Coreia do Sul lidera crescimento do turismo mundial em 2024

Uma recuperação que ditou o ritmo mundial

A Coreia do Sul encerrou 2024 como o principal destino turístico de grande porte que mais cresceu no planeta. Uma análise do Telegraph Travel, baseada em estatísticas da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas, constatou que o país registrou um aumento anual de 48.82 por cento nas chegadas internacionais. O salto elevou o número de visitantes estrangeiros para cerca de 16.3 milhões no ano, aproximadamente 94 por cento do recorde de 2019, antes da pandemia. A recuperação foi impulsionada por uma combinação poderosa de cultura, compras e regras de viagem mais flexíveis para mercados importantes, com os visitantes chineses liderando mais uma vez o retorno.

Por trás do crescimento expressivo, há uma história de retomada do turismo que chegou a lojas de bairro em Seul e resorts de praia em Busan, além das maravilhas naturais da ilha de Jeju. O apelo da cultura coreana, de artistas que lideram as paradas e dramas de sucesso a marcas de gastronomia e beleza, transformou o interesse dos fãs em viagens de avião. As decisões políticas também tiveram importância. Seul decidiu suspender temporariamente os vistos para excursões de grupos chineses a partir de 29 de setembro de 2024, como medida recíproca, e facilitou a entrada em trânsito de viajantes chineses com destino a um terceiro país. O resultado foi um forte aumento nas chegadas do maior mercado de origem do país e uma recuperação mais ampla na Ásia e em outras regiões.

Os números por trás do boom

Os dados oficiais confirmam o avanço. Segundo números compilados pelo The Korea Herald, a Coreia do Sul recebeu cerca de 16.37 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, alta de 48.4 por cento em relação a 2023 e quase de volta ao pico de 17.5 milhões de 2019. Essa reversão em relação ao ponto mais baixo da pandemia, quando as chegadas caíram para menos de um milhão em 2021, explica por que a Coreia ficou no topo dos rankings globais de crescimento no ano passado.

A China liderou a retomada, com cerca de 4.6 milhões de visitantes em 2024. O Japão veio em seguida, com aproximadamente 3.22 milhões. Taiwan enviou cerca de 1.47 milhão, e os Estados Unidos, cerca de 1.32 milhão. Esses números estão de acordo com tendências observadas no início do ano. No primeiro semestre de 2024, as chegadas alcançaram 7.7 milhões, 74 por cento a mais que no mesmo período de 2023, com a retomada das excursões de grupos chineses e o volume de vistos para grupos voltando a se aproximar dos níveis anteriores à pandemia. Esse impulso inicial continuou no segundo semestre, à medida que as restrições de viagem foram flexibilizadas e a oferta de voos melhorou.

As viagens também estão se recuperando em todo o Nordeste Asiático. Dados acompanhados por veículos de imprensa regionais mostraram fortes fluxos transfronteiriços entre China, Japão e Coreia do Sul ao longo do ano. Para a Coreia, a concentração dos mercados de origem continuou familiar: China e Japão ficaram em primeiro e segundo lugar, enquanto Taiwan, Hong Kong e Estados Unidos completaram os cinco primeiros até o fim do outono.

Quanto os visitantes gastam e para onde vão

O perfil de gastos dos viajantes estrangeiros conta uma história própria. Em 2024, os visitantes internacionais destinaram a maior parte de seus orçamentos às compras, que representaram cerca de 37.8 por cento dos gastos, segundo dados divulgados pelo The Korea Herald. Hotéis e outras acomodações corresponderam a cerca de 33.9 por cento. A alimentação representou aproximadamente 19.2 por cento. Esses hábitos refletem o que os turistas dizem buscar: produtos de beleza e moda coreanos, ofertas em lojas duty-free e uma cena gastronômica que vai de mercados de rua a restaurantes com estrelas Michelin.

A retomada reanimou bairros que ficaram vazios durante a pandemia. Myeong-dong, conhecido pelas lojas de cosméticos lotadas, voltou a receber muitos compradores estrangeiros. Shoppings de luxo em Gangnam e lojas duty-free perto de Gwanghwamun atraem visitantes da China e do Japão que aproveitam as compras sem impostos. Os gastos continuam concentrados na capital. Seul responde por cerca de dois terços de todas as despesas dos visitantes estrangeiros, um sinal do apelo duradouro da cidade. Ainda assim, os roteiros estão se ampliando. Mais visitantes incluem as praias e os mercados de frutos do mar de Busan em seus itinerários, exploram locais históricos reais e parques temáticos na província de Gyeonggi e fazem trilhas no Hallasan ou em caminhos costeiros de Jeju.

