Coreia do Sul investiga operação migratória dos EUA por violações de direitos humanos

Aliança sob tensão enquanto trabalhadores voltam para casa e Seul abre investigação sobre direitos

A Coreia do Sul abriu uma investigação sobre possíveis violações de direitos humanos durante uma operação migratória dos Estados Unidos que deteve centenas de sul-coreanos em uma fábrica na Geórgia. O episódio, que culminou no retorno de mais de 300 sul-coreanos ao país após uma semana sob custódia, pôs à prova uma aliança fundamental justamente quando empresas de Seul ampliam projetos industriais bilionários nos Estados Unidos. Imagens de trabalhadores algemados e com correntes nos tornozelos provocaram indignação em toda a Coreia do Sul e levaram a uma urgente mobilização diplomática junto a Washington.

O gabinete presidencial de Seul afirmou ter manifestado forte pesar aos Estados Unidos e exigido que os direitos e interesses de seus cidadãos sejam protegidos durante ações de aplicação da lei. Autoridades prometeram uma análise completa com as empresas envolvidas para identificar eventuais maus-tratos e evitar que o caso se repita. Paralelamente, autoridades sul-coreanas e americanas de alto escalão vêm discutindo soluções práticas para um problema antigo no centro da crise: a falta de uma via de visto clara para técnicos altamente qualificados que passam pouco tempo no país para montar e iniciar novas linhas de produção.

Os sul-coreanos detidos, muitos deles engenheiros e mecânicos que trabalhavam para a Hyundai, a LG Energy Solution e empresas subcontratadas no local de uma fábrica de baterias perto de Savannah, chegaram ao Aeroporto Internacional de Incheon e foram recebidos em cenas emocionantes. Eles disseram que a semana em detenção foi chocante e confusa. Alguns trabalhadores de outros países continuam sob custódia nos Estados Unidos. O momento da operação, em meio a delicadas negociações comerciais e a um grande compromisso de investimento sul-coreano, gerou preocupação nos círculos empresariais de Seul e dentro do governo.

O que aconteceu na fábrica da Geórgia

Em 4 de setembro, agentes de imigração dos Estados Unidos realizaram uma operação coordenada em um canteiro de obras de uma fábrica de baterias da Hyundai e da LG Energy Solution em Ellabell, na Geórgia, a oeste de Savannah. A operação envolveu o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e, segundo os trabalhadores que voltaram para casa, também contou com agentes do FBI e do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos do Departamento de Justiça. As autoridades detiveram 475 pessoas no local, a maioria delas sul-coreanas. Autoridades americanas disseram que muitas haviam permanecido no país além do prazo dos vistos, entrado sem a devida autorização ou não tinham permissão para trabalhar nos Estados Unidos.

Vídeos divulgados pelas autoridades americanas e exibidos amplamente na Coreia do Sul mostraram detidos sendo levados algemados e acorrentados. As imagens causaram forte comoção em um país que é um importante investidor e aliado de segurança dos Estados Unidos. Autoridades americanas descreveram a ação como uma operação significativa de fiscalização, ligada a uma repressão mais ampla ao trabalho ilegal e ao uso indevido de vistos em 2025, e insistiram que as leis de imigração se aplicam igualmente a todas as nacionalidades.

Relatos do local

Os trabalhadores que voltaram descreveram a confusão enquanto os agentes percorriam o canteiro de obras e separavam os funcionários de acordo com a situação migratória. Um engenheiro da LG Energy Solution disse que o que começou como um interrogatório de rotina logo pareceu uma detenção em massa de criminosos.

O engenheiro da LG Energy Solution Choi Young Hee disse: "Começou a parecer sério quando eles começaram a colocar algemas e correntes."

Outros disseram que a experiência os deixou receosos de voltar aos Estados Unidos para projetos futuros, mesmo que fossem convidados a retornar para treinar funcionários locais.

Jang Young Seon, engenheiro de uma empresa subcontratada, disse: "Ninguém vai ficar para trabalhar numa situação dessas."

