Região produtora de arroz do Butão enfrenta pressão com falta de mão de obra, redução das terras agrícolas e impactos climáticos sobre a colheita

Um alimento básico sob pressão

O arroz continua sendo a base do abastecimento alimentar do Butão, fornecendo 53 por cento da energia alimentar diária. Ainda assim, as lavouras nacionais atendem a apenas 45 por cento da demanda do país, e a diferença é preenchida principalmente por importações da Índia. O mais recente Censo Integrado de Agricultura e Pecuária mostra como esse equilíbrio se tornou frágil. As fazendas butanesas produziram 41,537.28 toneladas métricas de arroz em casca em 2024, sendo 41,352.28 toneladas provenientes de arrozais irrigados e 185 toneladas de arrozais de sequeiro. A produção irrigada aumentou 1.94 por cento em relação a 2023, mas a produção de sequeiro caiu 23 por cento. O quadro misto reflete pressões estruturais mais profundas sobre a terra, a mão de obra e a água.

O arroz é cultivado em todos os 20 dzongkhags, desde as terras baixas tropicais, a cerca de 200 metros acima do nível do mar, até os terraços temperados quentes, próximos a 2,700 metros de altitude. Punakha liderou a produção em 2024, com 8,027.35 toneladas, mantendo sua reputação de celeiro de arroz do Butão. No outro extremo, Pemagatshel colheu apenas 47 toneladas. Os agricultores cultivam diversas variedades butanesas modernas, incluindo Bajo Maap 1 e 2, Bajo Kaap 1 e 2, Yusi Ray Maap e Yusi Ray Kaap. A maior parte do que é cultivado é consumida localmente, pelas próprias famílias produtoras ou nos mercados próximos.

Por trás dos números, há uma contração constante da presença humana no setor arrozeiro. O número de produtores de arroz irrigado caiu de 23,620 em 2021 para 20,920 em 2024. Os agricultores de arroz de sequeiro diminuíram de 1,907 em 2020 para 825 em 2024. Embora a produção total de cereais tenha aumentado 4.92 por cento em 2024 na comparação anual, a área plantada com arroz e a população rural envolvida no cultivo continuam encolhendo. Essa pressão prolongada sobre a capacidade produtiva preocupa os responsáveis pelo planejamento da segurança alimentar, pois o arroz ainda tem o maior peso cultural e alimentar no Butão.

O que está provocando a queda?

Agricultores e autoridades apontam um conjunto comum de pressões. Falta mão de obra nas áreas rurais, os jovens butaneses estão se mudando para as cidades e muitos agricultores estão envelhecendo. A expansão urbana e as mudanças nos meios de subsistência reduziram as áreas cultiváveis ou as dividiram em parcelas difíceis de irrigar e administrar. O conflito entre pessoas e animais silvestres, especialmente os ataques de elefantes e javalis às lavouras, se intensificou em vários distritos do sul e do leste. A irrigação limitada e pouco confiável agrava o problema, pois os arrozais precisam de água constante em fases decisivas do crescimento.

Pressões sobre a mão de obra e a terra

O cultivo de arroz exige muita mão de obra, do transplante de mudas à capina e à colheita. Famílias que antes dividiam as tarefas entre vários parentes agora contam com menos trabalhadores e enfrentam gastos maiores com salários. A fragmentação das propriedades eleva os custos e reduz a eficiência. A mecanização pode aliviar a carga, mas parcelas pequenas e dispersas e terraços íngremes dificultam o uso de equipamentos maiores, e muitas aldeias ainda não têm prestadores de serviços para máquinas pequenas.

Conflito com animais silvestres nas lavouras

Elefantes e javalis podem destruir em uma única noite o trabalho de uma safra inteira. Os agricultores reagem com vigílias noturnas, dispositivos para espantar animais e cercas. Essas medidas são caras ou exaustivas de manter, e os sistemas de indenização podem demorar a resolver as reclamações. Ataques frequentes levam algumas famílias a abandonar os arrozais ou a trocar de cultivo por espécies menos atrativas para os animais silvestres.