O turismo também tem grande peso na economia nacional. O Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC, na sigla em inglês) projetou que o setor da Coreia do Sul contribuiria com um recorde de 96.2 trilhões de won em 2024, cerca de 4.3 por cento da economia, e sustentaria mais de 1.4 milhão de empregos. A entidade esperava que os gastos de visitantes internacionais se aproximassem dos níveis de 2019, chegando a quase 31.9 trilhões de won. Essas estimativas destacam o papel do setor na criação de empregos e na saúde dos negócios locais.

Julia Simpson, presidente e CEO do WTTC, apontou o foco do governo como um dos motores da recuperação e do crescimento contínuo. Segundo ela, o impulso mostra os resultados de políticas que colocam viagens e turismo no centro da estratégia econômica e ampliam a visibilidade do país entre viajantes do mundo todo.

O impressionante crescimento do setor de Viagens e Turismo da Coreia do Sul destaca o compromisso extraordinário do governo em priorizar o turismo como um importante motor do desenvolvimento econômico, impulsionando o crescimento econômico e fortalecendo a imagem da Coreia do Sul como um destino de primeira linha para viajantes do mundo todo.

O outro lado: um déficit de viagens cada vez maior

Mesmo com o crescimento do turismo receptivo, mais coreanos estão viajando para o exterior. Cerca de 29 milhões de residentes viajaram de avião para outros países em 2024, segundo informações do Korea Herald, quase 1.8 vez o número de turistas estrangeiros que entraram no país. Essa diferença significa que a Coreia registra déficit na balança de viagens, um padrão observado todos os anos desde 2000. O déficit chegou a 12.53 bilhões de dólares em 2023 e deve ter aumentado em 2024.

Por que tantos coreanos viajam para o exterior em vez de passar as férias no próprio país? O custo-benefício é um fator importante. A desvalorização do iene japonês tornou as viagens a Tóquio e Osaka mais acessíveis em 2024, atraindo milhões de pessoas para atravessar o mar. Destinos de clima quente no Vietnã, na Tailândia e nas Filipinas oferecem férias na praia a preços que podem ser menores que os dos resorts domésticos. A Europa continua sendo um destino procurado para luas de mel e viagens de celebração. A forte demanda por viagens ao exterior é uma boa notícia para companhias aéreas e agências de turismo, mas eleva o nível de exigência para os destinos nacionais que querem manter mais desses gastos na Coreia.

Pressão do turismo excessivo em Bukchon e Jeju

O rápido retorno dos visitantes também pôs à prova a capacidade dos lugares mais famosos da Coreia. O turismo excessivo, a concentração de pessoas demais em poucos locais, voltou à pauta das administrações municipais e dos gestores de parques. No Bukchon Hanok Village, em Seul, bairro residencial conhecido por suas casas históricas, grupos de turistas e pessoas em busca de conteúdo lotam vielas estreitas que não foram projetadas para um fluxo intenso de pedestres. Moradores reclamam do barulho, do lixo e das invasões de privacidade causadas por pessoas que tiram fotos diante de portas e janelas.

A ilha de Jeju enfrenta outro tipo de pressão. A paisagem vulcânica e as estradas costeiras atraem viajantes interessados na natureza, mas essa popularidade sobrecarrega os sistemas de gestão de resíduos, as estradas e os habitats sensíveis. Autoridades locais discutiram medidas como o controle de visitantes por horário nos pontos mais movimentados e uma contribuição ambiental para ajudar a financiar a conservação e a infraestrutura. Grupos comunitários temem que o crescimento sem controle possa degradar justamente os atrativos que os turistas vêm conhecer.

