Filipinas e Ucrânia buscam produzir barcos-drones em conjunto para dissuadir a China

Uma possível parceria no mar

A Ucrânia e as Filipinas estão avançando rumo a um acordo de defesa que abriria caminho para a produção conjunta de barcos-drones, capacidade que Manila considera uma forma rápida e flexível de reforçar as defesas marítimas no Mar das Filipinas Ocidental. A embaixadora ucraniana Yuliia Fediv afirmou que os dois governos trabalham em um memorando de entendimento que poderia ser assinado por volta de outubro, e que uma delegação do Ministério da Defesa da Ucrânia deve viajar a Manila para conversas. O rascunho do documento já está com o Departamento de Defesa Nacional das Filipinas, criando um caminho concreto para a cooperação caso os dois lados aprovem os termos.

A atração é evidente. A Ucrânia desenvolveu e usou drones marítimos em combates intensos, atacando a Marinha russa no Mar Negro. Essa experiência de guerra, aliada a uma indústria de drones em expansão, poderia ajudar as Filipinas a formar uma frota de superfície não tripulada maior e mais capaz. Manila vê os drones navais como um complemento econômico aos navios tripulados e uma alternativa prática de curto prazo aos submarinos. Os Estados Unidos forneceram várias embarcações de superfície não tripuladas que participaram de exercícios conjuntos, e as tripulações filipinas estão ganhando experiência prática. A frota atual, porém, é pequena e depende de apoio estrangeiro. Um programa desenvolvido em conjunto com a Ucrânia poderia ampliar a escala, diversificar os fornecedores e ajudar a indústria local a passar dos protótipos a sistemas de produção.

O primeiro adido de defesa não residente da Ucrânia nas Filipinas, o coronel Andrii Bilenkyi, reuniu-se nas últimas semanas com representantes filipinos das diferentes forças, inclusive nos comandos da Força Aérea, do Exército e da Marinha. As conversas abordaram tecnologia, treinamento, desenvolvimento de capacidades e segurança cibernética. Também se espera que autoridades e engenheiros se reúnam em uma cúpula sobre guerra com drones em Zambales, em outubro, um local conveniente para aprofundar as discussões técnicas e aperfeiçoar os requisitos.

Por que os barcos-drones são importantes para Manila

As Filipinas enfrentam no mar um rival maior e mais bem equipado. Navios da guarda costeira, da Marinha e da milícia marítima chinesas reivindicam extensas áreas no Mar do Sul da China e bloquearam ou assediaram missões filipinas nas proximidades do banco de areia Second Thomas e do banco de areia Scarborough. Os líderes filipinos querem vigilância mais persistente e tempos de resposta mais rápidos, além de recursos capazes de impor custos a um adversário mais forte sem provocar uma escalada descontrolada. As embarcações de superfície não tripuladas, frequentemente chamadas de barcos-drones, foram projetadas para esse tipo de ambiente desafiador.

Os barcos-drones podem realizar missões perigosas e tediosas sem expor as tripulações a riscos. São mais rápidos de construir do que grandes navios de guerra, mais fáceis de substituir e baratos o suficiente para serem mobilizados em grande número. Os sistemas modernos podem navegar de forma autônoma, transmitir vídeo ao vivo, rastrear alvos com sensores eletro-ópticos e infravermelhos e transportar diferentes cargas úteis. Podem patrulhar águas disputadas, seguir navios que invadem essas áreas e coletar informações sem as sensibilidades políticas que surgem quando tripulações são colocadas em perigo.

• Vigilância marítima persistente ao longo das rotas para o banco de areia Second Thomas e outras formações
• Escolta ou proteção de missões de reabastecimento, monitorando e registrando interações
• Emprego de iscas para confundir a mira do adversário e desviar sensores dos navios tripulados
• Realização de ataques de precisão, se autorizados, com ogivas projetadas para atingir navios ou infraestruturas
• Reconhecimento e mapeamento para operações anfíbias e defesa costeira

Os submarinos continuam sendo um poderoso fator de dissuasão, mas levam muitos anos e exigem grandes orçamentos para serem adquiridos, tripulados e mantidos. Os barcos-drones exigem muito menos treinamento e infraestrutura, podem ser operados a partir de pequenas baías ou instalações avançadas modulares e podem ser integrados em uma defesa em camadas ao lado de aeronaves, radares costeiros e embarcações de patrulha. O conceito de enxame, com muitas embarcações pequenas operando em conjunto, pode sobrecarregar defesas preparadas para deter alguns poucos navios grandes. Essas vantagens explicam por que Manila mencionou os drones como uma opção de curto prazo enquanto projetos de prazo mais longo continuam em andamento.