Limitações da irrigação e da infraestrutura

O arroz depende de água previsível. Muitos canais e tomadas de água precisam de reparos ou modernização, e as mudanças climáticas tornaram menos confiáveis as vazões dos rios. Quando não há garantia de irrigação, os agricultores reduzem o cultivo de arroz ou plantam mais tarde, perdendo potencial de produtividade. A infraestrutura de armazenamento, transporte e beneficiamento também influencia as decisões. Sistemas pós-colheita deficientes aumentam as perdas e podem desestimular investimentos na safra seguinte.

A variabilidade climática está transformando as monções

Pesquisas recentes apontam aumento das temperaturas e chuvas mais irregulares em todo o Butão, com consequências diretas para o arroz. Uma análise de cinco distritos identificou uma tendência clara de aquecimento e uma queda geral da precipitação em séries históricas que remontam a 1901, além de maior exposição a secas, inundações repentinas, tempestades de vento e granizo. Os modelos utilizados no estudo projetam uma queda contínua da produção de arroz e milho na próxima década, caso esses padrões persistam. Os autores recomendam a agricultura climaticamente inteligente (CSA, na sigla em inglês) e aldeias climaticamente inteligentes como formas de fortalecer a resiliência, incluindo melhor conservação do solo e da água e acesso a serviços de informação climática.

Estudos de modelagem de enchentes reforçam o risco associado a chuvas extremas. Um estudo das bacias dos rios Punatshangchu e Wangchu projeta que, até o fim do século, o volume anual de chuvas poderá aumentar cerca de 60 por cento, os eventos extremos mais de 32 por cento e as áreas inundadas entre 60 e 90 por cento. A profundidade e o volume das inundações podem aumentar até 60 por cento, enquanto os danos agrícolas projetados podem crescer de duas a seis vezes e o valor das perdas aumentar muito mais. Como muitos arrozais se concentram no fundo dos vales, chuvas de monção mais intensas e tempestades fora de época elevam o risco de alagamento, erosão e bloqueio de canais por deslizamentos. Os links para esses estudos estão disponíveis na ScienceDirect, tanto para as projeções de enchentes nas duas bacias quanto para os impactos climáticos mais amplos na agricultura do Butão.

Doenças e pragas aumentam as perdas

A pressão de doenças agrava o estresse climático. A epidemia de brusone do arroz de 1995 no Butão, causada pelo fungo Pyricularia grisea, devastou cultivares tradicionais em várias zonas de média e alta altitude. Investigações científicas constataram que as condições climáticas daquele ano eram excepcionalmente favoráveis ao desenvolvimento da brusone, provocando perdas quase totais nos campos mais atingidos. A brusone continua sendo uma ameaça quando condições frias e úmidas coincidem com as fases de perfilhamento e formação das panículas. O monitoramento atento das lavouras, o uso de variedades tolerantes ou resistentes, a adubação equilibrada e o manejo cuidadoso da água reduzem os riscos.

Outros fatores de estresse biótico incluem plantas daninhas que competem por nutrientes e umidade, além de pragas de insetos que se intensificam em períodos quentes e secos ou após chuvas fortes. A variabilidade climática pode ampliar os períodos favoráveis às infestações. O manejo integrado de pragas, aliado a orientações e insumos no momento certo, ajuda os agricultores a limitar as perdas sem elevar muito os custos. Um resumo disponível na ScienceDirect traz informações sobre a epidemia de 1995 e as lições para o manejo de doenças.

Água e irrigação são o principal gargalo

Um arrozal irrigado pode suportar períodos curtos de estiagem e ainda alcançar boa produtividade. Sem água confiável, o potencial de produção cai rapidamente. Os agricultores dos terraços do Butão muitas vezes dependem de canais alimentados por gravidade, que dividem vazões limitadas entre muitas parcelas. Canais de terra com vazamentos, tomadas de água obstruídas e danos causados por tempestades às estruturas de desvio são problemas comuns. Até melhorias simples, como revestir trechos prioritários dos canais, consertar as tomadas de água antes das monções ou construir pequenos reservatórios, podem estender a disponibilidade de água durante o período de transplante e reduzir conflitos entre usuários a montante e a jusante.

