A pesca em declínio no Sudeste Asiático: pesca ilegal, pressão climática e a luta para salvar o mar

Uma crise que vai de Palawan a Lombok

Em todo o Sudeste Asiático, os mares que antes alimentavam famílias costeiras e abasteciam mercados globais estão ficando silenciosos. Na costa de Rizal, em Palawan, tripulações filipinas relatam ser seguidas e perseguidas por embarcações da guarda costeira, da Marinha e de milícias chinesas. Muitas temem que as instalações próximas ao banco de areia de Sabina consolidem o controle sobre áreas de pesca e rotas marítimas. Bem a sudoeste, em Tanjung Luar, no leste de Lombok, o dia começa com fileiras de tubarões e raias levados à praia, alguns de espécies consideradas ameaçadas. Na Tailândia, tripulações migrantes descarregam pescado para armazenamento refrigerado, enquanto fábricas de farinha de peixe trituram peixes pequenos e capturas acidentais para produzir ração animal. As cenas variam, mas a história é a mesma. A pesca está diminuindo, o trabalho está mais difícil e os custos estão aumentando.

A pesca na Ásia é o motor global dos frutos do mar. Mais da metade da captura mundial de peixes selvagens e da produção aquícola vem dessa região. Mas a pressão é intensa. A pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU, na sigla em inglês) responde hoje por aproximadamente um em cada cinco peixes selvagens capturados no mundo, gerando até 36,4 bilhões de dólares em lucros ilícitos por ano, concentrados em grande medida nas águas asiáticas. Pesquisadores estimam que 64% das pescarias asiáticas enfrentam risco de médio a alto e que, no Pacífico Centro-Ocidental e no leste do oceano Índico, a pesca IUU pode superar um terço das capturas registradas. A fiscalização fraca, a corrupção e as disputas marítimas não resolvidas criam condições propícias para a expansão da pesca IUU, segundo análises resumidas pelo Earth.Org e outros especialistas. Veja: Panorama da pesca IUU na Ásia pelo Earth.Org.

As consequências vão muito além da economia. Há registros de trabalho forçado e tráfico de pessoas em embarcações pesqueiras. Redes-fantasma enredam tartarugas marinhas, como a tartaruga-de-pente gravemente ferida que recebeu cuidados veterinários em Rayong, na Tailândia. Os mercados de tubarão se expandem enquanto os recifes se degradam. A demanda por farinha de peixe estimula a captura de peixes pequenos dos quais outras formas de vida marinha dependem para sobreviver. Em ensaios fotográficos das Filipinas, da Indonésia e da Tailândia, o impacto humano é visível nos rostos cansados, enquanto a pressão ecológica se mede pela redução dos estoques pesqueiros, pelos recifes danificados e pela crescente dependência de importações em lugares que antes dependiam da pesca local.

Vistas em conjunto, essas cenas mostram uma região numa encruzilhada. A crise vai de Palawan a Lombok e atravessa o golfo da Tailândia; chega aos mercados de General Santos, às fábricas de pescado de Bitung e às águas ancestrais de comunidades indígenas. É uma história sobre alimentos, trabalho, soberania e a saúde dos mares que unem essa região.

Pontos de tensão no mar em águas disputadas

A pesca se tornou inseparável da geopolítica no mar do Sul da China. Tripulações filipinas perto de Palawan relatam confrontos com embarcações chinesas, enquanto analistas alertam que novos postos avançados podem consolidar o controle sobre recifes e bancos de areia que funcionam como berçários de peixes. Estudos científicos documentaram extensos danos físicos aos recifes de coral causados por dragagens em larga escala e pela extração de tridacnas-gigantes para uso como material de construção. Uma avaliação identificou danos em pelo menos 160 quilômetros quadrados de recifes de coral em áreas disputadas, incluindo a perda permanente de 17 quilômetros quadrados causada por aterros e construção de portos, além de danos de longo prazo em mais de 140 quilômetros quadrados provocados por dragagens e pela extração de tridacnas. Veja: Resumo do ResearchGate sobre danos aos recifes e soluções de cooperação.

