Casamentos e nascimentos caem acentuadamente na Coreia do Sul, enquanto aumenta o número de cônjuges estrangeiros

Um ponto de virada demográfico

A Coreia do Sul está reformulando a vida familiar em um ritmo visto em poucos países. Novos dados da Statistics Korea mostram que os casamentos caíram quase pela metade desde meados da década de 1990 e que os nascimentos anuais recuaram para cerca de um terço do nível de 1995. A taxa de fecundidade total, que corresponde ao número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha, caiu de 1,63 em 1995 para 0,75 em 2024, a menor entre as economias avançadas e cerca de metade da média da OCDE. Em 2023, a taxa atingiu o recorde negativo de 0,72 antes de subir ligeiramente no ano passado.

Esses números gerais vêm acompanhados de mudanças marcantes na forma e no momento em que as famílias se formam. As pessoas estão se casando mais tarde, e os primeiros casamentos agora se concentram na faixa dos 30 anos. As uniões entre pessoas de diferentes nacionalidades representam uma parcela maior do total de casamentos do que em qualquer outro momento das últimas três décadas. Os nascimentos fora do casamento continuam raros em comparação com outros países, o que vincula estreitamente a tendência de nascimentos aos registros de casamento. Depois de uma longa queda, tanto os casamentos quanto os nascimentos aumentaram em 2024, uma mudança que autoridades atribuem à recuperação após a pandemia e a um grupo maior de mulheres no início dos 30 anos.

Demógrafos alertam que o país já entrou em uma era superenvelhecida, na qual as mortes superam os nascimentos e a idade mediana aumenta rapidamente. O equilíbrio demográfico afeta tudo, do tamanho da força de trabalho às contas da previdência e ao fechamento de escolas locais. Agora, autoridades tentam conter a queda enquanto se preparam para os custos de uma sociedade mais envelhecida.

O que mostram os dados

A série histórica da Statistics Korea evidencia três décadas de mudanças. A taxa bruta de casamentos caiu de 8,7 por mil habitantes em 1995 para 4,4 em 2024. Os casamentos anuais atingiram o pico de 434.900 em 1996 e depois recuaram para 191.700 em 2022. Houve uma pequena recuperação em 2023, com 193.700 casamentos, seguida por uma alta mais expressiva, para 222.400 em 2024, ainda cerca de 44% abaixo do nível de meados da década de 1990. Os comunicados à imprensa da agência compilam as tendências a cada ano e estão disponíveis em Statistics Korea.

Casamentos mais tardios, menos filhos

Os primeiros casamentos estão acontecendo mais tarde. Em 1995, os homens se casavam pela primeira vez, em média, aos 28,4 anos, contra 33,9 em 2024. Entre as mulheres, a idade passou de 25,3 para 31,6 anos. Os pais também estão mais velhos. A idade média das mães no parto subiu de 27,9 para 33,7 anos, e a dos pais, de 31,1 para 36,1. Os nascimentos de mães com 35 anos ou mais agora representam 35,9% do total, ante 4,8% em 1995. O tamanho das famílias diminuiu. Os primeiros filhos passaram de 345.800 em 1995 para 146.100 em 2024, enquanto sua participação no total subiu de 48% para 61%. Os segundos filhos caíram cerca de três quartos, e os terceiros tiveram queda semelhante. O intervalo médio entre o casamento e o primeiro nascimento aumentou de 1,5 para 2,5 anos.

Outros indicadores também mudaram. Os nascimentos fora do casamento, há muito incomuns na Coreia, passaram de 1,2% em 1995 para 5,8% em 2024. Os nascimentos múltiplos, como gêmeos, aumentaram de 1,3% para 5,7%, mudança frequentemente associada à idade materna mais elevada e ao maior uso de tratamentos de fertilidade.

Uniões internacionais voltam a crescer

Os casamentos internacionais passaram de 13.500 em 1995, ou 3,4% do total, para cerca de 20.800 em 2024, ou 9,3%. As uniões entre homens coreanos e mulheres estrangeiras chegaram a cerca de 15.600, enquanto os casamentos entre mulheres coreanas e homens estrangeiros ficaram em torno de 5.000. Os casamentos internacionais atingiram o pico em 2005, depois recuaram e voltaram a crescer em 2022.