Práticas de irrigação que economizam água podem ajudar quando o abastecimento é limitado. A alternância entre alagamento e secagem, em que os campos são drenados até uma profundidade determinada antes de serem inundados novamente, reduz o uso de água e mantém a produtividade quando é feita com cuidado. São necessários bom nivelamento, manutenção dos diques e programação precisa; por isso, o apoio da extensão rural e as demonstrações locais são importantes. Bombas pequenas e tubulações podem ajudar a atravessar períodos secos onde o relevo permite, mas os custos de energia e combustível limitam seu uso. O planejamento que combine a restauração de bacias hidrográficas, a manutenção de canais e a eficiência nas propriedades pode estabilizar o abastecimento de água dos arrozais, mesmo com chuvas menos previsíveis.

Fertilidade do solo e sementes: limitações pouco visíveis

A saúde do solo sustenta a produtividade do arroz. Há muito tempo, os agricultores butaneses dependem de esterco de curral, resíduos de culturas e serapilheira florestal para manter a fertilidade. Estudos observam que o acesso a fertilizantes químicos continua desigual e que muitos distritos enfrentam déficits de nitrogênio que limitam a produtividade. Combinar fontes orgânicas com insumos minerais usados criteriosamente, quando disponíveis, pode aumentar a oferta de nutrientes, especialmente nitrogênio e fósforo, nas fases críticas do crescimento do arroz. O apoio da extensão rural quanto ao momento e ao parcelamento das aplicações traz benefícios tanto para a produtividade quanto para a eficiência no uso dos insumos.

Inovações em corretivos do solo podem ajudar. Uma pesquisa destacada pela Mongabay relata ganhos de produtividade com o biocarvão, um material rico em carbono produzido pelo aquecimento de resíduos agrícolas em condições de baixo teor de oxigênio. Testes no Butão e em regiões vizinhas constataram melhora na saúde do solo e maior produtividade em diversas culturas quando o biocarvão foi usado nas doses adequadas. O biocarvão feito de casca de arroz é uma opção para áreas de cultivo de arroz que tenham acesso às cascas dos moinhos. A adoção ainda é limitada pela falta de informação e pelo acesso, e a aplicação excessiva pode ter efeito contrário; por isso, treinamento para agricultores e orientações cuidadosas são essenciais. A Mongabay disponibiliza uma explicação sobre o tema para quem quiser saber mais.

Os sistemas de sementes também são importantes. Sementes de qualidade de variedades adaptadas localmente melhoram o vigor das plantas e a tolerância a doenças. O Butão lançou e promoveu variedades modernas de arroz, como as linhas Bajo e Yusi, mas a cadeia de abastecimento de sementes pode ser frágil, especialmente em áreas remotas. Fortalecer a produção comunitária de sementes e a certificação ajudaria os agricultores a renovar com mais frequência seus estoques de sementes desgastadas. O quadro mais amplo dos cereais aponta para a redução da área cultivada. O Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) informa que, entre 2016 e 2021, a área plantada com arroz no Butão encolheu mais da metade, enquanto a área de milho caiu ainda mais. Entre as causas estão a expansão urbana, a migração rural e as pressões climáticas. Essas reduções tornam ainda mais crucial o acesso a sementes e o aumento da produtividade para estabilizar o abastecimento alimentar. O CIMMYT disponibiliza informações sobre o fortalecimento dos sistemas de sementes.

