raro. A ausência virou tema de debate público após o deputado Ng Shi Xuan, do Grupo de Representantes Constituintes de Sembawang (GRC), perguntar no Parlamento quantos playgrounds ainda têm balanços ou áreas de areia. O Ministério do Desenvolvimento Nacional informa que há cerca de 2.800 playgrounds públicos no país, mas não especificou quantos têm balanços. Essa lacuna reflete a distribuição desigual dos balanços entre os conjuntos habitacionais.

Normas de segurança, limitações de espaço e tendências de design ajudam a explicar a mudança. De acordo com a norma de Singapura SS 457 para equipamentos e pisos de playgrounds, o balanço deve ficar dentro de uma ampla zona de segurança, livre de obstáculos. O comprimento dessa zona está relacionado à altura do balanço. Isso faz com que ele ocupe uma área grande. Em conjuntos habitacionais compactos e terrenos pequenos entre blocos, esse espaço é valioso. Fornecedores dizem que conseguem atender mais crianças instalando redes de escalada ou torres de atividades múltiplas que cabem na mesma área.

Pais e terapeutas também questionam se alguns projetos modernos não estão exagerando na correção dos riscos ou priorizando demais temas decorativos. Muitas famílias se lembram do desafio e da alegria proporcionados pelos balanços, que estimulam o equilíbrio e a noção de tempo, além da emoção do impulso. O debate tem menos a ver com nostalgia e mais com como equilibrar segurança e brincadeiras significativas que façam as crianças querer voltar.

O que as normas dizem sobre os balanços

A SS 457 está alinhada a referências internacionais de segurança, como a EN 1176. Ela estabelece requisitos que vão da altura das barras superiores ao tipo de correntes e assentos. A exigência mais determinante é a zona de movimentação livre. Em termos simples, o espaço livre à frente e atrás do assento deve se estender, em cada direção, por pelo menos o dobro da altura do ponto de articulação. Se esse ponto estiver a 2 metros de altura, a zona livre pode chegar a 8 metros de uma extremidade à outra. Também é necessário espaço livre nas laterais, e o piso sob e ao redor do equipamento deve absorver impactos.

Os fornecedores precisam certificar que os equipamentos atendem à norma, e auditores treinados inspecionam as instalações antes da entrega. As verificações continuam com a manutenção regular feita por órgãos públicos ou conselhos municipais. Esse sistema elevou a segurança nos conjuntos habitacionais, mas ainda surgem problemas. De 2022 a 2024, as autoridades receberam, em média, cerca de 7.000 manifestações do público por ano sobre playgrounds, a maioria relacionada a peças quebradas ou à limpeza, e não a acidentes. O volume mostra como o uso diário intenso e as condições climáticas afetam os equipamentos e os pisos, e por que a manutenção é tão importante quanto o projeto.

Espaço, pisos e o encolhimento dos balanços

Em uma cidade densa, cada metro quadrado conta. Uma estrutura de balanço com dois assentos, incluindo as zonas livres exigidas pela SS 457, pode ocupar o espaço que, de outra forma, receberia uma torre de atividades múltiplas com escorregadores, pontes e redes de escalada. Em terrenos pequenos, essa troca é comum. Os projetistas costumam priorizar equipamentos que comportem muitas crianças ao mesmo tempo e reduzam as filas. Os balanços tendem a ser usados por uma pessoa de cada vez, o que diminui sua atratividade em locais movimentados.

O piso também mudou o cenário. Antigamente, as caixas de areia amorteciam as quedas e ofereciam brincadeiras sensoriais sem regras definidas. Muitos conjuntos habitacionais substituíram a areia por pisos de borracha, como o EPDM, para reduzir perigos ocultos, como lixo cortante, e facilitar a limpeza. A borracha é durável e fácil de manter, mas limita atividades como cavar, despejar e explorar texturas. Essa mudança, junto à retirada de postes de bombeiro e carrosséis em muitos locais, reflete uma abordagem mais avessa a riscos, que reduz as opções de movimento para as crianças.

O que as crianças ganham ao brincar no balanço e por que alguns especialistas se preocupam

Os balanços fazem mais do que divertir. O movimento de ir e vir ativa o sistema vestibular, que ajuda o cérebro a regular o equilíbrio e os movimentos. Impulsionar o balanço com as pernas e segurar as correntes desenvolvem a força do tronco e a coordenação. Esperar a vez e sincronizar o ritmo com outra pessoa desenvolvem habilidades sociais. Terapeutas ocupacionais alertam que, quando as brincadeiras eliminam desafios e estímulos sensoriais variados, algumas crianças podem ter menos oportunidades de desenvolver essas habilidades, inclusive aquelas que precisam de apoio adicional.

