Tecnologia e comunidade restauram o ecossistema marinho de Koh Phangan

Uma nova luta pelas águas de Koh Phangan

Koh Phangan é famosa por suas praias de águas cristalinas e pelo estilo de vida tranquilo na ilha, mas suas águas contam uma história mais difícil. Anos de plástico à deriva e equipamentos de pesca abandonados deixaram marcas nos recifes de coral e aprisionaram animais marinhos que antes prosperavam no golfo da Tailândia. Esse impacto levou a cientista Tania Kanchanarak de volta à sua terra natal. Ela cofundou a Aerial Recon and Recovery Initiative, conhecida localmente como ARRI, para remover redes fantasmas perigosas e detritos com o uso de drones, inteligência artificial e uma rede crescente de voluntários locais.

A equipe monitora a superfície do mar do alto, identifica possíveis detritos quase em tempo real e planeja mergulhos de remoção quando as condições são seguras. A abordagem é precisa e rápida. Após meses de testes e ajustes nos modelos, o grupo relata um mapeamento preciso das áreas com detritos, uma etapa fundamental para reduzir esforços desperdiçados e aumentar a segurança dos mergulhadores. Só nos últimos quatro meses, a ARRI e seus voluntários, muitos deles jovens moradores da ilha, retiraram mais de três toneladas de resíduos do golfo. O trabalho une tecnologia e comunidade e dá a quem depende do turismo e da pesca um papel direto na proteção das águas que sustentam os meios de vida locais.

A ARRI faz parte de um esforço mais amplo para restaurar recifes e reduzir resíduos nas ilhas do golfo da Tailândia. As vizinhas de Koh Phangan, Koh Tao e Koh Samui, estão desenvolvendo viveiros de corais, projetos de recifes artificiais e programas de ciência cidadã. Órgãos governamentais e parceiros privados estão testando grandes recifes construídos e ampliando a colaboração com comunidades costeiras. Em conjunto, esses esforços mostram como dados, ciência, financiamento e iniciativa comunitária podem se reforçar mutuamente para recuperar mares danificados.

Como a tecnologia funciona

O processo da ARRI combina drones, aprendizado de máquina e modelagem oceânica para localizar e remover equipamentos de pesca fantasma. Os drones voam baixo e devagar sobre trajetos predefinidos em forma de grade. Câmeras de alta resolução capturam sinais na superfície e sombras logo abaixo dela que podem indicar redes, linhas ou aglomerados de plástico. Em terra, um modelo de IA treinado com milhares de imagens identificadas sinaliza possíveis detritos e os diferencia de linhas de algas, padrões de ondas e animais marinhos. Em seguida, o sistema projeta prováveis trajetórias à deriva usando modelos de simulação de ventos e correntes, influenciados pelas marés e pelos padrões sazonais das monções no golfo da Tailândia.

Drones e mapeamento com IA

Nesse contexto, a inteligência artificial é uma ferramenta de classificação. Ela identifica padrões e anomalias mais rápido do que uma análise manual e não se cansa. O modelo analisa pistas visuais, contornos e contrastes de cor para marcar possíveis detritos. A equipe valida essas marcações com verificações pontuais direcionadas e atualiza a base de treinamento com as identificações corretas, melhorando continuamente a precisão. Esse ciclo estreito entre trabalho de campo e dados ajuda o sistema a se adaptar às mudanças de luminosidade e às condições da água.

Do mapa à remoção

Depois de confirmar os pontos de maior concentração de detritos, a ARRI organiza missões de remoção com mergulhadores treinados e tripulações de barcos. Os mergulhadores cortam cuidadosamente as redes presas aos corais para evitar danos adicionais. Os trechos de corda são agrupados e içados até os barcos em etapas, para evitar puxões repentinos que possam prejudicar os recifes. Os protocolos de segurança levam em conta a força das ondas, a visibilidade e o risco de emaranhamento. O material recolhido é separado em terra para reciclagem ou reaproveitamento. Cada remoção é registrada para que a equipe possa estudar os pontos recorrentes e aprimorar os modelos de correntes para futuras patrulhas.

