Bangcoc enfrenta explosão de lagartos-monitor-d'água nos parques urbanos

Treinos matinais encontram uma nova estrela da fauna urbana

Pouco depois do amanhecer, o Parque Lumpini desperta. Corredores dão voltas passando por lagos sombreados, grupos de tai chi deslizam por suas rotinas e os aparelhos da academia ao ar livre começam a ranger. À beira d'água, outro atleta está em movimento. Os lagartos-monitor-d'água-asiáticos, alguns do tamanho de uma pequena prancha de surfe, deslizam pelos canais, sobem em árvores para tomar sol e atravessam os caminhos à procura de um trecho de concreto aquecido. Antes motivo de surpresa, sua presença agora define o caráter do espaço verde mais conhecido de Bangcoc.

Para muitos frequentadores assíduos, encontrar esses animais faz parte da rotina. Um corredor que costuma ir ao parque contou que os menores podem ser os mais difíceis de evitar. O comentário revela tanto a familiaridade quanto o susto ocasional de dividir o parque com um grande réptil.

Um morador de Bangcoc que corre no parque disse: "Os grandes geralmente são tranquilos porque se movem bem devagar e dá até para pular por cima deles. Os pequenos podem ser bem rápidos. Já aconteceu algumas vezes de quase tropeçar em um."

Quantos lagartos vivem nos parques e canais de Bangcoc?

O lagarto-monitor-d'água-asiático é o segundo maior lagarto do mundo, atrás do dragão-de-komodo, e pode chegar a cerca de dois metros de comprimento. A espécie se espalha pelo Sudeste Asiático e por partes da Índia e do sul da China. Em Bangcoc, encontrou um nicho urbano quase perfeito. A rede da capital, com mais de 1.600 khlongs (canais), conecta parques, lagoas e remansos de rios, formando um conjunto de áreas úmidas por onde os monitores circulam, se alimentam e se escondem.

Não existe um censo preciso para toda a cidade. O Parque Lumpini continua sendo o local mais monitorado, com estimativas geralmente em torno de 400 indivíduos e uma meta de manejo que busca manter a população abaixo desse patamar. Em 2016, as autoridades retiraram quase 100 monitores do parque e os levaram para um centro estatal de reprodução, para aliviar a concentração, reduzir os danos ao paisagismo e diminuir o risco de acidentes. As populações voltaram a crescer após as remoções. Os monitores têm poucos predadores urbanos, as fêmeas podem botar cerca de 20 ovos por ninhada e as taxas de sobrevivência são altas onde há alimento em abundância.

Os monitores de Bangcoc também estão ligados às crenças locais. A palavra tailandesa hia (um insulto comum) se refere ao lagarto-monitor, mas o folclore lhe atribui tanto perigo quanto sorte. Tawee Somnamee, zelador do Parque Lumpini, resumiu essa mistura de superstição e valor turístico ao ser perguntado por que alguns lagartos deveriam permanecer no parque.

Tawee Somnamee disse: "Se um hia entrar no quarto de alguém, essa pessoa vai ficar rica. É bom deixar alguns para os estrangeiros verem."

O que a ciência diz sobre os monitores-d'água urbanos

Estudos realizados nos parques e áreas úmidas de Bangcoc mostram com mais clareza como os monitores prosperam em uma megacidade. Pesquisadores descrevem um onívoro versátil que se alimenta de carniça, caça de forma oportunista e usa os canais como rotas protegidas. A espécie parece estar se expandindo em algumas áreas urbanas e mantendo a diversidade genética apesar das estradas e construções que fragmentam seu habitat.

Dieta e equipe de limpeza

Um estudo de campo no Parque Lumpini, uma área úmida urbana de cerca de 57,6 hectares, documentou o que os monitores comem e com que frequência são avistados. Durante sessões de observação nos meses chuvosos e mais frios, os pesquisadores registraram aproximadamente 52 a 55 lagartos à vista em determinado momento, durante contagens padronizadas, o que corresponde a densidades instantâneas de cerca de 3,9 a 4,7 indivíduos observados por hectare. Isso não equivale à população total, pois nem todos os animais ficam visíveis ao mesmo tempo. O mesmo estudo registrou os itens da dieta por frequência: enguias, cerca de 36%; insetos artrópodes, 28%; carpas, 20%; tilápias, 8%; tartarugas, 4%; e restos de diversos animais, 4%. Esses números ressaltam um importante serviço urbano. Ao comer peixes mortos, carcaças de aves e outros resíduos orgânicos, os monitores ajudam a remover matéria em decomposição que pode atrair pragas ou disseminar doenças. Ao predarem ratos e outros animais pequenos, também podem reduzir a pressão de pragas nas margens de cursos d'água e nos mercados.

