Mares mais quentes, menos peixes: como as mudanças climáticas e os riscos se concentram no litoral da Coreia do Sul

Uma temporada mortal no mar

A notícia chegou à ilha de Jeju antes do amanhecer. Um barco de pesca havia virado em meio à agitação do mar, depois que uma onda poderosa atingiu a embarcação de duas direções, formando um redemoinho que a capotou. Cinco dos dez tripulantes, que dormiam abaixo do convés, não conseguiram sair. O proprietário, Hong Suk hui, que também é presidente da Associação de Proprietários de Barcos de Pesca de Jeju, correu para a costa e soube que suas esperanças de uma longa viagem haviam terminado em tragédia.

Quando ouvi a notícia, senti como se o céu estivesse desabando.

O número de mortes no mar aumentou acentuadamente no ano passado. Dados oficiais mostram que 164 pessoas morreram ou desapareceram em águas sul-coreanas, um salto de cerca de 75% em relação ao ano anterior. A maioria eram pescadores em barcos que afundaram ou viraram. Muitos capitães dizem que o próprio clima parece diferente, com ventos que mudam mais rápido e um mar que pode ficar caótico sem aviso.

"O clima mudou, venta mais a cada ano. Redemoinhos aparecem de repente. Nós, pescadores, estamos convencidos de que isso se deve às mudanças climáticas", disse Hong.

No principal porto de Jeju, o clima é uma mistura de rotina e preocupação. As tripulações vão e vêm entre o cais e o convés levando combustível e equipamentos, enquanto os proprietários caminham de um lado para outro e conferem rádios, mapas e previsões. O peixe-espada, espécie prateada que antes sustentava a renda local, agora está mais difícil de encontrar. Os barcos vão atrás dele cada vez mais longe da costa, às vezes até o sul de Taiwan. A distância adicional pode eliminar a possibilidade de voltar rapidamente quando um alerta é emitido.

"Estou sempre com medo de que algo aconteça com o barco; os riscos aumentaram muito. Os ventos ficaram mais imprevisíveis e extremamente perigosos", disse o proprietário Kim Seung hwan, de 54 anos.

O aquecimento dos mares está tornando as tempestades mais mortais?

Os mares que cercam a Coreia do Sul aqueceram mais rápido do que a média global. De 1968 a 2024, a temperatura média da superfície do mar subiu cerca de 1,58 °C, mais que o dobro do aumento global, de aproximadamente 0,74 °C. A água mais quente acrescenta energia à atmosfera e ao oceano, o que pode intensificar sistemas tropicais como tufões e criar condições para rajadas repentinas e ondas perigosas que surpreendem embarcações pequenas.

Investigadores do governo que examinaram acidentes recentes concluíram que o ambiente marinho ao redor da península Coreana se tornou mais arriscado para a pesca. O número de alertas meteorológicos marítimos para vendavais, marés de tempestade e tufões aumentou cerca de 65% entre 2020 e 2024. Segundo os investigadores, as pequenas embarcações de pesca, que agora percorrem distâncias maiores à medida que os peixes se deslocam, correm mais perigo em viagens longas e com o mar agitado.

O professor Gug Seung gi, que liderou a análise dos acidentes, disse: "O clima imprevisível está fazendo mais barcos virarem, especialmente pequenas embarcações de pesca que estão indo cada vez mais longe e não foram projetadas para viagens tão longas e com o mar tão agitado."

Cientistas alertam que nem todas as tendências estão claras ainda. As evidências de que as mudanças climáticas estão criando condições favoráveis a rajadas repentinas de vento e ondas de calor marinhas estão aumentando, mas alguns padrões ainda precisam ser observados por mais tempo.

O professor Kim Baek min, cientista do clima da Universidade Nacional de Pukyong, observou: "As mudanças climáticas estão tornando mais prováveis rajadas de vento fortes e repentinas, mas são necessárias mais pesquisas e dados de longo prazo antes que possamos estabelecer uma tendência clara."

Para onde foram os peixes?

O aquecimento dos mares está redesenhando o mapa da vida marinha. Muitas espécies se deslocam para águas mais frias ou camadas mais profundas. Pescadores de toda a costa sul dizem que o peixe-espada e outras espécies importantes migraram para longe da costa e para o sul. Isso obriga a fazer viagens mais longas e reduz o tempo disponível para buscar abrigo quando uma tempestade se aproxima.

Depois de ver o peixe-espada diminuir nas proximidades de Jeju, Kim disse: "Como estamos pescando mais longe, nem sempre é possível voltar rapidamente quando há um alerta de tempestade. Se ficássemos mais perto da costa, seria mais seguro, mas, para garantir o sustento, temos de ir mais longe."

