China condena a denunciante da Covid Zhang Zhan a mais quatro anos de prisão, em meio à condenação internacional

Mais quatro anos de prisão para uma voz de Wuhan

A jornalista cidadã chinesa Zhang Zhan, de 42 anos, foi condenada a mais quatro anos de prisão após um processo a portas fechadas em Xangai. Ela chamou a atenção do mundo em 2020 ao relatar, diretamente de Wuhan, a propagação do coronavírus. A nova condenação volta a citar o delito de provocar confusão e tumulto, a mesma acusação relacionada à ordem pública usada em seu primeiro caso.

A decisão vem menos de um ano depois de Zhang cumprir uma pena anterior de quatro anos. Ela foi libertada em maio de 2024, detida novamente em agosto e, mais tarde, mantida no Centro de Detenção de Pudong, em Xangai. As autoridades não detalharam publicamente os atos específicos que motivaram o novo caso, e apoiadores dizem que a audiência terminou com um breve anúncio do veredito.

Zhang viajou para Wuhan em fevereiro de 2020 e publicou vídeos feitos em hospitais, bairros e ruas. Seus relatos contrastavam com a narrativa oficial inicial e documentavam a superlotação, a escassez e as restrições. Ela foi presa naquele mês de maio e julgada em dezembro de 2020. Sua equipe jurídica afirmou que ela iniciou uma greve de fome pouco depois de ser detida e foi imobilizada e alimentada à força sob custódia.

A nova sentença volta a punir suas declarações e comentários on-line, segundo grupos de defesa dos direitos humanos que acompanham o caso desde 2020. Eles argumentam que o trabalho de Zhang serviu ao interesse público durante uma emergência sanitária que evoluía rapidamente e jamais deveria ter sido criminalizado.

Como o caso evoluiu após sua libertação

Depois de cumprir a pena em 2024, Zhang manteve um perfil discreto em Xangai. No fim do verão, estava novamente sob custódia policial. Um tribunal de Xangai julgou o novo caso em uma sexta-feira, em uma audiência fechada ao público. Apoiadores disseram que foram impedidos de entrar do lado de fora do tribunal. Peng Yonghe, advogado que se ofereceu para testemunhar em sua defesa, foi colocado sob controle policial no mesmo dia.

Ren Quanniu, que a representou em 2020, disse que as acusações no novo caso se concentram em comentários publicados no exterior.

Essas acusações se baseiam em comentários de Zhang em sites estrangeiros. Expressar opiniões on-line não deve ser tratado como crime.

Grupos de defesa afirmam que a nova ação penal tem como alvo manifestações, e não qualquer perturbação da ordem pública. Aleksandra Bielakowska, gerente de defesa da região Ásia-Pacífico da Repórteres Sem Fronteiras, elogiou Zhang por seu jornalismo de interesse público e pediu que governos tomem medidas.

Ela deveria ser celebrada mundialmente como uma heroína da informação, não ficar presa em condições brutais. Seu sofrimento e sua perseguição precisam acabar. É mais urgente do que nunca que a comunidade diplomática internacional pressione Pequim por sua libertação imediata.

Beh Lih Yi, diretora para a Ásia-Pacífico do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, classificou o caso como infundado e disse que a acusação está sendo usada para punir o jornalismo.

Esta é a segunda vez que Zhang Zhan enfrenta um julgamento por acusações infundadas que não passam de um ato flagrante de perseguição por seu trabalho jornalístico. As autoridades chinesas devem retirar todas as acusações e libertá-la imediatamente.

O veredito deixa Zhang novamente diante de anos de prisão por declarações que, segundo seus apoiadores, eram comentários pacíficos. As autoridades não esclareceram se ela teve acesso a um advogado independente durante o novo julgamento.

O que significa provocar confusão e tumulto

O delito de provocar confusão e tumulto é uma norma ampla sobre ordem pública no Código Penal da China (Artigo 293). Ela abrange atos como causar distúrbios em locais públicos, bloquear o trânsito ou provocar desordem grave. Na última década, a norma tem sido frequentemente aplicada a manifestações on-line e ao ativismo não violento, o que, segundo grupos de defesa dos direitos humanos, amplia a lei muito além de seu escopo original.