Essa perspectiva não defende brincadeiras inseguras. Ela propõe riscos controlados. Equipamentos com desafios graduais permitem que as crianças testem seus limites aos poucos. Uma área de balanços bem planejada pode incluir assentos para diferentes idades, de cadeirinhas para crianças pequenas a balanços de interação, nos quais a criança fica de frente para um responsável, além de assentos tipo cesta mais largos, que dão apoio a crianças com controle limitado do tronco. Essas opções ajudam mais crianças a brincar no balanço com segurança, sem perder a alegria do movimento.

A ascensão dos playgrounds temáticos e feitos para fotos

A renovação dos bairros trouxe torres coloridas, escorregadores e redes, muitas vezes organizados em projetos temáticos que fazem referência ao patrimônio ou a ícones locais. Essa mudança substituiu muitos elementos antigos e independentes. A intenção é positiva. Os temas dão identidade ao local, e playgrounds centrais maiores funcionam como pontos de encontro. No entanto, quando o espaço é limitado, o apelo visual pode deixar equipamentos mais simples em segundo plano. Algumas estruturas também podem ser pouco intuitivas para novos usuários ou incentivar atalhos arriscados quando os percursos não são claros.

Moradores de conjuntos habitacionais mais novos, como Punggol e Sengkang, relatam com frequência que os playgrounds reformados privilegiam temas náuticos ou de aventura, com muitas plataformas e poucos balanços. Como os pais costumam acompanhar as crianças e o tempo de tela em casa disputa a atenção delas, cada visita precisa ser empolgante. Para atender a essa expectativa, os projetistas concentram equipamentos chamativos, adequados a uma parada rápida. Os balanços, que exigem espaço e que se espere a vez, podem acabar ficando de fora.

Onde ainda encontrar bons balanços

Os balanços não desapareceram de todos os lugares. Vários parques e conjuntos habitacionais ainda os incluem, muitas vezes em áreas maiores, onde há mais espaço ou onde o projeto prioriza brincadeiras inclusivas.

• Canberra Park, em Sembawang, conhecido por sua grande variedade de balanços, incluindo opções acessíveis, um balanço para usar em pé e um balanço de corda para grupos, além de rampas e um percurso de obstáculos com cordas.
• Admiralty Park, em Woodlands, que tem dezenas de escorregadores e vários tipos de balanço, incluindo um balanço de interação que permite à criança ficar de frente para um responsável, além de áreas de areia para brincadeiras sensoriais.
• Yishun Swings Park, um espaço coberto com balanços de banco, um balanço tipo cesta e balanços de jardim que convidam crianças e adultos a brincar, ao lado de uma pequena área com escorregadores e gangorra.
• Jubilee Park, em Fort Canning, um jardim de brincadeiras integrado à natureza, com balanços, caixas de areia, redes de escalada e uma casa na árvore, além de recursos inclusivos para pessoas com diferentes habilidades.
• Forest Ramble, no Jurong Lake Gardens, uma área de brincadeiras na natureza onde balanços tipo cesta e outros equipamentos de movimento ficam entre plantas e passarelas de madeira.
• Alguns conjuntos habitacionais, como Tiong Bahru Park e Tampines GreenSpring, onde os balanços continuam fazendo parte dos playgrounds temáticos.

O que pode ajudar a recuperar o equilíbrio

Playgrounds equilibrados combinam áreas para diferentes idades, níveis de risco e tipos de brincadeira. Conselhos municipais e projetistas podem reservar um pequeno espaço para um balanço com dois assentos e escolher modelos adequados a crianças pequenas, mais velhas e que precisam de apoio adicional. Sombra, bancos e distância das ruas aumentam o conforto e a segurança. A participação antecipada de terapeutas e especialistas em desenvolvimento infantil ajuda a adequar os projetos à maneira como as crianças realmente se movimentam e aprendem. Os moradores podem aproveitar consultas públicas sobre projetos para pedir balanços inclusivos e melhor manutenção, e não apenas novos escorregadores.

Principais pontos

• Os balanços estão mais raros em muitos conjuntos habitacionais, embora Singapura tenha cerca de 2.800 playgrounds públicos.
• A SS 457 exige amplas zonas de segurança para os balanços, o que aumenta a área ocupada e dificulta sua instalação em terrenos pequenos.
• De 2022 a 2024, as manifestações do público tiveram média de cerca de 7.000 casos por ano, em sua maioria sobre danos e limpeza.
• A substituição da areia por pisos de borracha reduz as brincadeiras sensoriais, enquanto escolhas avessas a riscos levaram à retirada de itens como carrosséis e postes de bombeiro.
• Os projetistas costumam optar por torres e redes que atendem a várias crianças para lidar com a demanda, o que pode deixar os balanços, usados por uma pessoa de cada vez, em segundo plano.
• Ainda há balanços em áreas maiores, como Canberra Park, Admiralty Park, Yishun Swings Park, Jubilee Park e Jurong Lake Gardens.
• Assentos inclusivos e balanços de interação entre pais e filhos permitem controlar os riscos e ampliar o acesso sem comprometer a segurança.