As defesas antimísseis da Coreia do Sul podem resistir a um ataque norte-coreano?

Por que o sucesso do Domo de Ferro reacendeu um debate em Seul

O sistema de defesa aérea em camadas de Israel, com destaque para o Domo de Ferro, enfrentou recentemente uma grande salva de mísseis e drones e conseguiu manter o número de vítimas baixo, segundo autoridades israelenses. Esse resultado, embora não tenha sido perfeito, tornou mais urgente uma questão na Coreia do Sul. As defesas de Seul conseguiriam conter uma onda repentina de mísseis, foguetes e artilharia de longo alcance norte-coreanos sem que houvesse grande número de mortes na região da capital e em outras áreas?

A resposta da Coreia do Sul é preocupante. O país construiu um amplo conjunto de interceptadores e sensores para limitar os danos de um ataque. Analistas alertam que ele não foi projetado para garantir a segurança diante de um grande ataque combinado, vindo de várias direções e em diferentes velocidades. A geografia agrava o problema. A Grande Seul fica a cerca de 40 quilômetros da zona desmilitarizada. Artilharia de grande calibre e mísseis de curto alcance podem cobrir essa distância em poucos minutos, deixando pouco tempo para detectar, decidir e interceptar.

O que o KAMD pode e não pode fazer

O Korea Air and Missile Defense (KAMD) é uma rede nacional de radares e interceptadores que busca detectar e destruir ameaças em diferentes pontos do voo. Algumas partes vêm dos Estados Unidos; outras são produzidas na Coreia do Sul. O conceito é simples: empilhar várias camadas, atribuir a cada uma uma faixa de altitude específica e criar zonas de engajamento sobrepostas, para que uma falha em determinado ponto possa ser compensada por outro disparo mais adiante no voo.

Mesmo uma estrutura densa tem limites. O número de interceptadores é finito, o tempo de recarga é real e ameaças que voam baixo ou manobram podem se ocultar no ruído dos sensores. O KAMD foi concebido para reduzir os danos de um ataque, proteger ativos importantes e preservar a capacidade de combate. Não é uma cúpula sobre uma cidade. Para Seul, o teste é saber quanto dano pode ser evitado nas primeiras horas de uma crise, quando o volume de fogo recebido é maior.

Por dentro das camadas: dos Patriots ao THAAD e ao L-SAM

Na camada inferior, baterias Patriot com interceptadores PAC 2 e PAC 3 defendem áreas selecionadas contra aeronaves e mísseis balísticos de curto alcance nos segundos finais do voo. O PAC 3 é um interceptador de impacto direto, projetado para colidir com a ogiva em vez de explodir nas proximidades. Essas baterias dependem de potentes radares de varredura eletrônica que acompanham muitos objetos ao mesmo tempo e orientam as interceptações em questão de segundos.

Interceptadores de média altitude

A Coreia do Sul opera o Cheongung II (também chamado de M SAM Block II) como a camada seguinte, com interceptadores de impacto direto guiados por um buscador de radar ativo. Descrições públicas situam sua altitude de engajamento entre cerca de 20 e 40 quilômetros. O sistema pode atacar vários alvos ao mesmo tempo e foi aprimorado para lidar melhor com trajetórias balísticas, não apenas com aeronaves. Um sistema sucessor, o Cheongung III, está em desenvolvimento e deve ampliar o alcance e a área coberta. Algumas comparações o associam ao Domo de Ferro de Israel. As missões, porém, não são idênticas. O Cheongung se concentra em alvos balísticos e aerodinâmicos em voo, enquanto o Domo de Ferro foi adaptado para foguetes de curto alcance dirigidos a cidades.

Autoridades sul-coreanas destacaram avanços constantes na sensibilidade dos radares, no tempo de reação e no acompanhamento de múltiplos alvos nessa camada. O objetivo é criar mais oportunidades de engajamento contra mísseis que descem em ângulo acentuado e aumentar a probabilidade de destruição com disparos múltiplos, se necessário.

Interceptação e sobreposição na camada superior

Na alta altitude, a bateria Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), operada pelas forças dos Estados Unidos em Seongju, oferece oportunidades de interceptação bem acima das camadas mais densas da atmosfera, a até cerca de 150 quilômetros. O THAAD permite um disparo antecipado na fase terminal contra mísseis balísticos que, de outra forma, poderiam ser enfrentados pelo Patriot e pelo Cheongung em altitudes menores. Sua instalação também gerou atritos políticos com a China e a Rússia, que se opuseram à cobertura do radar e ao possível impacto sobre suas próprias capacidades estratégicas de vigilância.