Dentro do centro de detenção

Muitos detidos foram processados em uma unidade do ICE em Folkston, no sudeste da Geórgia. Os trabalhadores relataram longas horas de espera, salas lotadas e condições básicas. Autoridades sul-coreanas pediram à imprensa que protegesse a privacidade dos trabalhadores que voltaram e defenderam um debate público respeitoso sobre o caso.

Um trabalhador disse que dividir um quarto pequeno era difícil, com "o banheiro ao lado do lugar onde comíamos e dormíamos".

Em Incheon, alguns dos que chegaram gritaram de alívio. Um grito de "Voltei! Estou livre!" resumiu o sentimento de muitos que entraram no terminal e abraçaram seus familiares após uma semana de incerteza.

Por que esses trabalhadores qualificados estavam nos Estados Unidos

Fabricantes sul-coreanos investiram grandes somas em projetos americanos de veículos, baterias e chips, muitas vezes com prazos apertados para as obras. Para cumpri-los, as empresas dependem de técnicos da Coreia para instalar equipamentos especializados e calibrar linhas de produção. Em geral, esses trabalhadores são necessários por algumas semanas ou meses e depois seguem para o próximo local de instalação. A lei de imigração dos Estados Unidos, porém, não oferece um visto simples para estadias curtas destinadas a trabalho técnico prático que não seja um emprego de longo prazo.

Muitos dos sul-coreanos detidos chegaram pelo Programa de Isenção de Vistos (ESTA) ou com vistos de visitante de negócios B-1. Ambos se destinam a viagens que incluem reuniões, treinamentos e atividades comerciais semelhantes. Nenhum deles autoriza trabalho físico rotineiro. A categoria B-1 prevê uma permissão limitada para instalar ou fazer a manutenção de equipamentos comprados de um fornecedor estrangeiro, mas pode ser difícil distinguir as tarefas de instalação permitidas do trabalho não autorizado em projetos complexos de fábricas.

A zona cinzenta entre visitar e trabalhar

Empresas sul-coreanas e seus contratados dizem que há muito tempo atuam em uma zona cinzenta: supervisores planejam que visitantes a negócios acompanhem a instalação, enquanto equipes locais fazem a maior parte do trabalho físico. Na prática, os técnicos muitas vezes acabam fazendo ajustes práticos para manter a obra dentro do cronograma. As empresas argumentam que a aplicação inconsistente das regras aumenta os riscos, pois práticas aceitas em um local podem levar a uma operação policial em outro.

Outras opções de visto, como os vistos H-1B para ocupações especializadas ou os vistos L-1 para transferência dentro da mesma empresa, são demoradas, têm cotas ou não são adequadas a deslocamentos curtos de dezenas ou centenas de técnicos de uma só vez. Por isso, Seul vem pressionando por um visto específico ou um programa adaptado a projetos ligados a investimentos. O ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul afirmou que os dois governos estão formando um grupo de trabalho para elaborar regras mais claras e, se necessário, uma nova categoria de visto, para que equipes qualificadas possam viajar legalmente e com previsibilidade para iniciar operações em fábricas.

As exigências de Seul e a resposta de Washington

O gabinete presidencial de Seul afirmou ter manifestado forte pesar e pedido a Washington que garanta que os direitos e interesses de cidadãos sul-coreanos não sejam violados durante procedimentos de aplicação da lei. O governo também disse que vai coordenar esforços com as empresas envolvidas para documentar eventuais abusos e apoiar uma investigação completa sobre possíveis violações de direitos. Autoridades de alto escalão ressaltaram que proteger a dignidade e a segurança dos trabalhadores sul-coreanos no exterior é um dever fundamental do Estado.

Diplomatas americanos agiram rapidamente. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul afirmou que o vice-secretário de Estado dos EUA manifestou pesar pelo incidente em reuniões em Seul e propôs aproveitar a crise para melhorar os processos de concessão de vistos a técnicos vinculados a grandes investimentos. Autoridades discutiram a criação de uma nova categoria de visto ou a emissão de orientações claras para os vistos existentes, além de garantias de que os sul-coreanos não seriam prejudicados caso voltassem aos Estados Unidos para concluir trabalhos inacabados.