Atividade diária e adaptação à cidade

Os monitores-d'água de Bangcoc têm rotinas diárias flexíveis, adaptadas a uma paisagem dominada pelos humanos. Eles tomam sol para se aquecer e depois percorrem as margens dos canais, os gramados e as calçadas, onde o calor se reflete no pavimento. O monitoramento na cidade indica que muitos indivíduos ficam perto da água e preferem se abrigar nas margens, em bueiros e em espaços atrás de edifícios durante os horários de maior movimento. A atividade aumenta novamente quando o trânsito e o fluxo de pedestres diminuem. A espécie tolera a presença de pessoas a curta distância, mas costuma evitar o contato direto entrando na água ou se escondendo sob a vegetação. Essa combinação de tolerância e cautela permite que o lagarto ocupe parques, zoológicos e margens de canais nos bairros centrais.

Genética e deslocamento

O monitoramento genético em Bang Kachao, uma grande península verde no rio Chao Phraya, ao sul do centro de Bangcoc, encontrou alta diversidade genética na subespécie da cidade, Varanus salvator macromaculatus. Padrões no DNA mitocondrial e nuclear sugerem uma expansão populacional recente, provavelmente ligada a mudanças urbanas que criaram novas margens aquáticas e fontes de alimento. Evidências de dispersão pelas fêmeas ajudam a explicar por que os monitores conseguem se espalhar por uma rede fragmentada de canais e parques, mesmo quando os machos mantêm áreas de vida pequenas. Para os gestores, a genética tem importância prática. A manutenção em cativeiro e a translocação, já usadas em Bangcoc para reduzir conflitos, funcionam melhor quando preservam os perfis genéticos locais. Comparar o DNA de grupos selvagens e em cativeiro antes de transferir os animais ajuda a evitar a mistura de linhagens distintas e contribui para o monitoramento de longo prazo.

Benefícios e riscos para os moradores

Para as pessoas, o lagarto-monitor-d'água-asiático é sobretudo um vizinho a ser observado, não temido. Ele é muito menos perigoso que o dragão-de-komodo e não possui veneno com relevância médica para os humanos. Mordidas são raras e geralmente ocorrem quando alguém encurrala ou tenta capturar um animal. Os maiores riscos na cidade são indiretos. Um corredor ou ciclista assustado pode cair ao desviar. Cães pequenos e galinhas de quintal podem estar vulneráveis. Às vezes, indivíduos curiosos entram em depósitos no térreo, tanques de peixes ou cozinhas perto dos canais, provocando mais pânico do que danos.

As preocupações de saúde pública dizem respeito à higiene, não à agressividade. Como muitos répteis, os monitores podem carregar bactérias como a Salmonella. Alimentá-los ou tocá-los aumenta o risco. A convivência é mais segura quando os moradores mantêm uma distância respeitosa, protegem o lixo e a comida dos animais de estimação e evitam deixar vísceras de peixe ou restos de cozinha perto dos cursos d'água. Manter os caminhos junto aos canais com boa visibilidade reduz encontros inesperados, e placas simples com orientações sobre como agir perto da fauna silvestre podem evitar a maioria dos problemas.

O que as autoridades estão fazendo?

A Administração Metropolitana de Bangcoc sinalizou uma estratégia em duas frentes: equilibrar a população nos locais com maior concentração e orientar a população sobre como conviver com segurança. Segundo as autoridades, os monitores continuam protegidos pela Lei de Conservação e Proteção da Vida Silvestre, B.E. 2562, que proíbe caçar, comercializar, possuir ou ferir esses animais sem autorização. Órgãos municipais discutiram medidas com as autoridades nacionais de fauna silvestre, incluindo remoções pontuais de locais onde os monitores provocam conflitos repetidos e ações de limpeza nos principais canais para reduzir o descarte de alimentos que atrai animais que se alimentam de restos.

As intervenções anteriores mostram tanto o potencial quanto os limites das remoções. No Parque Lumpini, em 2016, equipes usaram cordas e armadilhas com iscas para capturar dezenas de lagartos, levando muitos deles para um centro governamental de reprodução e manutenção em cativeiro na província de Ratchaburi. Os visitantes ainda veem monitores todos os dias, sinal de que o habitat do parque comporta centenas de indivíduos e de que novos nascimentos logo preenchem as lacunas deixadas pelas capturas. As autoridades de Bangcoc apontam benefícios que justificam o controle, em vez da erradicação. Os monitores ajudam a remover carcaças e a reduzir a população de ratos, e dados da Organização de Parques Zoológicos da Tailândia indicam que eles não são perigosos para as pessoas, a menos que sejam provocados. As campanhas de orientação agora destacam como evitar a aproximação, dar passagem aos animais e pedir ajuda se um lagarto aparecer repetidamente dentro de uma casa ou escola.

