O Mercado Gwangjang se reinventa para uma nova geração

Um novo olhar para um marco centenário

Em uma tarde recente no centro de Seul, Suzy e duas amigas de Taiwan entraram no Mercado Gwangjang para comer yukhoe e depois foram à Off Beauty, uma loja de beleza em estilo de armazém instalada entre barracas que antes vendiam apenas tecidos e artigos para casa. O percurso delas revelou o que está mudando em um dos mercados mais tradicionais da Coreia. Ao lado de costureiras de hanbok e chapas de panquecas de feijão-mungo, os corredores agora têm lojas de moda e beleza de grandes marcas, lojas de conveniência e redes de cafeterias que atraem uma nova geração de visitantes. Afiqah Razak, que veio de Brunei após uma década longe, percebeu a mudança de imediato: há mais fachadas voltadas aos turistas e experiências de marca.

A unidade da Starbucks inaugurada no mercado em maio virou um ponto de encontro para moradores e viajantes, com itens exclusivos no cardápio inspirados em comidas tradicionais do mercado e em padrões têxteis, além do clima de um lugar querido para relaxar. Nas proximidades, marcas coreanas e globais como Matin Kim, The North Face, RAWROW e Marithe Francois Girbaud abriram lojas, especialmente na movimentada extremidade oeste, onde o fluxo de pedestres é maior. As mudanças chegam a um lugar de raízes profundas. Fundado em 1905, Gwangjang foi o primeiro mercado permanente do país, um ponto de referência estável para vendedores de produtos frescos, tecidos e hanbok. A comida sempre foi o coração da visita, e pratos como bindaetteok e mayak gimbap ganharam atenção mundial depois que o mercado apareceu em um documentário da Netflix em 2019. Com mais de 5.000 lojas e barracas e milhares de trabalhadores, o mercado continua sendo parte essencial do cotidiano de Seul. Muitos comerciantes dizem que a combinação do antigo com o novo faz os visitantes ficarem mais tempo e gastarem mais, um impulso após os desafios dos anos de pandemia.

Por que marcas globais estão chegando

As marcas seguem as pessoas. O Gwangjang atrai um fluxo constante de moradores de Seul, famílias em passeios de fim de semana e viajantes internacionais em busca de algo que pareça local. Sua localização central, a poucos minutos a pé das estações Jongno 5 ga e Euljiro 4 ga, facilita o acesso de metrô. Para os varejistas, estar presente em um marco tão conhecido traz duas vantagens de uma só vez: acesso a um grande fluxo de pessoas e a possibilidade de se posicionar em um ambiente com significado cultural. Lojas temporárias permitem testar designs e lançamentos limitados, enquanto as permanentes ajudam a criar reconhecimento e confiança entre visitantes de primeira viagem.

As políticas municipais também tiveram importância. Na última década, Seul trabalhou para proteger os mercados tradicionais e, ao mesmo tempo, melhorar a segurança e a experiência dos visitantes. As melhorias incluíram reparos nos telhados, iluminação mais forte, sinalização mais clara para orientação, melhores condições de higiene e mais placas multilíngues. Muitas barracas agora aceitam cartões e pagamentos pelo celular, e algumas oferecem informações básicas em inglês e chinês. O objetivo é preservar o patrimônio e apoiar os pequenos vendedores, tornando os mercados mais confortáveis para moradores e turistas acostumados a ambientes modernos de compras.

O que está mudando dentro do mercado

A combinação de lojas mudou. Além dos corredores têxteis, novas fachadas exibem moda contemporânea, produtos para cuidados com a pele, artigos de viagem e lembranças de marca. Lojas temporárias como Kodak Gwangjang Market e 365iljang acrescentam variedade sazonal e espaços propícios para fotos. Na área de alimentação, padarias artesanais e cafeterias especializadas se somaram ao aroma familiar das chapas e dos caldos. A extremidade oeste, mais próxima de grandes faixas de pedestres e pontos de ônibus, virou a primeira parada de muitos visitantes e um polo para esses novos conceitos.

Experiências com comidas e bebidas

A unidade da Starbucks no mercado chamou atenção tanto pela localização quanto pelo cardápio. A loja destaca itens inspirados na cultura gastronômica e no patrimônio têxtil do mercado, uma referência ao local que a ajuda a se integrar às barracas tradicionais. Não é a única novidade. A Gwangjang Market Chapssal Kkwabaegi serve rosquinhas quentes de farinha de arroz, crocantes por fora, enquanto a Cafe Onion e a Abebe Bakery oferecem doces e café para quem quer descansar entre uma rodada e outra de compras. Para muitos viajantes, essas cafeterias viram pontos de encontro e lugares para fazer uma pausa antes de voltar aos corredores.