Os tribunais usaram o artigo para condenar blogueiros, defensores dos direitos humanos e organizadores de movimentos de base. A pena máxima é de cinco anos em casos comuns, o que ajuda a explicar por que muitos casos de grande repercussão envolvendo manifestações resultam em condenações a quatro anos. A redação vaga e a interpretação flexível dão à polícia ampla margem para decidir o que constitui uma perturbação, especialmente quando as publicações alcançam grandes audiências.

O escritório de direitos humanos das Nações Unidas criticou a redação abrangente do delito. O porta-voz Jeremy Laurence afirmou que a norma não deve ser usada para punir manifestações pacíficas e pediu mudanças.

Há preocupações quanto à condução do julgamento de Zhang, já que observadores independentes foram impedidos de acompanhá-lo, e a acusação com base na qual ela foi condenada é vaga e mal definida. O alto-comissário pediu uma moratória sobre sua aplicação e defendeu sua revogação.

Os tribunais chineses não publicam decisões completas em muitos casos politicamente sensíveis, por isso pesquisadores de fora do país costumam recorrer às denúncias formais ou às declarações da defesa para entender por que o artigo foi aplicado. No caso de Zhang, apoiadores dizem que as acusações se concentraram em comentários publicados em plataformas fora da China.

Por que os relatos de Wuhan se tornaram um ponto de tensão

Quando Zhang chegou a Wuhan em fevereiro de 2020, a cidade estava sob restrições rigorosas. Ela publicou vídeos feitos com o celular em hospitais, postos de controle de quarentena e comitês de bairro. Entrevistou moradores e donos de pequenos negócios. Seu material contestava as afirmações oficiais iniciais de que a situação estava sob controle e de que críticos estavam espalhando rumores.

Os censores chineses agiram rapidamente no início de 2020 para conter a cobertura independente. Vários jornalistas cidadãos desapareceram ou foram detidos. Fang Bin desapareceu depois de publicar imagens de corpos, e Li Zehua foi levado por agentes de segurança antes de reaparecer mais tarde e descrever sua detenção. A pressão refletia uma campanha mais ampla contra reportagens não autorizadas sobre a pandemia e o que as autoridades descreveram como rumores nocivos.

Depois que Zhang foi presa em maio de 2020, seus advogados relataram que ela se recusou a comer em protesto. A polícia a imobilizou e inseriu uma sonda de alimentação. Grupos de defesa dos direitos humanos alertaram para seu estado de saúde, enquanto seu peso, segundo relatos, diminuía. O caso transformou Zhang em símbolo dos riscos enfrentados por quem documenta acontecimentos sensíveis sem credencial estatal.

Reação internacional e pressão diplomática

A nova sentença provocou novas críticas de parceiros internacionais. Um porta-voz do serviço de política externa da União Europeia afirmou que o bloco deplora o veredito, pede a libertação imediata e incondicional de Zhang e insta a China a garantir o devido processo legal. A declaração também pediu informações confiáveis sobre seu estado de saúde.

Anitta Hipper, principal porta-voz da política externa da União Europeia, pediu que a China respeite a liberdade de expressão.

Deploramos o veredito contra Zhang Zhan e pedimos sua libertação imediata e incondicional. A China deve respeitar a liberdade de expressão e garantir o devido processo legal, incluindo acesso a um advogado e procedimentos transparentes.

Diplomatas não puderam assistir à audiência. Apoiadores do lado de fora do tribunal disseram que o horário e o local foram confirmados com pouca antecedência e que a polícia manteve forte presença nas proximidades.

Liberdade de imprensa na China em números

A China é atualmente um dos ambientes mais restritivos para a mídia independente. A Repórteres Sem Fronteiras contabiliza pelo menos 124 jornalistas e profissionais da mídia presos. No Índice Mundial de Liberdade de Imprensa de 2025, o país ocupa a 178ª posição entre 180 jurisdições. Muitos detidos são jornalistas cidadãos que recorreram a redes sociais ou aplicativos de vídeo para alcançar o público quando veículos tradicionais não cobriam assuntos sensíveis.

