Coreia supera 300 mil estudantes internacionais e transforma seus campi

Recorde de matrículas transforma os campi coreanos

A Coreia do Sul ultrapassou um marco na educação global. O número de estudantes internacionais matriculados em universidades e institutos de idiomas coreanos chegou a 305.329 em agosto, segundo dados mensais do Serviço de Imigração da Coreia, ligado ao Ministério da Justiça. É a primeira vez que o país supera 300 mil, dois anos antes da meta nacional estabelecida pelo Ministério da Educação no Projeto Study Korea 300K, que pretendia alcançar esse número até 2027.

Os estudantes chegam às salas de aula do país por diferentes caminhos. Quem busca uma graduação e tem visto D-2 forma o maior grupo, com 225.769 pessoas. Outros 79.500 têm vistos D-4-1 para estudar coreano. Um grupo menor, de 60 pessoas, está registrado na categoria D-4-7, destinada ao estudo de idiomas estrangeiros, uma opção de nicho que se soma aos fluxos maiores de graduação e de cursos de idiomas.

As origens dos estudantes também estão mudando. Os vietnamitas formam agora o maior grupo por nacionalidade, com 107.807 pessoas, ou cerca de 35,3% de todos os estudantes internacionais. Os chineses vêm em seguida, com 86.179. Outras comunidades expressivas incluem os uzbeques, com 18.155; os mongóis, com 17.870; e os nepaleses, com 15.515. Essa variedade reflete tanto o interesse regional quanto o recrutamento ativo de instituições coreanas em toda a Ásia.

O salto é o ápice de uma alta ao longo de quatro anos: 163.699 estudantes em 2021, 197.234 em 2022, 226.507 em 2023 e 263.775 em 2024. No início deste verão, as matrículas chegaram a 272.573 em julho e voltaram a acelerar em agosto. Os dados de conformidade com as regras migratórias apontam tendências distintas. O número de casos recém-identificados de permanência irregular entre titulares de vistos D-2 subiu de 1.183 para 1.359 na comparação anual, enquanto, entre os titulares de vistos D-4, caiu de 1.841 para 1.347. São proporções pequenas do total, mas influenciam os ajustes na supervisão por parte das universidades e dos ministérios.

O número em destaque representa mais do que um simples crescimento. Ele mostra como os campi estão mudando, por que os fluxos de mobilidade estudantil estão se voltando para a Ásia e quais sistemas de apoio precisam amadurecer para que a Coreia transforme esse volume em ganhos educacionais e econômicos de longo prazo.

O que impulsiona esse aumento

Vários fatores estão convergindo. As metas do governo e regras mais favoráveis ampliaram o fluxo de candidatos. A pressão demográfica no país levou as universidades a buscar estudantes no exterior. Mudanças nos fluxos estudantis, provocadas por alterações nas políticas de outros destinos importantes, estão direcionando mais candidatos à Ásia. A cultura coreana, da música à mídia, também exerce atração por meio do soft power, ampliando o interesse espontâneo em estudar na Coreia.

Metas do governo e mudanças nos vistos

O Ministério da Educação lançou o Projeto Study Korea 300K em 2023, uma iniciativa que mobiliza todo o sistema para aumentar as matrículas internacionais e posicionar a Coreia como um destino competitivo para estudar. Atores do governo e da indústria criaram novos canais de recrutamento e simplificaram partes do processo de candidatura. Entre as medidas recentes estão a redução dos requisitos financeiros para vistos de estudante, prazos maiores para que os formados busquem emprego, ampliação das permissões de trabalho no campus e mais bolsas em programas nacionais. Recrutadores e universidades também testaram plataformas unificadas de candidatura e eventos internacionais itinerantes que conectam estudantes e agentes diretamente aos campi coreanos.

Essas mudanças não atuam isoladamente. A combinação de políticas, acompanhada de informações melhores em inglês e coreano sobre os cursos e a vida na Coreia, reduz os obstáculos para candidatos que talvez antes considerassem difícil se orientar no país. Os primeiros resultados aparecem na rapidez com que a meta de 300 mil foi alcançada.

Demografia e finanças universitárias

A Coreia enfrenta uma forte redução da população em idade universitária. A taxa de fecundidade total caiu para 0,72 em 2023, bem abaixo do nível de reposição. As estatísticas das faixas etárias em idade escolar mostram uma queda de cerca de 7,89 milhões em 2020 para aproximadamente 6,98 milhões neste ano, com projeções de que o número possa cair para perto de 4,66 milhões até 2040. As mensalidades ficaram praticamente congeladas por mais de uma década. Essa conta pressiona as finanças das instituições, sobretudo fora da região da capital. Em uma pesquisa de 2025 com dirigentes universitários feita pelo Conselho Coreano de Educação Universitária, 60,8% dos presidentes apontaram a atração e a formação de estudantes internacionais como uma das principais prioridades estratégicas, atrás apenas da assistência financeira.

