Por dentro da House of Tan Yeok Nee, enquanto Singapura abre ao público sua última mansão teochew

Um monumento nacional reinventado para a vida pública

A House of Tan Yeok Nee, um marco histórico de 140 anos na 101 Penang Road, perto de Dhoby Ghaut, será aberta ao público pela primeira vez em sua longa história. A partir de 1º de novembro, os visitantes poderão entrar na última mansão tradicional teochew ainda existente em Singapura, conhecer uma nova galeria patrimonial que conta a trajetória de sua conservação e aproveitar um restaurante contemporâneo instalado entre pátios restaurados e biombos de madeira entalhada. O projeto transforma a antiga residência particular de um comerciante do século 19 em um espaço público vivo, preservando o caráter histórico do edifício.

A mansão é o único exemplar remanescente das Quatro Grandes Mansões construídas por ricos towkays teochew em Singapura no fim do século 19. Foi declarada Monumento Nacional em 1974, uma designação rara entre imóveis privados com zoneamento comercial. Seu renascimento vem após uma restauração de vários anos financiada pela Karim Family Foundation, que adquiriu o imóvel em 2022. Estima-se que a conservação e a adaptação para novos usos tenham custado mais de S$ 100 milhões, um investimento que ressalta a importância do edifício para a história arquitetônica e comunitária de Singapura.

Além de observar de perto painéis dourados, telhados de cerâmica e portas entalhadas, o público poderá participar de visitas guiadas, atividades culturais e eventos em espaços adequados para recitais, palestras e casamentos. No andar superior, estreia o restaurante Loca Niru, com 36 lugares e um menu degustação que combina técnicas japonesas e francesas com ingredientes do Sudeste Asiático. O complexo também abriga escritórios do grupo de empresas Karim, fazendo com que o local volte a ser um espaço de trabalho, e não um museu estático.

O que abre, quando e como visitar

A reabertura começa com um fim de semana inaugural em 1º e 2 de novembro, quando as portas estarão abertas para uma visitação pública ampliada. A programação inclui atividades patrimoniais e caminhadas guiadas pelos salões de recepção da frente, pátios internos e residências dos fundos, onde antes se desenrolava a vida familiar. A equipe do projeto quer tornar a experiência interessante para quem visita pela primeira vez e informativa para quem se interessa por práticas de conservação.

Programação do fim de semana de abertura

Entre os destaques dos dois primeiros dias estão visitas guiadas por profissionais, um pequeno festival de gastronomia teochew, mostras de fotografia e apresentações culturais. As exposições dão destaque às tradições teochew e ao trabalho de conservação, com foco na restauração de detalhes como encaixes de madeira, ornamentos do telhado e incrustações de fragmentos de porcelana. A galeria apresentará uma série especial do artista e fotógrafo Tan Ngiap Heng, trineto do proprietário original, que explora ancestralidade, lugar e memória por meio de imagens feitas na mansão.

Horários da galeria e acesso

A partir de 6 de novembro, a galeria patrimonial funcionará de terça-feira a sábado, das 18h às 23h. O novo restaurante terá o mesmo horário noturno, com o último horário para sentar-se à mesa às 20h. A mansão fica a uma curta caminhada da estação de metrô Dhoby Ghaut e de várias linhas de ônibus que passam pela Penang Road e pela Clemenceau Avenue. Algumas visitas guiadas ou apresentações podem exigir inscrição prévia; por isso, quem planeja visitar no fim da noite ou participar de uma atividade guiada deve conferir a programação com antecedência.

De residência de towkay a galeria viva

Tan Yeok Nee construiu esta casa familiar de dois andares entre 1882 e 1885, depois de passar de jovem migrante de Chaozhou (Teochew) a comerciante bem-sucedido de pimenta, gambir e ópio, com plantações na vizinha Johor. O projeto da casa reflete o gosto e o status de um líder empresarial teochew daquela época, com carpintaria refinada, motivos auspiciosos e uma planta organizada em torno de pátios que controlam a entrada de luz e a circulação de ar no clima tropical.

