Turismo universitário cresce na Ásia com famílias chinesas optando por estudar mais perto de casa

Um novo tipo de visitante nos campi da Ásia

Em uma tarde ensolarada em UTown, o coração verde da Universidade Nacional de Singapura (NUS), guias estudantis conduzem grupos por passarelas cobertas e gramados, enquanto visitantes posam para fotos ao lado de bibliotecas e laboratórios. Parece uma típica visita guiada ao campus, mas muitos participantes não são candidatos a uma vaga nem ex-alunos. São turistas que incluem uma visita a uma universidade em uma viagem à cidade e que estão cada vez mais frequentando campi asiáticos.

Há anos, viajantes passeiam pelos pátios de Oxford e Cambridge ou visitam o Harvard Yard e a cidade universitária de Yale. Agora, essa tradição está se deslocando para o leste. De Hong Kong a Singapura e Seul, universidades estão entrando nos roteiros de férias, à medida que famílias incluem visitas a campi em viagens pela região.

A mudança começou a ficar evidente no início de 2024, quando grupos da China continental passaram a visitar campi em grandes centros asiáticos. O pano de fundo é um mapa em transformação dos destinos de estudo no exterior. A China continua sendo a principal origem de estudantes que vão estudar fora do país, com mais de um milhão no exterior em 2023, segundo a UNESCO. Ainda assim, caiu a proporção dos que escolhem os Estados Unidos. Dados da UNESCO indicam que o número de estudantes chineses recebidos pelos EUA diminuiu cerca de 20% entre 2018 e 2023. Ao mesmo tempo, destinos na Ásia ganharam espaço. Coreia do Sul, Hong Kong e Malásia registraram, respectivamente, aumentos de 17%, 82% e 273% no número de matrículas de estudantes da China continental desde 2018. Singapura, com uma numerosa comunidade de etnia chinesa e o inglês como idioma oficial, tornou-se um grande polo de atração, e estimativas locais indicam que quase metade dos estudantes internacionais da cidade vem da China.

A curiosidade pelas universidades está se transformando em viagem. As famílias querem que seus filhos conheçam campi que pareçam ao mesmo tempo ambiciosos e acessíveis. Para muitos, visitar uma universidade fica em algum ponto entre um passeio a um museu e um rito de passagem. O resultado é um novo tipo de turista nas cidades asiáticas ligadas à educação, motivado tanto por aspirações quanto pelo desejo de conhecer os lugares.

O que leva as famílias a visitar campi?

Vários fatores estão em jogo. Proximidade e custo são importantes. Os voos dentro da Ásia são mais curtos, e as famílias podem combinar visitas a universidades com viagens mais amplas. A familiaridade linguística e cultural reduz as dificuldades. Os pais também levam em conta a segurança e a estabilidade política ao decidir onde seus filhos vão estudar e viajar. A rápida ascensão das universidades asiáticas nos rankings globais, junto com vínculos mais fortes com setores como tecnologia e finanças, dá às famílias confiança de que diplomas obtidos mais perto de casa podem levar a bons resultados.

Dados de um relatório recente do Centro de Serviços Chinês para Intercâmbio Acadêmico, órgão ligado ao Ministério da Educação da China, apontam uma mudança mais profunda. De 2020 a 2023, a proporção de pessoas que retornaram ao país após estudar na Ásia subiu de cerca de 22% para mais de 31%. A tendência é ainda mais forte entre quem tem doutorado. Em 2023, pouco mais da metade dos doutores chineses que retornaram havia estudado na Ásia, enquanto a proporção dos que estudaram na América do Norte caiu. Entre os que voltaram com mestrado, quase um terço havia estudado na Ásia. Famílias que planejam o futuro veem na região caminhos que antes pareciam possíveis apenas no Ocidente.

Gerard Postiglione, professor emérito da Universidade de Hong Kong (HKU), afirma que essas viagens têm um significado que vai além de um passeio de um dia.

Para essas famílias, visitar uma universidade com os filhos não é apenas um passeio turístico. É também uma experiência cultural, semelhante à visita a um museu, mas que envolve aspirações.

Pais expressam sentimentos semelhantes em feiras de educação. Em uma grande exposição realizada em Pequim neste ano, um pai explicou por que seu filho espera fazer pós-graduação na NUS depois de concluir a graduação na Austrália.

Valorizamos a qualidade acadêmica da universidade e as perspectivas de emprego após a formatura. Nunca consideramos a Europa ou os EUA.

Redes sociais transformam campi em destinos

A inspiração não vem apenas de rankings ou folhetos. Os feeds de redes sociais na China estão repletos de imagens atraentes de campi. Os prédios históricos da HKU, que remetem à arquitetura colonial britânica, circulam amplamente no Xiaohongshu, uma plataforma que combina viagens, estilo de vida e avaliações curtas. Em Seul, as alamedas arborizadas e as fachadas de tijolos da Universidade Feminina Ewha dividem espaço nas telas com a agitação das ruas comerciais e dos cafés próximos, que marcam a cultura jovem coreana. A atração está tanto no bairro e no ambiente quanto nas salas de aula.