As autoridades estão respondendo com uma combinação de políticas e conscientização. Campanhas incentivam os visitantes a respeitar os horários de silêncio e manter limpas as áreas residenciais. Escritórios municipais de turismo estão promovendo museus, mercados e roteiros a pé menos conhecidos para distribuir o fluxo de visitantes. Operadores estão adotando horários marcados e reservas antecipadas em alguns locais culturais para reduzir os picos de movimento. São medidas graduais, mas podem diminuir os atritos e melhorar a qualidade de vida dos moradores, mantendo as portas abertas aos viajantes.

Respostas políticas e mudanças nas regras de visto

As regras de viagem ajudaram a preparar o terreno para a alta de 2024 e podem influenciar o que vem a seguir. Para acelerar a recuperação de seu maior mercado de origem, a Coreia do Sul suspendeu temporariamente os vistos para excursões de grupos chineses a partir de 29 de setembro de 2024, como medida recíproca. As autoridades também permitiram o trânsito sem visto de cidadãos chineses a caminho de um terceiro país, sob condições específicas. A proporção de viajantes chineses que chegam com vistos para grupos voltou a se aproximar dos níveis anteriores à pandemia, e agentes de viagem dizem que a oferta de excursões voltou a crescer.

Órgãos reguladores e entidades do setor também tentaram melhorar a experiência dos visitantes. A volta dos pacotes turísticos renovou a atenção para os chamados “tours predatórios”, roteiros com preços muito baixos que dependem de compras forçadas para gerar lucro. Autoridades afirmaram que vão combater práticas enganosas e exigir preços transparentes. Na área de divulgação, campanhas nacionais e municipais associam os roteiros à cultura e à natureza e buscam levar mais visitantes para além da capital.

O governo estabeleceu a meta de receber 18.5 milhões de visitantes estrangeiros em 2025, aumento de cerca de 13 por cento em relação a 2024. Entre as prioridades estão promover com mais força destinos regionais, melhorar a sinalização e o suporte em outros idiomas e modernizar as conexões de transporte para ajudar os viajantes a combinar estadias urbanas com passeios pela natureza ou visitas a locais históricos.

Cultura coreana, viagens musicais e atendimento médico atraem novos públicos

A onda coreana, conhecida como Hallyu, não é um detalhe secundário na história do turismo. É uma locomotiva. O apelo do K-pop, do cinema e das séries criou um ciclo de interesse. Os fãs descobrem músicas ou dramas na internet e depois vêm à Coreia para conhecer os lugares e viver as experiências que estão por trás deles. Parceiros do governo e empresas de entretenimento aproveitam essa energia com museus, visitas a estúdios, eventos itinerantes e eventos especiais que recompensam o interesse de longo prazo com experiências imersivas no local.

As viagens motivadas por música estão se tornando um segmento expressivo. Um relatório do setor da Grand View Research estimou o mercado de turismo musical na Coreia em 4.1 bilhões de dólares em 2024, com previsão de crescimento ao longo da próxima década. Os shows representam a maior fatia, liderados por viajantes de 18 a 34 anos, e as agências on-line dominam as reservas de ingressos e viagens. Grandes eventos, como o KCON e importantes cerimônias de premiação, provocam picos de demanda, enquanto festivais tradicionais, do jazz em Jarasum a apresentações com temas de paz perto da Zona Desmilitarizada (DMZ), ajudam a distribuir as viagens ao longo do ano e por diferentes regiões.

O turismo médico também está em forte expansão. A prefeitura de Seul informou que quase um milhão de pacientes estrangeiros receberam tratamento na cidade em 2024, mais que o triplo do número anterior à pandemia. Dermatologia e cirurgia plástica foram os serviços mais procurados. A prefeitura estimou que pacientes estrangeiros gastaram 1.2 trilhão de won em estabelecimentos médicos de Seul usando cartões de crédito internacionais. O número de prestadores de serviços médicos que atendem pacientes estrangeiros se multiplicou, e serviços de concierge especializados ajudam os viajantes a combinar tratamentos com passeios turísticos.

Para onde o crescimento pode se expandir

Seul provavelmente continuará sendo a primeira parada da maioria dos visitantes, mas a próxima fase de crescimento dependerá da expansão dos roteiros para outras regiões. As praias, os mercados de frutos do mar e os templos à beira de penhascos de Busan são complementos fáceis para uma estadia na cidade. O festival de cinema e os novos espaços culturais da cidade portuária dão aos viajantes motivos para ficar mais tempo. Gyeongju, antiga capital de Silla, é o ponto central de roteiros que destacam túmulos reais e templos, enquanto a gastronomia de Jeonju e suas ruas preservadas com casas hanok oferecem um ritmo mais tranquilo em uma cidade menor. Em Jeju, iniciativas para levar visitantes a trilhas menos conhecidas e vilarejos costeiros podem aliviar a pressão sobre alguns pontos famosos para ver o nascer do sol.