Uma nova fronteira para as políticas públicas: criação comercial

A Tailândia abriu um caminho rigorosamente regulamentado para a criação comercial de monitores-d'água-asiáticos, citando o aumento da população urbana e as frequentes reclamações sobre incômodos. O Comitê de Conservação e Proteção da Vida Silvestre aprovou licenças limitadas de criação, e o Departamento de Parques Nacionais, Vida Silvestre e Conservação de Plantas fixou em 500 baht por animal o preço dos exemplares reprodutores autorizados. Apenas animais provenientes de estações estatais ou licenciadas de fauna silvestre podem participar do programa. Cada criador deve implantar um microchip em cada monitor e registrar nascimentos e transferências, para impedir que lagartos capturados na natureza sejam introduzidos ilegalmente nas cadeias de fornecimento legal. As violações das regras de proteção à vida silvestre podem resultar em penas de até 10 anos de prisão e multas de até 1 milhão de baht.

O programa começa na Estação de Reprodução de Fauna Silvestre Khao Son, em Ratchaburi, onde já estão alojados centenas de monitores capturados após queixas de moradores. O ministério afirmou que o comércio começará quando a resolução sobre preços for publicada no Diário Oficial do Governo, e o interesse inicial de criadouros e curtumes é grande. Os monitores-d'água estão listados no Apêndice II da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção), que permite o comércio internacional sob controle. Esse marco exige que a Tailândia acompanhe cuidadosamente os estoques e fiscalize os criadouros. Defensores da iniciativa dizem que a criação regulamentada pode transformar um problema em fonte de renda para criadores rurais e reduzir as importações ilegais. Críticos temem que os incentivos levem caçadores clandestinos a capturar lagartos selvagens. Microchips confiáveis, conferências de estoque e inspeções transparentes serão decisivos para determinar se a política ajuda a conservar a espécie e a reduzir os conflitos urbanos.

Turismo, cultura e o Dragão de Bangcoc

À medida que Bangcoc aprende a conviver com grandes répteis, o lagarto-monitor-d'água se tornou um mascote improvável. Vídeos virais, incluindo um de um monitor subindo nas prateleiras de uma loja de conveniência, mudaram a percepção da espécie. As lideranças da cidade aproveitaram esse interesse e instalaram uma estátua gigante no Parque Lumpini para celebrar a biodiversidade local. A imprensa local passou a chamar a espécie de Dragão de Bangcoc, um novo apelido simpático para um animal há muito tratado como insulto na linguagem cotidiana.

Hoje, visitantes vão aos parques para observar lagartos tomando sol perto de fontes ou deslizando pelos lagos. Os guias recomendam manter alguns metros de distância, nunca tentar alimentar ou tocar um monitor e evitar se aglomerar ao redor deles para tirar fotos. Os melhores pontos de observação costumam ficar ao longo das margens principais dos lagos no fim da manhã, quando os animais se aquecem ao sol, e mais tarde, quando o trânsito diminui. O interesse é real, mas a responsabilidade também. Turistas que respeitam o espaço dos animais, descartam corretamente os resíduos de alimentos e seguem as orientações afixadas ajudam a manter as pessoas e os monitores em segurança.

Como conviver com segurança

Medidas práticas reduzem os conflitos e ajudam a manter os parques de Bangcoc acolhedores para todos.

• Mantenha distância dos monitores. Pare e deixe que passem, em vez de tentar pular por cima deles ou contornar a cauda.
• Não alimente os animais silvestres. Acostumá-los a receber comida os aproxima dos caminhos e das casas.
• Proteja o lixo, os restos de peixe e a comida dos animais de estimação. Mantenha as lixeiras fechadas e fora do chão perto dos canais.
• Fique de olho nos animais de estimação pequenos e nas aves criadas no quintal, especialmente perto da água.
• Ensine as crianças a ficar atentas aos monitores nos caminhos e a nunca persegui-los ou tocá-los.
• Ciclistas e corredores devem reduzir a velocidade perto de curvas sem visibilidade junto à água.
• Comunique às autoridades locais invasões recorrentes em edifícios para que equipes treinadas possam atender à ocorrência.
• Apoie as ações de limpeza dos canais e as regras dos parques que mantêm as margens limpas e os caminhos com boa visibilidade.

Em resumo

• O Parque Lumpini, em Bangcoc, abriga cerca de 400 monitores-d'água-asiáticos. O total na cidade é desconhecido, mesmo com mais de 1.600 canais.
• Os monitores prosperam em áreas úmidas urbanas, alimentando-se de peixes e restos de animais e ajudando a controlar os ratos, sem representar grande perigo direto para as pessoas.
• Em 2016, as autoridades retiraram quase 100 monitores de Lumpini, mas a população se recuperou graças à alta reprodução e sobrevivência.
• Pesquisas em Bangcoc mostram rotinas diárias flexíveis, alta diversidade genética e sinais de expansão recente em algumas áreas urbanas.
• A espécie é protegida pela legislação tailandesa. A posse, o comércio ou a captura não autorizados podem resultar em penas severas.
• A Tailândia aprovou a criação comercial licenciada, com uso de microchips para impedir capturas ilegais e administrar a demanda por peles.
• As autoridades municipais estão combinando remoções pontuais, limpeza de canais e orientação pública para reduzir os conflitos.
• O turismo e as redes sociais transformaram o monitor em símbolo da natureza urbana e incentivaram a observação respeitosa da fauna nos parques.