Descarte de vapes expõe a Malásia a incêndios e ao lixo eletrônico tóxico

Malásia enfrenta lixo tóxico de vapes e risco silencioso de incêndios

Dispositivos de vape descartados estão se acumulando em lixeiras, bueiros e aterros sanitários por toda a Malásia, transformando a controvérsia sobre um produto de saúde em um problema de lixo eletrônico. Serviços de bombeiros, gestores de aterros e recicladores alertam que a combinação de baterias de lítio, estruturas plásticas e resíduos de nicotina cria dois perigos ao mesmo tempo: incêndios e contaminação tóxica. A escala é grande. A Malásia tem mais de 1,4 milhão de usuários adultos e centenas de milhares de menores de idade. Autoridades escolares registraram quase 20 mil casos em 2024, segundo o Ministério da Educação.

A maioria dos vapes usados é descartada como lixo doméstico comum. Quando compactadas em caminhões ou enterradas em células ativas de aterros, as baterias podem entrar em curto-circuito. O líquido que fica nos cartuchos pode vazar. Com o tempo, metais e nicotina podem chegar ao solo ou a cursos d'água por meio do chorume.

Altos funcionários do governo e especialistas independentes começaram a soar o alarme, e alguns varejistas iniciaram pequenos projetos-piloto de coleta. O governo avalia controles mais rigorosos sobre venda e uso. O desafio imediato é como administrar um fluxo de resíduos que parece plástico, mas se comporta como um dispositivo eletrônico.

Por que vapes descartados podem pegar fogo e poluir

Um dispositivo de vape é essencialmente um pequeno aparelho eletrônico. Ele contém uma bateria de íons de lítio, um circuito, uma estrutura de metal ou plástico, um elemento de aquecimento e um cartucho ou cápsula com líquido. Cada componente, se descartado de forma inadequada, apresenta riscos de resíduos bem conhecidos.

Baterias de lítio e incêndios

Células de íons de lítio podem entrar no que engenheiros chamam de fuga térmica quando são esmagadas, perfuradas ou superaquecidas. Dentro de um caminhão de lixo, a carga se desloca e é compactada, o que pode romper o separador da bateria e provocar um curto-circuito. Em aterros, o metano gerado pela decomposição de alimentos e a presença de oxigênio podem alimentar um incêndio quando uma célula danificada libera gases quentes.

O diretor-geral do Corpo de Bombeiros e Resgate, Nor Hisham Mohammad, explicou o risco em termos simples.

Se forem jogados em lixeiras comuns, podem causar incêndios em caminhões de lixo ou aterros sanitários.

Ele acrescentou que baterias danificadas ou superaquecidas no fluxo de resíduos podem pegar fogo. Sua agência tem observado o mesmo problema com outros itens que contêm pequenas células, incluindo brinquedos, baterias portáteis e aparelhos domésticos.

Líquidos tóxicos e metais

Cartuchos e cápsulas podem reter nicotina e substâncias químicas aromatizantes. Pesquisas e órgãos reguladores identificaram compostos orgânicos voláteis e metais pesados, como níquel, estanho e chumbo, em alguns líquidos de vape e componentes dos dispositivos. Quando esses resíduos chegam ao chorume dos aterros, podem se deslocar pelo solo e pela água. A Organização Mundial da Saúde alertou para os danos adicionais causados pelo descarte inadequado de produtos eletrônicos emergentes, que podem liberar emissões e resíduos tóxicos.

Theng Lee Chong, especialista em meio ambiente e gestão de resíduos, alerta que a maioria das cápsulas parece ser um simples item de plástico e, por isso, não é separada para tratamento especial. Com o tempo, a estrutura plástica persiste, enquanto resíduos perigosos podem se espalhar pela água de escoamento superficial e pelas águas subterrâneas, com efeitos que podem chegar à cadeia alimentar.

Qual é a dimensão do problema na Malásia

Um estudo nacional de composição de resíduos realizado em 2023 em 25 aterros pela Corporação de Gestão de Resíduos Sólidos e Limpeza Pública constatou que os resíduos domésticos perigosos representavam 1,15% do lixo nesses locais. Dentro dessa parcela, o lixo eletrônico correspondia a 0,83%, enquanto baterias, latas de aerossol e itens semelhantes representavam 0,32%. Restos de alimentos, plásticos, papel, fraldas descartáveis e resíduos de jardinagem continuam compondo a maior parte do que a Malásia descarta, mas uma parcela crescente de pequenos aparelhos eletrônicos já faz parte dessa mistura.

Do lado do consumo, estimativas do setor e dados do governo apontam para pelo menos 1,4 milhão de usuários adultos. O vice-ministro da Educação informou que escolas registraram quase 20 mil casos de uso de vape por estudantes em 2024. Essa combinação de uso elevado e descarte no lixo comum indica que mais dispositivos entram no fluxo de resíduos a cada semana.