Os usos do edifício mudaram junto com a cidade. No início dos anos 1900, abrigou o chefe da estação da antiga linha ferroviária de Tank Road. Mais tarde, tornou-se a St Mary’s Home and School para meninas euroasiáticas e, a partir de 1938, a sede do Exército de Salvação em Singapura. No fim do século 20 e início do século 21, o endereço recebeu a University of Chicago Booth School of Business e uma clínica de medicina tradicional chinesa, antes de ser ocupado por uma faculdade privada. A Urban Redevelopment Authority (URA) reconheceu a qualidade dos trabalhos de conservação anteriores com um Architectural Heritage Award em 2001, e o imóvel segue como referência para a comunidade chinesa de Singapura.

A versão atual devolve a casa a uma vocação mais próxima da de um espaço público compartilhado, como os salões frontais das mansões tradicionais, onde visitantes costumavam se reunir. A preservação dos elementos originais, aliada à instalação discreta de sistemas modernos, transforma a mansão em um estudo de caso sobre como edifícios históricos podem atender às necessidades atuais sem perder autenticidade.

Por dentro da restauração

A DP Architects liderou o projeto de conservação, com o apoio do especialista em conservação Associate Professor Yeo Kang Shua. As obras se concentraram em reparar e revelar os elementos originais, remover alterações incompatíveis e integrar sistemas de iluminação, climatização e segurança de modo a respeitar a hierarquia dos espaços da casa. A equipe também precisou adaptar o edifício para funcionar como galeria, restaurante e espaço para eventos, o que exigiu planejamento cuidadoso do fluxo de visitantes, da acústica e da acessibilidade.

Ofícios e materiais

Um grupo de cerca de 30 artesãos qualificados da região de Chaoshan, na China, incluindo mestres da arquitetura teochew, foi contratado para realizar o delicado trabalho. Técnicas tradicionais orientaram a restauração das aplicações de fragmentos de porcelana nos telhados, a redouração dos painéis de madeira e o reparo de portas e vigas entalhadas. Onde a deterioração já havia avançado, as madeiras apodrecidas foram substituídas por espécies e encaixes equivalentes, e os ornamentos de cerâmica foram reinstalados peça por peça, com base em registros de arquivo e fragmentos preservados.

Abordagem de conservação

Nem todas as partes de um monumento têm o mesmo grau de importância histórica, por isso a equipe adotou uma abordagem em níveis. As áreas de maior valor patrimonial receberam intervenção mínima, enquanto os espaços de serviço foram modernizados de forma mais abrangente para permitir novos usos. Os novos sistemas mecânicos e elétricos foram escondidos atrás de painéis de madeira ou instalados em espaços de acesso técnico, preservando a linguagem visual do edifício. O resultado é uma construção que atende às normas atuais e permite aos visitantes compreender sua concepção original do século 19, da planta axial à forma como a luz incide sobre os pátios.

Decifrando o estilo e os símbolos teochew

Quem não conhece a arquitetura teochew encontrará muitos detalhes que contam histórias. As linhas do telhado ganham vida com obras de cerâmica feitas de porcelana quebrada e figuras esmaltadas. Vale observar os animais, as flores e as cenas lendárias, representados com surpreendente profundidade. Um motivo recorrente é a fênix, símbolo de virtude e renovação, muitas vezes acompanhada de peônias, que representam prosperidade. Nas extremidades das cumeeiras há formas semelhantes a peixes-dragão, associados, na tradição chinesa, à proteção contra incêndios e infortúnios.

Das beiradas do telhado projetam-se bicas de escoamento da água da chuva em forma de carpa. Além de funcionais, elas também carregam significados. A carpa está associada à perseverança e ao sucesso, lembrando que beleza e utilidade podem coexistir no design tradicional. No interior, os visitantes verão painéis de madeira dourados e ricamente entalhados, biombos que regulam a privacidade e a circulação de ar, além de pisos e paredes revestidos com reboco à base de cal, em vez de cimento moderno. Muitos entalhes retratam cenas de óperas, contos populares e da vida de Tan Yeok Nee, criando uma narrativa rica pelos salões.

