O boom do turismo em Xinjiang esconde problemas mais profundos

Uma onda de turismo sob forte controle

Por toda a China, publicações nas redes sociais exibem picos nevados, lagos azul-turquesa, caravanas de camelos em dunas desérticas e mercados noturnos iluminados por néons em Xinjiang. A região registrou cerca de 300 milhões de visitas em 2024, segundo dados regionais, tornando-se um dos destinos mais comentados do país. A maioria dos visitantes é formada por turistas chineses, que relatam estradas em boas condições, voos frequentes, atrações bem cuidadas e uma prometida sensação de segurança. Agências de turismo montam roteiros que combinam a história da Rota da Seda, passeios panorâmicos de carro e apresentações encenadas de dança e música, apresentadas como experiências étnicas.

A imagem de cartão-postal convive com uma realidade muito diferente. Xinjiang abriga a maioria dos mais de 11 milhões de uigures da China, um povo de maioria muçulmana e de língua túrquica. Desde 2017, organizações de direitos humanos e uma avaliação de 2022 do Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas afirmam que as autoridades realizaram detenções em massa, vigilância generalizada e graves restrições à religião e à cultura. A avaliação concluiu que as violações poderiam constituir crimes contra a humanidade. Autoridades chinesas rejeitam as acusações, descrevem os programas como medidas legais de combate ao extremismo e promoção do desenvolvimento e restringem fortemente o acesso independente à região. Muitos uigures que vivem no exterior ainda não conseguem entrar em contato com familiares que ficaram na China.

Mesmo com a evolução dos controles de segurança, o acesso de visitantes estrangeiros é cuidadosamente organizado. Turistas costumam interagir com motoristas e guias da etnia han, e visitas a locais religiosos ocorrem sob regras rígidas ou não são permitidas. Bazares e bairros históricos que parecem antigos muitas vezes foram reconstruídos recentemente. Grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que um grande número de mesquitas e bairros tradicionais foi demolido na última década. À medida que a comunicação oficial enfatiza uma narrativa de harmonia e prosperidade, o boom do turismo levanta uma questão central para visitantes e empresas: o que está à mostra e o que permanece escondido.

Como Xinjiang se tornou um destino de vitrine

Xinjiang ocupa um lugar central nas ambições da China de se projetar para o oeste, tanto históricas quanto modernas. A antiga Rota da Seda atravessava seus oásis desérticos e passos de montanha. Hoje, a região é um elo estratégico da Iniciativa do Cinturão e Rota, com grandes investimentos em transporte, energia e logística. Novos aeroportos, linhas ferroviárias ampliadas e rodovias expressas modernizadas reduziram o tempo de viagem em grandes distâncias. Cidades como Urumqi, Kashgar e Turpan promovem o turismo nas quatro estações, com esqui no inverno, festivais de flores na primavera e roteiros de verão e outono que conectam trilhas em cânions, pradarias e cidades de caravanas restauradas.

Bilhões em estradas e resorts

Recursos públicos e capital privado foram destinados a parques temáticos, hotéis de resort, centros de visitantes e parques culturais que recebem espetáculos coreografados. Órgãos de turismo fazem parcerias com influenciadores de viagem para divulgar conteúdo em plataformas chinesas. Áreas turísticas ganharam teleféricos, frotas de ônibus circulares e aplicativos para compra de ingressos. O objetivo é simples: fazer Xinjiang parecer acessível, segura e visualmente espetacular para o turismo de massa.

Uma estratégia de divulgação baseada em cultura e segurança

Os programas turísticos vendem um sabor local por meio da comida, dos trajes, da dança e da música. Ao mesmo tempo, a comunicação oficial enfatiza a ordem e a estabilidade. Postos de controle de segurança que antes interrompiam as viagens de carro foram reduzidos em alguns corredores turísticos ou ficaram menos visíveis para visitantes desatentos. A experiência costuma evitar bairros sensíveis, mesquitas e cemitérios, a menos que façam parte de paradas organizadas. Isso cria um roteiro carregado de paisagens e espetáculos, mas com pouco contato autêntico com a vida uigur.