Quando os recifes são dragados, os peixes perdem habitats essenciais. Isso enfraquece a segurança alimentar local e pode levar embarcações a avançar mais fundo em águas disputadas em busca de pescado. Vários cientistas marinhos e especialistas em políticas públicas propuseram medidas de cooperação, incluindo um parque da paz e a gestão conjunta dos recursos na região das Spratly, acompanhados de uma moratória sobre construções provocativas. Eles argumentam que a gestão compartilhada reduz as tensões e ajuda a recuperar ecossistemas que sustentam a pesca e protegem o litoral.

Das capitais do atum aos porões vazios

General Santos, no sul das Filipinas, se autodenomina a capital do atum e, em muitas manhãs, o porto faz jus ao nome. Comerciantes examinam peixes de alta qualidade que seguem de avião para Tóquio, Seul e Los Angeles. Nas proximidades, barcos industriais de cerco com retenida descarregam juvenis menores que abastecem as fábricas de conservas. Autoridades locais e ativistas reconhecem que a captura de juvenis é comum demais e que falhas na fiscalização enfraquecem as regras criadas para proteger os peixes jovens. A demanda mundial por sushi e atum enlatado levou as frotas a avançar cada vez mais longe e a passar mais tempo no mar, enquanto os peixes ficam menores e mais escassos.

Um pescador experiente contou a jornalistas como o trabalho mudou. Ele começou pescando perto de casa, voltava com peixes grandes depois de uma noite no mar e viu seus rendimentos caírem à medida que as viagens ficaram mais longas e arriscadas. Falou de meses longe da família e de remuneração baixa mesmo depois de viagens exaustivas.

Hoje está mais difícil ganhar a vida e sustentar minha família.

Em 2018, um ativista do Greenpeace nas Filipinas disse ao The Guardian que as frotas locais e os barcos industriais estavam capturando juvenis em excesso, ameaçando o futuro dos estoques pesqueiros no longo prazo.

Estão eliminando uma geração de atuns.

A União Europeia já incluiu as Filipinas numa lista de alerta por problemas na governança da pesca, o que levou à aprovação de uma lei mais rigorosa. Ainda assim, o porto continua registrando peixes juvenis nas esteiras transportadoras e atividades não regulamentadas em alto-mar. Reguladores e comerciantes locais dizem que limites de captura, melhor monitoramento a bordo e rastreabilidade em toda a cadeia de abastecimento ajudariam, assim como proteções trabalhistas que permitam às tripulações pedir ajuda sem medo.

O encolhimento do atum e a mudança dos mares na Indonésia

A Indonésia é o segundo maior produtor de frutos do mar, atrás da China, mas seu setor de atum sofre com a sobrepesca e as mudanças climáticas. Bitung, importante cidade portuária, viu a produção das fábricas e o número de empregos cair com a redução das capturas. Trabalhadores deixam as fábricas de conserva em busca de outros empregos. Pescadores relatam viagens mais longas e padrões climáticos imprevisíveis que dificultam prever as temporadas, antes identificadas por seus avós observando os ventos e as estrelas. Essas pressões reduzem os rendimentos e levam as tripulações ao endividamento.

Ahmad Solihin, ex-funcionário de uma fábrica de conservas de atum em Bitung, contou que decidiu deixar o chão de fábrica e virar motorista de táxi para sustentar a família. Segundo ele, a fábrica tinha dificuldade para se manter lucrativa com a queda dos desembarques, as horas extras se tornaram essenciais para fechar as contas e, mesmo assim, o salário não cobria o aluguel e as despesas básicas. Em entrevista ao Eco Business, ele descreveu o momento em que deixou o setor.

Com a queda da captura de peixes, meu empregador não conseguia ter lucro e, por fim, eu não conseguia mais ganhar uma renda extra. Então decidi sair.

Warjono, pescador de Pekalongan, na Java Central, disse que o clima está tão instável que não consegue prever um bom dia de pesca. O que antes rendia uma tonelada de peixe por viagem caiu para menos da metade em águas que ele conhece bem. No mesmo artigo do Eco Business, ele lamentou como essa incerteza prejudica tanto a segurança quanto a renda.