A infraestrutura está avançando. As companhias aéreas restabeleceram rotas internacionais e domésticas, incluindo mais voos que ligam Busan e Jeju diretamente a importantes centros no Japão e no Sudeste Asiático. Investimentos ferroviários e melhorias nas estações reduzem o tempo de conexão para passeios de um dia a Suwon, Incheon e Chuncheon. Entidades de turismo estão combinando passes regionais e promovendo roteiros temáticos, de gastronomia e beleza coreanas a trilhas e estadias em templos. Melhor suporte em outros idiomas nos aplicativos de transporte e opções de pagamento por aproximação também facilitam a viagem para quem visita o país pela primeira vez.

Perspectivas para 2025

Os primeiros indicadores apontam para mais um ano movimentado. Empresas que acompanham o setor dizem que a Coreia recebeu mais de nove milhões de visitantes internacionais no primeiro semestre de 2025, um ritmo que pode levar o total do ano para perto ou acima do pico de 2019, se a oferta de voos e a demanda regional se mantiverem. A China continua sendo o maior mercado de origem, o Japão está em segundo lugar, e Taiwan e Hong Kong aceleraram o crescimento. A meta de 18.5 milhões do governo está ao alcance, desde que limitações de oferta não se tornem um problema e o turismo se espalhe para além dos locais mais lotados.

As viagens de coreanos ao exterior também seguem fortes, impulsionadas por variações cambiais e pela sensibilidade a preços. Essa demanda favorece companhias aéreas e parceiros estrangeiros, mas pressiona os destinos nacionais a competir em preço e qualidade da experiência. O maior desafio para os responsáveis pelas políticas públicas e para o setor não é saber se as chegadas podem crescer. É determinar se esse crescimento pode ser mais equilibrado, beneficiando moradores e áreas naturais, além de viajantes e empresas que os atendem.

Principais pontos

• A Coreia do Sul registrou alta anual de 48.82 por cento nas chegadas em 2024, o ritmo mais rápido entre os principais destinos, alcançando cerca de 16.3 milhões de visitantes, ou 94 por cento do pico de 2019.
• Os totais oficiais citados pelo The Korea Herald apontam cerca de 16.37 milhões de chegadas em 2024, aumento de 48.4 por cento em relação a 2023; a China foi o principal mercado de origem, com cerca de 4.6 milhões de visitantes.
• As compras representaram cerca de 37.8 por cento dos gastos dos visitantes estrangeiros em 2024, as hospedagens corresponderam a 33.9 por cento e a alimentação, a 19.2 por cento; cerca de dois terços dos gastos ocorreram em Seul.
• O WTTC projetou uma contribuição econômica de 96.2 trilhões de won para o setor em 2024, com mais de 1.4 milhão de empregos, e gastos de visitantes internacionais próximos a 31.9 trilhões de won.
• Coreanos fizeram cerca de 29 milhões de viagens ao exterior em 2024, ampliando o déficit de viagens que persiste desde 2000.
• Entre os locais afetados pelo turismo excessivo estão o Bukchon Hanok Village, em Seul, e a ilha de Jeju, onde a lotação provoca barulho, lixo e pressão ambiental; autoridades estão promovendo a distribuição de visitantes e medidas de gestão do fluxo.
• As medidas incluíram a suspensão temporária de vistos para excursões de grupos chineses a partir de 29 de setembro de 2024 e opções de trânsito sem visto para viajantes chineses; órgãos reguladores também estão combatendo práticas enganosas em excursões de baixo custo.
• O turismo médico bateu recordes em Seul, com quase um milhão de pacientes estrangeiros em 2024; o turismo musical cresce impulsionado pelo K-pop e por eventos ao vivo.
• O governo tem como meta receber 18.5 milhões de visitantes estrangeiros em 2025, e o ritmo das chegadas no início do ano pode superar o recorde de 2019.