Equipamentos de pesca fantasma, uma ameaça silenciosa

Equipamentos de pesca fantasma são redes, linhas e armadilhas perdidas ou descartadas no mar. Esses materiais podem ficar à deriva por anos. Eles enredam peixes, tartarugas marinhas e golfinhos, sufocam corais e quebram estruturas frágeis dos recifes. À medida que as fibras se degradam, liberam microplásticos que entram na cadeia alimentar. Em áreas turísticas como Koh Phangan, esses equipamentos também ameaçam o atrativo que mantém os negócios locais. Removê-los reduz os danos diretos à vida selvagem e alivia a pressão sobre recifes já afetados pelo aquecimento dos mares e pelo desenvolvimento costeiro.

A ARRI e seus parceiros priorizam os equipamentos de pesca fantasma porque a remoção rápida impede que uma única rede cause danos repetidos. A colaboração de seis meses do grupo com uma grande produtora de frutos do mar abrange uma área de levantamento de 12 quilômetros quadrados ao redor de Koh Phangan. O objetivo é recolher e separar os detritos, reciclar os materiais aproveitáveis e inseri-los em uma economia circular, com a meta de remover mais de 3,2 toneladas durante o período da campanha. O mapeamento tático permite que as equipes planejem a rota mais segura e eficiente para retirar as redes antes que elas cheguem a habitats mais profundos ou delicados.

A remoção de equipamentos de pesca fantasma complementa outras iniciativas de cuidado com os recifes. Mergulhadores no golfo da Tailândia realizam limpezas subaquáticas regulares, removem algas invasoras que crescem sobre corais fragilizados e estabilizam estruturas de recifes danificadas. Quando tempestades quebram corais ramificados, equipes de conservação usam fragmentos disponíveis, pequenos pedaços que podem crescer em viveiros e depois ser replantados. Essas medidas não são uma solução definitiva, mas podem acelerar a recuperação local quando a qualidade e a temperatura da água estão dentro de limites seguros.

Financiamento e parcerias

O projeto da ARRI ganhou impulso com o novo apoio do Thai Union Group. A parceria financia equipamentos, horas de uso de barcos e contratações locais, além de integrar a remoção de detritos a projetos-piloto de reciclagem, mantendo os resíduos na cadeia de valor em vez de enviá-los a aterros. O patrocinador descreve a abordagem como um modelo prático para combater a poluição marinha na origem e, ao mesmo tempo, criar empregos locais em levantamento, remoção segura e processamento de materiais.

O apoio privado faz parte de uma tendência mais ampla na Tailândia. Grupos de conservação costumam depender de uma combinação de supervisão governamental, receita do turismo e financiamento corporativo para operar em larga escala. Essa combinação ajuda equipes pequenas a testar novas ferramentas, como o mapeamento com IA, sem perder o foco no trabalho prático no mar. A união de conhecimento técnico, logística e confiança comunitária é essencial em lugares onde pesca, turismo e conservação precisam estar alinhados para dar certo.

Transformar resíduos em valor

Em Koh Samui, uma rede de voluntários chamada E2C trabalha com a ARRI para dar uma segunda vida a detritos não recicláveis na construção civil. Engenheiros e construtores locais demonstraram que misturar fibras de redes picadas ao concreto pode aumentar a resistência à tração e a flexibilidade. O resultado é um tijolo mais resistente a rachaduras, especialmente útil em áreas costeiras, onde o sal e a umidade desgastam os materiais.

A equipe produz cerca de cem tijolos por dia e já utilizou mais de setecentos e vinte quilos de redes e plástico recolhidos. Cada molde é uma ferramenta educativa para estudantes e moradores, que veem que resíduos podem se tornar recursos. Escolas e lojas locais expõem os tijolos e explicam o processo aos visitantes. A mensagem é simples: retirar as redes da água, impedir que o plástico vá para aterros e fabricar produtos úteis para a comunidade.