A comida de rua continua sendo a estrela. Os visitantes se aglomeram nos corredores estreitos para provar bindaetteok na chapa, pequenos mayak gimbap, tteokbokki macio, soondae substancioso e hotteok doce e quente. Muitas barracas preparam os pedidos na hora, e os lugares para sentar costumam ser bancos compartilhados ou banquinhos ao lado da movimentação. O apelido mayak, que significa viciante, descreve a rapidez com que esses pequenos rolinhos desaparecem, não algum ingrediente especial. Formam-se longas filas nas barracas que aparecem em vídeos virais, mas também há pratos igualmente bons a poucos passos dos pontos mais movimentados.

Moda e beleza nos corredores oeste

A Off Beauty leva o formato de loja em estilo de armazém ao universo da beleza coreana, com fileiras de produtos de limpeza facial, tônicos e protetores solares conhecidos dos fãs do mundo todo. Os clientes procuram produtos coreanos confiáveis para cuidar da pele a preços acessíveis, e os testers ajudam os iniciantes a comparar texturas e fragrâncias. Matin Kim e Marithe Francois Girbaud atraem um público mais jovem interessado em moda, a RAWROW oferece bolsas e acessórios prontos para viajar, e a The North Face acrescenta roupas para atividades ao ar livre. Para muitos, essas lojas transformam uma ida para comer em uma tarde inteira de compras.

Os comerciantes de longa data estão se adaptando de formas visíveis. Alguns vendedores de hanbok e tecidos agora destacam materiais e trabalhos sob medida para ocasiões especiais, exibindo também algumas peças de corte moderno. Leitores de cartão e cardápios com QR code são mais comuns. Placas bilíngues ajudam a explicar porções e ingredientes aos visitantes de primeira viagem. O objetivo é simples: facilitar que as pessoas experimentem algo novo e, depois, dar a elas um motivo para voltar.

O que continua igual

Por trás das fachadas mais novas, o Gwangjang continua funcionando como um mercado ativo. No começo do dia, rolos de seda, algodão e linho circulam pelos corredores. Famílias visitam costureiras de confiança para encomendar hanbok usados em casamentos e feriados. Muitas barracas estão nas mãos de várias gerações, com habilidades transmitidas por décadas nos mesmos endereços. Os preços de tecidos e artigos básicos costumam ser competitivos em comparação com os de lojas de departamento, e quem explora além dos corredores principais encontra pequenas oficinas que recebem bem quem quer olhar com calma e conversar.

O ritmo da visita também mudou menos do que se poderia imaginar. A maioria das lojas abre durante o dia, geralmente por volta das 9h e até o início da noite, embora os horários variem de barraca para barraca. Os corredores de comida costumam ficar movimentados até tarde da noite, quando a comida de rua ganha um clima mais festivo. Algumas áreas fecham aos domingos, enquanto outras permanecem abertas, então vale a pena conferir com antecedência. Dinheiro em espécie é útil para pequenas compras, embora muitos vendedores aceitem cartões e pagamentos pelo celular. A variedade continua sendo o grande atrativo: há balcões com lugares para sentar, bares de lanches para comer em pé e restaurantes simples que fazem parte das tradições familiares.

Alta do turismo e impulso das redes sociais

A visibilidade global mudou depois de 2019, quando a comida do mercado apareceu em uma popular série documental. Vídeos de panquecas chiando na chapa e de senhoras enrolando gimbap se espalharam pelas redes sociais. Um fluxo constante de viajantes começou a incluir o Gwangjang nos roteiros, seguido por uma onda de influenciadores gravando passeios gastronômicos. As filas aumentaram nos balcões famosos, e os visitantes aprenderam a explorar os corredores mais a fundo para encontrar lugares menos cheios com sabores parecidos. Para os moradores, o mercado continuou sendo um lugar para levar amigos de fora da cidade e se encontrar para refeições descontraídas.

Os relatos dos viajantes refletem esse novo equilíbrio. Afiqah Razak, de volta após uma década, notou mais lojas voltadas aos turistas e espaços pensados para fotos. Suzy e as amigas de Taiwan combinaram o tradicional yukhoe com uma visita a uma loja de beleza e uma pausa para o café. Hoje, situações assim são comuns. Os visitantes provam uma seleção de comidas de rua famosas, tomam café ou comem uma sobremesa em uma cafeteria e depois compram produtos para a pele ou uma bolsa de lona. A extremidade oeste, onde as calçadas são mais largas e as entradas mais fáceis de encontrar, costuma ser a área mais movimentada. Esse movimento também ajudou os corredores próximos a atrair visitantes, que se espalham para explorar.

