A revolução da tecnologia verde na China reduz a poluição

Por dentro do impulso da China por um crescimento mais limpo

Ao longo de duas décadas de trabalho de campo e mudanças nas políticas, a China passou da gestão de crises à recuperação ambiental em larga escala. Em 2006, Ma Jun, fundador do Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais, com sede em Pequim, documentou que cerca de 28% das fontes de água monitoradas estavam gravemente poluídas, deixando quase 300 milhões de pessoas sem acesso suficiente a água potável segura. Hoje, os pontos de controle nacionais informam que mais de 90% da água monitorada é classificada como excelente, boa ou razoável. A qualidade do ar melhorou junto com a recuperação dos recursos hídricos. De 2015 a 2022, a média anual de PM2,5 em todo o país caiu cerca de 35,6%, uma redução comparável aos avanços que os Estados Unidos alcançaram ao longo de aproximadamente três décadas sob a Lei do Ar Limpo. PM2,5 são partículas finas que podem se alojar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, aumentando os riscos de doenças cardíacas e respiratórias. Uma queda sustentada de PM2,5 se traduz em menos internações hospitalares, maior expectativa de vida e ganhos mensuráveis de produtividade.

Essa melhora na qualidade do ar não veio do fechamento em massa de fábricas. Ela resultou de um esforço deliberado para combinar a expansão industrial com regras mais rigorosas, monitoramento em tempo real e rápida implantação de tecnologias limpas. O quadro que emerge de estudos acadêmicos e dos avanços observados na prática é o de uma descarbonização impulsionada pela industrialização. Grandes investimentos em energias renováveis, transporte elétrico e sistemas digitais de controle permitiram aumentar a produção enquanto as emissões e os poluentes diminuem em muitas regiões.

Pesquisas sobre cidades e províncias chinesas mostram por que essa trajetória mudou. Regras ambientais mais rigorosas direcionaram recursos para pesquisa e desenvolvimento, bancos de dados públicos aumentaram a pressão pelo cumprimento das normas e novos equipamentos tornaram mais barato reduzir as emissões por unidade produzida. A própria indústria de transformação se tornou um instrumento para limpar o ar e a água, à medida que as empresas ampliaram a produção de painéis solares, turbinas eólicas, baterias, motores avançados e sistemas de tratamento de resíduos. O resultado é um crescimento mais limpo, respaldado por dados, e não uma retração da indústria.

O que mudou o rumo: alinhamento entre políticas, tecnologia e indústria

O avanço se apoia no alinhamento de três fatores. Primeiro, os órgãos reguladores endureceram os padrões e criaram sanções econômicas para a poluição. Segundo, um amplo sistema de monitoramento e divulgação tornou as emissões visíveis para autoridades, empresas e público. Terceiro, a indústria investiu em processos de produção e produtos mais limpos, impulsionada por uma onda de inovação nacional e pelo aumento da escala das cadeias de suprimentos.

Monitoramento em tempo real e transparência

A China construiu redes densas de monitoramento contínuo de emissões em usinas e indústrias com chaminés, conectadas a estações de qualidade do ar nas cidades e pontos nacionais de monitoramento da água. Mapas públicos de poluição e plataformas de divulgação permitem que cidadãos, investidores e compradores a jusante acompanhem o desempenho das fábricas. Essa camada de dados, reforçada por observações de satélite e auditorias, dificulta ocultar violações e facilita recompensar operadores que cumprem as normas. Para muitas empresas, atender às exigências dos compradores no país e no exterior agora depende de comprovar o desempenho ambiental.

Transparência e fiscalização caminham juntas. Inspeções baseadas em dados identificam rapidamente os casos fora do padrão. Controles automatizados interrompem descargas ilegais. As províncias comparam o desempenho com base em indicadores claros, de dias com boa qualidade do ar a índices de conformidade no tratamento de águas residuais. Nesse contexto, a tecnologia limpa se torna uma ferramenta de conformidade que reduz custos, em vez de um ônus.