Na entrada principal, figuras de estuque com cabeças exageradas fazem a guarda. Suas proporções são intencionais e foram concebidas para parecer corretas quando vistas do nível do chão. Outro elemento marcante é o conjunto de caracteres chineses que formam Zi Zheng Di, uma designação que indica que um funcionário de segundo escalão da corte Qing morou ali. Em conjunto, esses elementos mostram como a casa comunicava status à comunidade e, ao mesmo tempo, atendia a necessidades práticas no clima tropical.

Loca Niru leva a gastronomia contemporânea a uma casa histórica

No andar superior, o Loca Niru abre em 6 de novembro como um restaurante intimista com 36 lugares, sob o comando do chef Shusuke Kubota, ex-chef executivo do Omakase at Stevens. O menu parte de sua formação japonesa e francesa e incorpora ervas, frutas e vegetais do Sudeste Asiático. Os clientes poderão admirar, pelas janelas de guilhotina originais, os telhados reluzentes com incrustações de fragmentos enquanto provam um menu degustação de oito etapas, a S$ 298++, uma combinação rara de gastronomia e conservação dentro de um monumento nacional.

A refeição começa com um trio inspirado na ideia japonesa de petiscos sazonais. Uma das porções combina tartare de camarão-doce e pomelo em uma massa crocante. Outra traz esturjão curado em uma casquinha de massa pie tee, com picles de aipo chinês e caviar Oscietra. Na terceira, um rolinho crocante de rã frita é servido com ervas e aioli de folha de curry. Um prato de peixe combina peixe japonês grelhado na frigideira com flor de abobrinha recheada com mousse de vieira e abobrinha em conserva, finalizados com um beurre blanc leve ao estilo nyonya, que remete ao rempah sem sobrepujar os frutos do mar.

A equipe do chef Kubota serve pãezinhos quentes de buah keluak, com miolo elástico para acompanhar os molhos, em uma releitura descontraída de um ingrediente querido. Um delicado dumpling chega em espuma de kombu e leite, com vegetais como bardana, jicama, yacon, tomatillo e repolho-de-milão, provenientes da região. A sobremesa combina uvas shine muscat e geleia de kedongdong, cobertas com mousse de coco, para um final tropical e refrescante. O restaurante funciona no mesmo horário da galeria: de terça-feira a sábado, das 18h às 23h, com o último horário para sentar-se à mesa às 20h.

Programação, visitas guiadas e eventos comunitários

A galeria patrimonial foi concebida para estimular a descoberta. Exposições multimídia explicam a arquitetura do edifício e sua trajetória de conservação, das primeiras inspeções à douração final. Maquetes e painéis destacam detalhes que podem passar despercebidos em uma visita casual, como o reparo de uma viga ou a fixação dos ornamentos do telhado. O primeiro artista residente é o fotógrafo singapurense Tan Ngiap Heng, cuja série reflete sobre linhagem e lugar por meio de imagens feitas nos salões e pátios da mansão.

Durante o fim de semana de abertura, visitas guiadas ajudarão os recém-chegados a entender como funciona uma casa chinesa tradicional. Os visitantes saberão por que o salão de recepção da frente servia como espaço semipúblico, como os pátios proporcionam luz e ventilação e como o pátio dos fundos atendia à vida doméstica. Uma exposição de fotografia da comunidade teochew e apresentações de grupos locais completam a programação, enquanto um pequeno festival gastronômico oferece pratos que conectam cultura e sabor.

Propriedade e usos futuros

A Karim Family Foundation comprou o imóvel em 2022, após um processo de venda competitivo. Estimativas de mercado situaram o preço de compra entre S$ 85 milhões e S$ 92 milhões, com o custo total do projeto ultrapassando S$ 100 milhões após a inclusão das obras de restauração. A mansão de dois andares fica em um terreno de propriedade plena com 26.321 pés quadrados e se organiza em torno da residência principal e de dois pátios. Os espaços ao redor agora incluem escritórios do grupo Karim, salões para eventos e a galeria. A atuação da fundação mostra como a gestão privada pode manter o acesso público a espaços patrimoniais quando acompanhada de uma programação bem planejada.