O que os visitantes veem e o que não veem

Muitos viajantes contam que os guias destacam áreas consideradas seguras e conduzem os grupos por circuitos predefinidos. Eles incluem pontos para fotos no deserto perto de Dunhuang e Turpan, fachadas de construções antigas na cidade velha de Kashgar que foram reconstruídas ou reformadas e mercados noturnos movimentados que servem kebabs e naan. O resultado pode parecer teatral. Artistas dançam com roupas ornamentadas enquanto o público passa por barracas de suvenires cheias de pandeiros e chapéus bordados. Fora desses locais, é mais difícil observar o cotidiano sem roteiro ou assistir a orações em uma mesquita em funcionamento.

As visitas oficiais de delegações estrangeiras são ainda mais controladas. Especialistas e ativistas descrevem viagens para convidados que mostram vilarejos-modelo, escolas, fábricas e locais culturais aprovados. Às vezes, os visitantes são incentivados a publicar vídeos positivos na internet. Críticos chamam isso de turismo do genocídio e argumentam que as vitrines reluzentes substituem a observação independente e escondem as restrições atuais à religião, à língua e à circulação. Jornalistas independentes, pesquisadores e membros exilados da comunidade dizem enfrentar obstáculos para obter vistos e forte monitoramento, o que torna extremamente difícil fazer reportagens livres ou visitar familiares.

Organizações de direitos humanos documentaram a demolição ou alteração em larga escala de mesquitas, cemitérios e bairros classificados pelas autoridades como degradados ou inseguros. Em algumas áreas, a arquitetura tradicional deu lugar a blocos de apartamentos padronizados, e as manifestações culturais foram transformadas em apresentações para consumo, em vez de expressões da vida comunitária. A apresentação é impecável. É mais difícil encontrar o cotidiano dos uigures.

O histórico de violações por trás das paisagens de cartão-postal

Segundo o Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas, os abusos em larga escala começaram a se intensificar em 2017, quando as autoridades iniciaram políticas abrangentes voltadas contra uigures e outras minorias túrquicas. Pesquisadores e relatos de sobreviventes descrevem detenções em massa em centros de reeducação política e prisões formais, proibições ou fortes restrições à prática religiosa, pressão para abandonar nomes e costumes islâmicos e campanhas para reformular identidades sob o pretexto de combater o extremismo. As autoridades chamam os centros fechados de instituições de formação profissional e dizem que eram necessários para conter a violência. A avaliação da ONU e várias investigações encontraram relatos considerados confiáveis de tortura, violência sexual e separação de famílias.

Programas de trabalho coercitivo também estão sob escrutínio. O Corpo de Produção e Construção de Xinjiang (XPCC, na sigla em inglês), uma poderosa entidade paramilitar e econômica, administra fazendas, fábricas e governos locais. Vários governos impuseram sanções à entidade por violações dos direitos humanos. Investigações de órgãos trabalhistas e grupos de defesa dos direitos humanos relacionaram algodão, produtos de tomate, polissilício usado em painéis solares e outros bens a esquemas de trabalho coercitivo em Xinjiang e à transferência de trabalhadores uigures para fábricas em outras partes da China. Em resposta, os Estados Unidos aprovaram em 2021 a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, que presume que bens produzidos em Xinjiang ou por entidades incluídas em uma lista sejam fruto de trabalho forçado, a menos que se prove o contrário. Empresas que atuam no comércio internacional enfrentam sérios riscos de conformidade se não conseguirem documentar cadeias de fornecimento livres de abusos.

As medidas de segurança continuam moldando o cotidiano. Pesquisas descrevem uma densa rede de vigilância que inclui verificações frequentes de identidade, coleta de dados biométricos e monitoramento de smartphones. Embora algumas práticas sejam menos visíveis do que no auge da campanha, a vigilância e os programas de doutrinação política não desapareceram. Famílias relatam que parentes estão presos após julgamentos injustos, e muitos que vivem no exterior dizem não poder telefonar para casa sem colocar familiares em risco. Esses relatos contrastam fortemente com as imagens de viagens despreocupadas e intercâmbio cultural aberto que dominam a publicidade turística.

Para turistas, viajar é fácil; para muitos uigures, não

Relatórios de pesquisadores de direitos humanos indicam que os controles de circulação atingem os uigures tanto na China quanto na diáspora. Passaportes foram confiscados em larga escala no auge da campanha de repressão conhecida como Strike Hard. Embora algumas pessoas tenham recuperado seus documentos, as autorizações continuam sujeitas a decisões arbitrárias e a um escrutínio rigoroso. Relatos reunidos por pesquisadores descrevem regras que permitem a viagem de apenas um membro da família por vez, usando na prática cônjuges e filhos como forma de pressão para garantir que o viajante evite o ativismo, o contato com a imprensa ou declarações críticas. Alguns uigures que vivem no exterior enfrentam longas esperas para obter vistos de visita a parentes, e muitos são direcionados a excursões oficiais que exigem o domínio do mandarim e a participação em atividades encenadas.