Se você não consegue prever o tempo e a direção do vento, como nossos avós faziam antigamente, isso significa que não consegue prever quanto vai pescar.

Líderes do setor confirmam a pressão. A Associação Indonésia de Atum com Espinhel informa que o número de embarcações de pesca de atum na baía de Benoa caiu de cerca de mil, em 2009, para menos de trezentas hoje, com o aumento dos custos e a escassez de peixes. Capitães relatam que as capturas mensais caíram pela metade. Em resposta, Jacarta começou a implementar uma política de Pesca Controlada, que limitará as capturas permitidas em seis zonas e regulamentará as temporadas para permitir a recuperação dos estoques, com o objetivo também de estabilizar a renda e os empregos. Veja: Eco Business sobre o atum da Indonésia e as pressões climáticas.

O paradoxo dos frutos do mar na Tailândia

A Tailândia é um polo regional de frutos do mar, mas muitos consumidores tailandeses agora comem peixes congelados importados porque os estoques locais diminuíram. Em Samut Sakhon, trabalhadores birmaneses descarregam arraias e outras espécies para armazenamento refrigerado. Há anos, defensores dos direitos trabalhistas alertam que a fiscalização precária pode ocultar tráfico de pessoas, roubo de salários e condições perigosas. Vários casos relacionam atividades IUU ao trabalho forçado. Parte da pressão vem de uma cadeia que começa com a queda da pesca extrativa e termina na dependência de importações.

Mais ao sul, na costa de Chumphon, fábricas de farinha de peixe trituram peixes selvagens pequenos e capturas acidentais para produzir ração para a aquicultura e a pecuária. Quando espécies que servem de alimento são removidas em grande volume, os peixes maiores perdem suas presas, e aves marinhas e mamíferos marinhos ficam sem alimento. Em Rayong, uma tartaruga-de-pente resgatada por pesquisadores tailandeses perdeu as duas nadadeiras dianteiras após se enredar em redes descartadas. Esses ferimentos mostram como equipamentos de pesca abandonados e resíduos ampliam os danos da sobrepesca.

Tubarões, raias e uma cadeia alimentar sob pressão

Em Tanjung Luar, um dos maiores mercados de tubarão da Indonésia, as nadadeiras seguem para Hong Kong e a China continental, enquanto a carne, a pele e a cartilagem abastecem cadeias de fornecimento locais e a indústria de cosméticos. Algumas das espécies desembarcadas estão ameaçadas de extinção ou são vulneráveis. Pescadores e comerciantes argumentam que a pesca de tubarão sustenta meios de vida em lugares onde há poucas alternativas. Cientistas da conservação contrapõem que os níveis atuais de captura levam as espécies à beira do colapso e desestabilizam as cadeias alimentares marinhas.

Estudos recentes reforçam esses alertas. Uma reavaliação global concluiu que mais de um terço das espécies de tubarões e raias corre alto risco de extinção, e que a sobrepesca é a causa universal dessa ameaça. Os autores defendem limites de captura baseados em dados científicos, áreas marinhas protegidas eficazes e controles comerciais que reduzam a mortalidade das espécies mais ameaçadas. Veja: Estudo sobre o risco de extinção de tubarões e raias.

Cultura ameaçada por mares esvaziados

No Vietnã, está mais difícil encontrar as anchovas que dão ao molho de peixe seu sabor característico. O aquecimento dos mares e a queda dos níveis de oxigênio empurram os cardumes de anchova para mais longe da costa ou reduzem sua população, enquanto a pesca intensiva aumenta a pressão. Produtores de cidades com tradição na fabricação do molho dizem ter dificuldade para conseguir o peixe certo na época certa, o que enfraquece um ofício transmitido de geração em geração.

Bui Van Phu, que ajuda a administrar uma empresa familiar e dá aulas de tecnologia da informação, disse à NPR que quer transmitir o ofício ao filho, mas agora é o mar que decide se isso será possível.

