A ascensão da China e o governo dos engenheiros

Como os engenheiros acabaram exercendo poder em Pequim

Rodovias expressas, trens de alta velocidade e enormes projetos de energia renovável transformaram a China em uma geração. Desde a década de 1980, o país construiu uma rede de rodovias com cerca do dobro da extensão do sistema de rodovias interestaduais dos Estados Unidos e uma malha ferroviária de alta velocidade mais de quinze vezes maior que a do Japão. A China instala quase tanta capacidade de energia solar e eólica quanto o restante do mundo combinado e produz cerca de um terço dos bens manufaturados do planeta. Esses resultados não aconteceram por acaso. Muitas das pessoas que conduzem a política chinesa têm formação em engenharia, administração e ciências, e essa formação moldou tanto as prioridades quanto os métodos de governança.

A adoção da liderança tecnocrática por Pequim se estende do governo central às províncias, cidades e empresas estatais. Essa abordagem valoriza resultados mensuráveis, domínio de sistemas complexos e horizontes de planejamento longos. Também se ajusta à preferência do Partido Comunista da China por quadros politicamente leais e tecnicamente capacitados. Essa característica da política chinesa ajuda a explicar a velocidade e a escala das obras, a rápida guinada para a energia limpa doméstica e o esforço para dominar tecnologias estratégicas, da indústria aeroespacial aos semicondutores.

A composição dos principais órgãos mudou ao longo do tempo, mas a mentalidade de engenheiro continua influente. Sob Xi Jinping, uma nova onda de líderes com experiência em indústria aeroespacial, engenharia nuclear e indústria pesada chegou a cargos de elite. Esse grupo se soma a organizadores do partido, autoridades de segurança e gestores macroeconômicos, formando uma liderança à vontade com projetos medidos em gigawatts, quilômetros e teraflops.

De quadros revolucionários a tecnocratas e, depois, aos gestores da era Xi

Após a era Mao, Deng Xiaoping pressionou a China a modernizar a economia e os quadros governantes. Nas décadas de 1980 e 1990, engenheiros avançaram rapidamente no Estado-partido. Na virada do século, os tecnocratas eram maioria entre ministros e chefes provinciais. Dois líderes nacionais, Jiang Zemin e Hu Jintao, tinham formação em engenharia. Hu se formou em engenharia hidrelétrica na Universidade Tsinghua antes de ascender na hierarquia do partido, trajetória que caracterizou uma geração que associava competência técnica à ascensão política.

Quando a China se aproximava do fim dos anos 2000, diplomas de engenharia eram comuns nos mais altos escalões. Há uma década, oito dos nove membros do Comitê Permanente do Politburo haviam estudado engenharia ou ciências naturais, reflexo do esforço de industrialização do país. Em 2017, esse padrão mudou. O novo Comitê Permanente não incluía tecnocratas clássicos que tivessem trabalhado como engenheiros antes de entrar na política, segundo relatos da época. Xi, que estudou engenharia química na Tsinghua, construiu sua carreira como administrador do partido e fez estudos avançados em teoria marxista e educação política. A mudança sinalizou maior ênfase na confiabilidade política e na habilidade partidária no topo do poder.

Quem são os Cinco da Indústria Militar

A corrente tecnocrática não desapareceu. Ela voltou a ganhar destaque no 20º Congresso do Partido, em 2022, quando cinco novatos com ampla experiência no setor industrial militar ingressaram no Politburo, composto por 24 membros. Pesquisadores chamaram o grupo de Cinco da Indústria Militar. Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui e Liu Guozhong passaram boa parte de suas carreiras em funções de engenharia ou em empresas estatais ligadas à indústria aeroespacial, à energia ou à manufatura avançada antes de assumir cargos provinciais e nacionais. Suas trajetórias, de engenheiros e gestores a governadores e secretários do partido, refletem um canal de formação de talentos que valoriza tanto o domínio técnico quanto a capacidade de dirigir grandes organizações.

Esses líderes vêm de um vasto ecossistema estatal de empresas de defesa e de indústrias estratégicas, reorganizadas ao longo de décadas em grandes grupos sob controle central. Sob Xi, a seleção de nomes desse contingente se acelerou. Espera-se que eles apliquem disciplina de produção às prioridades nacionais, da resiliência das cadeias de suprimentos aos investimentos em ciência, mantendo estreita sintonia com as diretrizes do centro.

Por que o partido continua escolhendo engenheiros

Há muito tempo, o Partido Comunista usa a expressão “vermelho e especialista” para descrever a combinação desejada de compromisso político e competência técnica. Os engenheiros se encaixam nessa fórmula. A atual liderança enfatiza a segurança nacional, a autossuficiência tecnológica e a coordenação estreita entre as esferas civil e militar. Líderes que falam a linguagem dos materiais, dos sistemas e da gestão de riscos se sentem à vontade para transformar slogans amplos em programas plurianuais com metas e cronogramas.