O que a Ucrânia oferece

A experiência da Ucrânia foi conquistada a duras penas. Desde 2022, o país ampliou a produção de plataformas não tripuladas e aprendeu a empregá-las em combate sob pressão constante. Seus drones marítimos atingiram embarcações da Frota russa do Mar Negro e forçaram mudanças na maneira como os navios russos operam. Equipes ucranianas aperfeiçoaram as comunicações, a autonomia embarcada e o planejamento de missões para trajetos de longa distância em águas intensamente monitoradas. Essas lições e a base industrial que as sustenta são o principal do que Kiev oferece a Manila.

Empresas ucranianas agora projetam várias classes de drones de superfície para diferentes tarefas, do reconhecimento e da remoção de minas a ataques de longo alcance. Elas desenvolveram conceitos de controle remoto, navegação semiautônoma e táticas cooperativas nas quais vários drones compartilham funções e dados de sensores. Essa combinação de tecnologia e táticas é atraente para um país como as Filipinas, que precisa cobrir vastas áreas marítimas com tripulações e orçamentos limitados.

A embaixadora Fediv apresentou o acordo proposto como uma base jurídica e prática para aprofundar o trabalho entre as indústrias de defesa.

A embaixadora da Ucrânia nas Filipinas, Yuliia Fediv, disse que o primeiro passo é assinar um acordo de defesa para criar a estrutura jurídica das etapas seguintes.

Ela também afirmou que a Ucrânia está pronta para compartilhar tanto seus êxitos quanto as lições aprendidas com parceiros que enfrentam ameaças semelhantes. Para Manila, isso significa um possível atalho para obter projetos maduros, programas de treinamento e práticas de manutenção testados em combate.

Detalhes do acordo proposto

O memorando em discussão definiria os termos da cooperação em defesa, incluindo compartilhamento de tecnologia, treinamento e o caminho para a produção local. Ele é a estrutura jurídica que os ministérios usam para aprovar projetos e liberar recursos. Se for assinado em outubro, as partes poderão criar grupos de trabalho conjuntos para transformar a estrutura em programas específicos, como um lote-piloto de drones marítimos montados nas Filipinas sob orientação ucraniana.

Autoridades ucranianas já visitaram instalações filipinas e se reuniram com chefes das forças. Também se espera que a cooperação em segurança cibernética esteja nas conversas, já que os enlaces de comando dos drones e as redes de dados são alvos prioritários de ataques eletrônicos. Representantes ucranianos também devem participar da cúpula sobre guerra com drones em Zambales, que dará a engenheiros e operadores a oportunidade de comparar experiências sobre como integrar novos sistemas às missões cotidianas no Mar das Filipinas Ocidental.

O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., tem argumentado repetidamente que os sistemas não tripulados podem preencher lacunas essenciais enquanto equipamentos de alto custo ainda estão a anos de distância. Ele descreveu os barcos-drones como um substituto viável para os submarinos no curto prazo.

O secretário de Defesa, Gilberto Teodoro Jr., disse que as embarcações de superfície não tripuladas poderiam servir como alternativa aos submarinos para as Filipinas.

Um acordo entre Ucrânia e Filipinas não substituiria os laços de Manila com os Estados Unidos. Ele daria às Forças Armadas outro parceiro, mais opções de projetos e um caminho para produzir em território filipino, com condições para manter a produção mesmo se as cadeias globais de suprimentos sofrerem restrições.

Como a coprodução poderia funcionar nas Filipinas

A coprodução costuma começar com aquilo que o parceiro já sabe fabricar bem. As Filipinas têm muitos estaleiros de pequeno e médio porte e um setor pujante de balsas e embarcações rápidas, concentrado em lugares como Cebu e Batangas. Esses estaleiros sabem construir cascos, realizar controle de qualidade e entregar embarcações dentro de prazos apertados. Um programa de barcos-drones poderia aproveitar essa capacidade. Os projetos ucranianos poderiam ser adaptados aos formatos de casco filipinos, com empresas locais fabricando as estruturas e instalando sistemas de propulsão, baterias e navegação. Componentes eletrônicos sensíveis, como sensores, controladores e rádios seguros, poderiam ser enviados pela Ucrânia para integração e testes no país.