Onde a queda foi mais acentuada

As maiores quedas nos nascimentos ao longo dos 30 anos foram registradas na província de Gyeongsang do Sul, com recuo de cerca de 80%, enquanto Busan e Jeolla do Norte tiveram queda de aproximadamente 75%. A região metropolitana de Seul concentrou mais da metade dos nascimentos em 2024, liderada pela província de Gyeonggi, com 28%, seguida por Seul, com 19%, e Incheon, com 6%.

Por que muitos jovens coreanos estão desistindo

O quadro estatístico reflete profundas limitações econômicas e culturais. O custo de vida é alto, especialmente o da moradia na região de Seul, e a educação privada é amplamente considerada essencial. A jornada de trabalho continua longa para os padrões da OCDE, e as pausas na carreira têm um custo elevado. A diferença salarial entre homens e mulheres na Coreia está entre as maiores do mundo desenvolvido, e as mulheres assumem muito mais trabalho de cuidado não remunerado. Muitos jovens adultos descrevem uma escolha difícil entre carreira e família.

Sociólogos e ativistas também apontam normas que limitam as alternativas. Os nascimentos fora do casamento ainda são incomuns em comparação com o padrão mundial. O casamento entre pessoas do mesmo sexo não é reconhecido, e o acesso à inseminação com doador para mulheres solteiras é limitado. Um pequeno, mas vocal, movimento 4B tem incentivado algumas mulheres a abrir mão de encontros amorosos, sexo, casamento e filhos, em protesto contra papéis de gênero rígidos. Incentivos em dinheiro, por si só, não mudaram essas escolhas, segundo análises do Think Global Health e de outros pesquisadores.

Em entrevistas à BBC, mulheres na faixa dos 20 e 30 anos explicaram por que estão adiando ou abandonando a ideia de ter filhos. Yejin, produtora de televisão de 30 anos em Seul, disse que a jornada e as expectativas no trabalho não deixavam espaço para uma criança e acrescentou que as responsabilidades domésticas provavelmente recairiam sobre ela caso tivesse um filho.

Trabalhar na Coreia é difícil; você fica presa em um ciclo interminável de trabalho.

Essa dinâmica aparece na forma como a licença parental é usada. Os dois pais têm direito a tirar licença nos primeiros anos de vida da criança. Ainda assim, em 2022, apenas cerca de 7% dos novos pais tiraram algum período de licença, em comparação com cerca de 70% das mães, uma diferença que reforça a ideia de que o cuidado é principalmente responsabilidade das mulheres. Muitas mulheres temem prejuízos à carreira se reduzirem o ritmo, um padrão que, segundo pesquisas da OCDE, mantém a fecundidade baixa e leva algumas a deixar a força de trabalho.

O presidente Yoon Suk Yeol chamou a situação de emergência nacional e disse que os gastos pró-natalistas anteriores não haviam funcionado. Ele descreveu a Coreia como excessiva e desnecessariamente competitiva e determinou políticas que tratem a baixa natalidade como um problema estrutural, não como uma anomalia passageira.

As políticas começam a fazer diferença?

Após anos de queda, os números mudaram ligeiramente em 2024. Os casamentos aumentaram pelo segundo ano consecutivo, chegando a 222.400. Os nascimentos subiram para cerca de 238.000, acima do recorde negativo do ano anterior, e a taxa de fecundidade avançou de 0,72 para 0,75. Autoridades apontam uma relação clara entre casamento e nascimento. Cerca de 95% dos nascimentos na Coreia do Sul ocorrem dentro do casamento, por isso as tendências de casamentos costumam antecipar o número de nascimentos.

Recuperação de adiamentos e um grupo maior de mulheres no início dos 30 anos

Vários fatores de curto prazo estão em jogo. Casamentos e nascimentos adiados durante a pandemia estão sendo registrados. A população de mulheres entre 30 e 34 anos está temporariamente maior, refletindo o eco do baby boom do início da década de 1990. Os dados mensais mostram a mudança. Em abril de 2025, os nascimentos aumentaram 8,7% em relação ao mesmo mês do ano anterior, chegando a 20.717, a maior alta mensal em 34 anos, enquanto os registros de casamento cresceram pelo 13º mês consecutivo. No primeiro trimestre de 2025, os nascimentos subiram 7,3% em comparação com o mesmo período do ano anterior.