O molho de peixe não é apenas um condimento, mas um ofício, uma cultura e uma tradição que precisam ser preservados.

Em outros lugares, os Bajau Laut da Malásia, um povo indígena ligado ao mar, enfrentam a perda de identidade à medida que a redução das capturas e o clima imprevisível os afastam do oceano e os levam a trabalhos em terra. Em partes do sul da Tailândia, os Urak Lawoi e outras comunidades estão deixando a pesca para trabalhar com turismo. Essas mudanças têm custos que não podem ser medidos apenas pela renda, pois rompem os vínculos com o lugar, os conhecimentos e as crenças que dão sentido à vida cotidiana. Veja: NPR sobre as pressões que ameaçam o molho de peixe do Vietnã.

Por que a pesca ilegal e não declarada prospera

Há muito dinheiro na violação das regras no mar. A alta demanda mundial se combina com regras frágeis e poucas chances de ser pego. O transbordo em alto-mar permite que embarcações transfiram pescado para navios frigoríficos longe dos portos, ocultando onde e por quem os peixes foram capturados. Bandeiras de conveniência permitem que proprietários registrem embarcações em países distantes com fiscalização limitada. As listas de tripulantes mudam no mar. Os conhecimentos de embarque apagam a origem dos peixes. Quando a carga chega ao porto, a história da captura já não pode ser esclarecida. Analistas estimam que os lucros da pesca IUU chegam a dezenas de bilhões de dólares por ano, com grandes prejuízos para os Estados costeiros, que deixam de arrecadar taxas de licença e impostos. Veja: Earth.Org sobre a economia da pesca IUU.

Os custos humanos são graves. Investigações documentaram trabalho forçado, servidão por dívida e abusos violentos em embarcações pesqueiras. Algumas tripulações ficam presas por meses ou anos sem receber o pagamento devido ou ter acesso a documentos. Pescadores filipinos na região de General Santos contam que são obrigados a cruzar fronteiras, acabam detidos no exterior e têm dificuldade para voltar para casa sem ajuda. Quando a regulamentação é fraca, os abusos se multiplicam e operadores legítimos perdem espaço para aqueles que reduzem custos violando as regras.

A China, que tem a maior frota de pesca em águas distantes do mundo, costuma estar no centro das tensões regionais. A política chinesa começa a mudar. Novos planos limitam as capturas marítimas domésticas, reduzem os subsídios ao combustível e testam sistemas de captura total permitida e de distribuição de cotas entre embarcações. O governo declarou que pretende reduzir a frota de pesca em águas distantes e estabilizar sua produção. O protecionismo local e a força da demanda crescente ainda são desafios, mas as reformas podem reduzir as atividades ilegais se forem aplicadas de forma consistente. Veja: East Asia Forum sobre as mudanças na política pesqueira da China.

O que pode mudar o rumo

Ainda é possível recuperar as pescarias do Sudeste Asiático. A experiência global mostra que os estoques se recuperam quando os governos definem limites de captura sustentáveis, interrompem o uso de equipamentos destrutivos, protegem habitats de reprodução e aplicam as regras de forma justa. A aquicultura já fornece mais da metade dos frutos do mar do mundo e pode reduzir a pressão sobre os estoques selvagens se os criadouros usarem rações responsáveis e práticas limpas. Dados do Our World in Data mostram que a pesca extrativa se estabilizou enquanto a aquicultura cresceu, provando que é possível aumentar a oferta de peixes sem esgotar os oceanos quando há uma gestão adequada. Veja: Our World in Data sobre a produção global de pescado e a sustentabilidade.

Um plano de cotas da ASEAN

Vários especialistas em políticas públicas defendem que o Sudeste Asiático precisa de um sistema compartilhado para gerir os recursos pesqueiros comuns. Uma proposta é um programa de cotas individuais transferíveis liderado pela ASEAN e aplicado nas zonas econômicas exclusivas nacionais. Os governos definiriam limites anuais de captura por espécie, distribuiriam cotas aos pescadores e permitiriam a negociação dessas cotas. Elas se tornariam ativos que recompensam a boa gestão e direcionam a atividade pesqueira para quem consegue operar com eficiência. Evidências de outras regiões sugerem que os colapsos são menos prováveis onde os sistemas de cotas alinham os incentivos públicos e privados, pois os pescadores protegem o valor de longo prazo de sua participação.