Os dados de captura contam uma história alarmante. Na última década, os desembarques de lula em águas sul-coreanas caíram cerca de 92%. As capturas de anchova diminuíram aproximadamente 46%. Em uma saída recente, o capitão de pesca de anchova Park Hyung il recolheu redes cheias de águas-vivas, não de peixes. As duas caixas de anchovas que conseguiu separar não pagariam o combustível, muito menos os salários.

"No passado, enchíamos de 50 a 100 desses cestos em um único dia. Neste ano, as anchovas desapareceram e estamos pescando mais águas-vivas do que peixes", disse o capitão Park.

A pesca não vale praticamente nada. O mar está um caos, nada mais faz sentido.

Pesquisas recentes confirmam o que os pescadores observam. Uma análise de longo prazo das capturas costeiras e em alto-mar mostra uma mudança de espécies de águas frias, como o escamudo-do-Alasca, para espécies de águas quentes à medida que a temperatura do mar sobe. Um levantamento ambiental de vários anos, baseado em DNA ambiental e realizado com drones subaquáticos, detectou 167 espécies de peixes ao longo do litoral coreano e uma presença crescente de peixes tropicais e subtropicais, especialmente nas proximidades de Jeju. O mesmo monitoramento identificou 13 espécies que nunca haviam sido registradas em águas sul-coreanas, um primeiro sinal de que as águas mais quentes estão atraindo novas espécies.

As mudanças vão dos cardumes ao fundo do mar. Nas proximidades de Jeju, cientistas documentaram uma transformação nas comunidades bentônicas sésseis, com espécies de coral como Alveopora japonica ampliando sua distribuição enquanto algumas macroalgas de clima temperado diminuem. A distribuição dessas espécies estruturantes é fortemente influenciada pela temperatura da superfície do mar no inverno, pela transparência da água, pelos nutrientes e pela circulação local. O resultado é um mosaico de habitats diferente daquele de uma geração atrás, para peixes e invertebrados.

Tripulações envelhecidas, mão de obra migrante e falhas na segurança

A pesca está envelhecendo rapidamente. Em 2023, quase metade dos pescadores sul-coreanos tinha mais de 65 anos, ante menos de um terço uma década antes. Os trabalhadores mais jovens veem jornadas longas, renda instável e alto nível de perigo. Para manter os barcos em operação, muitos capitães contratam ajudantes de convés do Vietnã e da Indonésia. Algumas tripulações recebem treinamento de segurança limitado, e as barreiras linguísticas podem dificultar o entendimento de ordens urgentes em meio ao mar agitado.

Organizações de defesa dos trabalhadores alertam que as pressões atuais se acumulam, aumentando a possibilidade de desastres.

Woojin Chung, representante da Coreia do Sul na Environmental Justice Foundation, disse: "Quando se combinam condições climáticas mais extremas com a pressão para viajar mais longe, o aumento dos custos de combustível que isso acarreta e a necessidade de recorrer a mão de obra estrangeira barata e sem treinamento, aumenta a chance de uma tragédia."

Familiares pedem decisões mais acertadas sobre os riscos em terra e no mar. Em fevereiro, um grande arrastão afundou na costa de Yeosu, matando dez tripulantes em um dia tão frio que cair na água provavelmente significava sofrer hipotermia. Barcos menores ficaram no porto, mas o arrastão saiu. A causa continua incerta. Ean, cujo pai, Young mook, de 63 anos, morreu, acredita que os proprietários têm o dever de avaliar os riscos e manter as embarcações antigas.

"No fim das contas, cabe a eles decidir quando sair. As empresas têm seguro e recebem indenização depois que um barco afunda, mas nossos entes queridos não podem ser substituídos", disse ela.

O que a ciência diz sobre a pesca na Coreia

Estudos sobre a pesca sul-coreana nas últimas décadas apontam para uma estreita relação entre fatores climáticos e tendências de produção. Uma análise nacional com dados de 1993 a 2023 constatou que o aumento das temperaturas da superfície do mar e dos níveis de dióxido de carbono, além da variabilidade das precipitações, estão associados a quedas de longo prazo nas capturas costeiras e em alto-mar. No curto prazo, a produção passada ajuda a prever a produção atual, e choques de temperatura podem repercutir nos estoques com atraso. Entre os mecanismos estão mudanças nos locais onde os peixes vivem, falhas na desova e nas fases iniciais da vida e perturbações nas cadeias alimentares, que favorecem algumas espécies e prejudicam outras.