Estudantes internacionais ajudam a preencher salas de aula e, quando recebem bom apoio, podem fortalecer a produção científica e os vínculos com a indústria. Por isso, manter o recrutamento é uma estratégia de sobrevivência para algumas instituições e de crescimento para outras, que oferecem cursos especializados atraentes para candidatos do exterior.

Mudanças nos fluxos globais de estudantes

Revisões de políticas em países que tradicionalmente recebem estudantes também mudaram o cenário. Os Estados Unidos ainda abrigam o maior número de estudantes internacionais, com totais anuais em torno de um milhão nos últimos anos, segundo séries históricas de entidades de ensino superior. No entanto, a incerteza sobre vistos, as mudanças nas regras de trabalho e as tensões políticas tornaram o caminho menos previsível para alguns candidatos. Canadá, Austrália e Reino Unido têm endurecido regras específicas em diferentes períodos, complicando o planejamento de famílias e agentes.

Universidades asiáticas aproveitaram a oportunidade ao ampliar cursos ministrados em inglês, construir novos laboratórios e intensificar o recrutamento. A Coreia faz parte dessa mudança. Algumas universidades chegaram a se adaptar para receber estudantes e pesquisadores cujos planos foram interrompidos em outros lugares, sinalizando que priorizam a continuidade acadêmica e os vínculos de pesquisa. Esses sinais, somados às novas opções de trabalho após a formatura, ajudam a explicar por que mais estudantes estão escolhendo a Coreia agora do que em qualquer outro momento.

De onde vêm os estudantes

O Vietnã se destaca e representa agora mais de um terço de todos os estudantes internacionais na Coreia. A China continua sendo uma importante origem, mas sua participação diminuiu em relação a uma década atrás. Uzbequistão, Mongólia e Nepal são países de origem em crescimento, e as redes no Sudeste e no Sul da Ásia estão se expandindo. O retrato das matrículas de agosto do Ministério da Justiça reflete essa composição: 107.807 estudantes do Vietnã, 86.179 da China, 18.155 do Uzbequistão, 17.870 da Mongólia e 15.515 do Nepal.

Pesquisadores que acompanham os dados das instituições identificam uma tendência clara. Há dez anos, muitos campi dependiam bastante de um único país. Hoje, mais universidades relatam uma distribuição mais ampla de nacionalidades e uma concentração menor de estudantes chineses. O número de países de origem representados aumentou de cerca de 141 em 2014 para aproximadamente 155 no ano passado. As faculdades de dois anos dobraram sua presença internacional, diversificando-se para além da região da capital, enquanto governos locais e instituições de ensino coordenam o recrutamento.

A presença vietnamita tem fatores próprios. Os formados veem a Coreia como uma ponte para carreiras na indústria avançada, na tecnologia da informação e na hotelaria. A relação econômica entre os dois países é profunda e abrange comércio, investimentos e canais de acesso ao mercado de trabalho. Essa familiaridade reduz o risco percebido pelas famílias e ajuda as universidades a manter o fluxo de candidatos por meio de ex-alunos, agentes e instituições parceiras.

Vietnã avança e China se reequilibra

Em muitos campi, a proporção de estudantes vietnamitas cresceu rapidamente, enquanto a predominância dos grupos chineses diminuiu. Esse reequilíbrio reduz, em alguns cursos, a dependência de um único país. Também traz novas necessidades de idioma e orientação, que variam conforme a região. Os setores de admissão e relações internacionais estão adaptando materiais de divulgação, políticas de nivelamento e comunicação com os pais ao novo perfil.

Mais diversidade nos campi

Até campi menores ou especializados relatam uma maior variedade de passaportes. Em um campus internacional na Coreia, os administradores dizem que, nos últimos anos, os estudantes internacionais representaram cerca de 8% a 16% do total de matriculados. Na primavera de 2024, havia 123 estudantes internacionais no campus, vindos do Brasil, Canadá, Alemanha, Itália, Marrocos, Nepal, Filipinas, Rússia, Tailândia e Estados Unidos. Essa diversidade, embora ainda modesta em escala, traz diferentes expectativas acadêmicas e necessidades de apoio, levando as universidades a reformular a orientação inicial e o aconselhamento.