Tensões e concessões

Nem todos comemoram a chegada de cada grande marca. Alguns se preocupam com o aumento dos aluguéis e com a possibilidade de as barracas familiares não conseguirem acompanhar a mudança da atenção para espaços de marca. Outros temem que a transformação acelerada possa apagar parte do ambiente característico do mercado. A multidão aumenta a pressão, sobretudo nos horários de pico, quando as filas serpenteiam pelos corredores estreitos e fica mais difícil sentar para uma refeição tranquila. Alguns comerciantes antigos dizem que preferiam o ritmo de antes, com um fluxo constante de clientes locais, ao atual aumento repentino do número de visitantes.

Também há vantagens claras. Lojas de grandes marcas atraem novos clientes que talvez não fossem a um mercado tradicional, e muitos deles ainda se sentam para comer panquecas ou gimbap depois de olhar as lojas. Visitas mais longas significam mais gastos distribuídos entre diferentes tipos de barraca. O segredo está no equilíbrio. Uma combinação bem planejada de lojas, apoio aos balcões familiares e melhorias práticas, como mapas mais claros, separação de resíduos e lugares para sentar, pode manter o mercado acolhedor. Muitos comerciantes já estão ajustando os cardápios, melhorando a sinalização e aderindo a aplicativos de entrega ou retirada. A história do Gwangjang sempre foi de resiliência, e o capítulo atual segue essa tradição.

Como aproveitar o mercado hoje

Um plano simples funciona melhor. Vá uma vez durante o dia para ver os corredores de tecidos, as lojas de hanbok e a movimentação de mercadorias. Volte à noite, quando as chapas são acesas e o ar se enche do aroma de panquecas e óleo de gergelim. Os dias de semana são mais tranquilos que os fins de semana. Ir no fim da manhã ou no fim da noite ajuda a evitar os maiores grupos. Explore além dos primeiros balcões famosos que encontrar. Muitas vezes, há uma barraca parecida, com lugares livres, logo ali na esquina. Sente-se às mesas compartilhadas com um sorriso, tome cuidado com as panelas quentes e mantenha seus pertences por perto nos espaços apertados. Peça permissão antes de filmar os funcionários e tenha dinheiro em espécie para as barracas menores, mesmo que pretenda usar cartão em outros lugares.

• Como chegar: as estações Jongno 5 ga ou Euljiro 4 ga ficam a poucos minutos a pé do mercado
• Horários: a maioria das lojas funciona durante o dia, e muitas barracas de comida ficam abertas da noite até tarde, mas os horários variam
• O que provar: bindaetteok, mayak gimbap, tteokbokki, soondae, hotteok e yukhoe para quem gosta de carne bovina crua
• Onde passear: corredores têxteis para ver tecidos, lojas de hanbok para encomendas sob medida e lojas mais novas para produtos de beleza, moda e artigos de viagem
• Pagamentos: muitos vendedores aceitam cartões e pagamentos pelo celular, mas dinheiro em espécie ajuda na compra de lanches e itens pequenos
• Site oficial: confira horários e avisos em kwangjangmarket.co.kr/en

Em resumo

• Fundado em 1905, Gwangjang é o primeiro mercado permanente da Coreia
• Localização: região central de Seul, perto do riacho Cheonggyecheon e das estações Jongno 5 ga e Euljiro 4 ga
• As novidades incluem a Starbucks dentro do mercado e marcas como Off Beauty, Matin Kim, The North Face, RAWROW e Marithe Francois Girbaud
• Os principais atrativos continuam sendo comidas de rua como bindaetteok e mayak gimbap, além de lojas de hanbok e tecidos
• O mercado ganhou atenção global após um documentário de 2019 destacar sua cultura gastronômica
• Lojas temporárias como Kodak Gwangjang Market e 365iljang trazem temas e produtos que se renovam
• Mais de 5.000 lojas e barracas empregam milhares de pessoas e atraem um fluxo constante de visitantes
• Os horários variam de barraca para barraca, e muitas barracas de comida funcionam até tarde da noite; algumas áreas fecham aos domingos
• O fluxo de pedestres é maior na extremidade oeste, onde se concentra boa parte das fachadas novas
• As melhorias municipais reforçaram a iluminação, a segurança, a sinalização e as opções de pagamento, sem deixar de valorizar o patrimônio do mercado