Uma avaliação separada da vulnerabilidade analisou 36 espécies e 24 pescarias, usando como medidas centrais a sensibilidade e a exposição ao aquecimento futuro, com base em um cenário de altas emissões até 2100. As frotas de alto-mar foram consideradas mais vulneráveis do que as costeiras. As pescarias que dependem muito de espécies com baixa produtividade, mobilidade limitada ou distribuição restrita de habitat correm maior risco com o aquecimento do oceano. Os autores defendem que a gestão priorize essas pescarias e incorpore o estresse climático às cotas, às temporadas e às regras sobre equipamentos.

O contexto global reforça essas conclusões. As ondas de calor marinhas se tornaram mais frequentes nas últimas três décadas, e o aquecimento desloca as áreas de distribuição dos estoques comerciais. Alguns peixes cruzam fronteiras nacionais, o que pode levar a disputas sobre a divisão das capturas, como ocorreu com a cavala do Atlântico Nordeste. Pescarias que planejam levando em conta as mudanças nas condições de referência, monitoram de perto o deslocamento dos estoques e coordenam ações com países vizinhos têm mais condições de manter as capturas em níveis sustentáveis.

Espécies em movimento

Espécies de águas frias, como o escamudo-do-Alasca, diminuíram ou desapareceram de importantes áreas de pesca sul-coreanas, enquanto espécies de águas mais quentes avançam. A lula, pilar econômico de muitos portos, vem enfrentando dificuldades com as mudanças nas condições oceânicas. Os volumes de sardinha e anchova variam de acordo com a temperatura e as correntes, e a recente queda nas capturas de anchova atingiu duramente as pequenas embarcações de arrasto. Nas proximidades de Jeju, as águas mais quentes trouxeram um aumento de espécies tropicais e subtropicais, alterando a estrutura das comunidades locais e a composição das capturas.

Frotas de alto-mar enfrentam riscos maiores

Trabalhar longe do porto aumenta a exposição a tempestades que mudam rapidamente, prolonga o tempo de retorno e eleva o risco de falhas em equipamentos que são mais difíceis de consertar no mar. O estudo sobre vulnerabilidade constatou que as frotas de alto-mar estão mais expostas aos efeitos climáticos por causa das distâncias, das espécies visadas e da falta de alternativas. Esse cenário corresponde ao que muitos capitães descrevem hoje no mar.

Economia na linha

O estresse climático no mar já aparece nos preços do mercado. Ondas de calor recorrentes aumentam a mortalidade nos viveiros de aquicultura, especialmente de linguados e peixes-pedra de qualidade para sashimi, e podem reduzir a oferta. Dados do governo indicam que o índice de preços de peixes e frutos do mar subiu 7,6% em julho em relação ao mesmo mês do ano anterior. Os preços da corvina-amarela saltaram mais de 13%, enquanto os da cavala e das ostras subiram mais de 12%. Os preços no atacado do linguado dispararam cerca de 21% no mesmo período. A inflação geral foi bem menor, o que significa que os frutos do mar estão pesando mais no orçamento das famílias do que muitos outros alimentos.

As importações de alguns produtos do mar aumentaram à medida que a produção doméstica de certas espécies enfraquece, uma mudança que reflete as alterações nas capturas. Para os pescadores que continuam no mar, as viagens mais longas elevam os custos de combustível e aumentam o risco de o mau tempo fechar os portos antes que consigam desembarcar. Para os consumidores, as oscilações de preços complicam o planejamento das refeições e tornam mais difícil pagar por pratos favoritos durante os períodos de calor intenso.

Os formuladores de políticas estão direcionando mais recursos à adaptação, incluindo programas para desenvolver modelos de aquicultura inteligente, apoiar a automação nas fazendas de criação existentes e financiar a reestruturação da pesca com redução do número de embarcações. O objetivo é estabilizar a oferta, proteger a segurança e dar tempo para que os ecossistemas se adaptem.

Reformas de segurança e ideias para adaptação

As autoridades estão tomando medidas para reduzir os riscos, reconhecendo que o oceano continuará mudando. Um grupo de trabalho do governo recomendou que os proprietários instalem escadas de segurança, exijam o uso de coletes salva-vidas no convés em todos os momentos e garantam treinamento obrigatório de segurança para toda a tripulação estrangeira. O mesmo grupo defende que previsões meteorológicas mais rápidas e localizadas cheguem aos capitães no mar, acompanhadas de melhorias na cobertura de busca e salvamento. Os inspetores intensificaram as verificações sem aviso prévio dos equipamentos de segurança em barcos em atividade.