Padrões, impostos e metas de desempenho

Incentivos econômicos reforçaram o esforço de monitoramento. Em 2018, um imposto nacional de proteção ambiental substituiu as taxas cobradas por poluição. Um estudo recente que aplicou o método de diferenças em diferenças a 287 cidades constatou que o imposto levou a uma redução de 5,63% nas emissões regionais de carbono. O efeito ocorreu por meio do aumento dos investimentos em pesquisa e desenvolvimento verdes, da maior eficiência energética e da modernização industrial. A política também reduziu os poluentes atmosféricos convencionais, com os maiores avanços nas regiões do leste e em áreas de alto consumo energético, onde a fiscalização e a capacidade fiscal são mais robustas.

Metas de desempenho municipais e programas demonstrativos reforçaram o foco na inovação. Ao avaliar a política de cidades demonstrativas de economia de energia e redução de emissões como um experimento quase natural, pesquisadores concluíram que ela impulsionou significativamente a inovação em tecnologia verde urbana entre 2006 e 2019. O efeito foi mais forte nas cidades com metas ambientais mais rigorosas e naquelas que ampliaram o apoio fiscal à ciência e à tecnologia. A inovação, por sua vez, reduziu as emissões de carbono e melhorou a qualidade do ar ao promover o uso de energia mais limpa e modernizar a estrutura industrial.

A coordenação regional também está moldando os resultados. No Cinturão Econômico do Rio Yangtzé, políticas que harmonizam os padrões entre províncias e compartilham tecnologias e conhecimentos aceleraram os avanços conjuntos no controle da poluição e na redução de carbono. Isso ocorre por três vias: a transferência das indústrias locais para segmentos mais limpos, a aceleração da transição para energias mais limpas e a disseminação de tecnologias de baixo carbono por redes de cidades e empresas.

Fábricas como parte da solução

A capacidade industrial da China se tornou um poderoso motor para a expansão global das energias limpas. De acordo com análises recentes do mercado mundial, a China respondeu por cerca de 60% do mercado global de baterias para veículos elétricos, instalou em 2023 tanta capacidade solar quanto o mundo inteiro havia instalado no ano anterior e foi responsável por aproximadamente três quartos das instalações globais de parques eólicos naquele mesmo ano. Esses volumes reduzem o custo das tecnologias verdes e as tornam mais acessíveis, da Ásia à África e às Américas. O efeito pode ser visto em cadeias de suprimentos tão distantes quanto as da Nova Zelândia, que obteve cerca de 89% de seus equipamentos solares fotovoltaicos da China em 2023, e em vilarejos africanos, onde painéis de baixo custo fornecem energia a clínicas e escolas fora da rede elétrica.

Eletricidade limpa como base

A rápida expansão da energia eólica e solar está tornando a matriz elétrica mais limpa. A escala da atividade recente não tem precedentes: novos parques solares se estendem por desertos e telhados, enquanto turbinas offshore se erguem ao longo da costa. Os custos caíram, os prazos de construção encurtaram e as regras de conteúdo local desenvolveram fornecedores nacionais para todos os principais componentes. A integração à rede ainda é um desafio. O risco de cortes na geração, a flexibilidade limitada em regiões muito dependentes do carvão e os gargalos de transmissão podem desperdiçar energia limpa nos horários de pico da produção. Investimentos em linhas de transmissão de longa distância, usinas hidrelétricas reversíveis e armazenamento em baterias, além de uma gestão mais inteligente da distribuição, estão aliviando essas restrições gradualmente.