A Coreia do Sul também está desenvolvendo o míssil terra-ar de longo alcance, ou L-SAM, concebido para se sobrepor ao THAAD e engajar alvos na alta atmosfera. Uma etapa seguinte, chamada L-SAM II, começou a ser desenvolvida para interceptar alvos em altitudes maiores e a distâncias mais longas. Autoridades de defesa dizem que o objetivo é possibilitar disparos mais antecipados contra mísseis rápidos e capazes de manobrar, incluindo novos sistemas que a Coreia do Norte está testando. A Administração do Programa de Aquisição de Defesa delineou um esforço plurianual para amadurecer essas capacidades, com investimentos destinados a ampliar a margem de defesa.

A estratégia dos três eixos além da interceptação de mísseis

A defesa antimíssil é apenas uma parte da estratégia sul-coreana. O governo descreve uma abordagem de três eixos que combina opções de ataque preventivo, defesa antimíssil ativa e retaliação punitiva. O primeiro eixo é a Kill Chain, que prevê ataques de precisão contra lançadores e instalações norte-coreanos caso um ataque inimigo pareça iminente. O segundo eixo é o KAMD, o escudo de interceptadores. O terceiro é a Korea Massive Punishment and Retaliation (KMPR), uma campanha para destruir centros de comando e alvos ligados à liderança caso a Coreia do Norte ataque.

Os dilemas da Kill Chain

A Kill Chain depende de detecção, identificação, decisão e ataque rápidos. O Ministério da Defesa Nacional discutiu a meta de reduzir esse ciclo para bem menos de uma hora. Isso exige melhores informações de inteligência obtidas do espaço e do ar. A Coreia do Sul começou a lançar satélites de vigilância com parceiros comerciais e ainda depende bastante de ativos dos Estados Unidos. Há também um debate jurídico. Um ataque preventivo precisa ser justificado por sinais claros de um ataque iminente e respeitar o princípio da proporcionalidade no direito internacional. Avaliar a proporcionalidade em um prazo tão curto é difícil. O método norte-coreano de lançar vários mísseis de diferentes locais ao mesmo tempo complica ainda mais o cenário e sobrecarrega o alerta antecipado.

Os riscos da KMPR

A KMPR pretende dissuadir por meio da punição. Ela sinaliza que qualquer ataque norte-coreano poderá ser seguido por uma resposta severa contra a liderança e a infraestrutura de comando. Persistem questões jurídicas e estratégicas. Atacar pessoas que não participam diretamente dos combates pode violar o princípio da distinção. Há também o risco de escalada. Uma retaliação pesada contra alvos ligados à liderança poderia transformar uma crise de guerra convencional em um confronto nuclear, caso os líderes norte-coreanos temam perder a capacidade de responder.

O arsenal e as táticas atuais da Coreia do Norte

A Coreia do Norte passou décadas ampliando seu arsenal de mísseis. O país tem mísseis balísticos de alcance muito curto e curto que podem voar em trajetórias altas ou rebaixadas, sistemas de médio e médio-longo alcance que ameaçam a região e mísseis intercontinentais, incluindo a série Hwasong, capazes de atingir os Estados Unidos. O regime está testando mísseis lançados de submarinos e várias classes de mísseis de cruzeiro que voam em baixa altitude. A mudança para projetos com combustível sólido reduziu o tempo de preparação para o lançamento e tornou a detecção mais difícil.

Pyongyang também está desenvolvendo armas hipersônicas. Um sistema identificado pela mídia estatal como Hwasong 8 combina voo em alta velocidade, uma trajetória relativamente baixa e a capacidade de manobrar no trecho final do voo. Essas características visam dificultar as previsões e reduzir o tempo disponível para que os defensores preparem interceptações. Combinando-as com mísseis de cruzeiro que acompanham o relevo e mísseis balísticos de curto alcance que fazem manobras de elevação, a Coreia do Norte tenta saturar as defesas sul-coreanas com perfis de voo variados.

Reportagens recentes de Seul e de veículos estrangeiros indicam que o Norte está modernizando linhas de produção de mísseis e ampliando a fabricação. A mídia estatal exibiu linhas de montagem automatizadas e inspeções feitas por Kim Jong Un. Um relatório separado de monitoramento internacional, citado pelo governo sul-coreano, afirma que a Rússia forneceu equipamentos de defesa aérea e outros tipos de apoio à Coreia do Norte, enquanto Pyongyang enviou grandes quantidades de munições à Rússia. O relatório também alegou que houve assistência técnica russa em sistemas de orientação de mísseis e transferências significativas de combustível para a Coreia do Norte. Essas transações, se mantidas, podem acelerar os programas militares norte-coreanos.