Como as universidades estão mudando

A presença de estudantes internacionais já não se limita a um pequeno grupo de instituições de destaque. Um estudo ligado ao governo constatou que, no ano passado, em 12 das 389 universidades e faculdades, os estudantes internacionais representavam mais de 20% do total de matriculados, ante nenhuma instituição uma década antes. As faixas intermediárias também estão se ampliando, com muito mais instituições relatando que entre 5% e 15% de seus estudantes vêm do exterior.

A internacionalização aparece nos catálogos de cursos, na distribuição de vagas em alojamentos, nas atividades estudantis e nos serviços de carreira. Muitos campi agora oferecem apoio acadêmico específico para quem não tem o coreano ou o inglês como língua nativa, centros de tutoria voltados ao ensino bilíngue e oficinas sobre ética em pesquisa, regras de estágio e cultura profissional na Coreia. Cidades e governos provinciais fazem parcerias com universidades para promover festivais culturais e feiras de emprego que buscam integrar os estudantes à vida local.

Campi internacionais de universidades estrangeiras e programas conjuntos são parte desse cenário. Por exemplo, um campus de uma universidade na Coreia informa que os estudantes internacionais representam uma parcela significativa das matrículas e contam com trajetórias estruturadas, como admissão direta, intercâmbio semestral e programas de acesso global. Essas estruturas costumam oferecer serviços integrados de orientação migratória, transferência de créditos e mudança entre campi de diferentes países.

Modelos de apoio nos campi

O apoio está deixando de se limitar à burocracia. As universidades descrevem uma mudança em direção a serviços integrados que combinam conformidade migratória, orientação acadêmica e atividades sociais. Algumas criaram departamentos específicos para os grupos internacionais, um modelo que permite oferecer acompanhamento direcionado e identificar precocemente dificuldades dos estudantes. O objetivo é passar do recrutamento à permanência e ao sucesso, com melhores índices de conclusão e caminhos mais claros para carreiras em pesquisa ou na indústria.

Desafios de qualidade e integração

O crescimento acelerado traz riscos. A proficiência no idioma continua sendo uma limitação central em aulas ministradas em coreano ou inglês. Recomenda-se que as universidades estabeleçam referências, como o nível 3 do TOPIK para ingresso e o nível 4 antes da formatura em cursos ministrados em coreano, mas esses patamares não são exigências legais. As instituições têm autonomia nas admissões, o que pode levar a padrões desiguais entre departamentos.

Dados recentes divulgados pelo Ministério da Educação indicam que apenas cerca de um terço dos estudantes internacionais que buscam graduação havia alcançado o nível 4 ou superior do TOPIK. A proporção dos que apresentaram resultados qualificatórios em exames de inglês foi bem menor. Em conjunto, os números sugerem que um contingente expressivo de estudantes de graduação e pós-graduação talvez esteja tentando acompanhar as disciplinas enquanto ainda desenvolve a proficiência no idioma. Docentes relatam que isso pode dificultar trabalhos em grupo, avaliações e formação sobre integridade acadêmica quando o apoio é insuficiente.

Autoridades observam que, embora as universidades controlem as admissões, o governo pode restringir a emissão de vistos para cursos que matriculem repetidamente estudantes sem qualificação suficiente ou não consigam controlar a frequência e o desempenho acadêmico. Os formuladores de políticas também sinalizaram uma mudança do foco no número de alunos para os resultados, com incentivos vinculados a taxas de conclusão, emprego e contribuição regional.

Song Ki-chang, reitor da Universidade Sungsan Hyo e professor honorário da Universidade Feminina Sookmyung, alerta que o recrutamento, por si só, não representa o propósito da educação internacional.

O propósito fundamental dos estudantes internacionais é aprender sobre a Coreia. Ao compreender melhor o país, eles podem se tornar defensores da Coreia no exterior e ajudar a melhorar sua imagem e influência no cenário global, mesmo depois de voltarem para casa.

Moon Hyung-nam, professor da Divisão de Convergência Global da Universidade Feminina Sookmyung, explicou como departamentos especializados podem ajudar os estudantes a se sentirem acolhidos.

Em outros departamentos, os estudantes internacionais talvez não recebam muito apoio direto. Mas, no departamento especializado, a universidade pode oferecer apoio personalizado por meio de orientação e acompanhamento, o que ajuda os estudantes a sentir que realmente contam com o apoio da instituição.

As tendências de conformidade exigem atenção contínua. Na comparação mais recente, houve uma pequena alta nos casos recém-identificados de permanência irregular entre titulares de vistos para graduação, enquanto o número caiu entre titulares de vistos para cursos de idiomas. As universidades dizem que o controle mais rigoroso da frequência, regras mais claras para as famílias anfitriãs de estudantes de idiomas e o compartilhamento mais rápido de informações com os serviços de imigração ajudaram a reduzir os casos neste último grupo. O fluxo de estudantes de graduação é mais complexo, pois envolve períodos de estudo mais longos e maior variação na preparação acadêmica.