A Malásia implementou a Lei de Controle de Produtos para Fumar em prol da Saúde Pública de 2024 (Lei 852), que regulamenta vendas, embalagens, rotulagem e publicidade. A lei não proíbe o uso em todo o país, e vários estados ainda permitem a atividade comercial. Autoridades disseram que uma proibição mais ampla está sendo avaliada. Singapura já adotou penalidades mais rigorosas: infratores reincidentes podem receber multas de até SGD 2.000, conforme regras que entraram em vigor em 1º de setembro.

Obstáculos à reciclagem e por que a maioria dos vapes acaba em aterros

Apesar de conterem materiais valiosos, muitos recicladores evitam dispositivos de vape. As unidades são pequenas, os materiais são misturados e o desmonte seguro leva tempo.

Barreiras de projeto

J Jayahanan, que administra uma empresa de reciclagem, descreve um problema de projeto recorrente. Muitos dispositivos são unidos com cola forte. Para acessar a bateria, é preciso cortar o corpo do aparelho, o que pode aquecer a célula e criar um risco à segurança. Separar a pequena placa de circuito, os fios e a carcaça plástica é um processo lento e trabalhoso. O valor recuperado ao final é modesto.

Os coletores confirmam o desafio econômico. Mohamed Tarek, fundador da ERTH, diz que raramente os processadores se interessam por receber vapes. Mesmo quando são coletados, muitas instalações não os aceitam porque a quantidade de metal é pequena em comparação com o esforço necessário para torná-los seguros para o processamento.

Lacunas na coleta

Quando um dispositivo parece um bibelô de plástico, é fácil para os consumidores jogá-lo no lixo comum. Sem instruções claras e pontos de entrega visíveis, a maioria dos dispositivos vai parar em aterros. A ERTH relata receber poucas solicitações diretas para o descarte de vapes e suspeita que a maioria seja descartada junto com o lixo doméstico.

Outros países oferecem modelos para melhorar a coleta. A Finlândia criou uma ampla rede de pontos gratuitos de entrega de todo tipo de lixo eletrônico, respaldada por uma exigência legal para que os varejistas aceitem devoluções e por um sistema financiado pelos produtores que paga pelo transporte e pelo processamento. A taxa de coleta doméstica da Malásia é muito menor, e as famílias ainda dependem de canais informais. Um sistema mais completo ajudaria a impedir que pequenos dispositivos, como vapes, fossem parar em aterros.

Programas de devolução e responsabilidade dos produtores ganham força

Especialistas malaios defendem que fabricantes e varejistas de vapes recebam de volta dispositivos usados e financiem seu tratamento. Theng Lee Chong considera que um sistema de devolução nas lojas é uma maneira eficaz de garantir o descarte seguro, desde que as unidades coletadas sejam encaminhadas a instalações licenciadas para o desmonte adequado.

Alguns projetos-piloto já estão em andamento. A ERTH afirma que uma marca de vape já realizou um programa de devolução que reuniu milhares de cápsulas, entregues a uma empresa de processamento licenciada, de acordo com as diretrizes do Departamento do Meio Ambiente. A Vape Empire instalou lixeiras específicas em um pequeno número de lojas para receber produtos usados, e marcas internacionais testaram redes de reciclagem em mercados selecionados.

S Sri Umeswara, responsável pela sustentabilidade que trabalha com questões de reciclagem, diz que um sistema de ciclo fechado pode recuperar materiais e reduzir a dependência de novos recursos.

Um sistema de ciclo fechado, em que os vapes são coletados e reciclados, é necessário para evitar que acabem em aterros.

Transformar projetos-piloto em um sistema nacional exigiria regulamentações que facilitem o desmonte dos dispositivos e regras que garantam que os produtores cubram os custos. Jayahanan propõe o uso de parafusos ou rebites em vez de adesivo permanente, para que as baterias possam ser removidas com segurança. Mohamed Tarek defende que as marcas redesenhem os produtos para aumentar as taxas de reciclagem ou paguem coletores e processadores para cobrir os custos de mão de obra e segurança. Alguns fabricantes internacionais já estão testando projetos que permitem separar manualmente a bateria, a carcaça, o sensor, a estrutura e o bocal.

Regras e fiscalização estão mais rigorosas, mas ainda há lacunas

A Malásia também enfrenta um desafio mais amplo relacionado ao lixo eletrônico. Órgãos de fiscalização intensificaram as ações contra operações ilegais de reciclagem e resíduos contrabandeados. Casos recentes incluem batidas em fábricas que manipulavam materiais perigosos sem autorização e multas judiciais que somam quase RM 490.000 por armazenamento e tratamento inadequados de baterias de lítio e lixo eletrônico.

O ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental, Nik Nazmi Nik Ahmad, reconheceu que o país precisa de uma coordenação mais forte entre órgãos para aumentar as taxas de reciclagem e combater locais ilegais. O ministério apontou a Convenção da Basileia como uma norma fundamental e afirmou que uma fiscalização mais rigorosa é essencial para impedir o descarte ilegal e proteger os trabalhadores.

Na área da saúde, o Conselho Malaio de Controle do Tabaco pede aos responsáveis por políticas públicas que priorizem a saúde pública acima dos lucros do setor. O grupo destaca o peso que as doenças relacionadas ao tabagismo impõem ao sistema de saúde e classifica o lixo de vapes, os dispositivos descartáveis e as embalagens como poluentes ambientais que exigem controle rigoroso.

As políticas públicas devem priorizar a saúde dos cidadãos, a sustentabilidade ambiental e a responsabilidade social de longo prazo.

O movimento por mudanças também ganha força nos estados. Segundo relatos da imprensa, Pahang tomou medidas para encerrar o licenciamento de lojas e planeja implementar gradualmente uma proibição total dos produtos de vape até 2026. No âmbito federal, o ministro da Saúde disse ao Parlamento que uma proibição nacional de venda e uso está sendo considerada. Qualquer mudança exigiria uma gestão cuidadosa para se alinhar à Lei 852, que já restringe vendas a menores, canais on-line e ações de marketing.

O que consumidores, escolas e varejistas podem fazer agora

Enquanto as leis evoluem, medidas imediatas podem reduzir os riscos e impedir que as baterias entrem no fluxo de resíduos.

• Consumidores: nunca joguem um vape no lixo comum. Se a bateria puder ser removida, cubram os terminais com fita e guardem o aparelho em um recipiente não inflamável até levá-lo a um ponto certificado de coleta de lixo eletrônico ou a uma lixeira para devoluções em uma loja. Se a bateria não puder ser removida, mantenham o dispositivo inteiro e protegido até entregá-lo.
• Líquidos e cápsulas: mantenham qualquer líquido restante em um recipiente fechado. Coloquem as cápsulas usadas em um saco fechado e entreguem-nas a um coletor de lixo eletrônico ou a uma loja que aceite devoluções, para que os resíduos perigosos sejam tratados corretamente.
• Escolas: atualizem as regras do campus para que dispositivos confiscados sejam guardados em local seguro, identificados e entregues a um coletor licenciado. Promovam conversas adequadas à idade dos alunos sobre o risco de incêndio e os danos ambientais, para que entendam a importância das regras de descarte.
• Varejistas: disponibilizem lixeiras para devolução em locais visíveis e orientem os funcionários a explicar como descartar os dispositivos com segurança. Trabalhem apenas com coletores licenciados e exijam registros rastreáveis do processamento final.
• Conselhos locais e órgãos públicos: incluam pequenos aparelhos eletrônicos nos dias de coleta. Publiquem mapas on-line dos pontos de entrega e instalem placas em centros comunitários e lojas. Coordenem-se com os serviços de bombeiros para monitorar e reduzir incidentes relacionados a baterias em caminhões e estações de transferência.
• Produtores: redesenhem os produtos para facilitar a remoção da bateria e o desmonte seguro. Financiem a coleta e o processamento por meio de programas de responsabilidade estendida e publiquem relatórios transparentes sobre os volumes coletados e os resultados do tratamento.

Em resumo

• Dispositivos de vape contêm baterias de íons de lítio que podem pegar fogo quando esmagadas, perfuradas ou superaquecidas em caminhões e aterros sanitários.
• Resíduos das cápsulas e dos dispositivos podem liberar nicotina e metais no solo e na água, aumentando a carga tóxica no meio ambiente.
• Um estudo de 2023 em 25 aterros constatou que os resíduos domésticos perigosos representavam 1,15% do fluxo de resíduos, e o lixo eletrônico, 0,83%.
• A Malásia tem mais de 1,4 milhão de usuários adultos e o uso entre jovens está aumentando, alimentando um fluxo constante de dispositivos descartados.
• A reciclagem é dificultada por projetos com peças coladas, riscos à segurança e baixo valor econômico para os processadores.
• Especialistas defendem programas de devolução nas lojas e responsabilidade financiada pelos produtores para cobrir a coleta e o tratamento.
• A fiscalização contra o manejo ilegal de resíduos está aumentando, e os tribunais aplicaram multas por armazenamento e descarte inadequados de materiais perigosos.
• Alguns estados estão adotando controles mais rigorosos, enquanto o governo federal avalia opções mais amplas no âmbito da Lei 852.
• Medidas práticas adotadas por famílias, escolas, varejistas, conselhos locais e produtores podem reduzir desde já os riscos de incêndio e a poluição.