A Coreia do Sul pode deter um ataque de saturação?

Um ataque de saturação busca sobrecarregar a capacidade do defensor de rastrear e engajar todos os objetos que representam ameaça. Os atacantes podem lançar diferentes tipos de mísseis em trajetórias que se cruzam, combinar drones e mísseis de cruzeiro e disparar salvas de foguetes ou de artilharia de longo alcance para inundar os radares com sinais. Mesmo quando os sensores conseguem distinguir ogivas reais de alvos falsos, o número de canais de controle de tiro e o estoque de interceptadores de cada bateria são finitos. Recarregar sob ataque é um desafio. A relação entre custos também importa: os interceptadores são caros, e os atacantes podem disparar muitos projéteis mais baratos para obrigar os defensores a gastar seus estoques.

A geografia da Coreia do Norte aumenta a pressão sobre qualquer sistema de defesa. Peças de artilharia de grande calibre e lançadores múltiplos de foguetes posicionados logo ao norte da fronteira podem disparar centenas de projéteis em direção à região metropolitana sem aviso prévio. Muitos voam em baixa altitude, em trajetórias balísticas ou quase balísticas, e levam apenas alguns minutos para chegar. O tempo para detectar, rastrear, decidir e disparar é muito curto. Mesmo que os interceptadores tenham ótimo desempenho, é provável que alguns projéteis atravessem as defesas em um ataque em massa.

Hong Min, pesquisador sênior do Instituto Coreano para a Unificação Nacional, resumiu uma visão compartilhada por muitos especialistas dos dois lados do Pacífico. Ele argumentou que o escudo atual pode conter um ataque, mas não absorver por completo uma ofensiva combinada sem o apoio de outros elementos do plano de três eixos. Também observou que os resultados dependem de como os comandantes priorizam o que defender. Em uma entrevista, ele explicou:

Mesmo com uma defesa em várias camadas, muitos especialistas, inclusive eu, acreditam que o sistema, por si só, teria dificuldade para resistir a um ataque combinado e simultâneo da Coreia do Norte.

Quem é protegido quando cada segundo conta

A questão central para qualquer sistema de defesa é a priorização. A Coreia do Sul não divulga quais ativos recebem a proteção máxima. Entre as opções estão bases aéreas, centros de comando, usinas elétricas e nucleares, portos e grandes centros populacionais. Manter essa ordem em segredo busca impedir que a Coreia do Norte saiba onde concentrar o fogo.

Um funcionário do Ministério da Defesa sul-coreano, que pediu para não ser identificado porque as regras impedem discussões públicas sobre alvos, explicou por que os detalhes permanecem confidenciais. Segundo ele, o sigilo visa impedir que o adversário adapte os ataques para explorar lacunas. O funcionário explicou o motivo antes de resumir a questão:

Se a Coreia do Norte conhecesse a priorização, poderia adaptar sua estratégia de ataque para explorar as lacunas.

A defesa civil também é importante. Abrigos, alertas públicos e procedimentos bem ensaiados reduzem o número de vítimas quando as interceptações falham. O sistema nacional de alerta da Coreia do Sul pode enviar mensagens a celulares, à televisão e ao rádio. A população tem longa experiência com exercícios periódicos. Essas medidas, menos visíveis que os lançadores de interceptadores, fazem parte do mesmo objetivo de salvar vidas sob ataque.

Aliados, sensores e modernizações em andamento

As defesas da Coreia do Sul estão conectadas a uma rede maior de aliados. Washington e Seul tomaram medidas para reforçar a dissuasão ampliada, com deslocamentos regulares de ativos estratégicos dos Estados Unidos e consultas mais aprofundadas por meio de um grupo bilateral de consulta nuclear. Os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul também ativaram, no fim de 2023, o compartilhamento em tempo real de dados de alerta sobre mísseis norte-coreanos. Isso permite cruzar mais rapidamente informações sobre horários de lançamento e trajetórias de vários radares e satélites, aprimorando o direcionamento dos interceptadores e a dispersão planejada de ativos.