As empresas estatais funcionam tanto como campo de provas quanto como reservatório desse tipo de talento. Dirigir um grande conglomerado aeroespacial ou uma rede elétrica provincial exige gestão de projetos complexos, controle de qualidade e compras em escala nacional. Muitos funcionários com formação em engenharia também administraram grandes equipes e orçamentos, experiência que se transfere diretamente para governos provinciais e ministérios.

Analistas do Asia Society Policy Institute, que examinaram o 20º Congresso do Partido, descreveram a lógica de seleção em termos que ecoam a retórica partidária.

São engenheiros de fato, com fortes habilidades de gestão, reconhecidos por sua lealdade e competência.

Resultados concretos: construir rápido em escala continental

A governança liderada por engenheiros aparece com mais clareza na infraestrutura física e na política energética. Rodovias expressas conectam cidades do interior a portos e passagens de fronteira ao longo de distâncias que atravessam subcontinentes. A rede ferroviária de alta velocidade cresceu para mais de 40 mil quilômetros, e novas linhas continuam sendo inauguradas em diversas províncias. A rede elétrica nacional foi reformulada para absorver o aumento da energia renovável. A China instala hoje grandes volumes de painéis solares e turbinas eólicas, ampliando a capacidade em um ritmo que rivaliza com o do restante do mundo somado.

A manufatura continua sendo uma base central. A China produz cerca de um terço dos bens manufaturados do mundo, de máquinas-ferramenta e eletrônicos de consumo a produtos químicos e navios. Essa escala permite aos planejadores definir padrões, apoiar polos industriais e pressionar governos locais a garantir terrenos, licenças e logística para grandes investimentos. A capacidade do Partido de mobilizar bancos estatais e alinhar os incentivos provinciais facilitou o financiamento de projetos plurianuais que emperrariam em muitas democracias de mercado.

A mentalidade de engenheiro também molda as metas. Os líderes falam em termos concretos: quilômetros de ferrovia construídos no ano, gigawatts conectados à rede, unidades de equipamentos nacionais para fabricação de semicondutores enviadas. Esse foco cria impulso e responsabilização, embora possa levar a uma menor atenção a objetivos menos tangíveis, como a qualidade dos serviços ou a consulta às comunidades locais.

Uma nova geração de jovens quadros com formação em STEM

Outra mudança ocorre abaixo do nível do Politburo. Funcionários de nível de bureau nascidos na década de 1980 estão assumindo cargos intermediários em todo o Estado-partido. Muitos desses jovens quadros têm formação de elite em STEM, incluindo mestrados e doutorados nas principais universidades chinesas. Um estudo do Asia Society Policy Institute conclui que 84% desse grupo têm pós-graduação e quase metade possui doutorado. Eles são fruto dos anos de expansão da China e se sentem à vontade com dados, metas e laboratórios, além do trabalho partidário.

Os ex-alunos da Universidade Tsinghua se destacam. A instituição, onde Xi estudou, é uma potência em engenharia e ciências aplicadas. Seus formados se beneficiaram de redes de ex-alunos e da atenção do governo central, fenômeno que pesquisadores às vezes descrevem como um novo exército de Tsinghua. Esse canal de recrutamento é reforçado por programas como Selected Graduates e Dunmiao, que atraem estudantes de universidades de elite para trajetórias partidárias que combinam períodos de atuação na base com formação política.

Esse grupo continua predominantemente masculino e majoritariamente formado por chineses da etnia Han. Sua ascensão reflete filtros meritocráticos e a aposta da liderança na competência tecnocrática. Também restringe a base social da elite partidária, criando tensão com a autoimagem do partido como uma organização de massas que prioriza uma representação ampla.

Inovação, educação e o teste da IA

O sistema educacional chinês forma hoje um enorme contingente de graduados em ciências e engenharia. Em 2020, o país formou mais de quatro vezes o número de profissionais de STEM dos Estados Unidos. Na inteligência artificial, as universidades criaram milhares de cursos de graduação desde 2018. Em 2022, quase metade dos principais pesquisadores de IA do mundo tinha graduação em instituições chinesas, segundo pesquisas citadas pelo New York Times. A DeepSeek, startup chinesa que abalou o mundo da IA em 2025, formou sua equipe principal inteiramente em universidades nacionais, um motivo de orgulho que alimentou debates on-line sobre talentos e inovação.

Essa força vem acompanhada de limitações. O partido pode mudar o rumo de setores inteiros com algumas decisões regulatórias, como fez em 2020 ao restringir grandes empresas de plataformas de internet. Demissões e incertezas reduziram o atrativo do setor privado de tecnologia para jovens engenheiros. Números recordes de pessoas se candidataram a empregos no serviço público, que pagam menos, mas oferecem estabilidade. A exaustiva cultura corporativa de algumas empresas aumenta a pressão. Ao mesmo tempo, o Estado declarou a IA uma área estratégica, protegendo partes do setor das oscilações mais severas e abrindo caminho para financiamentos generosos e parcerias entre universidades e empresas.

Observadores apontam um paradoxo central. A abundância de engenheiros formados pode impulsionar a pesquisa aplicada e ciclos rápidos de desenvolvimento de produtos, mas inovações disruptivas se beneficiam da liberdade para fracassar, de redes abertas e de uma regulação menos rigorosa. Até defensores de uma política industrial robusta argumentam que o excesso de microgestão pode sufocar a curiosidade e a disposição para correr riscos que impulsionam novas ideias.