A adaptação para novos usos muitas vezes determina se um edifício histórico vai perdurar. Ao dar à mansão usos contínuos, como restaurante, exposições e eventos, o local se beneficia de um fluxo constante de visitantes e de receitas que podem ajudar a custear a manutenção. As atividades cotidianas também mantêm a casa em evidência para o público, algo importante em uma cidade onde o uso do solo está sempre mudando.

Por que isso importa em uma cidade que muda rapidamente

Edifícios históricos são mais do que paredes antigas. Eles guardam as histórias de migração, comércio e comunidade que moldaram Singapura. A House of Tan Yeok Nee é um raro exemplar remanescente das mansões teochew que antes se espalhavam pela cidade. As outras três foram demolidas há muito tempo. Sua restauração é uma lição de paciência e habilidade artesanal, dos mosaicos de fragmentos de cerâmica aos encaixes de madeira, uma técnica que esteve perto de desaparecer na região.

O projeto também mostra como novos usos podem conviver com a tradição. Os visitantes podem conhecer o estilo teochew da casa enquanto assistem a um recital ou jantam. Estudantes de design podem observar como os serviços modernos ficam discretamente integrados. O público pode conhecer o edifício durante o horário de funcionamento, em vez de apenas espiar por entre os portões. Esse equilíbrio dá um futuro ao monumento. Ele voltou a ser um espaço vivo.

Informações práticas

Endereço: House of Tan Yeok Nee, 101 Penang Road. A mansão fica na esquina da Clemenceau Avenue com a Penang Road, em frente ao Istana Park e a uma curta caminhada da estação de metrô Dhoby Ghaut.

Datas de abertura: visitação pública nos dias 1º e 2 de novembro, com visitas guiadas, apresentações e exposições. A partir de 6 de novembro, a galeria patrimonial e o restaurante abrem de terça-feira a sábado, das 18h às 23h (último horário para sentar-se à mesa no restaurante às 20h). A programação e os horários podem mudar em função de eventos especiais; consulte a agenda antes de visitar.

O que observar: os caracteres Zi Zheng Di na entrada, os mosaicos de fragmentos de cerâmica ao longo das cumeeiras, as bicas de escoamento em forma de carpa, os painéis de madeira dourados e os pátios que organizam a planta. Em geral, é permitido fotografar nas áreas públicas, embora o uso de tripés e flash possa ser restringido durante apresentações ou visitas guiadas. Respeite as áreas isoladas por cordas, pois algumas partes seguem sob monitoramento durante os trabalhos de conservação.

Principais pontos

• A última mansão tradicional teochew ainda existente em Singapura será aberta ao público a partir de 1º de novembro, com visitação especial nos dias 1º e 2
• O projeto de conservação e adaptação para novos usos foi financiado pela Karim Family Foundation, com custos totais superiores a S$ 100 milhões
• O local agora conta com uma galeria patrimonial noturna, programação cultural, espaços para eventos e um restaurante com 36 lugares
• O Loca Niru abre em 6 de novembro com um menu degustação de oito etapas inspirado em técnicas japonesas e francesas e em ingredientes regionais
• A casa preserva elementos teochew importantes, como ornamentos de telhado com incrustações de fragmentos, entalhes dourados em madeira e bicas de escoamento da chuva em forma de carpa
• A restauração foi liderada pela DP Architects, com uma equipe de artesãos da região de Chaoshan
• A mansão, construída entre 1882 e 1885 pelo comerciante Tan Yeok Nee, foi declarada Monumento Nacional em 1974
• Endereço: 101 Penang Road, perto da estação de metrô Dhoby Ghaut; a galeria funciona de terça-feira a sábado, das 18h às 23h