Baterias, transporte e novos modelos industriais

A capacidade de produção de baterias está transformando o transporte e os edifícios. Cidades chinesas operam grandes frotas de ônibus e táxis elétricos, e empresas do país exportam carros elétricos compactos, caminhões e ônibus para mercados que vão do Sudeste Asiático à América Latina. Fábricas começaram a reinventar suas operações para reduzir as emissões. Em Sichuan, uma fábrica-modelo de carbono zero usa sensores e inteligência artificial para otimizar o consumo de energia, reduzindo as emissões em centenas de milhares de toneladas por ano. Os projetos de hidrogênio também estão ganhando escala: o país abriga uma das maiores instalações de hidrogênio verde e uma parcela expressiva dos postos de abastecimento do mundo. Esses sistemas não são apenas soluções nacionais; também abastecem setores exportadores que levam equipamentos limpos para todo o mundo.

O que as pesquisas mostram sobre reduzir a poluição e o carbono ao mesmo tempo

Um conjunto crescente de estudos revisados por pares explica como políticas e tecnologia se traduzem em ar mais limpo e menos gases de efeito estufa. Um estudo com dados em painel de 2008 a 2021 conclui que a inovação em tecnologia verde na indústria promove um desenvolvimento mais limpo ao impulsionar a modernização da estrutura industrial. As inovações em processos e produtos verdes são os principais motores. Elas reduzem ao mesmo tempo a poluição convencional e a intensidade de carbono, ao mudar a forma como as empresas operam e o que produzem, com efeitos que variam entre as regiões.

Estudos urbanos mostram padrões semelhantes. Com dados de 272 cidades até 2022, pesquisadores concluíram que a inovação em tecnologia verde reduz significativamente as emissões urbanas de carbono. O mecanismo passa pela regulação ambiental e pela estrutura do consumo de energia. Regras mais rigorosas e a transição para energias mais limpas atuam como fatores mediadores e também funcionam em sequência, fortalecendo a relação entre inovação e redução das emissões. O efeito é mais pronunciado nas cidades do leste, nas maiores e nas que não dependem de recursos naturais, onde a capacidade de implementar políticas complexas tende a ser maior.

A poluição do ar responde de formas distintas conforme o poluente e a região. Uma análise recente das bacias dos rios Yangtzé e Amarelo distingue a quantidade da qualidade da inovação. O estudo conclui que o número de patentes verdes e a proporção de patentes de alto valor afetam de maneiras diferentes o PM2,5 e o PM10, e que essas relações não são lineares. À medida que a inovação aumenta, o PM10 costuma diminuir primeiro. A melhora do PM2,5 é mais lenta e se beneficia sobretudo quando cresce a proporção de patentes de alto valor, o que indica que passar de muitas ideias a ideias melhores é importante para reduzir as partículas mais finas, que representam os maiores riscos à saúde.

Outra linha de pesquisa acompanha a capacidade mais ampla de reduzir o carbono no nível provincial. De 2006 a 2021, as províncias chinesas ampliaram essa capacidade, com liderança no leste, avanços nas regiões centrais e recuperação no oeste. A inovação verde teve efeitos diretos e repercussões positivas nas províncias vizinhas, e os benefícios se intensificaram acima de certos patamares. Essa conclusão coincide com pesquisas anteriores sobre poluição do ar, que identificaram efeitos indiretos espaciais e efeitos de limiar associados à intensidade da regulação ambiental. Em termos simples, a inovação verde gera benefícios mais amplos quando as regras são claras e firmes e quando a rede de cidades atinge uma massa crítica de capacidade.

Por fim, estudos sobre impostos e reformas institucionais oferecem lições práticas. O imposto de proteção ambiental reduziu as emissões de carbono e, ao mesmo tempo, melhorou a qualidade do ar e o bem-estar. As zonas-piloto de livre comércio, um indicador de abertura institucional, promoveram avanços conjuntos na qualidade do ar e na redução do carbono dentro dessas zonas ao incentivar a modernização industrial, a eficiência energética e a inovação. Ao mesmo tempo, algumas cidades vizinhas sofreram efeitos indiretos negativos, o que ressalta a necessidade de coordenação quando o crescimento se desloca entre fronteiras locais.