Perspectivas de emprego e permanência

Manter mais formados na Coreia é um dos principais objetivos da política. Dados de pesquisas mostram que apenas cerca de 35% dos formados internacionais pretendem buscar emprego no país, e aproximadamente 40% não planejam ficar após a formatura. Essa diferença reflete barreiras linguísticas, reconhecimento desigual de qualificações estrangeiras e incerteza sobre o caminho entre um visto de estudante e uma autorização de trabalho estável.

Para enfrentar o problema, órgãos públicos estão ampliando os programas de carreira. O Instituto Nacional de Educação Internacional lançou sessões informativas sobre emprego e acampamentos de carreira. O Ministério da Educação apresentou planos de colaboração com governos locais para criar zonas estudantis designadas, que conectem o recrutamento à formação e a empregos nas indústrias regionais. Prazos mais longos para a busca de emprego e orientações mais claras sobre a mudança de vistos de estudo para vistos de trabalho fazem parte das medidas. As universidades estão criando redes de empregadores e programas de mentoria com ex-alunos para melhorar a colocação profissional.

A parlamentar Jin Sun-mi, que tem defendido reformas, resume o desafio de forma direta.

É claramente necessário fortalecer os critérios de ingresso e ampliar o apoio para que estudantes estrangeiros tenham sucesso acadêmico, em vez de apenas ocupar vagas em termos numéricos.

Um mercado global em transformação

Mesmo com 305.329 estudantes, a população internacional da Coreia é menor que a dos Estados Unidos, que historicamente recebem mais de um milhão de estudantes estrangeiros por ano, e também fica abaixo dos números máximos registrados pelo Canadá ou pelo Reino Unido. A trajetória, porém, é diferente. A Coreia está avançando a partir de uma base menor, impulsionada por reformas nas políticas, pelo aprendizado institucional e pela atração cultural. O país já está firmemente entre os principais destinos de estudo da Ásia, ao lado do Japão, de Singapura e da China, cada qual com vantagens e regimes de vistos próprios.

Manter o ritmo exige mais do que marketing. Os estudantes avaliam a qualidade acadêmica, os custos, a moradia, a segurança, os direitos de trabalho e as perspectivas após a formatura. Isso significa adotar padrões consistentes de idioma e admissão, divulgar informações transparentes sobre os resultados dos formados e oferecer caminhos previsíveis para empregos qualificados. Pesquisadores e consultores de políticas têm instado as universidades a estabelecer metas de diversidade para evitar a dependência excessiva de um único país de origem e a acompanhar a experiência estudantil com dados que vão além das matrículas. Ferramentas para avaliar a internacionalização, o apoio aos estudantes e a empregabilidade começam a surgir na Coreia, a fim de oferecer aos candidatos e às instituições critérios comuns de comparação.

Para a Coreia, esse marco representa um ponto de virada. Os estudantes internacionais já não são periféricos: estão transformando salas de aula, equipes de pesquisa e economias locais. Converter esse fluxo em benefícios duradouros dependerá da capacidade dos campi e dos governos de conciliar quantidade e qualidade, da admissão ao emprego.

Principais pontos

• As matrículas de estudantes internacionais na Coreia chegaram a 305.329 em agosto, superando 300 mil pela primeira vez.
• A meta de 300 mil do projeto Study Korea, prevista para 2027, foi atingida antes do prazo.
• Os vistos D-2 para graduação abrangem 225.769 estudantes, e 79.500 têm vistos D-4-1 para cursos de idiomas.
• O Vietnã é agora o maior país de origem, com 107.807 estudantes, seguido pela China, com 86.179.
• As matrículas cresceram por quatro anos consecutivos, de 163.699 em 2021 para 263.775 em 2024 e, depois, 305.329 em agosto de 2025.
• No ano passado, chegou a 12 o número de universidades com mais de 20% de estudantes estrangeiros.
• Pesquisadores relatam maior diversidade de nacionalidades nos campi, embora a dependência do Vietnã esteja aumentando.
• A proficiência no idioma é um desafio central: apenas cerca de um terço alcançou o nível 4 ou superior do TOPIK.
• As mudanças nas políticas incluem prazos maiores para buscar emprego, ampliação das permissões de trabalho e novos programas de carreira.
• Autoridades e especialistas defendem critérios de ingresso mais rigorosos, melhor apoio e caminhos mais claros entre o estudo e o trabalho.