Dinheiro, cuidado e cultura

Governos sucessivos gastaram centenas de trilhões de won em apoio às famílias, incluindo benefícios para crianças, auxílio-moradia, cobertura de fertilização in vitro para casais, ampliação de creches e licença parental remunerada mais longa. Novas iniciativas introduzidas em 2024 e 2025 ampliam a licença-paternidade, criam horários flexíveis e oferecem empréstimos e moradia a recém-casados. Governos locais e empresas estão experimentando eventos para solteiros e outros estímulos sociais. Pesquisadores alertam que subsídios aumentam a renda, mas têm pouco efeito se a cultura de trabalho não mudar, se o cuidado não for dividido de forma mais igualitária e se a corrida educacional não diminuir. A OCDE apresenta argumentos semelhantes em sua análise da baixa fecundidade da Coreia.

Economistas alertam que uma recuperação temporária não significa que o problema esteja resolvido. Hong Sok chul, da Universidade Nacional de Seul, disse à imprensa local que apenas cortar custos não seria suficiente.

É preciso se esforçar para resolver problemas sociais estruturais,

Veículos de comunicação internacionais e demógrafos compartilham essa cautela. As mortes ainda superam os nascimentos, a taxa de fecundidade está muito abaixo do nível de reposição populacional e o número de mulheres em idade fértil continua diminuindo. O risco é que qualquer recuperação seja breve, a menos que as limitações mais profundas sejam amenizadas.

Casamentos internacionais e o papel da imigração

Uma das poucas áreas de crescimento contínuo é a dos casamentos internacionais. As uniões entre pessoas de diferentes nacionalidades representaram cerca de um em cada onze casamentos em 2024, ante aproximadamente um em cada trinta em 1995. O crescimento voltou a partir de 2022, após uma alta anterior em meados dos anos 2000 e um recuo subsequente. O padrão reflete tanto escolhas pessoais quanto a realidade econômica, incluindo desequilíbrios de longa data nos mercados de casamento das áreas rurais.

A imigração tem ocupado um espaço cada vez maior no debate demográfico. Análises de políticas feitas por pesquisadores e organizações como o Think Global Health e a OCDE argumentam que um fluxo maior de trabalhadores e famílias estrangeiros poderia ajudar a sustentar a força de trabalho e apoiar uma população envelhecida. Mesmo com uma taxa de fecundidade mais alta, o número de mulheres na faixa dos 20 e 30 anos será menor nas próximas décadas. Uma imigração bem administrada, aliada a um apoio melhor às famílias multiculturais que já vivem na Coreia, pode facilitar a transição enquanto a sociedade se adapta.

Fazer com que as famílias multiculturais se sintam em casa

Especialistas dizem que programas de idiomas direcionados, apoio escolar e proteção contra a discriminação podem ajudar crianças de famílias multiculturais a prosperar. Empresas e governos locais que investem em inclusão podem ampliar o grupo de potenciais trabalhadores e lideranças comunitárias. Essa abordagem será ainda mais importante se os casamentos internacionais continuarem crescendo e se o país depender da imigração para preencher lacunas.

Os impactos econômicos e sociais

Sem mudanças duradouras, os números apontam para uma Coreia menor e mais envelhecida. A OCDE estima que a população poderá cair pela metade nas próximas seis décadas se a fecundidade continuar baixa e a imigração permanecer modesta. A proporção de idosos provavelmente chegará perto de 60% até a década de 2080. A razão de dependência dos idosos aumentará, pressionando os sistemas previdenciários e os cuidados de longo prazo, além de estreitar a base tributária.

Os efeitos já são visíveis localmente. Escolas de algumas regiões foram fundidas ou fechadas. Os orçamentos de saúde e assistência social crescem mais rapidamente que as receitas. Empregadores enfrentam falta de trabalhadores nas áreas de cuidados, construção e manufatura avançada, enquanto o desemprego e o subemprego entre jovens coexistem com longos processos seletivos para empregos de elite. As famílias frequentemente falam dos custos esmagadores da moradia e das aulas particulares, dois fatores que desestimulam famílias maiores.

O clima ficou tão sombrio que ultrapassou o debate estatístico. Em um documentário de 2023 exibido pela emissora pública de educação da Coreia, a jurista americana Joan C. Williams reagiu sem rodeios aos números de fecundidade.

A Coreia do Sul está em uma situação desesperadora.

O comentário dela captou a rapidez com que as contas demográficas se tornaram uma preocupação generalizada. Agora, o desafio cabe a autoridades, empregadores, escolas e famílias: reduzir os custos e os riscos de ter filhos, respeitando ao mesmo tempo as escolhas pessoais.