O presidente Donald Trump se pronunciou pessoalmente enquanto o retorno dos trabalhadores era organizado. Autoridades sul-coreanas disseram que ele suspendeu temporariamente a partida para verificar se alguns trabalhadores queriam permanecer no país para ajudar a treinar funcionários americanos. Segundo o ministro das Relações Exteriores de Seul, Trump também defendeu um desfecho menos punitivo.

O ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse que o presidente Trump falou às autoridades americanas: "Isso não está certo" e perguntou se poderia haver outro desfecho para o caso.

Impacto nos planos de fabricação da Hyundai, da LG e dos EUA

A fábrica de baterias na Geórgia que foi alvo da operação faz parte de um complexo maior da Hyundai perto de Savannah, central para a estratégia de veículos elétricos do país. Executivos disseram que a operação da fábrica agora deve atrasar cerca de dois a três meses. A necessidade de encontrar trabalhadores substitutos e reorganizar os cronogramas terá efeitos em cadeia sobre empresas contratadas que já enfrentam dificuldades em um mercado de trabalho restrito para obras industriais especializadas.

Para os Estados Unidos, esses projetos estão ligados à meta de construir cadeias de fornecimento nacionais para veículos elétricos e armazenamento de energia. Politicamente, os interesses em jogo são altos. Washington tem recebido investimentos estrangeiros, incluindo um grande pacote de investimentos da Coreia do Sul, para revitalizar a indústria americana e apoiar empregos no Sudeste e no Meio-Oeste. Os técnicos coreanos, que conhecem os equipamentos e conseguem levar uma linha da instalação à produção estável, muitas vezes são o elo entre uma nova fábrica e o início da produção.

A direção da LG Energy Solution adotou um tom cauteloso, afirmando que as interrupções estavam dentro de limites administráveis e que a empresa pretendia manter o início das operações no cronograma. Ainda assim, a interrupção ressalta a importância de regras claras e práticas migratórias consistentes para cumprir as metas anunciadas para a abertura de fábricas.

Indignação pública e repercussão política na Coreia do Sul

Imagens de televisão de sul-coreanos acorrentados provocaram indignação generalizada em todo o país. Manifestantes se reuniram perto da Embaixada dos Estados Unidos em Seul. Alguns seguravam faixas ironizando o presidente americano e acusando Washington de atrair investimentos enquanto criminaliza os trabalhadores que ajudaram a construir aquelas fábricas. A percepção de desrespeito a um aliado importante ecoou entre diferentes correntes políticas e ampliou o escrutínio sobre a aliança.

Pesquisas de opinião apontaram que uma clara maioria desaprovou a operação, e políticos alertaram que uma repetição poderia prejudicar o ambiente de negócios. Autoridades de alto escalão próximas ao presidente Lee Jae Myung disseram que as empresas hesitariam em enviar técnicos sem vistos previsíveis e tratamento justo nos locais de trabalho. O governo pediu calma, mas insistiu que Washington apresentasse soluções concretas.

Grupos trabalhistas cobraram responsabilização e um pedido de desculpas do governo dos EUA, afirmando que o uso de correntes e as condições descritas pelos detidos eram inaceitáveis.

A Confederação Coreana de Sindicatos disse que o incidente foi "uma clara violação dos direitos humanos" e pediu ao governo que considere medidas mais firmes caso a segurança dos trabalhadores não possa ser garantida.

Empresas coreanas, preocupadas com novas interrupções, começaram a revisar planos de viagem e escalas de pessoal para projetos nos Estados Unidos. Líderes empresariais pediram repetidamente um regime de vistos transparente e confiável, adequado à realidade dos deslocamentos técnicos de curta duração necessários para iniciar linhas de produção complexas.