Aeronaves de reconhecimento dos Estados Unidos ajudam a rastrear mísseis durante testes e crises. O RC 135S Cobra Ball, por exemplo, é equipado para coletar assinaturas ópticas e eletrônicas de objetos balísticos em voo. A Força Aérea dos Estados Unidos descreveu o RC 135S em termos que ressaltam seu papel singular no monitoramento de mísseis. Antes, a força explicou seu valor e resumiu assim sua função:

O RC 135S é um ativo nacional com características únicas para fornecer aos líderes e à comunidade de defesa dos Estados Unidos informações vitais que não podem ser obtidas por nenhuma outra fonte.

Seul também tenta ampliar sua capacidade internamente. O Ministério da Defesa propôs um orçamento de 47,6 bilhões de dólares, um aumento de 8,2%, com cerca de 15 bilhões de dólares destinados a pesquisa, desenvolvimento e aquisição de equipamentos para combater os mísseis norte-coreanos. Os planos incluem investimentos em sistemas com inteligência artificial, mais treinamento e modernizações da rede de interceptadores. Novos sistemas estão em desenvolvimento. O L-SAM II busca interceptações em maiores altitudes e a distâncias mais longas, para permitir disparos mais antecipados. O Cheongung III pretende ampliar as áreas protegidas. A Coreia do Sul também divulgou imagens de testes do Hycore, um míssil de cruzeiro hipersônico com motor scramjet, que poderá oferecer opções de ataque de longo alcance e resposta rápida por terra, mar ou ar. Esses acréscimos buscam dificultar o planejamento norte-coreano e fortalecer a dissuasão.

O debate sobre opções nucleares e dissuasão ampliada

A aliança com os Estados Unidos há muito oferece um guarda-chuva nuclear. Ainda assim, mudanças políticas em Washington alimentaram dúvidas periódicas na Coreia do Sul sobre a confiabilidade da dissuasão ampliada. O debate público sobre caminhos alternativos ganhou força à medida que o arsenal nuclear e os sistemas de lançamento da Coreia do Norte continuam avançando.

Uma ideia levantada por alguns analistas é a latência nuclear. O termo descreve uma postura em que um país desenvolve a capacidade técnica de produzir armas nucleares em pouco tempo, permanecendo no Tratado de Não Proliferação Nuclear e sem chegar à fabricação efetiva de armas. Defensores argumentam que uma capacidade latente criaria opções e fortaleceria a dissuasão caso a confiança na aliança se desgaste. Críticos respondem que isso poderia levar a sanções, prejudicar as relações com parceiros importantes e estimular uma nova corrida armamentista na região. Por enquanto, Seul permanece dentro da estrutura da aliança, acrescenta novas camadas ao KAMD e investe em inteligência, vigilância e opções de ataque destinadas a elevar os riscos de qualquer ofensiva norte-coreana.

Principais pontos

• O KAMD é uma rede em várias camadas que usa Patriot, Cheongung, THAAD e L-SAM para engajar mísseis em diferentes altitudes e etapas do voo.
• Analistas afirmam que o KAMD foi concebido para limitar os danos e teria dificuldade para deter um grande ataque combinado sem o apoio de outros elementos do plano de três eixos.
• A proximidade de Seul da fronteira deixa apenas alguns minutos para reagir à artilharia e aos mísseis de curto alcance.
• O Cheongung III e o L-SAM II estão em desenvolvimento para ampliar as áreas protegidas e criar oportunidades de interceptação mais antecipadas.
• A estratégia sul-coreana de três eixos combina a Kill Chain, a defesa antimíssil ativa e a retaliação da KMPR, todas sujeitas a riscos jurídicos e de escalada amplamente debatidos.
• A Coreia do Norte continua testando sistemas hipersônicos e de combustível sólido, além de estar, segundo relatos, ampliando sua capacidade de produção de mísseis.
• Relatórios de monitores aliados afirmam que a Rússia transferiu equipamentos de defesa aérea e forneceu apoio técnico à Coreia do Norte, enquanto Pyongyang enviou munições à Rússia.
• Os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul ativaram em 2023 o compartilhamento de dados de alerta sobre mísseis em tempo real para melhorar a detecção e o rastreamento.
• As missões do RC 135S Cobra Ball dos Estados Unidos coletam dados sobre o voo de mísseis que apoiam o planejamento de defesa e a análise de testes.
• A Coreia do Sul propôs ampliar o orçamento de defesa e aumentar os recursos para pesquisa, desenvolvimento e modernização de interceptadores, inclusive sistemas hipersônicos e de camada superior.