O que poderia mudar a tendência

Especialistas identificaram um conjunto de medidas que funciona melhor em conjunto do que como uma lista isolada. Jornadas mais curtas, horários previsíveis e flexibilidade real permitem que os pais mantenham suas carreiras nos trilhos. Uma licença-paternidade bem remunerada e amplamente utilizada ajuda a reduzir a desigualdade na divisão dos cuidados em casa. Creches confiáveis, com horários amplos, diminuem a necessidade de depender dos avós ou de professores particulares. Políticas habitacionais que reduzam os custos de entrada para casais jovens, especialmente perto dos empregos, diminuem a ansiedade.

A reforma da educação é outra ferramenta. Autoridades podem ampliar programas no contraturno escolar, elevar a qualidade das escolas fora dos distritos mais prestigiados e desestimular o excesso de aulas particulares, que consome o orçamento das famílias. Se os pais não sentirem mais que precisam pagar caro por aulas em cursinhos para que os filhos acompanhem os estudos, o custo percebido de ter um segundo filho diminuirá.

A igualdade de gênero é o ponto central. A aplicação mais rigorosa das regras contra a discriminação durante e após a licença parental, estruturas salariais mais justas e planos de promoção que não penalizem o afastamento do trabalho mostrariam que ter um filho não encerra uma carreira. Alguns analistas defendem reservar parte da licença aos pais, com a regra de que, se não for usada, será perdida, como na França e nos países nórdicos. Essa medida já demonstrou aumentar a adesão dos homens.

O apoio financeiro continua importante. O novo governo cogitou medidas como grandes empréstimos a juros baixos para recém-casados, com perdão da dívida vinculado ao número de filhos, ampliação dos benefícios até os 18 anos e mudanças tributárias para reduzir a carga sobre famílias maiores. É mais fácil justificar esses benefícios quando acompanhados de reformas no trabalho e na educação que enfrentem os motivos da hesitação dos jovens.

A imigração e a inclusão podem complementar essas medidas. Uma via previsível para trabalhadores qualificados e essenciais, junto com apoio às suas famílias, facilitará a manutenção do dinamismo econômico enquanto os nascimentos no país permanecerem baixos. Autoridades também podem atualizar regras que limitam as possibilidades de formação de famílias, incluindo barreiras à reprodução assistida para mulheres solteiras, aproximando a legislação da realidade vivida pelas pessoas.

Pontos principais

• Os casamentos na Coreia do Sul caíram cerca de metade desde meados da década de 1990, mas voltaram a subir, chegando a 222.400 em 2024.
• Os nascimentos caíram de 715.000 em 1995 para cerca de 238.000 em 2024, enquanto a taxa de fecundidade total subiu ligeiramente para 0,75, ante o recorde negativo de 0,72 em 2023.
• Os casamentos acontecem mais tarde e os pais são mais velhos; os nascimentos de mães com 35 anos ou mais chegaram a 35,9% do total.
• Os primeiros filhos representam uma parcela maior dos nascimentos, enquanto os segundos e terceiros caíram acentuadamente; o intervalo entre o casamento e o primeiro nascimento aumentou para 2,5 anos.
• Os casamentos internacionais chegaram a 9,3% do total em 2024, com retomada do crescimento desde 2022.
• Os nascimentos continuam concentrados na região de Seul, enquanto províncias como Gyeongsang do Sul, Busan e Jeolla do Norte registraram as maiores quedas desde 1995.
• Os altos custos da moradia e da educação, as longas jornadas de trabalho e a ampla diferença salarial entre homens e mulheres são motivos importantes para muitos jovens adiarem ou evitarem o casamento e a maternidade ou paternidade.
• Os gastos do governo e as novas políticas ampliaram a licença parental, os serviços de cuidados infantis e o apoio à moradia, mas analistas afirmam que mudanças mais profundas na cultura de trabalho e nas normas de gênero são essenciais.
• Os dados mensais mostram uma alta no fim de 2024 e no início de 2025, impulsionada pela recuperação de adiamentos da pandemia e por um grupo maior de mulheres no início dos 30 anos, mas não se sabe se a tendência será duradoura.
• Especialistas recomendam uma abordagem combinada: trabalho flexível, divisão igualitária dos cuidados, moradia e educação acessíveis, apoio financeiro direcionado e uma estratégia pragmática de imigração.