Questões jurídicas e de direitos humanos levantadas pela operação

O ICE realiza operações em locais de trabalho para combater o emprego não autorizado, a fraude de vistos e delitos relacionados. Essas ações podem incluir mandados de busca, entrevistas no local e detenção para processamento. A presença de agentes de outras unidades federais indica que a operação na Geórgia envolveu uma ampla estrutura de fiscalização. Autoridades americanas afirmam que o uso de contenções durante o transporte é um protocolo padrão de segurança. Neste caso, as imagens de algemas e correntes nos tornozelos foram vistas na Coreia do Sul como degradantes e se tornaram o foco do debate público.

Espera-se que a investigação de direitos humanos de Seul avalie se os detidos tiveram acesso oportuno a assistência jurídica e consular, se suas necessidades médicas foram atendidas e se o uso de contenções e as condições nos centros de detenção cumpriram padrões legais e humanitários. Alguns trabalhadores descreveram condições apertadas ou insalubres nos centros de processamento. Autoridades sul-coreanas também cobraram de seus interlocutores americanos esclarecimentos sobre o tratamento dos detidos de outras nacionalidades que continuaram sob custódia depois da partida do voo fretado, demonstrando preocupação com um processo justo independentemente da nacionalidade.

O que vem a seguir

Seul e Washington criaram um grupo de trabalho para elaborar soluções práticas. Entre as opções em discussão estão uma via de visto adaptada a equipes técnicas que passam pouco tempo no país para iniciar grandes fábricas, orientações oficiais que esclareçam quais atividades são permitidas em viagens de negócios com visto B-1 e procedimentos de verificação antecipada para grandes projetos de investimento. Autoridades sul-coreanas disseram que os Estados Unidos concordaram que os trabalhadores poderão voltar mais tarde para concluir suas tarefas sem penalidades, desde que as viagens cumpram as regras esclarecidas.

O episódio ocorreu enquanto os dois governos negociam um pacote econômico mais amplo, que inclui um compromisso significativo de investimentos sul-coreanos e tarifas americanas mais baixas. Esse contexto elevou a tensão política, mas também aumentou a pressão por soluções. Os dois aliados dizem querer proteger tanto a aplicação legal das regras de imigração quanto a colaboração qualificada que mantém novas fábricas no cronograma. Para alcançar ambos os objetivos, serão necessárias regras claras que as empresas possam seguir e uma fiscalização que não prejudique os próprios projetos que Washington procurou atrair.

Destaques

• A Coreia do Sul abriu uma investigação sobre direitos humanos depois que uma operação migratória dos EUA deteve centenas de sul-coreanos em um canteiro de obras de uma fábrica de baterias da Hyundai e da LG Energy Solution na Geórgia.
• Mais de 300 trabalhadores sul-coreanos voltaram para casa após cerca de uma semana sob custódia nos Estados Unidos e chegaram ao Aeroporto Internacional de Incheon em meio a cenas emocionantes.
• Autoridades americanas disseram que muitos detidos haviam permanecido no país além do prazo dos vistos ou não tinham autorização para trabalhar e citaram a aplicação das leis de imigração como justificativa para a operação.
• Imagens de trabalhadores algemados e com correntes nos tornozelos provocaram indignação na Coreia do Sul e abalaram uma aliança importante.
• Seul manifestou forte pesar a Washington e exigiu proteção dos direitos de seus cidadãos durante ações de aplicação da lei nos Estados Unidos.
• Os dois governos discutem uma nova via de visto ou orientações claras para técnicos que passam pouco tempo no país e estão ligados a grandes projetos de investimento.
• A Hyundai afirmou que o início das operações da fábrica na Geórgia atrasará cerca de dois a três meses devido à interrupção.
• Alguns trabalhadores estrangeiros de outros países continuaram detidos pelo ICE depois da partida do voo fretado dos sul-coreanos.
• O ministro das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse que o presidente Trump interveio, pediu outro desfecho e suspendeu o retorno dos trabalhadores para considerar opções de treinamento.
• Protestos públicos e grupos trabalhistas na Coreia do Sul condenaram o tratamento dado aos trabalhadores e pediram salvaguardas mais rigorosas para futuros deslocamentos.