Regiões que avançaram mais rápido e os motivos

O progresso foi desigual, e os motivos são instrutivos. As cidades do leste geralmente avançaram mais rápido porque combinaram fiscalização mais rigorosa, maior disponibilidade de talentos científicos e de engenharia e melhor acesso a financiamento. A abertura institucional reforçou essas vantagens. Cidades designadas como zonas-piloto de livre comércio tiveram avanços conjuntos maiores na qualidade do ar e nos resultados relacionados ao carbono, com apoio da modernização da estrutura industrial, do uso mais eficiente da energia e do estímulo à inovação verde. A eficiência administrativa e a conscientização ambiental da população ampliaram o impacto.

Quando empresas ou investimentos se deslocaram entre regiões, parte dos ganhos foi anulada pela transferência da poluição para áreas próximas. Esse padrão explica por que a coordenação entre regiões é importante. No Cinturão Econômico do Rio Yangtzé, padrões comuns e programas conjuntos melhoraram os resultados ao longo do tempo. A abordagem trata a indústria limpa como um projeto comum, e não como uma vantagem competitiva a ser buscada isoladamente.

Despoluição da água e a longa trajetória da fiscalização

Os avanços na qualidade da água refletem anos de investimentos e fiscalização. As cidades ampliaram o tratamento de águas residuais, acrescentaram a remoção de nitrogênio e fósforo e modernizaram o manejo do lodo. Complexos industriais foram reunidos em parques com tratamento centralizado e supervisão mais rigorosa. Pequenas fábricas altamente poluentes fecharam ou reformularam suas operações. O monitoramento agora cobre bacias hidrográficas, das cabeceiras aos principais pontos de controle, com uma classificação nacional que alimenta as avaliações de desempenho locais. O resultado é que mais de nove em cada dez trechos de água monitorados atendem hoje a pelo menos um padrão razoável, uma reviravolta em relação a meados dos anos 2000, quando a contaminação grave era generalizada.

Os programas para o ar e a água avançam em conjunto desde 2013, quando uma nova onda de políticas estabeleceu metas obrigatórias e financiou energia mais limpa e o controle da poluição. A bacia do Rio Amarelo, por muito tempo mais poluída que a do Yangtzé, registrou quedas nos níveis de partículas e ampliou a cobertura do tratamento de águas residuais, embora a estrutura industrial e o aquecimento no inverno ainda representem desafios. Investimentos contínuos, divulgação transparente e licenças mais rigorosas para descargas e emissões continuam sendo essenciais para manter os avanços.

Desafios que ainda persistem

O sistema energético da China ainda depende do carvão para garantir o abastecimento, sobretudo nos horários de pico e nas estações secas. Integrar parcelas maiores de energia eólica e solar exige geração mais flexível, armazenamento de longa duração, melhor gestão regional da distribuição e gerenciamento da demanda na indústria e nos edifícios. Essas medidas reduzem os cortes na geração e permitem que a energia limpa substitua a geração fóssil sem comprometer a confiabilidade do sistema.

A indústria pesada é outra fronteira. A descarbonização do aço, do cimento e dos produtos químicos é mais difícil porque os processos dependem de calor de alta temperatura e de reações químicas que emitem carbono. Projetos-piloto estão testando o hidrogênio verde na produção de aço, fornos elétricos, captura de carbono em fábricas de cimento e equipamentos eletrificados de alta eficiência. A redução dos custos exigirá demonstrações em maior escala, projetos padronizados e energia limpa confiável para operar os novos equipamentos.

A fabricação dos próprios equipamentos de energia limpa também deixa uma pegada ambiental. Estudos de ciclo de vida mostram que painéis, baterias e componentes eólicos ainda envolvem emissões e consumo de recursos durante a mineração e a fabricação. A tendência é positiva, à medida que as fábricas adotam energia mais limpa, reciclam mais materiais e melhoram a eficiência, mas o avanço precisa continuar. Entre as medidas necessárias estão uma fiscalização rigorosa para evitar zonas de concentração da poluição, mecanismos para lidar com efeitos indiretos negativos entre cidades e salvaguardas para manter a qualidade dos dados. A confiança nos dados de monitoramento é uma condição prévia para que mercados e comunidades acreditem que os ganhos medidos são reais.