Construir uma estrutura de reciclagem

Em Krabi, a iniciativa Second Life, liderada pela Wongpanit Krabi Co Ltd, está construindo um sistema mais completo de coleta e processamento de resíduos. O programa, que trabalha com mais de vinte mil famílias, ensina a separar o lixo em casa, organiza uma coleta confiável e encaminha plásticos de baixo valor para instalações capazes de processá-los. A iniciativa reduz a necessidade de transportar resíduos até Bangkok, diminui os custos de descarte e impede que o plástico chegue a cursos d’água, de onde poderia seguir à deriva até recifes sensíveis.

O sistema tem certificação de uma norma internacional conhecida como VERA. Também dá ênfase à prevenção. Reduzir na origem materiais não degradáveis, como o PVC, diminui o volume de resíduos que poderia chegar ao mar. Quando famílias e empresas fazem parte da solução, mares limpos se tornam um resultado compartilhado, e não um fardo atribuído apenas a mergulhadores e grupos de conservação.

Recifes artificiais e ciência no golfo

Além das limpezas e da reciclagem, a Tailândia está testando grandes estruturas artificiais de recifes. Perto de Koh Phangan, o Departamento de Recursos Marinhos e Costeiros trabalhou com parceiros para transferir sete estruturas de suporte de plataformas marítimas desativadas para uma área protegida. Concluído em 2020, o projeto criou um campo de estruturas de aço instaladas a profundidades de cerca de trinta e oito a quarenta metros, com pelo menos quinze metros de distância da superfície para garantir a segurança da navegação. A área do recife artificial cobre quatro quilômetros quadrados, embora as estruturas ocupem uma área muito menor.

Essas estruturas oferecem relevo vertical e superfícies rígidas onde corais e invertebrados podem se fixar. Estudos iniciais sobre estruturas de plataformas no golfo da Tailândia sugerem que elas podem abrigar comunidades diversificadas de peixes e aliviar a pressão sobre os recifes naturais ao atrair mergulhadores para locais em águas profundas. Órgãos responsáveis continuam monitorando a área para entender como correntes, sedimentos e interações entre espécies influenciam o crescimento ao longo do tempo.

Recifes artificiais são uma ferramenta, não um substituto para os ecossistemas naturais. Pesquisas sobre restauração apontam tanto possibilidades quanto limites. Técnicas como microfragmentação de corais, cultivo em viveiros e acreção mineral podem aumentar a cobertura local, mas a sobrevivência depende das condições de cada lugar. O estresse térmico, a sedimentação e a baixa qualidade da água podem comprometer até projetos bem planejados. Por isso, muitos programas tailandeses combinam estruturas artificiais, transplantes cuidadosos e medidas para melhorar a qualidade da água com a fiscalização de áreas protegidas.

Lições do avanço da conservação em Koh Tao

Koh Tao, logo ao norte de Koh Phangan, é um exemplo de alta energia de conservação impulsionada pela comunidade. Escolas de mergulho locais criaram programas que ensinam visitantes a fazer levantamentos dos recifes, remover detritos e restaurar corais. O número de certificações em conservação entre mergulhadores está crescendo à medida que eventos de branqueamento de corais se espalham pelo mundo. Cientistas cidadãos já identificam tipos de corais, registram mudanças de cor que indicam estresse e monitoram populações de peixes que respondem à saúde dos recifes. Os dados alimentam projetos globais e ajudam a orientar a gestão local.

Grupos locais mantêm áreas de recifes artificiais e viveiros de corais e realizam limpezas regulares. Uma tecnologia usada em Koh Tao é frequentemente chamada de acreção mineral. Ela envia uma corrente de baixa tensão por estruturas de aço submersas. A corrente estimula os minerais da água do mar a se cristalizar na estrutura, criando uma superfície mais favorável para que fragmentos de coral se fixem e cresçam. Os resultados variam de acordo com o local e as condições, mas, em alguns pontos, esse método favorece um crescimento inicial mais rápido, especialmente de espécies ramificadas usadas em muitos programas de restauração.