Os governos locais também estão experimentando medidas. Alguns oferecem pequenos pagamentos pelas águas-vivas desembarcadas, tanto para limpar as redes quanto para remover a biomassa que obstrui as águas costeiras. Capitães que pescam lula estão recebendo ofertas de empréstimos e pacotes de aposentadoria para evitar falências durante temporadas de baixa captura. Programas de redução de embarcações buscam diminuir o esforço de pesca onde os estoques continuam sob pressão.

Adaptar-se também pode significar mudar o que é cultivado e onde. A Coreia do Sul já é líder mundial em algas marinhas, especialmente gim. O cultivo de algas marinhas não exige ração, pode melhorar a qualidade da água e oferecer renda estável, menos exposta aos riscos de tempestades do que a pesca embarcada. Investimentos contínuos na qualidade das sementes, no projeto das fazendas e em novos mercados podem criar mais empregos ao longo da costa e aliviar a pressão sobre os estoques selvagens.

Dados melhores ajudarão. A coleta de amostras de DNA ambiental com drones subaquáticos está surgindo como uma forma rápida de acompanhar quais espécies estão presentes e onde. O uso dessas ferramentas nas avaliações dos estoques pode acelerar os alertas quando espécies de águas quentes chegam ou quando fases importantes do ciclo de vida estão em risco. Os formuladores de políticas estão considerando regras de captura que levem em conta o clima, mais áreas marinhas protegidas em zonas de berçário e desova e o reforço dos estoques com espécies resilientes e adequadas às condições futuras.

Conexões globais, de Jeju à Antártida

As frotas sul-coreanas também operam longe de casa. Em 2024, barcos da Noruega, da China e da Coreia do Sul capturaram cerca de meio milhão de toneladas de krill em águas antárticas. O krill serve de alimento para baleias, focas, pinguins e aves marinhas, além de contribuir para o armazenamento de carbono ao transportá-lo para o fundo do mar. A pesca se tornou mais lucrativa com a expansão dos mercados de óleo de krill e ração para salmão, mas cientistas alertam que a sobrepesca e o aquecimento dos mares podem comprometer uma espécie fundamental do Oceano Austral. Nos últimos anos, as negociações internacionais para atualizar as medidas de conservação enfrentaram dificuldades, o que aumenta o risco de que as capturas se concentrem em áreas sensíveis.

O futuro dos frutos do mar na Coreia do Sul está ligado a essas decisões mais amplas. Os estoques em movimento cruzam fronteiras, novos mercados transformam a demanda e as mudanças climáticas põem à prova regras elaboradas para um oceano mais frio. Acordos que dividam os peixes de forma justa e mantenham as capturas dentro de limites baseados na ciência, aliados a padrões nacionais rigorosos de segurança e treinamento, contribuirão muito para proteger os meios de vida das comunidades costeiras.

Principais pontos

• As mortes no mar na Coreia do Sul chegaram a 164 no ano passado, cerca de 75% a mais que no ano anterior; a maioria ocorreu em embarcações de pesca.
• Desde 1968, a temperatura da superfície do mar ao redor da Coreia subiu cerca de 1,58 °C, mais que o dobro do aumento médio global.
• Os alertas meteorológicos marítimos aumentaram cerca de 65% entre 2020 e 2024, elevando os riscos para pequenas embarcações que operam cada vez mais longe da costa.
• Os desembarques de lula caíram cerca de 92% na última década, enquanto as capturas de anchova diminuíram aproximadamente 46%.
• Pesquisas apontam relações de longo prazo entre o aumento das temperaturas, os níveis mais altos de dióxido de carbono, as mudanças nas chuvas e a queda da produção pesqueira.
• As frotas de alto-mar são mais vulneráveis do que as costeiras, em razão das espécies visadas e da maior distância de portos seguros.
• O envelhecimento das tripulações e a dependência de mão de obra migrante, somados a falhas no treinamento e barreiras linguísticas, geram preocupações com a segurança.
• As reformas incluem coletes salva-vidas obrigatórios, escadas de segurança, treinamento para tripulantes estrangeiros, dados meteorológicos melhores e serviços aprimorados de busca e salvamento.
• Ondas de calor e perdas na aquicultura estão elevando os preços dos frutos do mar; a corvina-amarela, a cavala e as ostras registraram altas de dois dígitos.
• A expansão do cultivo de algas marinhas, a aquicultura inteligente e a gestão que leve em conta o clima oferecem caminhos práticos para manter as comunidades costeiras em atividade.