Jung Jisun, professora associada da HKU que pesquisa turismo e educação, acompanha a tendência de perto e observa as tensões que ela pode causar quando interfere no cotidiano acadêmico.

Os turistas chegam até a espiar dentro das salas de aula para ver como os universitários assistem às aulas.

Pesquisas sobre viagens de estudantes na Ásia ajudam a entender por que essas imagens importam. Levantamentos com milhares de universitários da região mostram que a exposição a informações, especialmente nas redes sociais, pode aumentar a familiaridade com os destinos e, com isso, a intenção de visitá-los. Esse padrão ajuda a explicar o rápido crescimento dos passeios por campi. Quanto mais as famílias veem lugares e rostos familiares na internet, maior a probabilidade de tratarem uma universidade como parada imperdível.

O que é turismo educacional

O turismo educacional abrange uma ampla variedade de experiências. Vai de excursões de estudo formais e programas de verão a visitas informais a campi que ajudam estudantes a se imaginar naquele lugar. Uma família pode passar a tarde no centro de visitantes de uma universidade, ver uma exposição na biblioteca e depois fazer uma refeição no bandejão. Para as crianças, isso torna concreta a ideia de estudar em uma universidade. Para os pais, transforma o tempo livre em uma oportunidade de aprendizado. Na Ásia, onde voos curtos conectam centros culturais e financeiros, essas viagens se encaixam bem nas férias escolares e nos fins de semana prolongados.

Benefícios e impactos para universidades e cidades

O aumento no número de visitantes não é apenas uma curiosidade. Pode cumprir um papel estratégico para as instituições. O turismo universitário ajuda as universidades a divulgar sua marca muito além de candidatos e ex-alunos. Um guia estudantil que conduz uma família por um laboratório ou centro de artes cênicas torna-se um embaixador da instituição. A experiência planta uma semente. Crianças que já caminharam por um campus e imaginaram seu futuro ali têm mais chances de se candidatar anos depois.

Também há benefícios econômicos. Dentro dos campi, cafés, livrarias e museus recebem um fluxo constante de clientes. As visitas oficiais podem gerar uma receita modesta, que pode ser reinvestida nos serviços aos visitantes. Fora dos campi, hotéis, linhas de transporte e estabelecimentos próximos se beneficiam das viagens em família que incluem universidades no roteiro. Em cidades como Singapura e Hong Kong, onde turismo e ensino superior coexistem em áreas urbanas compactas, a sinergia é imediata e reforça uma narrativa mais ampla sobre conhecimento e inovação.

Em toda a região, cresce o interesse por viagens culturais e educativas. Famílias chinesas estão reservando viagens temáticas de estudo pela histórica Rota da Seda, na Ásia Central, à medida que novas conexões de transporte e acordos de visto facilitam roteiros por vários países. Instituições especializadas, como a Universidade Internacional de Turismo e Patrimônio Cultural da Rota da Seda, atendem ao interesse por patrimônio e pesquisa. Isso não substitui o turismo universitário no Leste e no Sudeste Asiático, mas mostra como as viagens educativas estão se expandindo pelo continente.

Tensões no cotidiano dos campi e respostas das instituições

Um aumento no número de visitantes também pode atrapalhar a rotina acadêmica se não for bem administrado. Os bandejões e os ônibus internos das universidades são planejados para estudantes e funcionários. Quando grandes grupos de turistas chegam junto com o movimento do almoço ou lotam uma linha de ônibus, os serviços ficam sobrecarregados. Usar auditórios ou salas de aula como cenário para fotos pode perturbar o ambiente de aprendizagem. Universidades da região estão agora tentando encontrar formas de receber visitantes sem comprometer sua missão central de ensino e pesquisa.

Algumas instituições buscam equilíbrio. A NUS treinou mais de 70 estudantes para atuar como guias e abriu um centro de visitantes para oferecer contexto e estrutura. O programa direciona os visitantes a rotas e horários definidos e proporciona uma experiência significativa. A universidade trata a visita ao campus como um momento educativo, não como uma atividade sem regras.

Outras adotaram controles mais rigorosos. A HKU e a Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU) exigem que os visitantes se inscrevam com antecedência e, em alguns casos, paguem para participar de uma visita guiada. Na HKU, uma visita de 90 minutos custa 140 dólares de Hong Kong, o que limita as aglomerações de última hora e ajuda a universidade a prever a demanda. A medida reduziu a lotação e diminuiu as interrupções nas aulas.

Jung alerta para o risco de impor tantas restrições que as universidades percam seu papel cívico. Ela argumenta que as instituições públicas atendem às comunidades, não apenas aos estudantes e funcionários matriculados.

Tenho preocupação com o papel das universidades públicas e sua relação com a comunidade local. Espera-se que as universidades públicas sejam espaços abertos ao público, já que são mantidas com o dinheiro dos contribuintes locais, e as pessoas devem poder acessar o campus e se sentir ligadas à universidade.