Escolhas e compensações nas políticas públicas

O compromisso do Butão com a proteção ambiental é central para a identidade nacional. O país estudou ideias ambiciosas, incluindo uma transição completa para a agricultura orgânica. Uma pesquisa conduzida pela Universidade Humboldt de Berlim avaliou os efeitos prováveis e concluiu que uma conversão total poderia reduzir a produção agrícola em cerca de 15 por cento, com os agricultores convencionais enfrentando uma queda de produtividade próxima de um quarto, especialmente no arroz e na batata. O estudo alertou que uma transição rápida aumentaria a dependência de alimentos importados e pressionaria outros objetivos, como elevar a autossuficiência. Desde então, os formuladores de políticas têm priorizado uma abordagem gradual e direcionada: segundo uma revisão recente do programa publicada na ScienceDirect, 6 por cento das terras aráveis estão cadastradas e 3 por cento têm certificação de conformidade orgânica local.

A política de segurança alimentar agora precisa equilibrar diferentes objetivos. A agricultura representou 14.7 por cento do PIB em 2022, mas o setor precisa se adaptar às mudanças climáticas e demográficas. Uma análise da Development Asia defende que a agricultura climaticamente inteligente pode aumentar a produtividade e a resiliência. Isso inclui consolidar propriedades agrícolas quando possível, adotar mecanização adequada a pequenos terraços, pesquisar novas variedades de sementes, melhorar a gestão da água, aprimorar a colheita e o armazenamento e criar programas específicos para desenvolver as habilidades de mulheres e jovens. O sucesso também exigirá melhores logística, acesso a mercados e manejo pós-colheita para reduzir perdas.

O que pode ajudar agora

Há medidas práticas que se adaptam ao terreno e à estrutura agrícola do Butão. Muitas já foram testadas na região e podem ser ampliadas com adaptações locais e forte apoio da extensão rural.

• Estabilizar a irrigação, da tomada de água ao campo: consertar e revestir os canais prioritários, construir pequenos reservatórios e apoiar a alternância entre alagamento e secagem onde a água é escassa.
• Enfrentar o conflito entre pessoas e animais silvestres: ampliar cercas elétricas e solares operadas pelas comunidades, melhorar os sistemas de vigília noturna com turnos compartilhados e agilizar as indenizações para recuperar a confiança dos agricultores.
• Fortalecer os sistemas locais de sementes: multiplicar e certificar sementes de variedades de arroz adaptadas, renovar os estoques com frequência e conectar grupos de sementes aos centros agrícolas distritais.
• Investir na fertilidade do solo: promover o manejo equilibrado de nutrientes, combinando fontes orgânicas com insumos minerais aplicados no momento certo quando viável, e testar o uso seguro e bem orientado de biocarvão de casca de arroz.
• Reduzir a diferença de produtividade com orientações sob medida: fazer demonstrações nas aldeias sobre densidade de transplante, controle de plantas daninhas e programação da irrigação; fornecer alertas meteorológicos e sobre pragas no momento certo por meio de serviços móveis.
• Mecanizar onde for adequado: ampliar o acesso a pequenos motocultivadores, transplantadoras e colheitadeiras que funcionem nos terraços; organizar prestadores de serviços para que os agricultores possam alugar máquinas nos períodos de pico.
• Reduzir as perdas após a colheita: melhorar a secagem, o armazenamento e o beneficiamento local nas propriedades; ativar centros de processamento e adotar manuais de manejo específicos para cada cultura a fim de reduzir perdas de quantidade e qualidade.
• Apoiar a diversificação sem abandonar o arroz: promover hortaliças, leguminosas e frutas em sistemas de vários estratos para distribuir riscos e renda, mantendo produtivas as principais áreas de arroz.
• Criar crédito e seguros para pequenos agricultores: oferecer crédito sazonal para insumos e infraestrutura hídrica e testar seguros indexados ao clima que paguem rapidamente após enchentes ou secas.
• Apoiar a pesquisa e a extensão rural: financiar o melhoramento de variedades de arroz tolerantes a doenças e resilientes ao clima, aprimorar a vigilância da brusone e de outras ameaças e manter visitas de extensão ao longo da safra.