Quem retorna de viagens ao exterior muitas vezes é interrogado, tem seus dispositivos revistados e volta a sofrer confisco de passaporte. Viajantes que compartilham imagens ou declarações que contradizem as narrativas oficiais podem enfrentar consequências ao retornar. Essas práticas ajudam a explicar por que tantos uigures no exílio dizem ter perdido contato com pais, irmãos e amigos. Uma região que hoje recebe ondas de turistas pode continuar praticamente fechada aos membros da comunidade cuja cultura os visitantes são incentivados a conhecer.

Negócios em alta, escrutínio crescente

O setor hoteleiro mostra como o impulso ao turismo se cruza com preocupações sobre direitos e responsabilização. Um estudo recente de um grupo de defesa dos direitos dos uigures identificou quase 200 hotéis de marcas internacionais em operação, em construção ou planejados em Xinjiang. Dezenas já estão abertos e muitos outros estão em obras, incluindo projetos de grandes redes globais. Alguns desses hotéis funcionam em áreas administradas pelo XPCC, que está sob sanções nos Estados Unidos e em outras jurisdições. Investigadores também relacionaram locais específicos a políticas de transferência de mão de obra e à construção em terrenos onde antes havia edifícios religiosos.

Líderes empresariais precisam escolher entre ter acesso a um mercado turístico em crescimento e enfrentar riscos reputacionais, legais e éticos. Montadoras e empresas de vestuário já enfrentaram dificuldades com questões sobre origem da mão de obra, verificação e auditorias em Xinjiang. Nos termos da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur e de medidas semelhantes, autoridades alfandegárias podem reter remessas que pareçam estar ligadas ao trabalho coercitivo. Investidores e executivos precisam ponderar as projeções de lucro diante da realidade de que a verificação independente na região é limitada e de que a participação das empresas pode ser usada na comunicação pública para projetar uma imagem de normalidade.

Peter Irwin, responsável pela área de defesa de direitos do Projeto de Direitos Humanos Uigures, alertou que grandes marcas hoteleiras agora fazem parte do esforço de Pequim para apresentar Xinjiang como um destino de férias normal. Segundo Irwin, a presença dessas marcas ajuda a reabilitar a imagem da região enquanto os problemas centrais persistem.

A expansão internacional de hotéis apoia a estratégia do governo chinês de normalizar a percepção sobre a região uigur.

Campanhas de pressão produziram alguns resultados. Uma montadora global vendeu sua fábrica em Xinjiang após anos de críticas. Grupos de defesa dos direitos humanos agora pedem às redes hoteleiras que suspendam a expansão, revisem suas operações e divulguem informações com transparência sobre uso da terra, cadeias de fornecimento e contratação, incluindo programas de recrutamento que possam canalizar mão de obra transferida.

Construção de narrativas: cúpulas, visitas organizadas e mensagens de contraponto

Pequim investiu na formação da opinião pública dentro e fora do país para rebater relatos de abusos. Recentemente, a região sediou em Urumqi uma conferência mundial de mídia com centenas de participantes. Veículos estatais destacaram a modernidade e a abertura e deram espaço a participantes internacionais que elogiaram o que viram. Críticos consideraram a escolha do local uma tentativa deliberada de controlar a narrativa e mostrar tecnologia, desenvolvimento e hospitalidade, em vez de detenções, vigilância e políticas de assimilação.

Adrian Zenz, diretor de estudos sobre a China da Fundação Memorial às Vítimas do Comunismo, disse que o evento fazia parte de um esforço para deslocar o debate global das preocupações com direitos humanos para o crescimento econômico e a estabilidade. Ele estudou documentos de políticas públicas e registros de compras que mostram a expansão do sistema de detenção e vigilância em Xinjiang.

O evento parece ter sido planejado para normalizar a situação em Xinjiang e transformar a região em um local para discutir tecnologia moderna e desenvolvimento.

Ativistas uigures criticaram duramente a participação de veículos de comunicação consolidados e figuras públicas no encontro em Urumqi.

É desalentador que essas respeitadas organizações de mídia tenham escolhido participar de um evento de propaganda chinesa. Sua presença confere legitimidade injustificada às políticas coloniais e genocidas da China no Turquestão Oriental.