O que isso significa para outros países

A escala da China reduziu os custos globais das energias limpas e acelerou sua adoção no mundo todo. Painéis solares chineses iluminam escolas rurais no Zimbábue, enquanto veículos elétricos acessíveis circulam pelas ruas de Bangkok à Cidade do México. As importações de equipamentos solares da China ajudaram países como a Nova Zelândia a expandir rapidamente a geração de energia limpa. Para os parceiros, a oportunidade está em combinar preços acessíveis com padrões rigorosos, verificação e transparência. Regras claras para compras e a divulgação das emissões das fábricas podem gerar confiança e garantir que as tecnologias limpas importadas estejam alinhadas às metas climáticas e de qualidade do ar.

Os mercados de capitais estão se adaptando a essa mudança. Analistas esperam que estratégias alinhadas a critérios ambientais, sociais e de governança cheguem a dezenas de trilhões de dólares até 2030. Bolsas estão atualizando as regras de listagem e ampliando os produtos de financiamento verde para conectar investidores a fabricantes de baterias, materiais solares e outras tecnologias habilitadoras. Os mercados de commodities estão atualizando as regras de fornecimento responsável de metais essenciais para a energia limpa. Formuladores de políticas em economias em desenvolvimento podem aproveitar a experiência chinesa combinando padrões claros com investimentos em monitoramento, apoio à inovação local e coordenação entre regiões para evitar o deslocamento da poluição.

Principais pontos

• O monitoramento nacional da água mostra que mais de 90% dos pontos de controle atendem hoje a pelo menos um padrão razoável, uma mudança significativa em relação à poluição grave e generalizada de 2006.
• A média anual de PM2,5 caiu cerca de 35,6% de 2015 a 2022, uma redução comparável, em escala, aos avanços obtidos pelos Estados Unidos ao longo de três décadas sob a Lei do Ar Limpo.
• O monitoramento em tempo real e a divulgação pública elevaram a conformidade, enquanto as tecnologias limpas transformaram as regras ambientais em ferramentas de redução de custos para a indústria.
• O imposto de proteção ambiental reduziu as emissões regionais de carbono em cerca de 5,6% e melhorou a qualidade do ar ao impulsionar pesquisa e desenvolvimento, eficiência e modernização industrial.
• Programas de cidades demonstrativas fortaleceram a inovação urbana em tecnologia verde, especialmente onde as metas ambientais eram rigorosas e o financiamento público à ciência aumentou.
• Políticas coordenadas no Cinturão Econômico do Rio Yangtzé aceleraram os avanços conjuntos no controle da poluição e na redução de carbono, por meio de indústrias e energias mais limpas e da disseminação mais ampla de tecnologias.
• As fábricas chinesas ampliaram globalmente a produção de tecnologias limpas, instalaram volumes recordes de energia solar e eólica no país, lideraram o setor de baterias e reduziram os custos para os países que importam esses produtos.
• Pesquisas mostram que a qualidade da inovação verde importa para o PM2,5 e que os benefícios se estendem a regiões vizinhas quando a regulação é rigorosa e a inovação ultrapassa determinados patamares.
• Cidades do leste e mais abertas avançaram mais rápido, mas algumas áreas vizinhas sofreram efeitos indiretos negativos, o que destaca a necessidade de coordenação entre regiões.
• Entre os principais desafios estão reduzir a dependência do carvão no sistema elétrico, descarbonizar a indústria pesada e diminuir a pegada da própria fabricação de tecnologias limpas, mantendo a qualidade dos dados e uma fiscalização rigorosa.