Os riscos de uma abordagem de comando e controle

Velocidade e escala têm um custo. Os mesmos hábitos que viabilizam rodovias expressas e usinas também podem gerar políticas rígidas, com consequências humanas. A política de Covid zero deixou essa tensão evidente. Durante o confinamento de Xangai, em 2022, vídeos circularam nas redes sociais mostrando drones equipados com alto-falantes instruindo os moradores a não cantar pelas janelas. A cena, descrita no livro de Dan Wang, Breakneck, tornou-se para muitos chineses um símbolo de um sistema que valoriza a ordem acima da expressão individual.

Reprimam o anseio de liberdade da alma. Não abram as janelas para cantar, pois isso pode espalhar o vírus.

A falta de transparência na indústria estatal é outro risco. A Aviation Industry Corporation of China, um conglomerado aeroespacial emblemático, retirou recentemente de seu site os perfis públicos de dois altos executivos, sem dar explicações. Entre eles estava um gerente-geral adjunto que liderou o projeto do caça furtivo J-20. A mudança ocorreu após uma investigação anticorrupção contra um ex-presidente da empresa. Episódios assim sugerem rigor e controle internos, mas também revelam o pouco que o público fica sabendo sobre decisões de pessoal em empresas estratégicas que atendem tanto a objetivos militares quanto civis.

Como esse modelo se compara ao dos Estados Unidos

As lideranças da China e dos Estados Unidos diferem em formação, incentivos e ritmo. Pequim promove engenheiros e gestores empresariais capazes de executar projetos nacionais. Washington está repleta de advogados, economistas e profissionais da política, treinados para argumentar, litigar e negociar. O contraste aparece na forma como os projetos são aprovados e os riscos avaliados. Processos judiciais e a participação das comunidades nos Estados Unidos atrasam megaprojetos, mas podem revelar pontos cegos e dar voz aos cidadãos. A China avança mais rápido, muitas vezes à custa da consulta pública.

Também há diferenças na força científica. Os Estados Unidos continuam sendo uma superpotência científica segundo muitos indicadores. O país investe mais em pesquisa e desenvolvimento do que qualquer outro, conquista uma grande parcela dos prêmios Nobel e lidera áreas como a biomedicina. Investimentos privados e universidades de excelência atraem talentos do mundo todo. Ainda assim, a China está reduzindo a distância em vários indicadores. O país superou os Estados Unidos no número de artigos científicos e de engenharia e de pedidos internacionais de patente, e a previsão é que iguale os gastos americanos em pesquisa e desenvolvimento antes de 2030. A orientação da política migratória e do financiamento federal à ciência em Washington determinará se os Estados Unidos continuarão sendo o destino preferido dos principais pesquisadores.

Nos dois países, importa quem ocupa o poder. Um Estado liderado por engenheiros é eficiente em infraestrutura pesada e modernização industrial. Um sistema liderado por advogados e economistas dá ênfase à criação de regras, aos freios e contrapesos e à liberdade acadêmica. Cada modelo tem pontos fortes e contrapartidas, que ficam mais claros durante crises e mudanças tecnológicas.

Pontos principais

• Engenheiros ocupam cargos importantes na liderança chinesa há décadas, moldando um estilo de governo orientado por projetos.
• Os tecnocratas ascenderam durante a era Deng e, no fim dos anos 2000, a maioria dos principais líderes tinha formação em engenharia ou ciências.
• Em 2017, o Comitê Permanente se inclinou para especialistas em política, embora o próprio Xi tenha estudado engenharia química.
• Cinco líderes do setor industrial militar ingressaram no Politburo em 2022: Zhang Guoqing, Yuan Jiajun, Li Ganjie, Ma Xingrui e Liu Guozhong.
• As empresas estatais servem de campo de formação para funcionários com formação em engenharia e reforçam a doutrina do “vermelho e especialista”.
• A expansão chinesa de rodovias expressas, trens de alta velocidade e energia renovável reflete prioridades e capacidade de execução lideradas por engenheiros.
• Uma geração mais jovem de quadros, muitos com doutorado e formação em Tsinghua, está ascendendo por meio de programas partidários.
• A China forma uma grande parcela dos profissionais de STEM do mundo e desenvolve talentos em IA, como mostra o sucesso da DeepSeek.
• O controle político, as oscilações regulatórias e a rotina exaustiva nas empresas podem limitar a criatividade e reduzir o atrativo do setor privado.
• Os episódios durante a política de Covid zero e as mudanças pouco transparentes na AVIC mostram os riscos de um modelo de comando e controle.
• Os Estados Unidos continuam fortes em ciência e ensino superior, mas a China reduz a distância em publicações e gastos com pesquisa e desenvolvimento.
• A abordagem chinesa liderada por engenheiros troca deliberação e participação pública por velocidade e escala, enquanto o modelo americano privilegia controles jurídicos e debate aberto.