Retratos locais: celeiros de arroz e lavouras de fronteira

As diferenças entre os distritos são marcantes. As extensas planícies dos vales de Punakha, as antigas obras de irrigação e o fácil acesso aos mercados ajudam o distrito a liderar os rankings de produção. Distritos de altitude, com encostas íngremes e acesso irregular à água, têm dificuldade para manter os arrozais, e muitas famílias passaram a cultivar cereais e hortaliças mais adequados às suas condições. A forte queda no número de produtores de arroz de sequeiro, de 1,907 para 825 em quatro anos, mostra a rapidez com que as lavouras marginais estão deixando de produzir arroz. Essa mudança faz sentido para as famílias, mas reduz a capacidade nacional justamente quando choques climáticos podem interromper as importações.

Construir resiliência significa aproveitar os pontos fortes de cada região. Nas principais áreas produtoras de arroz, as prioridades são a gestão da água e das doenças, sementes melhores e mecanização constante. Nas áreas de altitude, o arroz pode sobreviver em pequenas áreas centrais, enquanto outras culturas ganham mais espaço. Programas como o CARLEP mostraram que sistemas diversificados e conectados aos mercados podem aumentar a renda e administrar riscos. O objetivo não é impor um único modelo ao Butão, mas manter produtivas as áreas de arroz viáveis, proteger os agricultores de choques evitáveis e oferecer às famílias opções realistas que contribuam para a segurança alimentar.

O que você precisa saber

• O arroz fornece 53 por cento da energia alimentar diária no Butão, mas as fazendas produzem apenas 45 por cento da demanda nacional.
• O Butão colheu 41,537.28 toneladas de arroz em casca em 2024; a produção irrigada aumentou 1.94 por cento e a de sequeiro caiu 23 por cento na comparação anual.
• O número de produtores de arroz irrigado caiu para 20,920 em 2024, ante 23,620 em 2021; o de produtores de arroz de sequeiro recuou para 825, ante 1,907 em 2020.
• Punakha liderou a produção nacional, com 8,027.35 toneladas, enquanto Pemagatshel produziu 47 toneladas.
• A falta de mão de obra, a redução e a fragmentação das terras agrícolas, o conflito com animais silvestres, as doenças e a precariedade da irrigação são os principais entraves.
• Estudos projetam condições mais quentes, chuvas extremas mais intensas e maior risco de enchentes nas principais bacias, o que aumenta os danos aos arrozais.
• Deficiências de fertilidade e sistemas de sementes frágeis limitam a produtividade; pesquisas apontam déficits de nitrogênio e oportunidades para melhorar as sementes e as práticas de manejo do solo.
• Uma transição completa para a agricultura orgânica poderia reduzir a produção agrícola total em cerca de 15 por cento, por isso são preferidas abordagens graduais e direcionadas.
• As medidas prioritárias incluem melhorias na irrigação, proteção contra animais silvestres, melhor manejo de sementes e do solo, mecanização prática e sistemas pós-colheita mais robustos.
• A agricultura climaticamente inteligente, a produção local de sementes e melhores serviços de extensão rural podem ajudar a estabilizar a produção de arroz e a renda dos agricultores.

Para saber mais: agricultura climaticamente inteligente no Butão, na Development Asia (rel="noopener noreferrer" href="https://development.asia/insight/edge-food-security-promoting-climate-smart-agriculture-bhutan"), estratégias para reduzir a diferença de produtividade, na FAO (rel="noopener noreferrer" href="https://www.fao.org/4/x6905e/x6905e0h.htm"), histórico da brusone do arroz, na ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167880999001292"), modelagem do risco de enchentes nos vales do Butão, na ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214581824000351"), informações sobre sistemas de sementes, no CIMMYT (rel="noopener noreferrer" href="https://www.cimmyt.org/news/strengthening-seed-systems-emphasized-to-enhance-bhutans-seed-and-food-security-initiatives/"), e informações sobre biocarvão, na Mongabay (rel="noopener noreferrer" href="https://news.mongabay.com/2024/07/biochar-could-play-big-role-in-bhutans-carbon-storage-but-its-news-to-farmers/").