Os benefícios imediatos incluiriam transferência de conhecimento, empregos para soldadores e eletricistas navais e uma estrutura nacional de manutenção. Com o tempo, engenheiros filipinos poderiam criar suas próprias equipes de projeto e qualificar fornecedores locais para componentes como mastros para câmeras, trilhos de lançamento e sistemas de gerenciamento de energia. Cursos de treinamento formariam operadores, planejadores de missão e técnicos de manutenção capazes de dar suporte a um grande número de embarcações sem depender de contratados estrangeiros. Isso é importante para ampliar rapidamente a capacidade durante crises.

As medidas práticas incluem criar uma linha conjunta de integração, definir versões de referência do software, validar as comunicações nas redes filipinas e elaborar doutrina para a operação dos barcos-drones com navios da guarda costeira e de patrulha da Marinha. Os controles de exportação e a propriedade intelectual devem ser tratados com cuidado, com regras claras sobre o que pode ser produzido localmente e o que exige supervisão ucraniana. Projetos-piloto bem-sucedidos abririam caminho para encomendas maiores e kits opcionais, como variantes para reconhecimento de minas ou operações antinavio.

Alianças e estratégia regional

Uma parceria com a Ucrânia para barcos-drones se somaria à aliança de Manila com Washington e aos laços cada vez mais estreitos com outros parceiros. Embarcações de superfície não tripuladas fornecidas pelos Estados Unidos já participaram de exercícios conjuntos, e as Filipinas podem receber sistemas em instalações que estão sendo modernizadas no âmbito do Acordo de Cooperação Reforçada em Defesa, em Palawan e em outros locais. Japão e Austrália ampliaram programas de treinamento e de consciência situacional marítima com Manila, que podem ser integrados a operações não tripuladas por meio do compartilhamento de dados e de procedimentos comuns.

As Filipinas também assinaram em julho um documento de cooperação em segurança com a Lituânia, que abrange segurança cibernética, munições, colaboração na indústria de defesa e segurança marítima. A ministra da Defesa da Lituânia, Dovile Sakaliene, apresentou essa iniciativa em termos geopolíticos mais amplos em declarações públicas, defendendo a coordenação entre democracias.

A ministra da Defesa da Lituânia, Dovile Sakaliene, alertou para a formação de um eixo autoritário composto por Rússia, China, Coreia do Norte e Irã, e pediu que os países democráticos coordenem suas respostas.

Essas redes de cooperação estão alinhadas ao objetivo das Filipinas de ampliar sua capacidade nacional sem perder a conexão com parceiros que possam treinar tripulações, compartilhar informações e ajudar a incorporar novas tecnologias mais rapidamente.

Capacidades, riscos e contramedidas

Os barcos-drones modernos são modulares. Uma embarcação básica leva um conjunto de câmeras, radar ou refletores de radar, auxílios à navegação e rádios criptografados. Um pacote de missão pode incluir uma ogiva para ataques, um sonar rebocado para a detecção de minas ou combustível adicional para patrulhas longas. O controle pode ser feito por linha de visada direta, a partir de uma estação em terra ou de um navio-mãe, ou além da linha de visada, por meio de comunicações via satélite. Pilotos automáticos gerenciam mudanças rotineiras de rumo, enquanto computadores embarcados evitam colisões e seguem pontos de navegação da missão. Os operadores analisam vídeos, imagens de radar e alertas e, em seguida, enviam comandos que a embarcação executa quase em tempo real.

A China pode responder com guerra eletrônica, drones, helicópteros, interceptadores rápidos e sensores costeiros. A interferência pode cortar o sinal de GPS e interromper enlaces de comando. A falsificação de sinais pode confundir a navegação. Para contornar esses obstáculos, os operadores usam vários métodos de navegação, como sistemas inerciais e mapas visuais, e rádios que alternam entre frequências com criptografia robusta. Os drones podem operar em formações mistas com navios tripulados e aeronaves para se esconder entre outros alvos e apresentar ao adversário mais alvos do que ele consegue rastrear.

O que os barcos-drones filipinos poderiam fazer no dia a dia

Em tempos de paz e durante períodos de tensão, embarcações de superfície não tripuladas poderiam manter uma presença quase contínua nas principais rotas de acesso aos postos avançados nas Spratlys. Elas poderiam operar a uma distância segura, fornecendo vídeos em movimento contínuo e gravações de rádio das interações com navios estrangeiros. Durante o reabastecimento do banco de areia Second Thomas, um cordão de drones poderia patrulhar as rotas de aproximação mais prováveis e alertar embarcações tripuladas sobre manobras agressivas. Em exercícios, poderiam simular enxames inimigos e ajudar a treinar as tripulações em condições realistas. Se um conflito fosse iminente, embarcações configuradas para ataque poderiam romper um bloqueio ou atingir um navio exposto em um porto ou ancoradouro, sempre sob regras de engajamento rigorosas definidas por líderes civis.