As políticas públicas e o financiamento também evoluíram. Koh Tao introduziu uma pequena taxa turística de vinte baht por visitante, com respaldo legal para garantir que os recursos sejam destinados à gestão de resíduos, à conservação e aos serviços públicos. Grupos comunitários e empresas promovem protetores solares seguros para os recifes e apoiam regras que limitam o tráfego de barcos sobre corais rasos. Empreendimentos de reciclagem na ilha transformam resíduos plásticos em produtos úteis, ajudando a manter limpas as praias e os pontos de mergulho durante a alta temporada. Essas medidas mostram como turismo e conservação podem coexistir quando as regras são claras e a receita beneficia a coletividade.

A IA pode acelerar a recuperação dos recifes?

A inteligência artificial está saindo dos laboratórios e chegando à beira-mar na ciência dos recifes. Um estudo recente treinou modelos de aprendizado profundo para classificar as condições dos recifes em mais de vinte mil imagens subaquáticas da região do Indo-Pacífico. Um conjunto de arquiteturas avançadas superou modelos individuais, alcançando uma pontuação micro F1 elevada e identificando sinais como doenças, predação, competição e fragmentos de recife. A classificação automatizada ajuda as equipes a analisar mais rapidamente grandes acervos de imagens e acompanhar mudanças com mais consistência do que apenas com avaliações manuais.

Nas ilhas, a IA aparece de várias formas. A ARRI a usa para detectar possíveis equipamentos de pesca fantasma em imagens de drones. Cientistas cidadãos treinam algoritmos para identificar peixes em vídeos de levantamentos, permitindo que biólogos avaliem a saúde dos recifes sem passar horas fazendo análises manuais. Assim, gestores podem direcionar mergulhadores aos locais mais ameaçados ou identificar áreas onde a proteção está funcionando. A tecnologia não substitui as habilidades de campo, mas as apoia. Essa combinação fica evidente sempre que voluntários transformam os resultados dos modelos em uma missão segura e eficiente de remoção no mar.

O que visitantes e moradores podem fazer agora

Medidas práticas fazem diferença. Visitantes podem escolher operadoras de mergulho que apoiem o monitoramento dos recifes e a remoção de detritos, seguir orientações sobre flutuabilidade e uso das nadadeiras para evitar o contato com os corais e usar protetores solares seguros para os recifes. Respeite as áreas proibidas para barcos e os fechamentos temporários, que dão aos recifes fragilizados a chance de se recuperar. Não alimente os peixes e evite que plásticos cheguem ao mar levando uma garrafa recarregável e uma sacola reutilizável.

Moradores e empresas podem reforçar a separação de resíduos na origem, apoiar parceiros locais de reciclagem e participar das limpezas mensais. Pescadores podem informar sobre redes perdidas no mar e indicar os locais às equipes de remoção. Escolas podem ensinar aos alunos como os recifes ajudam a proteger o litoral e a garantir a segurança alimentar. Cada ação fortalece a rede mais ampla de projetos que começa a apresentar resultados nas ilhas do golfo.

O que você precisa saber

• A ARRI, em Koh Phangan, usa drones, IA e modelos de correntes para localizar equipamentos de pesca fantasma e planejar mergulhos de remoção seguros.
• Nos últimos meses, voluntários e funcionários retiraram mais de três toneladas de resíduos marinhos do golfo da Tailândia.
• Uma parceria de seis meses apoia uma área de levantamento de 12 quilômetros quadrados e tem como meta remover mais de 3,2 toneladas de detritos.
• Em Koh Samui, redes recolhidas são misturadas ao concreto para produzir tijolos mais resistentes, com cerca de cem unidades fabricadas por dia.
• Em Krabi, um programa de reciclagem certificado trabalha com mais de vinte mil famílias e prioriza a prevenção e a separação de resíduos na origem.
• O primeiro projeto da Tailândia de transformação de plataformas em recifes, perto de Koh Phangan, instalou sete estruturas de plataformas desativadas como recifes artificiais protegidos, a profundidades próximas de quarenta metros.
• Koh Tao capacita mergulhadores em ciência cidadã, mantém viveiros de corais e promove protetores solares seguros para os recifes, com apoio de uma pequena taxa turística.
• Ferramentas de IA já ajudam a classificar as condições dos recifes em grande escala e a acelerar o monitoramento, permitindo responder mais rapidamente ao estresse e aos danos.