Familiares e equipes de defesa frequentemente sofrem pressão, incluindo advertências para que não falem com a imprensa estrangeira. Julgamentos de casos ligados à liberdade de expressão costumam ser fechados, e os vereditos são breves. Recursos raramente mudam os resultados. Essas características fazem de casos longos como o de Zhang um indicador das condições mais amplas.

Por que é importante contabilizar jornalistas presos

Números confiáveis ajudam a revelar padrões ao longo do tempo, inclusive o uso crescente de leis de ordem pública e de segurança do Estado para processar manifestações. Eles também influenciam a diplomacia, pois países parceiros citam esses dados em diálogos sobre direitos humanos e negociações comerciais.

Nova lei sobre reportagens de saúde pública, velhas restrições à liberdade de expressão

Uma semana antes de Zhang ser condenada, o Legislativo chinês aprovou uma atualização dos procedimentos para emergências sanitárias que permitirá que indivíduos comuniquem diretamente emergências de saúde pública, contornando a cadeia de comando habitual. A mudança pretende acelerar os alertas iniciais quando autoridades locais hesitarem em comunicar notícias ruins a instâncias superiores.

A nova regra pode ajudar a corrigir falhas expostas nas primeiras semanas da Covid. Médicos em Wuhan que tentaram alertar colegas foram investigados por espalhar rumores. No papel, um canal direto de comunicação poderia reduzir esse risco. Na prática, tudo dependerá de os denunciantes poderem falar sem sofrer retaliações e de a polícia deixar de usar leis amplas de ordem pública contra quem publica relatos críticos.

Quem é Zhang Zhan

Zhang é uma ex-advogada da província de Shaanxi que passou a trabalhar com jornalismo independente anos antes da Covid. Ela havia escrito sobre casos de direitos humanos e costumava viajar para apurar informações em primeira mão. Sua ida a Wuhan no início de 2020 seguiu esse padrão. Ela filmava com o celular, publicava vídeos e textos curtos e, às vezes, fazia transmissões ao vivo de locais onde pessoas esperavam por atendimento ou discutiam com autoridades.

Seus apoiadores a descrevem como íntegra e direta. Ela se recusou a se declarar culpada em 2020 e insistiu que seu trabalho servia ao público. Após sua libertação em 2024, manteve-se em grande parte longe dos holofotes até ser detida em agosto.

O que o caso revela sobre cidadãos que documentam acontecimentos sensíveis

O caso de Zhang mostra como as autoridades tratam reportagens não autorizadas que ganham repercussão on-line. Funcionários descrevem esses casos como questões rotineiras de ordem pública. Grupos de defesa dos direitos humanos veem um padrão em que manifestações que contestam versões oficiais são reclassificadas como perturbação ou disseminação de rumores. A fronteira entre o jornalismo cidadão e a perturbação ilegal é deliberadamente vaga. Essa incerteza incentiva a autocensura.

Jornalistas independentes ainda alcançam o público por meio de plataformas de vídeo, aplicativos de mensagens criptografadas e sites no exterior. Muitos aceitam o risco. Outros param depois de advertências ou breves detenções. Ainda não está claro se o novo canal para comunicar emergências sanitárias abrirá espaço para relatos em primeira mão durante crises ou se as restrições existentes o manterão limitado aos sistemas oficiais.

Em resumo

• Um tribunal de Xangai condenou Zhang Zhan a mais quatro anos de prisão por provocar confusão e tumulto.
• As autoridades não revelaram os atos específicos que motivaram o caso; o julgamento foi fechado a observadores.
• Ela já havia cumprido quatro anos por seus relatos de Wuhan, foi libertada em maio de 2024 e detida novamente em agosto.
• ONU, União Europeia, Repórteres Sem Fronteiras e Comitê para a Proteção dos Jornalistas criticaram o veredito e pediram sua libertação.
• Ao menos 124 jornalistas estão presos na China, que ocupa a 178ª posição entre 180 países e territórios no índice de liberdade de imprensa de 2025.
• Uma nova regra para comunicar emergências de saúde pública promete alertas mais rápidos, enquanto leis amplas de ordem pública e controles rígidos sobre a liberdade de expressão continuam em vigor.