Limitações dos barcos-drones

A autonomia é limitada pela capacidade de combustível ou das baterias. O clima no Mar das Filipinas Ocidental pode ser severo, com tempestades e mar agitado que impõem grande esforço a embarcações pequenas. Ataques eletrônicos podem cegar um drone ou separá-lo de seu controlador. Essas limitações são contornáveis, mas reais. Uma autonomia maior permite que um drone conclua uma missão mesmo se a conexão cair. Antenas antijamming e navegação inercial reduzem a dependência do GPS. Lançar muitas embarcações pequenas ao mesmo tempo aumenta o custo para um adversário, que precisa localizar e deter cada uma delas. Ainda assim, as tripulações precisam treinar para recuperar drones perdidos, substituir baterias e motores e reparar rapidamente danos de combate.

Orçamento, política e realidade industrial

Uma nova capacidade só tem valor se for entregue, mantida e ampliada. O programa de modernização das Forças Armadas das Filipinas avança por etapas, e o orçamento precisa equilibrar aeronaves, navios, defesas costeiras e sistemas de vigilância. Os barcos-drones custam menos do que grandes navios, mas as frotas ainda exigem um fluxo constante de peças de reposição, combustível ou baterias e operadores treinados. Os responsáveis pelos programas terão de agendar testes no mar, certificar procedimentos de segurança e elaborar doutrina para coordenar drones com recursos da guarda costeira, da Marinha e da Força Aérea.

A capacidade industrial é outro desafio. Os estaleiros filipinos estão ocupados com encomendas comerciais. Padrões militares, segurança cibernética e garantia de qualidade para componentes eletrônicos sensíveis exigem novos processos. A fragmentação entre muitos estaleiros pequenos pode retardar a padronização. A política também importa. Uma futura administração poderia tentar uma reaproximação diplomática com Pequim ou rever prioridades industriais. Contratos que distribuam o trabalho entre diferentes regiões e incentivem a transparência podem fortalecer a continuidade do programa. Regras jurídicas claras, forte cumprimento dos controles de exportação e coordenação com aliados ajudarão Manila a desenvolver essa capacidade sem imprevistos.

Prazos e pontos a observar

Se Manila e Kiev assinarem o memorando em outubro, é de esperar a formação rápida de grupos de trabalho, seguida da criação de uma linha-piloto para produzir um pequeno lote de drones. É provável que ocorram testes no mar perto de Palawan ou Zambales, acompanhados de treinamento de operadores e integração às redes. Uma embarcação de primeira geração poderia estar pronta para exercícios dentro de um ano após a assinatura do contrato, desde que haja recursos e instalações disponíveis.

Fique atento a licitações públicas ou anúncios relacionados a instalações de integração, testes de comunicação e cursos de treinamento. Também vale observar como os novos drones serão incorporados a grandes exercícios com aliados. A interoperabilidade multiplica a força. Se as equipes filipinas conseguirem conectar sistemas projetados na Ucrânia aos enlaces de dados dos Estados Unidos e de outros parceiros durante exercícios conjuntos, o valor de cada drone aumentará bastante.

O que é preciso saber

• A Ucrânia e as Filipinas estão trabalhando em um memorando de defesa que poderia ser assinado por volta de outubro para viabilizar a coprodução de barcos-drones.
• Kiev apresentou um rascunho do acordo e planeja enviar a Manila uma delegação do Ministério da Defesa para conversas.
• A Ucrânia traz experiência de guerra na construção e operação de drones marítimos contra uma marinha maior.
• Manila vê os barcos-drones como uma alternativa econômica aos submarinos no curto prazo e um complemento aos navios tripulados.
• Embarcações de superfície não tripuladas fornecidas pelos Estados Unidos já estão em serviço nas Filipinas para treinamento e exercícios, com operações previstas a partir de instalações em Palawan e em outros locais abrangidos pelo EDCA.
• A coprodução aproveitaria os estaleiros filipinos para fabricar cascos e fazer a integração, enquanto empresas ucranianas forneceriam sensores, software e treinamento.
• A guerra eletrônica e a autonomia são riscos importantes para os barcos-drones, que podem ser enfrentados com maior autonomia operacional, navegação antijamming e táticas de enxame.
• Limitações orçamentárias, fragmentação industrial e mudanças políticas são os principais desafios para manter o programa.
• As Filipinas também assinaram em julho um pacto de cooperação em segurança com a Lituânia, ampliando as redes de colaboração na indústria de defesa e em segurança cibernética.