Segurança, vistos e a geopolítica que influencia as escolhas

As decisões sobre viagens e estudos também são influenciadas pela política e pelas regras governamentais. O governo chinês pediu que os cidadãos tenham cautela ao viajar para os Estados Unidos, em meio às relações tensas entre os países. Um alerta do Ministério da Cultura e do Turismo recomendou que os viajantes avaliem os riscos antes de partir.

Avalie os riscos e viaje com cautela.

As políticas educacionais também ficaram mais rígidas. O Departamento de Estado dos EUA tomou medidas para intensificar o escrutínio dos vistos de estudantes chineses, incluindo ações para revogar vistos em determinados casos e ampliar as verificações de segurança. Dirigentes de universidades americanas têm buscado apoiar os estudantes diante das mudanças nas regras, mas a incerteza influencia as decisões das famílias. Para muitos estudantes chineses, a combinação de preocupações com a segurança, imprevisibilidade dos vistos e um clima político hostil é motivo para procurar outros destinos.

Alertas sobre discriminação em países ocidentais já foram emitidos antes. Durante a pandemia, autoridades chinesas recomendaram cautela a estudantes que pretendiam ir para a Austrália, citando incidentes contra pessoas de ascendência asiática. Mesmo quando determinadas universidades continuam receptivas, o clima mais amplo pode parecer menos previsível. Famílias que buscam reduzir riscos percebem que as principais universidades asiáticas e as cidades que as abrigam oferecem uma combinação de qualidade, segurança e familiaridade cultural difícil de ignorar.

Como manter os campi abertos e em funcionamento

As universidades podem acolher esse interesse sem perder o foco acadêmico. Políticas claras para visitantes ajudam. As instituições podem definir horários e limites de visitantes, indicar rotas específicas para caminhadas e pedir que os grupos reservem com antecedência. Credenciais digitais vinculadas a códigos QR nas entradas dos campi reduzem a burocracia e permitem que as equipes de segurança controlem o fluxo de pessoas. Sinalização simples, mapas multilíngues e guias voluntários podem direcionar os visitantes às áreas abertas ao público e afastá-los dos laboratórios e das salas de aula em atividade.

As visitas guiadas por estudantes são um recurso valioso. Guias treinados podem apresentar a história e as pesquisas ao público geral e, ao mesmo tempo, dar o exemplo de conduta estudantil. As universidades podem estabelecer regras para os visitantes, incluindo zonas de silêncio e normas para fotografias. Espaços específicos para fotos, como um ponto de referência ou mirante, podem aliviar a pressão sobre os prédios acadêmicos. Medidas simples, como separar os ônibus internos dos funcionários das paradas de transporte público nos horários de pico, ajudam a manter os serviços essenciais em funcionamento.

Com o tempo, os dados podem aprimorar essas decisões. As universidades podem monitorar o número de visitantes, os dias de maior movimento e os locais mais procurados e, então, ajustar rotas e equipes. Parcerias com órgãos municipais de turismo e plataformas de viagem podem distribuir a demanda entre museus, centros de ciência e atrações dos bairros. Contratar e treinar guias que falem mandarim ou outros idiomas da região pode melhorar a experiência e reduzir a confusão. Tudo isso contribui para um objetivo mais amplo: manter os campi abertos o suficiente para serem acolhedores, sem comprometer o ritmo diário de estudo e pesquisa.

O que você precisa saber

• Famílias da China estão incluindo visitas à NUS, à HKU e à Universidade Feminina Ewha em seus roteiros, transformando universidades em atrações turísticas.
• Dados da UNESCO mostram que o número de estudantes chineses recebidos pelos Estados Unidos caiu cerca de 20% entre 2018 e 2023, enquanto as matrículas na Coreia do Sul, em Hong Kong e na Malásia aumentaram.
• Um relatório ligado ao Ministério da Educação da China aponta uma proporção crescente de pessoas que retornam ao país com diplomas obtidos na Ásia, incluindo mais da metade dos doutores que voltaram em 2023.
• Redes sociais como o Xiaohongshu popularizam os campi asiáticos, e pesquisas indicam que a exposição a informações aumenta a familiaridade com os destinos e a intenção de visitá-los.
• A NUS treinou guias estudantis e abriu um centro de visitantes, enquanto a HKU e a NTU exigem inscrição antecipada e, em alguns casos, cobram pelas visitas guiadas para controlar as aglomerações.
• As operações dos campi têm sido pressionadas por visitantes que lotam bandejões e ônibus, e alguns turistas tentaram entrar em salas de aula durante as aulas.
• O Ministério da Cultura e do Turismo da China recomendou que os cidadãos tenham cautela ao viajar para os Estados Unidos, e o país intensificou o escrutínio dos vistos de estudantes chineses.
• As universidades podem equilibrar abertura e organização com horários de entrada, rotas guiadas, regras claras de conduta e sinalização multilíngue, preservando o ambiente acadêmico e acolhendo visitantes.