Medidas eficazes no mar e nos portos

• Definir estratégias claras de captura, com limites anuais baseados na melhor ciência disponível.
• Monitorar embarcações com sistemas resistentes a adulterações e exigir observadores eletrônicos em navios de maior risco.
• Controlar o transbordo em alto-mar, exigindo autorização prévia, monitoramento e documentação completa, ou transferindo essas operações para os portos.
• Aderir ao Acordo sobre Medidas de Estado do Porto e aplicá-lo para impedir que peixes capturados ilegalmente entrem nos mercados.
• Adotar documentação das capturas e sistemas de rastreabilidade que acompanhem o pescado da rede ao prato.
• Proibir práticas destrutivas, como a pesca com explosivos e veneno, e eliminar gradualmente as redes de arrasto mais danosas em áreas sensíveis.
• Investir em rações alternativas para a aquicultura, reduzindo a demanda por farinha feita de peixes selvagens usados como alimento.
• Proteger recifes de coral, pradarias marinhas e manguezais, que servem de berçário para muitas espécies comerciais.
• Apoiar os direitos das tripulações, o acesso a sindicatos e canais de denúncia para combater o trabalho forçado.
• Financiar medidas de segurança, crédito e seguro para pequenas embarcações, para que os pescadores locais possam cumprir as novas regras e atravessar temporadas de baixa captura.

A Indonésia testou medidas rigorosas de fiscalização nos últimos anos e agora está planejando zonas de pesca controlada com limites de esforço pesqueiro. A mudança da China, que substitui subsídios ao combustível por incentivos à gestão responsável, sinaliza uma alteração nas prioridades. As Filipinas melhoraram seu marco legal após um alerta europeu. Essas medidas só terão efeito se o monitoramento por satélite, as inspeções nos portos e as multas judiciais fecharem as brechas que tornam lucrativo burlar as regras. Os compradores também têm um papel. Grandes marcas podem exigir cadeias de fornecimento rastreáveis, recusar transbordos sem fiscalização e priorizar equipamentos e pescarias certificados por reduzir as capturas acidentais e os danos aos habitats.

O que você precisa saber

• As águas asiáticas fornecem uma grande parcela dos frutos do mar do mundo, mas 64% das pescarias da região enfrentam risco de médio a alto.
• A pesca IUU provavelmente responde por cerca de um em cada cinco peixes selvagens capturados no mundo e gera dezenas de bilhões de dólares em lucros ilícitos.
• Pescadores filipinos perto de Palawan relatam perseguição por embarcações chinesas, enquanto cientistas documentam extensos danos aos recifes em áreas disputadas.
• Em General Santos, os desembarques de atum juvenil e a fiscalização precária ameaçam o futuro da atividade pesqueira.
• O setor de atum da Indonésia perdeu empregos e embarcações com a queda das capturas. Uma nova política limitará a pesca por zona para permitir a recuperação dos estoques.
• A Tailândia importa mais frutos do mar à medida que os estoques locais diminuem. A demanda por farinha de peixe remove espécies que servem de alimento para outros animais.
• Mais de um terço das espécies de tubarões e raias está ameaçado de extinção, principalmente devido à sobrepesca.
• O ofício de produzir molho de peixe no Vietnã está ameaçado pela redução das anchovas e pela mudança de sua distribuição devido ao aquecimento e à desoxigenação dos mares.
• O trabalho forçado e o tráfico de pessoas estão ligados a operações IUU, prejudicando trabalhadores e colocando frotas legais em desvantagem.
• Mudanças na política da China, maior cooperação regional pela ASEAN e medidas como cotas, monitoramento e controles nos portos podem recuperar os estoques se forem bem aplicados.