Além das conferências, um fluxo contínuo de delegações convidadas e viagens de estudo criou um canal paralelo de informação. Uma polêmica recente envolvendo uma delegação acadêmica de editoras destacou como roteiros organizados e filmagens seletivas podem produzir conteúdo que depois aparece na mídia estatal como forma de apoio. Analistas comparam essas viagens às visitas ao estilo Potemkin no século 20, nas quais visitantes estrangeiros eram conduzidos por locais-modelo para criar uma imagem de vida normal. A checagem de informações é dificultada pelas restrições a viagens e entrevistas, que mantêm boa parte da região inacessível à cobertura independente.

O que viajantes e empresas devem ponderar

Viajantes que querem entender a região enfrentam limites práticos. Turistas têm pouco controle sobre o acesso a locais religiosos, prisões ou residências comuns. Guias muitas vezes desencorajam o contato com moradores além de interações comerciais em mercados ou restaurantes, e fotografar policiais ou postos de controle pode levar a interrogatórios. Quem ainda assim decidir visitar a região pode fazer escolhas conscientes sobre o que fotografar e publicar, evitar apresentar interações encenadas como prova de harmonia e se informar por meio do trabalho de pesquisadores e de vozes da comunidade que estão fora da região.

Para as empresas, o desafio de conformidade é urgente. Nos termos da legislação americana, cadeias de fornecimento que passam por Xinjiang são presumidas como ligadas ao trabalho forçado, e auditores não podem investigar livremente os locais de trabalho. Hotéis e operadoras de turismo precisam avaliar o histórico dos terrenos, os registros de construção e os canais de recrutamento para identificar vínculos com entidades sancionadas ou transferências de trabalhadores promovidas pelo governo. Conselhos administrativos e investidores devem exigir divulgação pública de informações e atualizações regulares sobre riscos, pois o silêncio será interpretado como indiferença ou algo pior. Em setores como energia solar, algodão, tomates e alumínio, rastrear os insumos até a origem é essencial para ter acesso aos mercados ocidentais.

Os governos de países que recebem grandes números de turistas e investidores têm alternativas. Autoridades podem pressionar por acesso independente para especialistas da ONU e jornalistas, ampliar o apoio para a emissão de vistos a famílias uigures que buscam se reunir e aplicar sanções direcionadas a órgãos e executivos com vínculos confiáveis a abusos. Legislativos podem fortalecer os controles de importação e financiar a fiscalização para que o ônus não recaia apenas sobre alguns casos de grande repercussão. Essas medidas, combinadas com uma sociedade civil vigilante, podem criar incentivos à mudança mesmo quando a investigação direta em Xinjiang é limitada.

O essencial

• Xinjiang registrou cerca de 300 milhões de visitas turísticas em 2024, em sua maioria de viajantes chineses, após grandes investimentos em transporte, atrações e divulgação.
• Pacotes turísticos dão destaque às paisagens e a apresentações étnicas encenadas, mas limitam o contato espontâneo com comunidades uigures e com a vida religiosa.
• Uma avaliação de 2022 da ONU sobre direitos humanos concluiu que as violações em Xinjiang poderiam constituir crimes contra a humanidade; a China nega os abusos e restringe o acesso independente.
• Pesquisas detalham detenções em massa desde 2017, separações de famílias, vigilância generalizada e programas de trabalho coercitivo ligados a setores como os do algodão, tomate e polissilício.
• Os uigures enfrentam fortes restrições de viagem, com relatos de confisco de passaportes, monitoramento rigoroso e regras que limitam as viagens ao exterior a um membro da família por vez.
• Quase 200 hotéis de marcas internacionais operam ou estão planejados em Xinjiang, inclusive em áreas administradas pelo XPCC, que está sob sanções, o que gera riscos legais e éticos.
• Defensores dos direitos humanos pedem que redes hoteleiras globais e outras empresas suspendam a expansão, revisem vínculos com terrenos e mão de obra e divulguem riscos previstos em leis como a legislação americana UFLPA.
• A China sediou em Urumqi uma cúpula de mídia de grande repercussão para promover uma imagem de modernidade e segurança; ativistas e especialistas afirmam que eventos assim normalizam a repressão em curso.
• Viajantes, empresas e governos podem fazer escolhas conscientes evitando narrativas de propaganda, exigindo transparência e apoiando o escrutínio independente.